4: Drache

Nach etwa einer Stunde Laufen hörte ich aus der Ferne Heulen und mein Herzschlag beschleunigte sich. Ich sprang in den fließenden Fluss, wusch mich darin und machte mich auf den Weg in die Berge. Wenn sie meiner Spur folgten, würden sie sie wahrscheinlich am Fluss verlieren. Dornen durchbohrten meine Füße, aber ich lief weiter, da jede Wunde, die ich unterwegs erlitt, sich auf wundersame Weise schnell heilte, außer die Blutung an meinem Arm, die mir Sorgen bereitete.

Nach Stunden des Laufens kam ich zum Stillstand, die Sonne würde bald aufgehen und ich war nun zwei Rudel von Kaden entfernt. Ich wusste, dass ich nicht ruhen sollte, aber ich musste. Ich hielt an einer Höhle an und verwandelte mich in meine menschliche Form. Den Rucksack öffnend, suchte ich verzweifelt nach einer Wasserflasche und trank fast den gesamten Inhalt. Ich ließ einen tiefen Seufzer aus und lehnte mich gegen ein warmes, schuppiges Objekt. Ich war müde, zu schwach, um zu überprüfen, was es war. Mit schweren Augenlidern döste ich in der Wärme dieses seltsamen Dings, das mir Gesellschaft leistete, ein.

Meine Augen flatterten auf und ich sprang sofort auf die Füße. Ich trat vor und mein Kopf stieß gegen den Höhlenfels, ich stolperte zurück und fiel auf etwas Schuppiges, das durch mein Hemd in meine Haut schnitt. Ich zischte vor Schmerz und ein lautes Knurren hinter mir ließ mich auf die Füße springen. Mein Herz raste, mein Körper zitterte. Ich drehte mich um und mein Geist verschwand aus meinem Körper, als tiefe, bernsteinfarbene, beängstigende Augen und eine nebelige Nase mich anstarrten. Er war riesig, mit grauen Schuppen, die goldene Umrisse hatten. Eine Kreatur, die von Werwölfen gefürchtet wird. Sie dominieren diesen Teil der Welt und Werwölfe tun alles, um ihnen fernzubleiben. Sie sind erbarmungslos. Ihr Atem könnte ein Rudel in Sekunden niederbrennen. Ich hatte nie gewünscht, einem zu begegnen. Nicht in diesem Leben und nicht in einem anderen Leben, aber hier war ich, stehend vor einem Drachen.

Meine Körpertemperatur schoss in die Höhe, sein Atem wurde mit jeder Sekunde heißer. Es gab nur einen Gedanken in meinem Kopf – rennen!

Meine Füße streiften den nassen Boden, als ich in den Wald raste. Mein Herz pochte in meiner Brust, während ich unter dem Blätterdach der Bäume lief. Ich konnte ihn fühlen. Ich konnte seinen Schatten sehen. Er ist über mir, sucht nach einer Öffnung, um mich zu fangen. Ich sollte in die entgegengesetzte Richtung laufen, aber in einem offenen Raum zu rennen wäre dumm. Ich würde lieber in das Territorium eines anderen Rudels laufen, als mich von einem Drachen fangen zu lassen.

Das Geräusch seiner schlagenden Flügel erfüllte meine Ohren und erinnerte mich daran, dass er über mir war und mich jederzeit fangen könnte. Ich kann nicht aufhören. Ich verwandelte mich schnell in meine Wolfsform und nutzte die Stärke meines Wolfs, um schneller zu laufen als zuvor.

Verdammt!

Ich wimmerte, als er durch eine kleine Öffnung nach unten griff und versuchte, mich mit seinen Krallen zu packen. Ich entkam knapp. Er war riesig. Mehr als dreimal so groß wie ich. Ich bog in einen Tunnel ab, von dem ich sehr gut wusste, dass er verboten war, weil ein Schild die Menschen davor warnte, ihn zu betreten.

Ich lief weiter, aber plötzlich hielt ich an. Was, wenn er am Ende des Tunnels auf mich wartet? Wohin führt dieser Tunnel? Was, wenn er zu seinem Versteck führt? Ich schlug meine Pfoten in Qual auf den Boden. Speichel tropfte aus meinem Maul.

Ich machte eine schnelle Wendung und begann in die Richtung zurückzulaufen, aus der ich gekommen war. Ich glaubte, ich könnte ihn auf diese Weise verlieren, aber Drachen sind geschickte Jäger. Ihre Augen können Objekte aus Meilen Entfernung sehen. Nachdem ich es fast aus dem Tunnel geschafft hatte, hörte ich Heulen aus der Ferne. Mein Herzschlag beschleunigte sich. Angst durchdrang jeden Teil von mir. Das Heulen klang wie das Heulen des Kalover-Rudels – mein Rudel. Ich hörte ein weiteres Heulen von links, etwa zehn Kilometer entfernt von mir, und ich war überzeugt, dass es das Heulen des Rudelterritoriums war, das ich verletzt hatte. Ich bin mir nicht sicher, ob sie wissen, dass ein Drache über ihnen schwebt. Ich stand wie angewurzelt an meinem Platz und wusste nicht, in welche Richtung ich rennen sollte. Wenn die Wölfe mich finden, würden sie mich töten, und wenn der Drache mich findet, würde er mich töten und als Mahlzeit haben. Er könnte mich nicht einmal essen. Er könnte einfach mit meinem Körper spielen und weggehen. Ich weiß nicht, was schlimmer ist, aber ich möchte nicht in den Händen von Kayden oder einem anderen Wolf sterben. Bevor ich einen Plan schmieden konnte, war ich von zwei Rudeln Wölfe umzingelt, die mich anknurrten und den Geruch des Todes ausströmten. Ihre Zähne waren lang und spitz, bereit, sie in mich zu vergraben.

Ich knurrte sie an, warnte sie, sich von mir fernzuhalten, aber mein kleines Knurren beeindruckte sie nicht. Meine Beine zitterten, doch ich versuchte, standhaft zu bleiben, um meine Angst nicht zu zeigen. Tief in mir wusste ich jedoch, dass ich ein Wrack war. Die Angst fraß mich auf, und ich wusste, dass sie es spüren und riechen konnten, doch ich entschied mich, es zu leugnen.

Ich zählte sie im Geiste. Sechs Wölfe aus Kalover und fünf aus dem Territorium, das ich verletzt hatte. Sie waren alle starke Wölfe. Zu stark für mich, um sie alleine zu bewältigen, aber ich weigerte mich, alleine unterzugehen.

Kaden verwandelte sich in seine menschliche Form, nackt von Kopf bis Fuß, und mein Wolf stöhnte bei dem Anblick. Das Geräusch knackender Knochen ließ mich den Kopf drehen, und ich sah einen anderen nackten Körper. Er sah aus wie ein Alpha und konnte als einer durchgehen, während mein Wolf sich mühte, ihren Hals zu entblößen und sich ihrer Autorität vollständig zu unterwerfen.

Ich wimmerte, nicht in der Lage, meinen Kopf länger hochzuhalten, und brach auf dem Boden zusammen, atmete unregelmäßig und wimmerte in Unterwerfung.

„Eine meiner Sklavinnen ist in euer Territorium eingedrungen. Ich bin hier, um sie zurückzuholen“, sagte Kaden und machte einen Schritt nach vorne, woraufhin ich laut wimmerte. Ich will ihn nicht in meiner Nähe.

„Sie hat den Kodex verletzt. Sie gehört uns und wir entscheiden, was mit ihr geschieht. Du kannst sie nur mitnehmen, wenn wir es erlauben, Kaden“, sagte der andere Alpha und grinste, als er Kadens Namen aussprach. Ich liebte es, wie er Kaden herabsetzte, ohne ihn als Alpha anzuerkennen.

Während sie Worte austauschten und über mich verhandelten, suchte ich nach einer Möglichkeit zur Flucht.

Ich kann nicht zurück und eine Gebärmaschine werden. Mein Leben wäre dann noch schlimmer als jetzt.

Bevor ich einen Schritt machen konnte, den ich bereits getan hatte, gruben sich scharfe Zähne in meine Oberschenkel und ich knurrte vor Schmerz. Ich drehte mich um und biss den braunen Wolf in den Hals, ließ nicht los, bis er schlaff wurde. Mein Kiefer löste sich von seinem Hals, ein weiteres Knurren entwich meinem Mund, als sich ein weiteres Paar scharfer Zähne in meinen Arm grub und mein Fleisch zerriss. Der Schmerz verwandelte mich zurück in meine menschliche Form und ich lag auf dem Boden, die Knie an die Brust gezogen, keuchend und blutüberströmt.

„Sie hat meinen jungen Krieger getötet!“ hörte ich die wütende Stimme des großen Alphas. Er war wütend, aber seine Wut richtete sich nicht gegen mich, sondern gegen Kaden. Selbst wenn sie sich gegen mich gerichtet hätte, hätte ich keinen Grund mehr gehabt, Angst zu haben. Ich war verwundet. Was könnte schlimmer sein, als mein ohnehin schon elendes Leben zu verlieren?

Während ich ausblutete, wurde mein Kopf benebelt, aber ich versuchte, meine Augen offen zu halten, an einer Hoffnung festhaltend, von der ich nicht wusste, dass sie in meinem Herzen war. Ich wünschte, er würde mich retten. Aber selbst wenn er es täte, würde er es aus Eigeninteresse tun. Es wäre nicht echt und das brach die Teile meines Herzens, die ich über die Jahre hinweg mühsam zusammengeflickt hatte.

„Was willst du? Gib sie mir und ich gebe dir alles, was du willst, Brantley“, sagte Kaden, Verzweiflung in seiner Stimme und zum ersten Mal seit langem war mein Wolf glücklich. Es fühlte sich gut an, aber ich verachtete ihn.

„Weil sie deine Zuchthündin ist? Die Einzige, die dir lebende Welpen geben kann?“ fragte Brantley.

„Ja. Sie ist meine Zuchthündin. Deshalb biete ich dir alles, was du willst. Du weißt, dass ich sie mit Gewalt nehmen könnte, aber das wollen wir beide nicht. Du hast bereits einen toten Mann“, sagte Kaden und seine Worte schnitten wie ein unsichtbares scharfes Messer durch mein bereits blutendes Herz.

„Ich würde sie eher vor deinen Augen sterben lassen, als sie dir zu geben“, spuckte Brantley, provoziert durch Kadens Worte und ich hörte ihn schwach, wie er seinen Männern befahl, mich zu packen.

Gerade als sie das tun wollten, erfüllte ein lautes Brüllen von oben unsere Ohren. Obwohl meine Augen leicht geschlossen waren, konnte ich den Schatten spüren, der uns plötzlich überdachte. Es war er.

„Verdammt!“ fluchten sie im Einklang und ich hörte das Rauschen von Bewegungen und Stöhnen. Das Geräusch von Schritten, die den Boden trafen und in den Wald entkamen, drang in meine Ohren und das nächste, was ich fühlte, war Schwerelosigkeit, als der Wind mir gnadenlos ins Gesicht schlug, während er über mich flog und mich zu einem unbekannten Ziel brachte, mein Schicksal in seinen Händen.