Kapitel 4

Kiara

„Frau Black, wir müssen Sie leider entlassen.“

Ich blinzele schnell und versuche zu verarbeiten, was mein Chef, Herr Davis, gerade gesagt hat. „Entschuldigung...was?“

„Wir müssen Budgetkürzungen vornehmen.“

Lügner. Kein Funken Empathie auf seinem dummen, gebräunten Gesicht.

„War ich also die Erste auf der Liste, oder–“ Ich kann nicht anders, als meine Stimme zu erheben, während ich immer wütender werde.

„Frau Black, es ist zwei Jahre her, dass Sie einen Bestseller geschrieben haben, und, ohne Ihnen zu nahe treten zu wollen, aber Ihre Liebesromane ziehen das Interesse Ihres Publikums nicht mehr an.“

Warum sagen Leute „ohne Ihnen zu nahe treten zu wollen“, wenn das, was sie gleich sagen werden, einen zutiefst beleidigt?

Mein Gesicht verzieht sich vor Schmerz und Verwirrung. „Was Sie also sagen wollen, ist...meine Bücher sind...langweilig?“

Er räuspert sich und schaut aus dem Fenster seines Büros. „Schauen Sie, Kiara, Ihr Publikum sucht nach Würze. Je würziger, desto besser. Ihr letztes Manuskript hat keine einzige explizite Szene, es könnte genauso gut ein Jugendbuch sein“, fährt er fort, „es tut mir leid, aber niemand ist bereit, es zu veröffentlichen.“

Und ich dachte nicht, dass ich noch mehr beleidigt werden könnte...

„Wenn Sie es mit mehr Würze umschreiben können, besteht die Chance, dass wir Sie wieder an Bord holen, aber im Moment müssen wir Sie entlassen“, sagt er stoisch.

Universum, verflucht mich doch einfach, oder? Erst betrügt mein Freund mich mit meiner Schwester. Ich muss den nächsten Monat in meinem verdammten Auto schlafen. Und jetzt werde ich auch noch gefeuert.

Was für eine wunderbare Woche ich habe (Achtung, Sarkasmus).

„Wissen Sie was, Sie müssen mich nicht feuern, weil ich kündige!“ rufe ich, stehe abrupt vom Stuhl auf und stürme ohne einen weiteren Blick aus seinem Büro.

Ich spüre die Blicke meiner ehemaligen Kollegen auf mir, aber ich halte den Kopf gesenkt, während ich zum Aufzug gehe.

Ich schaffe es, meine Tränen zurückzuhalten, bis ich mein Auto erreiche. Ich schwöre, das ist das meiste, was ich seit dem Kindergarten geweint habe, als mein damaliger Freund einem anderen Mädchen mit einem Ringpop einen Antrag machte.

Ich habe vielleicht sechs Monate Lebenshaltungskosten gedeckt. Sechs Monate, um einen Bestseller zu schreiben und eine andere Agentur zu finden, die ihn veröffentlicht.

Oder ich werde alles verlieren.

Sooo, ich brauche jetzt sofort einen Drink.

Ich fahre mit meinem GPS zur nächstgelegenen Bar. Drinnen ist es praktisch leer, abgesehen vom Barkeeper und zwei anderen Typen. Angesichts der Tatsache, dass es erst Mittag ist, bin ich überrascht, dass überhaupt jemand hier ist.

Ich bin zwei Drinks tief, als ich höre, wie die Tür aufschwingt. Jemand lässt sich neben mir nieder, aber ich ignoriere ihn. Es gibt hier etwa zehn verschiedene Barhocker, warum zur Hölle muss er sich neben mich setzen?

Mit einer Stimme, die glatter ist als Melasse, fragt er: „Was macht ein hübsches Mädchen wie du in einer Bar wie dieser?“

Ich zucke angewidert zurück. Das Letzte, was ich jetzt brauche, ist, dass mich irgendein Typ anmacht.

„Zwei weitere Wodka Tonics, bitte!“

„Auf meine Rechnung, und ich nehme ein Bud, bitte.“ Der Barkeeper nickt in die Richtung des Mannes.

Oh toll, der Arsch will den Retter spielen.

Ich verziehe das Gesicht, als die Drinks vor uns auf dem Tresen landen.

„Weißt du, ich kann meine eigenen Drinks bezahlen“, behaupte ich, immer noch den Augenkontakt vermeidend.

„Hab nie gesagt, dass du das nicht kannst, aber jemand so wunderschön wie du sollte es nicht müssen.“

Ich habe früh im Leben gelernt, dass Typen nichts Nettes tun, ohne etwas dafür zu erwarten.

Ich rolle mit den Augen. „Lass mich raten, was willst du im Gegenzug? Sex?“

Er lacht köstlich. „Wenn du Lust darauf hast.“

„Was?“ schreie ich und werfe dem Fremden einen Blick zu. Meine Augen weiten sich, als ich völlig von dem Anblick des Mannes vor mir gefesselt bin.

Er ist gutaussehend. Zum Niederknien sexy. Er hat einen wunderschönen, mokkafarbenen Teint mit markanten Gesichtszügen und haselnussbraunen Augen, die einem den Atem rauben. Ich kann erkennen, dass er groß ist, und Muskeln spielen unter seinem schwarzen T-Shirt, strahlen Kraft und Selbstbewusstsein aus.

„Gefällt dir, was du siehst?“ Er zeigt ein schiefes Grinsen und enthüllt seine Grübchen. Sie sind wie tiefe Krater des Charmes, die ihn nur noch unwiderstehlicher machen.

Ich hasse ihn sofort. Niemand sollte so verdammt lecker aussehen. Niemand!

„Nein!“ schnappe ich und drehe mich schnell weg, um meine geröteten Wangen zu verbergen.

Wer zur Hölle glaubt dieser Typ, dass er ist? Ich habe noch nie jemanden gesehen, der so direkt, so verdammt sicher von sich selbst ist. Es ist absurd. Es ist wütend machend. Es ist...warte, warum kann ich dieses Hitzegefühl zwischen meinen Beinen nicht stoppen?

„Warum bist du an einem Dienstagmittag in einer Bar?“

Ich vermeide weiterhin den Blick des attraktiven Fremden. „Ich könnte dich dasselbe fragen.“

Er brummt. „Lass mich raten... irgendein kleiner Junge hat dir das Herz gebrochen und jetzt bist du verbittert und planst, jeden Mann wegzustoßen, der nach ihm in dein Leben tritt?“

Ich kippe ein weiteres Glas zurück. „Ich wette, wenn du deinen Geschwister dabei erwischen würdest, wie er mit deinem festen Partner schläft, wärst du auch verbittert.“

Er schweigt einen langen Moment. „Es tut mir leid, das ist wirklich beschissen.“

Er klingt aufrichtig, aber es ist zu spät. Er hat bereits einen wunden Punkt getroffen.

„Ich brauche dein Mitleid nicht,“ fauche ich.

Verdammt, ich sollte vielleicht etwas weniger verbittert klingen. Ich fange an, wie eine richtige Zicke zu wirken.

„Echte Männer betrügen nicht.“

„Nun, ich habe die Zeichen erst gesehen, als es zu spät war. Ich fange an zu glauben, dass es keine mehr gibt,“ murmele ich und leere den letzten Cocktail.

„Nun, schau nicht weiter, du bist in der Gegenwart eines solchen.“

Ich lache humorlos. „Schön gesagt. Benutzt du das bei allen Mädchen, die du ins Bett kriegst?“

Er zuckt mit den Schultern. „Keine Ahnung, ich spreche normalerweise keine Frauen an.“

„Oh, also bin ich etwas Besonderes?“

Ugh. Ich weiß schon jetzt, dass er voller Scheiße ist. Warum unterhalte ich mich noch mit ihm?

Vielleicht, weil er meine Vagina wie ein zweites Herz pochen lässt.

„Ich bin daran interessiert, es herauszufinden, aber bevor ich das tue, solltest du wissen, dass ich nicht der Beziehungstyp bin. Ich mache keine Liebe. Normalerweise bin ich nur der Typ, mit dem Frauen zwischen ernsten Beziehungen schlafen.“

Ich schnaube. „Typisch. Ich frage mich, wie viele Typen gesagt haben, 'Ich mache keine Liebe', ich benutze Luftzitate und imitiere seine Stimme, 'Ich glaube nicht, dass meine Bitterkeit und du als herzloser Playboy gut zusammenpassen.'“

Er lacht und schenkt mir ein weiteres arrogantes Grinsen. „Ich denke, du hast recht, aber was ist schon dabei, wenn es nur eine Nacht ist?“

Ich schlucke schwer. Ich war nur mit Jordan zusammen, also habe ich noch nie an einen One-Night-Stand gedacht. Ich denke daran, wie Jordan meiner Schwester sagte, dass ich langweilig bin. Was, wenn ich tatsächlich schlecht im Bett bin? Das wäre so peinlich, aber andererseits würde ich diesen Fremden nachher nie wiedersehen, also was habe ich wirklich zu verlieren?

Während er gespannt auf meine Antwort wartet, lehnt er das Angebot des Barkeepers für ein weiteres Bier ab.

„Einmal und fertig?“ frage ich.

Er nickt, der Muskel in seinem Kiefer zuckt auf und ab. „Beide meiner Eltern sind Alkoholiker. Ich sorge dafür, dass dieser Mist mit mir endet.“

Das erinnert mich an Candy. Nachdem sie gesehen hat, wie das Leben ihrer Mutter durch Alkohol zerstört wurde, hat sie nie auch nur einen Finger daran gelegt.

„Wow, meine Freundin ist auch so. Sie trinkt überhaupt nicht.“

„Schlaues Mädchen,“ murmelt er. „Und du? Du weißt, dass du deine Sorgen nicht einfach wegtrinken kannst.“

„Hey, verurteile mich nicht! Ich hatte eine beschissene Woche,“ fauche ich ihn verteidigend an.

Ich habe erst vier oder fünf getrunken. Glaube ich.

Sorge flackert in seinen Augen auf, aber sie verschwindet im nächsten Augenblick und wird durch eine Maske der Gleichgültigkeit ersetzt.

Plötzlich falle ich vom Barhocker, und starke Arme umschlingen schnell meine Taille, um mich davor zu bewahren, mich weiter zu blamieren. „Wow, alles okay?“ Sein warmer Atem streift meinen Nacken und verursacht ein Kribbeln entlang meiner Wirbelsäule.

Oder vielleicht ist das nur der Alkohol.

Er zieht mich näher, seine Arme umschlingen fest meinen Oberkörper, um mich stabil zu halten. Ich kann die Festigkeit seiner Bauchmuskeln an meinem Rücken spüren und keuche.

Er ist sogar noch durchtrainierter, als ich dachte.

„Das reicht für Sie, gnädige Frau. Haben Sie jemanden, der Sie nach Hause bringt?“ fragt der Barkeeper, seine Stimme von Verärgerung durchzogen.

Wie peinlich. Der Raum beginnt sich zu drehen, und alles, was ich tun kann, ist unkontrolliert zu kichern.

Ich würde Candy anrufen, aber sie ist wahrscheinlich bei der Arbeit beschäftigt und ich weiß, dass ich, nachdem sie mich so betrunken gesehen hat, über meine beschissene Woche sprechen müsste, und darauf freue ich mich überhaupt nicht.

Also bleibt mir nur der attraktive Fremde.

Ich versuche ihn zu bitten, mir zu meinem Auto zu helfen, aber meine lallenden Worte machen es unsicher, ob er es verstanden hat. Er starrt mich an, die Nasenflügel blähend, und sagt fest: „Nein. Ich bringe dich nach Hause.“