Kapitel 1

Violett

Ich dachte, unsere Ehe sei perfekt, bis ich ihn ihren Namen sagen hörte.

„Nora!“

Lucas stürmte von mir weg und quer durch den Raum zu einer Frau in einem samtblauen Kleid. Er nahm sie in seine Arme und hob sie hoch. Sein Gesicht strahlte vor Freude, wie ich sie noch nie zuvor bei ihm gesehen hatte. Er sah sie an, als wäre sie ein Geschenk des Mondes, und mir wurde klar, dass es eine ganze andere Seite von Lucas gab, die ich nie zuvor gesehen hatte.

Er liebte sie… mehr, als er mich je geliebt hatte.

Der Gedanke schnitt wie ein Messer. Ich wollte wegsehen, aber ich konnte nicht. Er wirbelte sie herum, ihre Wangen aneinander gedrückt, und sie hielten sich fest und flüsterten. Es war in ihrer Körpersprache deutlich zu erkennen, dass Nora einen Platz in seinem Kopf und Herzen hatte, den ich nie hatte, obwohl ich seine Schicksalsgefährtin war.

Ich umklammerte das Glas in meiner Hand fest und zerschmetterte es. Ein tiefes, wütendes Knurren begann in meiner Brust zu brodeln. Wer war sie? Wie konnte er so mit einer anderen Frau vor mir umgehen? Hier? Jetzt?

So?

Das Alpha-Treffen war gleich nebenan, und jeder, den ich eingeladen hatte, war hier. Heute Abend sollte eine Feier der Vereinigung unserer Rudel unter dem Banner des Dunkelmonds sein und die offizielle Verschmelzung unserer Rudel, ein Symbol dafür, wie stark unsere Beziehung war und der Beginn all der großartigen Höhen, die wir zusammen erreichen würden.

Und doch war mein Ehemann von sieben Jahren in den Armen einer anderen Frau, als wäre dieser Abend die erste Nacht des Rests ihres Lebens – nicht unseres.

Lucas setzte Nora ab, strich kaum merklich mit seinen Lippen über ihre Wange und flüsterte ihr etwas Sanftes und Intimes ins Ohr. Sie errötete und kicherte. Das Geräusch von zerbrochenem und gefallenem Glas kam von weit her. Meine Füße bewegten sich, schnitten durch die Menge, bevor ich mich stoppen konnte.

Ich erreichte sie schnell. Sie hatten nicht einmal den Anstand, voneinander abzulassen. Im Gegenteil, Nora kam noch näher. Ich sah Lucas an.

Er hob das Kinn arrogant. „Was ist?“

„Willst du mich nicht vorstellen?“ fragte ich und traf seinen Blick. Er presste die Kiefer zusammen. „Hast du nichts anderes zu tun—“

Ich streckte meine Hand Nora entgegen.

„Es ist mir ein Vergnügen, dich kennenzulernen. Nora, nicht wahr? Ich bin Violett. Seine Frau.“

Lucas schlug meine Hand herunter und stellte sich zwischen uns. Meine Brust zog sich bei der offensichtlich schützenden Geste zusammen. Er beschützte sie vor mir.

„Wie kannst du es wagen?“ zischte er. „Geh und kümmere dich um die Caterer oder so. Lass mich und Nora in Ruhe.“

„Du erwartest, dass ich dich einfach respektlos behandeln lasse?“

„Du bist diejenige, die mich respektlos behandelt“, zischte er. „Ich bin dein Alpha. Du stellst mich nicht in Frage. Wenn du deinen Platz nicht verstehst, geh.“

Ich zog eine Augenbraue hoch. Meine Wut wurde kalt und bösartig. Ich ballte die Fäuste an meinen Seiten.

„Gehen?“ fragte ich. „Du willst mich rauswerfen?“

„Wenn du nicht den Verstand hast, dich so zu verhalten, wie du solltest.“

„Und wie genau sollte ich mich verhalten?“

„Du solltest nicht einmal dein Gesicht zeigen für all die Schande—“

„Schande? Ich habe nichts, wofür ich—“

„Was sollte eine Frau anderes fühlen als Scham, wenn sie die Kinder ihres Mannes nicht gebären kann?“ zischte er. „Eine unfruchtbare Tochter einer Züchterin? Dein Vater muss gewusst haben, dass du defekt bist. Kein Wunder, dass er so froh war, dich verheiratet zu bekommen.“

Ich ließ die Worte wie ein Messer durch mich hindurchschneiden, aber ich sah nicht weg. Ich zuckte nicht zusammen, aber ich musste es nicht, damit er wusste, wie tief seine Worte mich verletzten. Ich hatte mir immer verzweifelt Kinder gewünscht. Er wusste das. Wir beide wollten Kinder, aber die Göttin hatte mich nicht einmal mit der Hoffnung auf ein Kind gesegnet.

Züchterinnen waren in der Werwolfwelt hoch begehrt, bekannt dafür, sehr fruchtbar zu sein und die stärksten Werwolfkinder zu gebären. Ich war in jeder Hinsicht der Beweis dafür. Meine Mutter war die Schicksalsgefährtin meines Vaters gewesen, und er behandelte sie, als wären die Sterne in ihren Augen und sie könnte nichts falsch machen.

Er hatte nie eine andere Gefährtin, Frau oder sogar eine Geliebte nach ihrem Tod genommen.

Wegen ihnen glaubte ich, dass es das bedeutete, Schicksalsgefährten zu sein. Aber als ich hörte, wie er jetzt sprach, fühlte ich mich genauso naiv, genauso dumm, wie mein Vater immer wollte, dass ich glaubte, ich sei es.

Dann fing ich mich und hielt diesen Gedankengang an. Lucas verdankte mir alles, was er jetzt war, von seinen neuen Shows bis zu seinem Status in seinem Geburtsrudel, und so behandelte er mich?

Bevor wir heirateten, war Lucas der jüngste und vergessene Sohn des Alphas von Twining River, einem Gebiet kaum größer als eine Stadt. Er war nie in der Reihe, um in seinem eigenen Rudel zu erben, während Darkmoon fast ein Drittel des Bundesstaates und mehrere Geschäftsbetriebe kontrollierte.

„Vielleicht bist du der Defekte.“ Ich hob eine Augenbraue und ließ meinen Blick verächtlich über ihn gleiten. „Dein Vater hatte sicherlich seine Gründe für seine Vorbehalte, nicht wahr?“

Er wurde knallrot. „Du–“

„Oh, bitte streitet euch nicht“, unterbrach Nora. „Ich bin sicher, er hat es nicht so gemeint, wie es scheint. Es ist nur so, dass Lucas und ich uns so lange nicht gesehen haben... Wir waren zusammen, bis er dich traf und all das...“

Jemand rief meinen Namen. Ich schaute hinüber und erzwang ein Lächeln, als ich den betreffenden Alpha anerkennend nickte. Dann wandte ich mich wieder Lucas zu und ließ mein Lächeln fallen.

„Wir werden später mehr darüber sprechen.“

Er verzog das Gesicht, sagte aber nichts mehr, bevor ich mich umdrehte, um den Alpha formell zu begrüßen. Als ich mich ein paar Momente später wieder umsah, konnte ich weder ihn noch Nora sehen. Ich dachte nicht viel darüber nach, da ich damit beschäftigt war, die Gäste zu verabschieden, die gingen.

Ich schaute mich bei den Mitgliedern des Twining River Rudels um. Sie grinsten alle und trugen die Farben von Darkmoon, gekleidet in Anzüge, die von Darkmoons Geld bezahlt wurden – meinem Geld. Der Anblick von ihnen und Lucas, selbstgefällig und zufrieden – ihre völlige Missachtung mir gegenüber – ließ mich nur an meinen Vater denken.

Ich hätte ihm sagen sollen, er solle sich zum Teufel scheren, als ich die Chance dazu hatte.

Mein Vater glaubte, dass nur ein Mann ein Rudel führen könne, daher war ich für ihn immer eine Enttäuschung gewesen. Es hatte nie eine Rolle gespielt, wie stark ich als Werwolf war oder wie klug oder gerissen ich im Vergleich zu den Männern meiner Generation war. Ich war nie genug. Meine Intelligenz machte mich schwierig, nicht stark oder fähig.

Als ich Lucas traf und wir bestätigten, dass wir füreinander bestimmt waren, übergab mein Vater die Autorität über das Rudel an Lucas als amtierenden Alpha, als ob sein männliches Geschlecht ausreichen würde, ihm irgendetwas über die Führung eines Rudels jeglicher Größe beizubringen.

Ich wollte nur, dass mein Vater in Frieden sterben konnte, also trat ich zurück und spielte die Rolle der Luna, während Lucas als Alpha fungierte, aber ich war immer noch der eingetragene Alpha, und das würde ich immer bleiben.

Lucas war darüber verärgert gewesen, aber er schien zufrieden, als sein Einfluss in seinem eigenen Rudel zu wachsen begann. Sein Vater war Anfang dieses Jahres zurückgetreten und hatte ihm die Kontrolle überlassen, statt seinem älteren Bruder, weil wir verheiratet waren.

Ein scharfer, pochender Schmerz begann in meiner Brust. Ich versuchte, ihn zu bekämpfen, aber mein Sichtfeld begann sich zu trüben, so sehr tat es weh. Ich entschuldigte mich und ging in den Vorbereitungsbereich und sank in einen Stuhl, gerade als mein Blick schwarz wurde.

War es nur der Stress, der mich einholte? Hatte ich nicht genug gegessen? Dann hörte ich eine Frauenstimme.

„Lucas, bitte…“

Ich konnte Noras Gesicht vor meinem inneren Auge sehen. Ich sah Lucas' Hand, die immer noch unseren Ehering und den Siegelring von Twining River trug, an der Wand neben ihrem Kopf. Der dumpfe Schmerz verwandelte sich in einen stechenden Schmerz. Ich konnte nicht atmen. Ich hörte seine atemlose Stimme.

„Nora“, stöhnte er. „Göttin, ich habe dich vermisst. Du fühlst dich wie der Himmel an.“ Ich sog scharf die Luft ein und biss die Zähne zusammen. Meine Augen brannten. Mein Hals fühlte sich eng an, aber ich würde keine einzige Träne vergießen.

Das verdiente er nicht von mir.

„Es gab keinen Tag, an dem ich nicht an dich gedacht habe“, keuchte er. „Ich hätte dich nie verlassen sollen.“

Unsere Verbindung dehnte sich und franselte aus. Ich lockerte meinen Griff darauf.

„Es ist okay. Wir können jetzt zusammen sein, nicht wahr?“

Ich schloss meine Augen und bereitete mich auf den Schmerz vor, von dem ich wusste, dass er kommen würde. Reue traf mich hart und schnell. Wenn ich nur das Rudel übernommen hätte, die Gefühle meines Vaters über mein Geschlecht zum Teufel, würde ich nicht hier sitzen und mich auf das Zerbrechen meiner Gefährtenbindung vorbereiten, während mein Ehemann mit einer anderen Frau schlief.

„Natürlich, Nora. Ja. Immer. Ich werde dir all die Kinder geben, von denen wir gesprochen haben... Einen Sohn, zuerst. Eine Tochter...“

Die Verbindung brach. Der Schmerz durchzog meinen ganzen Körper. Ich schluckte den Schrei des Schmerzes hinunter und sah auf meine Handgelenke, als das Zeichen der Unerwünschten in tiefem Schwarz auftauchte.