Kapitel 1 Warum hat er mich angelogen, als er tatsächlich bei ihr war?

Emmas Perspektive

Ich schwebte förmlich in den Laden Eternal Moments hinein, mein Herz raste vor Aufregung. Heute war der Tag – nach zehn Jahren, in denen ich Gavin Reynolds kannte, und fünf Jahren als seine Freundin, würde ich endlich das Kleid auswählen, das mich in seine Frau verwandeln würde.

„Frau Garcia, willkommen!“ Die Brautberaterin Audrey begrüßte mich mit geübter Herzlichkeit. „Sie sind unsere erste Kundin heute. Möchten Sie etwas Champagner, während wir auf Herrn Reynolds warten?“

„Nur Wasser, danke.“ Ich schaute erneut auf mein Handy. Keine Nachrichten von Gavin. „Er sollte jeden Moment hier sein.“

Audrey führte mich zu einer gemütlichen Sitzecke. Während ich wartete, schweiften meine Gedanken zehn Jahre zurück. Ich war fünfzehn, als meine Eltern bei einem Autounfall ums Leben kamen. Sie waren auf dem Weg zu einem Treffen mit einem potenziellen Geschäftspartner.

Eleanor Reynolds, berührt von meiner Situation, bot an, meine Sponsorin zu werden. Sie arrangierte, dass ich meine Schule an der Brookline Academy beenden konnte und richtete einen Treuhandfonds für meine College-Ausbildung ein. „Keinem Kind sollte die Zukunft gestohlen werden“, sagte sie einfach.

Gavin war damals achtzehn und wurde bereits darauf vorbereitet, das Familienunternehmen zu übernehmen. Von Anfang an zeigte er besonderes Interesse an mir. Er meldete sich regelmäßig, brachte mir Bücher, die ich erwähnt hatte, und sorgte dafür, dass ich alles hatte, was ich brauchte. Er war immer so freundlich zu mir.

„Frau Garcia?“ Audreys Stimme holte mich in die Gegenwart zurück. „Noch mehr Wasser?“

Ich blinzelte die Erinnerung weg. „Ja, bitte.“

Ich versuchte, meine Nerven zu beruhigen, indem ich mich auf den Moment konzentrierte. Nach zehn Jahren, in denen Gavin in meinem Leben war, und fünf Jahren Beziehung, würden wir endlich heiraten. Der Gedanke fühlte sich immer noch surreal an.

Fünfzehn Minuten vergingen. Dann dreißig. Ich rief Gavin an, mein Magen zog sich zusammen, als der Anruf zweimal in die Mailbox ging, bevor er schließlich abhob.

„Vorstandssitzung“, sagte er knapp. „Bin auf dem Weg.“

Audrey kam mit einem mitfühlenden Lächeln auf mich zu. „Die Reynolds-Männer und ihre Zeitpläne. Während wir warten, sollen wir uns die Kollektion ansehen, die ich vorbereitet habe?“

Als Gavin endlich eintraf, spürte ich dieses vertraute Flattern. Er sah makellos aus in seinem grauen Anzug, obwohl sein Gesichtsausdruck angespannt wirkte.

Als er sich vorbeugte, um mir einen Kuss auf die Wange zu geben – eine schnelle, förmliche Geste – bemerkte ich ein langes blondes Haar auf seiner Schulter. Ohne nachzudenken, strich ich es weg, meine Finger zögerten für einen Moment. Gavin bemerkte es nicht.

„Entschuldige die Verspätung. Krise im Büro.“ Sein Handy summte, und seine Aufmerksamkeit richtete sich sofort nach unten.

Audrey präsentierte fünf Kleider, die sie basierend auf unserem ersten Beratungsgespräch ausgewählt hatte. Jedes repräsentierte eine andere Vision unserer gemeinsamen Zukunft.

„Was hältst du von diesem hier?“ fragte ich und deutete auf ein traditionelles Ballkleid mit französischer Spitze.

Er blickte von seinem Handy auf. „Schön.“

Sein Handy vibrierte erneut. Obwohl er es wegdrehte, sah ich die Vorschau der Benachrichtigung – „S❤️“ gefolgt von Worten, die ich nicht erkennen konnte. Etwas Kaltes setzte sich in meinem Magen fest, aber ich schob es beiseite.

„Und dieses A-Linien-Design?“ fragte ich, zwang Helligkeit in meine Stimme.

„Also schön.“ Sein Stirnrunzeln vertiefte sich bei der Nachricht, die er erhalten hatte.

Ich deutete auf ein schlichtes, elegantes Kleid mit herzförmigem Ausschnitt. „Ich liebe dieses hier. Perfekt für unsere Zeremonie am Strand, oder?“

Plötzlich aufmerksam schaute Gavin auf. „Nicht zu eng. Etwas Einfaches, wie das letzte Mal, wäre besser.“

Die Boutique schien zu verstummen. „Das letzte Mal? Wir haben noch nie Hochzeitskleider eingekauft.“

Panik huschte über sein Gesicht, ein Ausdruck, den ich bei dem sonst immer gefassten Gavin noch nie gesehen hatte. „Ich meinte die Stile, die du normalerweise zu Veranstaltungen trägst.“

Das Seidenkleid fühlte sich wie eine zweite Haut an, während Audrey mir im Ankleideraum half, hineinzugleiten. Ich steckte das blaue Taschentuch meiner Mutter – ihr letztes Geschenk an mich vor dem Unfall – in das Mieder und verspürte einen bittersüßen Stich. Sie hätten heute hier sein sollen.

„Du siehst atemberaubend aus,“ flüsterte Audrey. „Bereit, es deinem Verlobten zu zeigen?“

Ich trat hinaus, das Herz voller Hoffnung, dass mich so zu sehen, das wieder entfachen würde, was in letzter Zeit zwischen uns verblasst war.

Der Wartebereich war leer.

„Herr Reynolds hat einen dringenden Anruf erhalten,“ erklärte eine Verkäuferin, den Blick abgewendet. „Er sagte, ich solle Ihnen ausrichten, dass es nicht warten konnte.“

Allein in weißer Seide und Tüll fühlte ich mich schmerzlich auffällig. Ich rief ihn an, das Kleid raschelte um mich wie warnende Flüstereien.

„Emma,“ antwortete er abgelenkt. „Notfall mit dem südafrikanischen Lieferanten. Kannst du Fotos schicken?“

Meine Stimme blieb ruhig. „Natürlich. Die Arbeit kommt zuerst.“

Zurück im Ankleideraum fragte Audrey vorsichtig: „Möchten Sie lieber einen neuen Termin vereinbaren, Frau Garcia?“

„Nein.“ Ich richtete meine Schultern auf. „Lassen Sie uns weitermachen. Ich möchte auch die anderen Designs ausprobieren.“

Ich ging die Bewegungen durch, probierte jedes Kleid an, während Audrey Fotos machte. Ich wählte das erste Kleid – es war wirklich perfekt – und zahlte die Anzahlung, alles mit einem gefassten Lächeln.

„Herr Reynolds wird es bereuen, das verpasst zu haben,“ sagte Audrey, als ich mich zum Gehen vorbereitete. „Sie sind eine wunderschöne Braut.“

„Danke für alles heute.“ Ich nahm meine Handtasche, meine frühere Aufregung war durch ein hohles Gefühl ersetzt, das ich nicht abschütteln konnte.

Draußen hatte es angefangen zu regnen. Ich eilte zu meinem Auto und hielt mein Portfolio mit Hochzeitskleiderfotos fest, die nur ich gesehen hatte. Die Fahrt nach Hause fühlte sich länger an als sonst, jede Ampel gab mir mehr Zeit, Gavins hastigen Abgang erneut durchzugehen.

Am Abend war ich auf meinem Sofa zusammengerollt, mit einem Glas Wein in der Hand und scrollte durch die Fotos, die ich für Gavin gemacht hatte. Ich hatte sie ihm vor Stunden geschickt. Er hatte nicht geantwortet. Würde er sie überhaupt ansehen?

Mein Telefon klingelte mit einer Nachricht von einer unbekannten Nummer. Keine Nachricht, nur ein Bildanhang. Verwirrt öffnete ich es.

Das Foto lud mit perfekter Klarheit: Gavin vor dem Boston General Hospital, seine Hände stützten zärtlich Sophia White, die schwangere Witwe seines Bruders, in seinen Mercedes. Der Zeitstempel zeigte 19:15 Uhr – kaum dreißig Minuten zuvor. Sein Gesicht zeigte einen Ausdruck, den ich seit Jahren nicht gesehen hatte – echte Sorge, Zärtlichkeit, Aufmerksamkeit.