Sechs

Eigentlich wollte ich am nächsten Tag den adligen Damen nicht zu nahe kommen, aber ich hatte keine Wahl. Ich musste die anderen Frauen von Orels Anführern kennenlernen, also musste ich einfach anwesend sein.

Das bedeutete jedoch nicht, dass ich zur Witzfigur des Treffens werden würde. Ich würde keine Schwäche mehr zeigen. Wenn die Damen dachten, sie könnten mich heute erniedrigen, würden sie eine Überraschung erleben.

Ich betrat den Salon, in dem sich alle versammelt hatten, und sobald ich eintrat, löste sich der Raum in Gemurmel auf. Ich biss die Zähne zusammen und ging mit einem Lächeln auf den Lippen hinein.

„Sagt mir doch bitte, was so lustig ist. Ich kann es kaum erwarten, es mit meinem Kriegsherrn zu teilen“, sagte ich leichthin. Sofort verstummten die Nebengespräche und das Gelächter, während ich innerlich lächelte und eine besorgte Miene aufsetzte.

Meine Worte wirkten wie ein Zauber.

„Was ist los?“, fragte ich und nahm meinen Platz am anderen Ende des Tisches ein, direkt gegenüber der Kaufmannskönigin und Estrid. Sie verdiente es nicht, dass ich den Titel „Lady“ hinzufügte, wenn ich von ihr sprach.

„Nichts“, antwortete eine der Frauen mit angespannter Stimme, als ich das Thema nicht fallen ließ, nachdem sie versucht hatten, es zu wechseln.

„Deiner?“, schnaubte Estrid, aber ich verengte meinen Blick auf sie.

„Ja. Er ist meiner, er ist mein Ehemann. Und obwohl er eigentlich deiner hätte sein sollen, ändert das nichts an der Tatsache, dass er jetzt meiner ist“, erwiderte ich, woraufhin ihre Wangen rot anliefen, zweifellos vor Wut. Ich sah, wie zwei Damen amüsierte Blicke austauschten, und als sie meinen Blick bemerkten, nickten sie und stellten sich vor.

„Ich bin Catherine, die Frau des Botschafters“, sagte die Dame mit den scharfen grünen Augen, und ich nickte ihr zu.

„Und ich bin Mary Ann, die Frau des Meisterheilers“, fügte die Frau hinzu, die so deplatziert wirkte, sich aber mit einer Anmut trug, die niemand infrage stellen konnte.

Ich wartete, bis Estrid ein Weinglas ergriff, bevor ich antwortete. „Und ich bin Themis, die Frau des Kriegsherrn.“ Mit unbewegter Miene, um nicht zu lachen, sah ich zu, wie das Glas in ihrer Hand zersprang.

„Du magst seine Frau sein, aber wisse, dass er dich nur benutzt hat, um einer Ehe zu entgehen“, sagte Estrid hitzig, während ich lächelte.

„Ich weiß, aber wenigstens bin ich ihm nützlich. Und ich kann es ihm nicht verübeln. Du bist abscheulich genug, dass er zu verzweifelten Maßnahmen greifen musste, um sicherzustellen, dass er nicht für den Rest seines Lebens an deinesgleichen gefesselt ist.“

Estrid presste zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor: „Abscheulich, wie kannst du es wagen?“

„Ich wage es, weil es die Wahrheit ist. Wenn du dich nicht selbst respektierst, werde ich dich an den Haaren zu meinem Mann schleifen, damit du dich ihm erklärst. Seine Geduld mit dir ist bereits am Ende. Du könntest dich ohne Kopf wiederfinden, wenn du deine sinnlosen Äußerungen über Macht nicht einstellst, als hättest du mehr davon als ich“, warnte ich sie.

„Ihr seid geschickt im Drohen, ‚Lady Themis‘“, sagte Lady Lillian, als würde sie lieber etwas anderes sagen als ihren Namen und Titel. „Drohungen, die Ihr nicht aussprechen könnt.“

Ich lächelte Lady Lillian an. „Mein Mann ist ebenfalls wütend auf Euch, Lady Lillian. Es war reines Glück, dass Euer Diener lebend zurückkam, wisst Ihr. Wenn Ihr dieses Glück auf die Probe stellen wollt, schlage ich vor, Ihr berichtet meinem Mann von Euren soeben geäußerten Worten. Er wird Euch die Antwort darauf geben, ob ich es kann oder nicht.“

„Du kleine Schlampe, versuchst du, mir auch noch zu drohen?“

„Nein, das ist, was Orel tun wird. Das wissen wir alle. Daher schlage ich vor, Ihr haltet Euren Mund, bevor Ihr Euch in noch größere Schwierigkeiten bringt, aus denen Ihr nicht mehr herauskommen werdet“, erwiderte ich, und als Lillian den Mund öffnete, um etwas zu sagen, das sie bereuen würde, mischte sich Catherine ein und unterbrach unseren kleinen Streit.

„Beruhigt Euch, und Lillian, ich bin sicher, unsere Ehemänner würden es nicht mögen, wenn wir uneins sind. Ich schlage vor, wir lassen das hinter uns und heißen Lady Themis in unserem Kreis willkommen, denn ob es uns gefällt oder nicht, sie ist jetzt eine von uns.“

„Und du bist schon viel länger eine Gemahlin als sie. Du solltest dich nicht auf einen Wortwechsel mit ihr einlassen, du solltest versuchen, den Frieden zu wahren. Ich bin enttäuscht von dir“, tadelte Mary Ann, woraufhin Lillian den Mund zuklappte, sich aber weigerte, mich nicht mehr anzustarren.

Ich erwiderte ihren Blick, ohne mit der Wimper zu zucken. Wenn sie mich beleidigen wollte, würde ich ihr die Höflichkeit erwidern. Diese Zusammenkunft würde uns als Feindinnen zurücklassen.

Perspektive von OREL

„Was höre ich da, dass du eine Jungfrau der Jagd zu deiner Braut erwählt hast? Wir heiraten sie nicht, wir verbrennen sie“, sagte Brogan, der Botschafter, in einem schroffen Ton, der Orels Augenbraue in die Höhe schnellen ließ. Er hatte ein paar Worte zu seiner Brautwahl erwartet, aber nicht, dass man ihn damit in dem Moment begrüßen würde, in dem er den Raum betrat.

„Nein, ihr schändet unschuldige Frauen und verbrennt sie dann“, korrigierte Orel ihn voller Zorn bei dem Gedanken an eine Tradition, die seine Generation zur Unterhaltung verkommen ließ und ihrer Bedeutung beraubt hatte.

Baxter, der Meisterheiler, wandte sein Gesicht ab und rutschte unbehaglich hin und her. Der Vorgang, Menschen bei lebendigem Leibe zu verbrennen, war dem Meisterheiler stets unangenehm. Brogan machte eine abweisende Handbewegung, als sei die Korrektur ohne Belang. „Trotzdem solltest du keine von ihnen zu deiner Frau nehmen.“

„Und bitte sag mir, warum hätte ich das nicht tun sollen?“, fragte Orel, denn er wollte wissen, ob der Mann auf der richtigen Fährte war.

„Sie trägt in keiner Weise zu deinem Wert bei. Ich verstehe, dass du der Verlobung entkommen bist, und dazu gratuliere ich dir, aber du hast dich nur an eine andere Frau gekettet.“

Admon betrat den Raum gerade rechtzeitig, um Brogans letzte Worte zu hören, und warf ihm einen finsteren Blick zu, woraufhin Brogan unbehaglich auf seinem Stuhl hin und her rutschte. „Ich hoffe, du legst bei Verhandlungen mit anderen Reichen mehr Feingefühl an den Tag, sonst möge Gott uns allen beistehen.“

„Admon“, sagte Cale, als sie alle aufstanden, während der Hohepriester – dieselbe Person, die anwesend war, als Orel seinen seltsamen Wunsch nach einer Braut äußerte, und die Person, die die Zeremonie der Jungfrauenjagd geleitet hatte – eintrat.

„Setzt euch alle“, sagte Admon, und als sie endlich saßen, blickte er Orel mit zusammengezogenen Augen an, was ihm eine müde Erscheinung verlieh.

„Was höre ich da, dass die Haare deiner Braut silbern sein sollen?“

Brogan schnaubte bei dieser Frage. „Er hat in deiner Gegenwart eine Jungfrau der Jagd geheiratet, und das Einzige, was dich kümmert, ist ihre Haarfarbe.“

„Schweig, Brogan. Wenn du nichts über die Traditionen und die Geschichte unseres Volkes weißt, dann bist du nicht würdig, in diesem Raum zu sein“, sagte Admon, woraufhin Brogan den Mund schloss, auch wenn seine Verwirrung noch immer offensichtlich war.

Orel, der wusste, worauf Admon hinauswollte, versuchte, ein wenig Zeit zu gewinnen. „Ein Krieger, der an der Jagd teilgenommen hat, kann eine der Jungfrauen zu seiner Braut wählen. Den Jungfrauen wird tatsächlich eine Ehre zuteil, da die Freisetzung ihrer Geister auf dem Scheiterhaufen das Land reinigen und schützen soll. Es ist nicht so entstanden, weil wir von Natur aus blutrünstig sind und es genießen, Frauen aus den Stämmen zu töten, um sie in Knechtschaft zu halten.“

„Antworte mir“, knurrte Admon Orel an, sobald dieser seine Erklärung für Brogan beendet hatte, der vor Verlegenheit leicht rot angelaufen war, weil er tatsächlich den zweiten Grund vermutet hatte.

Orel seufzte, sah Admon direkt in die Augen und gab seine Antwort. „Ja, das Haar meiner Frau ist weiß.“

„Die weiße Hirschkuh“, sagte Admon leise vor sich hin, aber sie alle hörten es. „Ich hätte ahnen müssen, dass es angesichts der Schwierigkeiten aus dem Westen bald geschehen würde.“

„Was ist hier los?“, fragte Baxter, als er Admons aufgewühlten Zustand bemerkte.

Admon ignorierte Baxters Besorgnis und wandte sich Orel zu. „Wusstest du von ihrer Haarfarbe, als du sie gewählt hast?“

„Ihr Haar war braun. Ich fühlte mich von ihrer Anmut und ihren Bewegungen angezogen und hatte sie vor der Jagd noch nie irgendwo gesehen, also nein. Ich wusste nicht, dass ihr Haar weiß war, bis sie gebadet hatte, nachdem wir mein Zelt erreicht hatten“, sagte Orel, was Admon nur noch unruhiger machte.

„Sagt uns endlich jemand, was hier vor sich geht?“, fragte Cale mit seiner lauten Stimme, die Admon dazu brachte, sich ihm zuzuwenden.

„Es gibt eine Prophezeiung, dass nur eine weiße Hirschkuh das Dar-Reich retten kann, nachdem ein wahrer Krieger ihr das Leben gerettet hat. Ohne diese Hirschkuh wird das Dar-Reich innerhalb von hundert Jahren verloren, zerstört und vergessen sein“, erklärte Admon, als die anderen anfingen, aufmerksam zu werden.

„Orels Frau ist kein Tier“, sagte Brogan, während Orel den Kopf schüttelte.

„Sie ist so schnell wie eine Hirschkuh. Ich hätte sie fast nicht erwischt, bevor sie die andere Seite des Waldes erreichte.“

„Die Jungfrauen der Jagd sind als die Hirschkühe von Dar bekannt, während die Krieger, die an der Jagd teilnehmen, als die Löwen der Jagd bekannt sind“, erklärte Admon, als sie alle anfingen, durcheinanderzureden und Fragen zu stellen. „Ruhe, einer nach dem anderen.“

„Was bedeutet das für unser Reich?“, verlangte Brogan. „Müssen wir Orels Frau in einer besonderen Zeremonie opfern?“

„Du kommst nicht einmal in die Nähe meiner Frau“, befahl Orel. „Ich werde nicht zulassen, dass sie geopfert wird.“

„Das ist nicht nötig, sie muss nicht geopfert werden“, sagte Admon mit nachdenklicher Miene. „Wisst Ihr, woher sie stammt?“

„Ja, sie kommt aus Sagedge“, antwortete Orel, und Admons Gesicht erhellte sich hoffnungsvoll.

„Es gibt Gerüchte, dass eine Linie mächtiger Träumer nach Sagedge ging. Sie hatten weißes Haar.“

„Themis, meine Braut, hat mir erzählt, dass jede Frau in der Familie ihrer Mutter ihre Haarfarbe hatte“, sagte Orel.

„Deine Braut ist eine Seherin. Du musst sie dazu bringen, ihre Träume mit dir zu teilen. Nur dann wirst du wissen, welchen Weg du einschlagen musst. Brogan, ich schlage vor, du fängst an, Lebensmittel einzulagern, denn dieser Krieg könnte lange dauern.“

„Welcher Krieg? Wir sind nicht im Krieg“, sagte Brogan, während Cale ihn finster anblickte.

„Denk nach, Brogan“, sagte Baxter. „Die Prophezeiung des Krieges steht kurz bevor. Wir mögen jetzt nicht im Krieg sein, aber das bedeutet nicht, dass sich die Waage nicht bald in diese Richtung neigen wird.“

„Okay, Verhandlungen über Lebensmittel, die wir einlagern können, und Waffen. Was ist mit Verbündeten?“, fragte Brogan.

„Darum werde ich mich kümmern“, sagte Orel, doch als Admon anfing, sich zu beschweren, fügte er hinzu: „Kriegsführung ist mein Gebiet. Ich werde alles erledigen, was damit zu tun hat.“

„Du brauchst deine Armee, um das Reich zu sichern“, sagte Cale.

„Das werde ich tun, und dann werde ich die Verbündeten beschaffen. Wir werden diesen Krieg nicht verlieren.“

„Das sagst du so, aber alles hängt von deiner Frau ab“, meinte Baxter.

„Ja, das tut es. Es tut mir leid, dass Ihr vielleicht nicht die Gelegenheit bekommt, sie kennenzulernen, aber ich werde Eure Grüße ausrichten. Ich werde nach diesem Treffen mit den Vorbereitungen beginnen“, sagte Orel.

„Vielleicht, nachdem du ihr eine Gefährtin oder eine Sklavin besorgt hast. Ich habe einige weibliche Sklavinnen aus Idrom, sie können eine Klinge ziemlich gut führen, und ich habe einige Klingen, die für eine Person von Lady Themis' Statur geeignet sind“, sagte Cale, woraufhin Orel innehielt und dann nickte.

„Wir werden deinen Stand besuchen, sobald ich sie nach diesem Treffen gefunden habe“, sagte Orel, und Cale nickte. Sie plante, den Betrag, den er für den Kauf der Dienerin seiner Frau ausgeben würde, wieder hereinzuholen.