Kapitel 3

Emily

Sobald ich zu Hause ankam, sah ich Chloe und Michael. Es war Chloe, die mich zuerst sah, und sie zögerte keinen Moment, sich an Michael zu werfen, um mir eins auszuwischen.

„Ich bin so froh, dass du gekommen bist, um mich zu sehen!“

Ich kann es nicht ertragen, sie zusammen zu sehen. Ich möchte so schnell wie möglich in mein Zimmer.

„Es tut mir leid, dass es so lange gedauert hat. Wenn ich jede Minute mit dir verbringen könnte, würde ich es tun.“ Chloes Lachen erfüllte die Eingangshalle. Der Klang war wie Nägel auf einer Tafel. Ich hasste es.

Ich vermied Michaels Blick, selbst als ich wusste, dass er mich gesehen hatte. Ich will ihn nicht ansehen, nicht nach dem, was er mir angetan hat. Von Chloe hätte ich es erwartet, aber nie von ihm.

Die beiden begrüßten sich mit Küssen und Umarmungen und Berührungen, die mich anwidernden. Ich konnte nur denken, dass Michael und seine Familie kurz vor mir angekommen sein mussten. So ein Pech.

Michaels Eltern standen abseits und unterhielten sich leise mit meinem Vater. Ich hörte sie nicht und wollte es auch nicht. Das Ganze schien von Anfang an geplant gewesen zu sein. Aber es war ein enormer Verrat an mir.

Alles, was sie taten, war Alpha-Geschäfte, und ich wollte mich nicht darin einmischen. Sie schienen es zu mögen, schmutzige Geschäfte zu machen, und ich wollte nichts damit zu tun haben.

Manchmal wünschte ich, ich wäre nie Teil dieser Familie gewesen. Ich würde weglaufen, wenn ich könnte, aber mein Erbe, das meine Mutter mir hinterlassen hatte, wurde mir vorenthalten. Sie hatte es mir unter der Bedingung hinterlassen, dass ich es erst bei meiner Heirat bekommen würde.

In Wahrheit glaube ich, dass sie dies getan hat, um zu verhindern, dass mein Vater das Geld von mir fernhält. Leider schien es nicht zu funktionieren. Ich hatte nie ihr Testament gesehen, also hatte ich keine Möglichkeit, es einzufordern.

„Emily, da bist du ja,“ sagte Chloe in einer singenden Stimme. Ich kämpfte gegen den Drang, sie zu schlagen, während sie an Michaels Arm hing.

Das war mein Mann. Oder er war es gewesen. Und sie hatte kein Problem damit, ihn zu nehmen. Es schien niemanden sonst zu interessieren.

„Michael, da bist du ja!“ sagte meine Stiefmutter, als sie mit offenen Armen ins Zimmer kam, „Hattet ihr zwei einen wunderbaren Valentinstag?“ Ich erstarrte in meinen Bewegungen. War ich die Einzige, die nichts von Michael und Chloe wusste? Interessierte es niemanden, dass er zuerst mit mir zusammen war?

„Ja, es war wunderbar!“ sagte Chloe. Ich warf ihr einen finsteren Blick über die Schulter zu. Mein Vater kam und begrüßte uns alle.

„Seht euch nur an, ihr zwei, ihr seht großartig zusammen aus!“ sagte mein Vater. Meine Hände ballten sich an meinen Seiten und ich knirschte mit den Zähnen.

„Wir hätten uns keinen besseren Partner wünschen können,“ säuselte Michaels Mutter.

„Du musst nicht so frustriert sein, Emily. Wir haben einen neuen Partner ausgewählt. Ich bin sicher, du wirst die Gesellschaft von Gregory Baron als viel geeigneter empfinden,“ sagte meine Stiefmutter Hannah.

Gregory Baron? Er war der pensionierte Alpha eines anderen Rudels und mindestens doppelt so alt wie ich, wenn nicht älter. Anhand ihres Grinsens wusste sie, dass es für mich eine Horrorvorstellung war. Er war ein wohlhabender Mann, was viele Vorteile für Blackwood bedeutete, wenn die Rudel eine Allianz bildeten.

„Er hat bereits erwähnt, dass es ihm nichts ausmacht, dass dein Wolf im Winterschlaf ist. Solange du ihm Söhne gebärst,“ fuhr Hannah fort.

„Es ist eine ausgezeichnete Partnerschaft,“ fügte mein Vater hinzu.

„Findest du das wirklich?“ fragte ich entsetzt. Im Laufe der Jahre war mein Vater immer kälter zu mir geworden. Früher brach es mir das Herz, aber ich schätze, es sollte mich nicht mehr überraschen. Er bevorzugte eindeutig Chloe.

„Du kannst es dir nicht mehr leisten, wählerisch zu sein. Du hast diese Familie genug blamiert. Jetzt hat Mr. Baron eine stattliche Summe angeboten, um dich zu seiner Braut zu machen,“ sagte Hannah.

Geld. Das war die Antwort auf alles. Sie verkauften mich an einen anderen Mann, um das Bankkonto des Rudels zu füllen. Schließlich hatte das Rudel finanzielle Schwierigkeiten. Sie hatten sogar mein Erbe ausgegeben, das einzige, was mir von meiner Mutter geblieben war, um sich über Wasser zu halten.

Das Erbe sollte mir für meine eigene Hochzeit und das darauffolgende Leben gegeben werden. Es war eine beträchtliche Summe, die mit einem großen Stück Land verbunden war. Ich vermutete, dass es von meiner Stiefmutter und ihrem Rudel, das sich Blackwood angeschlossen hatte, verwendet worden war.

Ich versuchte immer wieder, mein Erbe zurückzufordern. Egal, was ich tat oder womit ich drohte, sie gaben nie nach. Ich hatte nicht die finanziellen Mittel, um eine Klage einzureichen, und das wussten sie. Am Ende war das der einzige Weg, wie ich bekommen würde, was mir zustand.

„Ich brauche Mr. Barons Geld nicht. Nicht, wenn du mir mein Erbe geben würdest!“ sagte ich.

„Du brauchst das Erbe nicht. Sobald du verheiratet bist, wirst du all das Geld haben, das du jemals wollen könntest“, sagte Hannah.

„Außerdem braucht das Rudel es. Und du schuldest es dem Rudel, etwas Nützliches für sie zu tun“, sagte mein Vater. Hinter meinen Eltern kicherte Chloe.

Jede Ausrede, die sie hatten, um mich herunterzumachen, nutzten sie. Es ging oft darum, dass mein Wolf im Winterschlaf war. Für sie bedeutete das, dass ich überhaupt kein Wolf war. Es machte mich zum Prügelknaben der Familie.

Plötzlich stürmte meine Stiefmutter nach vorne.

„Was ist das?“ fragte sie und zeigte auf meinen Hals.

„Ist das ein Knutschfleck?“ fragte Chloe und kicherte. Ich berührte die Seite meines Halses, aber ich wusste nicht, was es war. Ich erinnere mich auch nicht daran, etwas im Spiegel gesehen zu haben, aber ich hatte kaum die Chance gehabt, nachzusehen.

„Hast du mit ihm geschlafen, Emily? Dem Mann von letzter Nacht?“ fragte Michael, seine Augenbrauen zogen sich zusammen. Ich bestätigte es nicht und leugnete es auch nicht.

„Ach, das ist süß. Ihr zwei passt gut zusammen. Er ist nur ein Beta aus einem kleinen Rudel, ich bin sicher, ihr hattet eine gute Zeit. Du hast mehr mit ihm gemeinsam als mit unserem Alpha Michael“, sagte Chloe. Sie grinste, während sie zu Michael aufsah und ihre Hand über seine Brust strich.

Michael bemerkte es kaum. Seine Augen waren auf mich gerichtet.

„Ein Beta?“ sagte mein Vater, seine Stimme hallte durch die Wände. Sein Zorn ließ mich zusammenzucken.

„Das ist inakzeptabel!“ mischte sich Hannah ein.

„Wir führen bereits Gespräche über deine Heirat. Und jetzt hast du dich mit einem Beta beschmutzt? Willst du mich auf den Arm nehmen, Emily? Wie oft wirst du dieses Rudel noch in Schwierigkeiten bringen?“ sagte mein Vater. Der Ton seiner Stimme reichte aus, um mir Tränen in die Augen zu treiben.

Ich weiß nicht einmal, was ich letzte Nacht gedacht habe. Ich hatte mit einem Mann geschlafen, den ich nicht kannte. Ich hatte mich ihm hingegeben, obwohl mich noch nie ein anderer Mann berührt hatte.

Lange Zeit hatte mein Vater mir gesagt, dass mein einziger Wert in meiner Weiblichkeit lag. Für sie war ich bereits gebrochen, also musste der Rest von mir perfekt sein. Jetzt hatte ich das, was von mir übrig war, zerschmettert.

„Es tut mir leid“, sagte ich leise. Ich wusste, dass ich falsch gehandelt hatte. Das stritt ich nicht ab.

„Das ist nicht genug. Das ist ein Verbrechen gegen dein Rudel, gegen deinen Alpha und gegen deinen Vater! Du gehst sofort in dein Zimmer. Ich will keinen Mucks von dir hören, bis du bereit bist, dich Gregory Baron zu widmen.“ Ich wollte mich erklären, also widersetzte ich mich der Autorität meines Vaters. Er versuchte, seine Macht als Alpha zu nutzen, um mich zu kontrollieren.

„Ich kann nicht bestreiten, dass die Dinge letzte Nacht außer Kontrolle geraten sind. Aber warum bin ich die Einzige, die hier die Schuld trägt? Chloe und Michael haben hinter meinem Rücken eine Beziehung angefangen, und niemand scheint sich darum zu kümmern, dass sie ständig aneinander hängen. Michael war mein Verlobter!“

„Wir haben entschieden, dass Chloe besser zu unserem Rudel passt“, sagte Michaels Vater. Meine Augen schossen zu ihm, und ich funkelte ihn an.

„Das war also alles vorgeplant? Und niemand hielt es für nötig, es mir zu sagen?“ sagte ich.

„Es gab keinen Grund, dass du es wissen musstest“, sagte Hannah.

Ich wäre fast explodiert, aber ich biss mir stattdessen auf die Lippe. „Die ganze Situation betrifft mich. Ist es für alle in Ordnung, mich von meiner Familie und dem Mann, den ich heiraten sollte, verraten zu lassen?“

„Was zwischen Alphas abläuft, geht dich nichts an. Alles, was du tun musst, ist, still zu stehen und zu tun, was man dir sagt“, sagte mein Vater.

Meine Fingernägel gruben sich in meine Handflächen, als ich die Fäuste ballte. „Bedeutet mein Leben euch allen so wenig?“

Ich fühlte mich wie ihre Marionette. Genau so hatten sie mich immer behandelt.

Michael sollte mein Ausweg sein. Aber jetzt schien es, als ob nichts davon echt gewesen wäre. Das Schlimmste war, dass ich darauf hereingefallen war.

Tränen drohten in meinen Augen, aber ein Klopfen an der Tür hinter mir unterbrach dieses Gespräch. Mein Vater schob mich zur Seite, um sie zu öffnen.

Auch wenn dies ein schwieriges Gespräch war, ich werde nicht gehen.

„Grüße, Alpha Crowley. Mein Name ist Anthony Martin, und ich bin der Beta des Titanfang-Rudels. Ich bin mit Geschenken von meinem Alpha gekommen, sowie mit einer Nachricht.“

Hinter dem Beta hielten mehrere Omegas, die niedrigsten Rangwölfe, zahlreiche luxuriöse Geschenkboxen und Taschen.