Vier

Als ich am nächsten Morgen nach meinem Bad aus dem Zelt trat, während wir uns auf die Abreise vorbereiteten, stieß Elison, als er mein Haar sah, Orel an, der mich dann ebenfalls ansah und die Stirn runzelte.

„Das Haar der Frauen in meiner Familie war schon immer silbern. Ich färbe es, um Blicke zu vermeiden, und ich hatte es seit vor der Jagd nicht mehr gewaschen, deshalb war die Farbe noch da“, erklärte ich. Orel nickte verständnisvoll.

„Das erklärt, warum deine Körperhaare für das Licht unsichtbar sind. Ich konnte sie fühlen, aber nicht sehen“, sagte Orel, woraufhin sich meine Augen weiteten und dann zu Schlitzen verengten, als er über den beleidigten Ausdruck in meinem Gesicht kicherte. Es musste komisch genug für ihn ausgesehen haben, denn er hörte nicht sofort auf zu lachen. Sein Kichern verklang nur langsam.

„Wenn deine Augen sich so weiten, erinnerst du mich an eine Hirschkuh, meine Frau“, sagte Orel und streckte seine Hand aus, damit ich sie ergreifen konnte.

Ich trat in seine Umarmung, und er zog mich an seine Seite, während er sein Gespräch mit Elison und einigen anderen Kriegern fortsetzte, die ich immer bei ihm sah. Ihre Namen würde ich später lernen, denn im Moment war es mir wichtiger, mich zurechtzufinden. „Wir nehmen Sturmjäger …“, sagte Orel, und ich erstarrte.

„Ich kann nicht auf Sturmjäger reiten“, flüsterte ich Orel zu, der sich ein Grinsen verkneifen musste. Er wusste, warum ich Angst vor seinem Pferd hatte – er hatte mir diese Angst vor dem verdammten Pferd erst eingejagt!

„Keine Sorge, das wirst du nicht“, sagte Orel, und als ich ihn verwirrt ansah, stieß er einen Pfiff aus, und ein weißes Pferd galoppierte auf ihn zu. „Das ist Tyra. Sie wird nur auf dich und mich hören.“

„Hast du keine Angst, dass ich mit ihr weglaufe?“, fragte ich Orel und lehnte mich an ihn, doch in seinen Augen funkelte Belustigung.

„Nein, ich habe keine Angst oder Sorge. Du kannst es versuchen, wenn du willst“, sagte Orel amüsiert, als wüsste er etwas, das ich nicht wusste.

„Hallo, meine Schöne“, sagte ich sanft, löste mich aus Orels Umarmung und ging langsam auf sie zu. Ich hatte nie ein eigenes Pferd besessen, aber mein Vater hatte eines. Auf seinem hatte ich reiten gelernt, und er hatte mir alles beigebracht, was ich über Pferde wusste. Eines der Dinge, die er mich gelehrt hatte, war, dass die Bindung zwischen einem Besitzer und seinem Pferd der wichtigste Moment ihrer Beziehung ist.

Hier entscheidet sich, wie viel Vertrauen jeder zeigt und wie weit sie füreinander gehen würden. Ich hielt meinen Blick stetig auf Tyra gerichtet, ohne zu blinzeln, und streckte meine Hand nach ihr aus. Sie fletschte die Zähne und wieherte warnend, woraufhin ich meine Hand in der Luft innehielt. Der nächste Schritt lag bei ihr.

Ihre Augen wanderten für eine Sekunde von meinen weg, um über meine Schulter zu blicken, und was auch immer sie dort sah, es genügte, dass sie ihren Kopf in meine ausgestreckte Hand legte und mich sie streicheln ließ.

„Gutes Mädchen“, sagte ich mit unüberhörbarem Stolz in der Stimme, während ich ihren Kopf kraulte. Orel trat zu mir, streichelte sie ebenfalls und gab ihr eine Karotte zu fressen. Während sie daran knabberte, fragte ich ihn: „Ist sie von guter Zucht?“

„Der besten. Sie ist die Tochter von Sturmjäger“, sagte Orel, und als ich ihn wütend anstarrte, lachte er nur und schüttelte den Kopf über meinen Gesichtsausdruck.

„Baue eine Bindung zu ihr auf, während ich die letzten Vorbereitungen treffe, dann können wir los“, sagte Orel und entfernte sich, während ich noch etwas Zeit mit Tyra verbrachte.

Perspektive von OREL

Wir erreichten die Hauptstadt am Mittag, was ganz die Schuld meiner Frau war … na ja, meine Schuld, wenn man bedenkt, dass ich ihr Angst vor Sturmjäger gemacht hatte und Sturmjäger in der Nähe seines Nachwuchses sein wollte.

Sie gab ihr Bestes, um Sturmjäger dazu zu bringen, Tyra in Ruhe zu lassen, aber schließlich gab sie auf. Ich glaube, Sturmjäger hegt die gleiche Zuneigung für sie, die sie für ihn empfindet.

Tyra und ich ließen die beiden einfach machen, was sie wollten, ohne uns einzumischen, und meine Männer amüsierten sich köstlich über meine Frau und mein Pferd, die sich einfach nicht einigen konnten.

Als wir vor dem Haus des Händlerkönigs ankamen, starrte ich lange darauf und war versucht, sein Angebot, in seinem Haus zu wohnen, abzulehnen, denn mein eigenes wäre mir lieber gewesen als seins.

Meine war für meine Braut weniger gefährlich, da weniger Sticheleien von der Zunge einer Frau kamen, die nur von Estrid an Boshaftigkeit übertroffen wurde. Deshalb sind die beiden auch gute Freundinnen; in ihnen beiden wohnt derselbe bösartige Geist. Meistens konnte ich nicht umhin, mich zu fragen, wie Cale mit seiner Frau überlebt.

Der einzige Grund, warum ich noch nicht entschieden habe, wo ich die Nacht verbringen werde, ist, dass ich mich weigere, Themis’ Stärke zu untergraben. Sie muss ihre eigenen Kämpfe austragen, und je früher sie diese Kämpfe und ihre Widersacher erkennt, desto einfacher wird es auf lange Sicht für sie sein. Es gibt Kämpfe, an denen selbst der Kriegsherr nicht teilnehmen darf.

Die Tore von Cales Anwesen schwangen auf, und Cales dröhnende Stimme war sogar von ihrem Platz am Rande der Tore zu hören. „Willkommen, Kriegsherr, mein Heim steht dir und deinen Leuten offen.“

Ich stieß einen Seufzer aus, als Themis mich besorgt ansah. Sie wusste, dass ich das Haus nicht betreten wollte; den Grund kannte sie nicht, aber sie spürte mein Zögern. Das ist mehr, als je jemand an Verständnis für mich aufgebracht hat. „Bringen wir es hinter uns“, knurrte ich und trieb Sturmschritt in einen Trab, dem Tyra bald folgte, um mit mir Schritt zu halten.

Sobald ich mich der Haustür näherte, stieg ich ab und half auch Themis aus dem Sattel, während um mich herum andere abstiegen. Ohne zu warten, ging ich mit zügigen Schritten auf Cale zu, und Themis hielt mit mir Schritt, wobei sie stets dicht an meiner Seite blieb. Etwas, das sie sich, wie ich bemerkt hatte, angewöhnt hatte, wenn wir in der Gegenwart anderer zusammen waren.

Als ich bei Cale ankam, umarmte ich ihn und klopfte ihm auf den Rücken, so wie er es auch bei mir tat. Obwohl ich ihn erst am Vortag durch meine Forderung um einiges Vermögen erleichtert hatte, wusste ich, dass Cale es mir nicht übelnehmen würde.

Er respektierte rücksichtslose Geschäfte und Handel mehr, als er seine Frau davor respektierte, seinem Reichtum Schaden zuzufügen. „Es ist lange her, Freund.“

„Zu lange“, erwiderte Cale. Als wir uns schließlich voneinander lösten, wanderte Cales Blick zu meiner Begleiterin neben mir. Er war nie jemand, der seine Neugier über ein Ereignis verbergen konnte. „Und das ist deine neue Frau?“, fragte er, und als ich nickte, lächelte er Themis warm an. „Dann sind wohl Glückwünsche angebracht.“

Themis leckte sich über die Lippen, bevor sie ein zögerliches Lächeln anbot und dann mit ihrer erstaunlichen Stimme antwortete, die die Macht hatte, die Köpfe aller, die sie hörten, zu verdrehen.

„Danke, mein Herr“, sagte sie und machte einen Knicks, was Cale sichtlich schockierte und auch mich schockiert hätte, wenn ich nicht gewusst hätte, dass sie die Tochter eines Häuptlings war.

„Meine Frau würde uns gerne treffen, aber sie ist sich unsicher, ob du noch wütend bist wegen des Streichs, den sie sich gestern geleistet hat“, sagte Cale mit dem leisesten Anflug von Unbehagen in der Stimme, und ich bemerkte es.

Er wollte nicht mit einem anderen Herrscher auf Kriegsfuß stehen, nur weil seine Frau ihre Beleidigungen nicht gut einzusetzen wusste.

„Vielleicht später“, sagte ich und zog Themis näher an mich heran, als sie sich die Augen rieb. „Wenn es wichtig ist, dass sie sich entschuldigt, würden wir ihre Entschuldigung gerne hören, nachdem wir unsere Reisekleidung abgelegt und uns gewaschen haben. Themis ist es nicht gewohnt, lange auf einem Pferd zu sitzen. Vielleicht beim Essen“, sagte ich und sah zu, wie Cale mit den Zähnen knirschte, bevor er ein Lächeln aufsetzte, das meine Braut wohl als charmant beschrieben hätte.

„Selbstverständlich. Folgt mir zu den Quartieren, die für eure Ankunft vorbereitet wurden“, sagte Cale und führte den Weg durch sein Haus, während Themis und ich ihm langsam folgten.

„Du solltest seine Beherrschung nicht so auf die Probe stellen“, ermahnte Themis mich leise, woraufhin ich sie anlächelte. Sie erwies sich in ihren Handlungen bezüglich uns beiden als vorhersehbar. Sie verhielt sich wie eine Ehefrau, und sie mochte vielleicht zusammenzucken, wenn sie absichtlich daran erinnert wurde, aber unbewusst akzeptierte sie ihre Rolle bereits.

Ich sagte ihr etwas, das sie nie erwartet hätte zu hören, aber es brachte ihre Proteste und Gefühle darüber, wie ich Cale reizte, zum Schweigen. Ich sagte: „Er hätte mir Schlimmeres angetan, wenn es umgekehrt gewesen wäre. Er hat seinen Stolz, aber meiner ist größer. Manchmal lässt er seine Frau mich ärgern, nur um mir auf die Nerven zu gehen, aber dieses Mal wusste er, dass Grenzen überschritten wurden.“