Kapitel 5

Violet

Der ungekrönte König?

Ich erstarrte. Es gab nur einen Theodore Nightshade, den ich kannte. Er war der Alpha des Midnight-Rudels. Er war bekannt als ein rücksichtsloser, gerissener und kalter Playboy. Manche sagten, er sei ein Tyrann, aber er war auch der Bruder des aktuellen Alpha-Königs. Ich wusste nicht genau, warum er den Titel des ungekrönten Königs erhalten hatte, aber ich wusste genug, um zu wissen, dass es gefährlich war, überhaupt in Erwägung zu ziehen, was er sagen könnte. Es gab immer Gerüchte, dass er einen Verrat plante, aber keine Beweise. Die Familie Donovan war immer loyal zur Krone gewesen. Das wusste jeder, daher wäre es seltsam, wenn er aus diesem Grund den Kontakt suchte.

Also, was könnte er wollen?

Ein Teil von mir hoffte, dass er mich wegen etwas anrief, das Darkmoon zugutekommen könnte. Midnight war das größte Rudel und das politisch einflussreichste. In meinem derzeitigen Zustand war es besser, mehr Allianzen zu schließen als keine.

„Was für eine unerwartete Ehre, vom Alpha von Midnight zu hören. Was kann ich für Sie tun?“

„Es geht eher darum, was ich für dich tun kann, Alpha Violet.“ Er schnurrte auf eine Weise, die mich erschaudern ließ. Wenn ich jemals Zweifel an den Gerüchten über seinen Charme gehabt hatte, waren sie jetzt verschwunden. „Ich möchte einen Deal machen, und ich habe gehört, dass du eine Frau bist, die nie einen Deal ausschlägt. Zumindest keinen guten.“

Das ließ mich innehalten. Ein Deal? Was könnte Midnight von Darkmoon wollen, das es nicht anderswo bekommen könnte? Mir fiel nichts ein, also musste er wissen, in welcher Situation Darkmoon sich gerade befand. Ich konnte nur hoffen, dass er nicht alle Details kannte, aber er wusste definitiv genug, um ein Angebot zu machen. Er war nicht dumm genug, um keine Informationen über ein Rudel zu sammeln, das ihm möglicherweise im Weg stehen oder später ein guter Verbündeter sein könnte. Und die Donovans waren prominent. Vielleicht hatte er mich angerufen, um einen Verbündeten gegen den Thron aus mir zu machen, aber daran zweifelte ich.

„Normalerweise, nein, ich würde einen Deal nicht ablehnen… Es ist interessant, dass du mich anrufst.“

Er lachte. „Es ist mir zu Ohren gekommen, dass du in Schwierigkeiten steckst.“

„Schwierigkeiten?“

„Mit diesem Fensterputzer, der seinen Platz nicht kennt.“ Er schnalzte mit der Zunge. „Obwohl ich sicher bin, dass du irgendwann einen Weg finden würdest, ohne meine Hilfe, weiß ich doch, wie viel einfacher die Dinge mit meiner Hilfe laufen könnten.“

„Ich werde nicht so tun, als wäre ich anderer Meinung, aber niemand bietet etwas umsonst an… besonders nicht der Alpha von Midnight.“

„Ich sehe, mein Ruf eilt mir voraus. Gut. Ich hatte nicht vor, etwas umsonst anzubieten.“

„Also, was hast du vor anzubieten, und was willst du dafür?“

„Wir werden ausführlicher darüber sprechen, nachdem du bewiesen hast, dass du die Hilfe wert bist. Ich bin schließlich ein Mann von Prinzipien. Ich werde niemandem helfen, der nicht einmal versucht, sich selbst zu helfen, oder der der Hilfe unwürdig ist. Ich denke, zumindest diesem Prinzip kannst du zustimmen.“

Ich biss die Zähne zusammen. „Das kann ich… aber ich bezweifle, dass du mich interviewen oder mir einen Test geben willst.“

Er kicherte. „Nichts so Einfaches. Ich habe bereits einen Blick auf Darkmoons Portfolio geworfen, während du an der Macht bist, und du hast mich fasziniert. Du hast viel mehr erreicht als dein Vater je hat.“

Ich wollte bei diesem Lob vor Stolz erglühen. Es war wie ein warmer Balsam für meinen Geist.

„Ich würde dich nicht mit etwas Einfachen beleidigen. Ich freue mich darauf, heute Abend weiter mit dir zu sprechen. Wir sehen uns beim Gathering.“

Dann legte er ohne ein weiteres Wort auf. Er schien genauso arrogant zu sein, wie ich es erwartet hatte, aber das hatte er auch jedes Recht zu sein. Wenn der Alpha-König sterben würde, wäre er der einzige, der den Thron übernehmen könnte. Ich wusste, dass viele Leute auf ein solches Ergebnis hofften, da der aktuelle Alpha-König selbst in den besten Zeiten problematisch war.

Ich seufzte und dachte darüber nach. Der Gedanke trübte meine Stimmung immer mehr.

So sehr ich es hasste, zuzugeben, aber Alpha Theodore und die Hilfe von Midnight waren meine beste Chance, das alles reibungslos über die Bühne zu bringen. Ich wollte nicht einfach zustimmen oder nachgeben, nur wegen seines Rufs. Ich musste ihn treffen. Ich musste wissen, was für ein Mensch er war, um zu wissen, ob ich mit ihm Geschäfte machen wollte oder ob ich ihm überhaupt vertrauen konnte.

„Kincaid, was weißt du über Alpha Theodore von Midnight?“

Kincaid hielt inne und lachte dann laut auf. „Dieser Mann ist eine Legende.“

„Was meinst du damit?“ Es war ungewöhnlich, dass er so fröhlich über einen Alpha sprach, da er im Allgemeinen eine Abneigung gegen die meisten von ihnen hatte.

„Wo soll ich anfangen?“ Er grinste. „Er ist ein gerissener Mistkerl. Meistens spielt er die Rolle des einsamen Wolfs. Er hat zu viel Macht, um sich um irgendetwas zu kümmern. Das weiß er. Sein Bruder weiß das, und jeder, der etwas anderes behauptet, ist ein Idiot. Die Leute kritisieren ihn dafür, dass er nicht bereit ist, sich zu sozialisieren, ein Playboy zu sein und all das, aber ich würde wetten, dass das entweder nur Show ist oder der Mann einen unglaublich starken Paarungstrieb hat und seine Schicksalsgefährtin noch nicht gefunden hat.“

Das war an sich schon interessant, und ich wollte mehr hören, aber ich konnte kaum die Augen offen halten.

Als ich aufwachte, war es etwa eine halbe Stunde vor dem Gathering. Ich zog mich an und ging mit Kincaid hinunter. Ursprünglich hatte ich geplant, dieses Kleid als Überraschung für Lucas zu tragen. Ich hoffte, es würde Lucas aus der Fassung bringen und ihn einen Fehler machen lassen. Er hatte immer ein Problem damit, was ich trug, und bevorzugte, dass ich konservativer aussah, wie eine ordentliche verheiratete Frau und Luna.

Ich verdrehte die Augen bei dem Gedanken und schaute auf meine Uhr. Mit den Tränken, die Kincaid mir gegeben hatte, hatte ich etwa zwei Stunden, bevor die lähmenden Schmerzen zurückkommen würden. Es war gerade genug Zeit, um dort zu sein, mein Gesicht zu zeigen und dann sicher zu verschwinden. Hoffentlich konnte ich in dieser Zeit auch mit Alpha Theodore sprechen.

Das Beunruhigende war, dass ich die übliche Tiefe meiner Macht nicht spüren konnte, wie ich es normalerweise tun würde. Es war, als ob mein Wolf sich komplett zurückgezogen hätte, was ärgerlich war, da er in jedem Moment, den ich mit Theo verbracht hatte, da gewesen war und durch mich geströmt war.

Alles, was ich hoffen konnte, war, dass ich es heute Abend nicht brauchen würde oder dass Theo in der Nähe sein würde, um mir dieses Gefühl wiederzugeben.

Als ich den Eingang des Gatherings erreichte, sah ich viele vertraute Gesichter, die in den Ballsaal gingen. Wenn ich genau hinhörte, konnte ich Lucas drinnen mit Nora und die Flüstereien, die zweifellos darüber begannen, hören. Jede Person, die an mir vorbeiglitt, war genauso teuer oder weniger teuer gekleidet als ich, und doch fühlte ich mich fehl am Platz.

„Du siehst absolut köstlich aus.“

Ich drehte mich um, erleichtert und erfreut, Theo in einem gut geschnittenen Anzug, der nach Designer schrie, auf mich zukommen zu sehen. Er war genauso umwerfend wie am Abend zuvor. Mein Herz schlug schneller, als ich seinen Duft wahrnahm, und ich spürte, wie sich meine Macht wieder regte, sich aufbaute wie ein langsam füllender Eimer. Der Schmerz, den ich jenseits der Wirkung der Tränke spüren konnte, ließ nach.

Er lächelte, kam näher und legte seinen Arm um meine Taille. Ich seufzte fast vor Erleichterung.

„Gibt es eine Chance, dass ich dich davon überzeugen kann, diese dumme Veranstaltung zu verlassen und mit mir in mein Hotelzimmer zu kommen? Ich verspreche, was ich geplant habe, ist viel unterhaltsamer als langweiliges Geplauder mit diesen Idioten.“

Ich lachte, obwohl sich Hitze in meinem Bauch sammelte, als ich an die Nacht zuvor dachte. Ich war versucht, aber ehrlich gesagt musste ich wirklich Alpha Theodore treffen. Auch wenn ich seinen Test nicht bestand, würde es mir zumindest die Gelegenheit geben, seinen Geist zu erkunden und herauszufinden, was er dachte, was sein Bruder tun könnte.

„Vielleicht in einer Stunde oder so.“

Er seufzte. „Ein Mann darf hoffen. Wollen wir?“

„Tanzst du?“

„Natürlich“, sagte er und führte mich zur Tanzfläche. „Und gut. Obwohl ich in letzter Zeit nicht viel Übung habe.“

„Warum?“

Seine Lippen zuckten. „Ich hasse formelle Veranstaltungen. Zu viele Augen und zu viel Klatsch.“

„Ich werde mein Bestes geben, eine charmante, anmutige Tänzerin zu sein, aber ich bin nur ein Mann“, grinste er. „Du musst mir verzeihen, wenn nicht alles nach Plan läuft.“

„Warum sollte es das nicht?“

„Weil ich die ganze Zeit abgelenkt sein werde und daran denken muss, wie schnell und auf welche Weise ich dich aus diesem Kleid schälen könnte.“