Kapitel 2

Emily

Der saubere und erdige Duft von Sandelholz mit einem Hauch von Salbei erfüllte meine Nase. Als ich meine Augen öffnete, sah ich die weißen Seidenlaken auf der anderen Seite des Bettes.

Und sie waren leer.

Ein dünner Lichtstrahl drang durch die schweren Vorhänge, und ich wusste, dass es schon später am Tag war. Normalerweise schlafe ich nicht so lange, aber die Ereignisse von gestern müssen mich wirklich erschöpft haben. Zwischen Michaels Betrug mit meiner Halbschwester Chloe und dem Gang ins Schlafzimmer mit einem Mann, den ich gerade erst kennengelernt hatte, war es ein ereignisreicher Tag.

Jetzt wachte ich alleine auf.

Es war fast eine Erleichterung, dass er schon weg war. Jetzt musste ich mich meiner Scham nicht stellen.

Dennoch, ein Teil von mir hatte gehofft, in seinen Armen aufzuwachen. Ich dachte, wir hätten eine großartige Nacht gehabt. Habe ich etwas falsch gemacht?

Ich schüttelte den Kopf, um die Gedanken an ihn loszuwerden. Ich muss hier raus.

Ich warf die Laken zurück und sammelte meine Sachen zusammen. Ich versuchte, ein wenig aufzuräumen, während ich nach meinen Kleidern suchte.

Ich seufzte und fuhr mir mit der Hand über das Gesicht. Mein Leben war schon ein Chaos, und dann musste ich auch noch etwas tun, oder jemanden, und es noch schlimmer machen. Wenn jemand davon erfahren würde, wäre ich in ernsthaften Schwierigkeiten.

Vor allem Chloe, sie würde das überall herumerzählen, und ich würde nie ein Ende davon hören. Vater wäre wütend, und meine Stiefmutter würde nur Öl ins Feuer gießen.

Ich stöhnte und zog meine Kleider an. Ich verließ das Penthouse hinter mir und wünschte, es wäre nie passiert. Ich machte mich auf den Weg nach Hause, aber das Loch in meinem Magen wurde größer, je näher ich kam.

Es war, als ob ich in eine dunkle Wolke hineinlief. Der Gedanke, meiner Familie nach einer ganzen Nacht Abwesenheit gegenüberzutreten, machte mich krank.

Wie immer griff ich nach meiner Halskette, um sie in die Hand zu nehmen. Sie war ein Trost für mich und eines der wenigen Dinge, die ich noch von meiner Mutter hatte.

Nur, als ich sie berühren wollte, war sie nicht da.

Mein Herz blieb fast stehen, und eine neue Welle der Panik überkam mich. Es fühlte sich an, als ob die Dunkelheit mich erdrücken würde.

Die Dinge hatten sich von schlecht zu schlimmer entwickelt.

Habe ich sie verloren? Hatte er sie genommen?

Logan

Acht verpasste Anrufe von meinem Vater brachten mich dazu, aus dem Hotelzimmer zu schleichen, während mein One-Night-Stand noch schlief.

Aus den Sprachnachrichten wusste ich bereits, dass zu Hause ein Sturm aufzog. Alles, was er sagte, war jedoch, dass ich auf Kamera erwischt worden war und so schnell wie möglich nach Hause kommen musste.

Also tat ich genau das. Ich fuhr nach Hause und fragte mich die ganze Zeit, was das große Problem war. Was meinte er damit, ich sei auf Kamera erwischt worden? Und warum spielte das eine Rolle?

Seit zwei Jahren spiele ich auf Nummer sicher. Ich halte den Kopf unten, tue, was ich tun soll, und erziele immer Ergebnisse. Alles, was ich wollte, war der nächste Alpha zu werden und mich auf meine Kampagne zum Alpha-König vorzubereiten.

Wenn ich unterwegs war, warf ich nicht mit meinem Namen um mich, sondern stellte mich oft als Beta vor.

Also, was ist jetzt das große Problem?

Ich kam am Rudelhaus an und bevor ich aus dem Auto stieg, griff ich nach meiner Jacke auf dem Beifahrersitz. Ein Klumpen Gold fiel auf meinen Schoß. Ich erinnerte mich nicht, etwas in meine Tasche gesteckt zu haben. Als ich die goldene Halskette aufhob, erkannte ich das Symbol darauf.

Es war das Familienwappen des Blackwood-Rudels, ein heulender Wolf in den Bäumen.

Chloe, mein ursprüngliches Date für den Valentinstag und offizielle Freundin seit zwei Wochen, war im Blackwood-Rudel. Aber ich erinnere mich nicht, dass sie jemals eine solche Halskette hatte. Ich erinnere mich jedoch, dass sie oft über ihre Schwester Emily klagte.

Ich strich mit dem Daumen über den heulenden Wolf und folgte der Struktur durch die Bäume.

Habe ich gerade mit der Schwester meiner jetzt Ex-Freundin geschlafen?

Ich konnte nicht anders, als bitter zu lachen. Was für eine kleine Welt. Chloe war mit mir zusammen, betrog mich aber mit Michael, der mit Emily zusammen war. Jetzt haben Emily und ich miteinander geschlafen.

Ich stieg aus dem Auto und drückte das Medaillon in meiner Hand. Das fühlt sich nicht nach etwas an, das ich haben sollte. Ich muss es aufgehoben haben, als ich meine Jacke aufhob.

Während ich zur Haustür ging, steckte ich es in meine Tasche. Ich müsste es bei der nächsten Gelegenheit zurückgeben. Das würde jedoch warten müssen, bis ich das erledigt hatte, was mein Vater als Notfall eingestuft hatte.

Bevor ich weiter darüber nachdenken konnte, betrat ich das Büro meines Vaters.

Es war ein großer Raum, ausgestattet mit einem massiven Eichenschreibtisch und dazu passenden Bücherregalen dahinter. Auf der anderen Seite des Schreibtisches stand ein Chefsessel, und dort saß mein Vater. Wie üblich war er gut gekleidet und mit Goldschmuck verziert.

„Endlich“, sagte er, sobald ich eintrat.

„Alpha“, sagte ich, meine Stimme und mein Gesicht so ausdruckslos wie ein blanker Teller.

„Schau dir das an“, sagte er und schob ein Blatt Papier über den Schreibtisch. Ich trat vor und sah dann meine Stiefmutter und meinen Stiefbruder auf der Couch auf der anderen Seite des Büros sitzen. Ich ignorierte ihre selbstgefälligen Gesichter.

Als ich den Schreibtisch erreichte, sah ich das Stück Papier. Es war ein Bild, ein unscharfes, von Emily und mir.

„Erkläre das“, sagte mein Vater. Ich nahm das Bild in die Hand, um es genauer zu betrachten. Das Bild war von hinten aufgenommen. Alles, was zu sehen war, war, dass wir uns untergehakt hatten. Emily schaute zur Seite, sodass die Kamera ein kleines Profil von ihr einfangen konnte, das im Grunde nur die Spitze ihrer Nase hinter ihrem Haar zeigte. Ich schaute nach vorne, und die Details meines Gesichts waren verborgen.

„Es ist ein Bild“, sagte ich, „ohne erkennbare Merkmale.“

„Das denkst du? Jeder hier wusste, dass du es bist“, sagte mein Vater. „Wer ist sie?“

Natürlich wusste jeder, dass ich es war. Meine Stieffamilie war darauf aus, mich zu Fall zu bringen. Mein Halbbruder versuchte ebenfalls, der nächste Alpha zu werden, also würden sie alles tun, um mich daran zu hindern, die Position zu übernehmen. Ich würde mein Vermögen darauf wetten, dass eines von ihnen das Bild überhaupt erst gemacht hat.

Das Einzige, was ich nicht sicher wusste, war, ob Emily oder Chloe darin verwickelt waren oder nicht. Mein Vater jedoch deutete mein Schweigen falsch.

„Das ist nicht das Verhalten, das ich von dir akzeptiere, Logan. Du musst lernen, an die Zukunft zu denken und daran, was deine Handlungen bewirken. Wenn du Alpha werden willst, musst du klüger sein. Ich werde bald als Alpha dieses Rudels zurücktreten, und ich dachte, du wolltest der Nächste sein.“

Stell dir vor, der Alpha würde mit Mädchen herumalbern, das war etwas, das mein Vater niemals verzeihen würde. Besonders nicht von seinem Erben.

Schweigen war nicht meine Art. „Ich denke an die Zukunft, und nicht nur an meine, sondern auch an die Zukunft des Rudels.“

„Wie das?“

„Das ist die Tochter des Alphas des Blackwood-Rudels.“ Ich warf einen Blick auf meine Stieffamilie auf der Couch. Sie schienen von der Nachricht schockiert zu sein. Es schien, als wüssten sie nicht, wer Emily war.

Das könnte meine Chance sein, die Oberhand zu gewinnen. Ein Alpha, und besonders ein potenzieller Alpha, war stärker mit einer Luna an seiner Seite.

„Und wer ist sie für dich?“ fragte mein Vater.

„Sie ist eine starke Kandidatin für meine Luna. Ich brauche eine starke, fähige Frau an meiner Seite, und Emily ist perfekt“, antwortete ich. Ich hörte ein hörbares Keuchen von meiner Stieffamilie, aber ich schenkte ihnen keine Beachtung. Stattdessen beobachtete ich, wie sich mein Vater nach vorne lehnte.

„Ist das wahr? Gehst du mit dieser Frau aus?“

„Ja, Alpha.“ antwortete ich instinktiv. Ich weiß nicht, was über mich kam. Normalerweise war ich nicht so unbesonnen, aber dies war ein Fenster der Gelegenheit.

„Warum hast du vorher nichts gesagt?“

„Es ist noch nicht lange, aber die Dinge werden schneller ernst, als ich dachte.“

„Nun, dann solltest du den nächsten Schritt machen. Dieses Bild ist der Beginn eines Skandals, aber wenn sie deine Verlobte wäre, gäbe es nichts, worüber man sich Sorgen machen müsste.“

„Ja, Alpha.“

„Triff schnell die Vorkehrungen, bevor das herauskommt.“ Ich nickte und trat vom Schreibtisch zurück.

„Danke, Alpha“, sagte ich. Ich verließ das Büro ohne ein weiteres Wort. Ich müsste so schnell wie möglich Vorkehrungen mit meinem Beta treffen. Ich musste das Blackwood-Rudel kontaktieren und ein Treffen arrangieren, bevor die Dinge außer Kontrolle gerieten.