Kapitel 2 Die Nacht, in der sich alles änderte

•CASSANDRA•

Mason nahm Nadias Hand, als sie die Bühne erreichte, und stieg mit ihr an seiner Seite von der Bühne hinunter, während der ganze Saal sie anstarrte.

„Das ist Nadia Dean“, verkündete er voller Stolz. „Viele von euch kennen ihren Namen bereits.“

Ich schluckte, als ich die Leute wieder tuscheln hörte.

„Das ist die, mit der Alpha Mason früher zusammen war. Ich habe gehört, sie hat ihm einmal das Leben gerettet, und alle dachten, sie würde die Luna werden.“

Nadia lächelte.

Mason wandte sich zu mir. „Cassandra, Nadia ist vor Kurzem zurückgekehrt, nachdem sie vor ein paar Jahren gegangen ist. Sie wird von jetzt an bei uns bleiben, um sie dafür zu belohnen, dass sie mir das Leben gerettet hat.“

Ich hielt meinen Gesichtsausdruck neutral, obwohl sich mein Magen zusammenzog. „Das ist sehr freundlich von dir, Ehemann.“

Mason nickte. „Als wir uns trafen, war ich allein im Wald, und sie hat mich davor bewahrt, von einem Abtrünnigen angegriffen zu werden, den ich nicht bemerkt hatte. Wäre sie an diesem Tag nicht dort gewesen, wäre ich heute nicht hier.“

Die Menge applaudierte laut.

Nadia lächelte erneut. „Ich danke der Mondgöttin, dass sie es möglich gemacht hat, dass ich dort sein konnte, um den Alpha zu retten, denn er hat auch mein Leben gerettet – auf Arten, die er sich niemals vorstellen könnte.“

Nadia und Mason sahen einander einen kurzen Moment lang an, und mir sackte der Magen weg. Es war, als stünde ich gar nicht bei ihnen.

„Ab heute Abend wird Nadia offiziell dem Silvercrest-Rudel unter meiner Autorität beitreten“, verkündete Mason.

Die Ältesten tauschten Blicke. Selbst Kira wirkte neben mir wie vor den Kopf gestoßen. Silvercrest nahm nur selten Außenstehende auf, es sei denn, sie waren Gefährten oder Abtrünnige, die Schutz suchten.

Ich streckte mich über die Gedankenverbindung nach Mason aus. Wer ist sie, Mason? Du hast mir nie von ihr erzählt.

Ich habe keine Zeit dafür, Cassandra, antwortete er und sah mich an. Nadia hat mir das Leben gerettet, und ich muss ihr zeigen, dass ich nicht seit sechs Jahren als Alpha von Silvercrest gefeiert würde, wenn sie nicht vor sieben Jahren für mich da gewesen wäre.

Du wirst seit sechs Jahren als Alpha gefeiert, weil ich es möglich gemacht habe, Mason. Ich schnaubte. Ich habe das möglich gemacht, nicht sie.

Mason kappte die Gedankenverbindung, ohne mir zu antworten. Rowan kam heran und riss mich aus dem Moment, als er nach meiner Hand griff.

„Mutti“, flüsterte er. „Können wir jetzt zurück ins Haus? Ich will nicht mehr hier sein.“

Ich ging neben ihm in die Hocke. „Ja, gehen wir nach Hause.“ Ich lächelte ihn an, und er nickte.

Mason hob erneut die Hand. „Es wird heute Abend außerdem noch eine weitere Ankündigung geben“, erklärte er. „Nadia Dean wird eng mit mir zusammenarbeiten, um die Landwirtschaft und die Ernte des Rudels zu beaufsichtigen.“

Die Rudelmitglieder klatschten. Der ganze Saal war plötzlich nur noch auf sie beide fixiert, während ich dastand, als wäre ich fehl am Platz.

Nadia trat näher an Mason heran, während sie Glückwünsche von den Ratsmitgliedern und den benachbarten Alphas entgegennahm.

Mir wurde klar, dass ich dort nicht hingehörte und dass Mason mich nicht länger brauchte. Also drehte ich mich mit Rowan um und ging auf den Ausgang zu, als Masons Stimme mich aufhielt.

„Cassandra.“

Ich drehte mich um und sah ihn an. Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich. „Du musst heute Abend an meiner Seite bleiben.“

Es war keine Bitte. Der Alpha-Befehl in seinem Ton strich an meinem Wolf entlang, und Lyra knurrte wütend.

Ich zwang mich, ruhig zu bleiben, weil Rowan neben mir stand.

„Natürlich, Alpha“, erwiderte ich, und Masons Kiefer spannte sich bei meiner förmlichen Antwort.

Das Bankett ging weiter, doch die Atmosphäre um mich herum hatte sich vollständig verändert. Jedes Mal, wenn Nadia an Masons Seite lachte, breiteten sich neue Flüstereien im Raum aus.

Jedes Mal, wenn Mason sich zu ihr hinüberbeugte, um mit ihr zu sprechen, starrte mich jemand mitleidig an. Als die Ältesten mit ihren Reden fertig waren, wollte ich bereits, dass die Nacht endlich endete. Doch es wurde schlimmer.

•••

Der Rat hatte um eine traditionelle Willkommenszeremonie für Nadia auf dem Trainingsgelände gebeten. Draußen erhellten Fackeln das offene Feld, während die Rudelmitglieder sich um die zentrale Plattform versammelten.

Nadia zog sich zeremonielle weiße Kleidung an, bevor sie ins Mondlicht trat.

Ich stand als Luna neben Mason, während Rowan in der Nähe von Beta Noah blieb. Mason beugte sich näher, ohne mich anzusehen. „Blamier mich heute Abend nicht“, murmelte er.

Ich starrte geradeaus. „Blamiere ich dich, indem ich neben dir stehe?“

„Du weißt genau, was ich meine.“

Endlich sah ich ihn an. „Blamiere ich dich, weil ich frage, wer Nadia für dich ist? Das Rudel flüstert, und alle sehen mich an, als hätte ich ihren Platz in deinem Leben eingenommen.“

„Ich glaube nicht, dass das der richtige Ort ist, um darüber zu reden“, antwortete er. „Aber Nadia wird bleiben, und ich wäre dir dankbar, wenn du dafür sorgst, dass sie sich im Rudelhaus willkommen fühlt.“

Ich schluckte.

Der Älteste, der die Zeremonie leitete, trat vor. „Als Luna von Silvercrest muss Cassandra das neue Mitglied formell willkommen heißen.“

Das gesamte Rudel blickte zu mir. Ich trat nach vorn und erinnerte mich daran, vor den Leuten und vor meinem Sohn nicht die Kontrolle zu verlieren.

„Nadia Dean“, begann ich, „als Luna des Silvercrest-Rudels heiße ich dich unter dem Schutz unseres Territoriums und unserer Gesetze willkommen.“ Nadia sah mich an. „Möge deine Loyalität diesem Rudel treu bleiben“, beendete ich.

Ältester Orin nickte zustimmend.

Nadia trat ins Mondlicht und verwandelte sich Sekunden später. Ihre Knochen knackten laut, als silbernes Fell ihre Haut ersetzte.

Die Menge jubelte sofort, und Mason lächelte stolz neben mir, während er Nadias Wölfin beobachtete.

Ich wandte als Erste den Blick ab und kämpfte gegen den Drang an zu weinen. Es fühlte sich an, als läge die ganze Welt auf mir, und ich bekam keine Luft. In mir zerbrach etwas.

•••

Stunden später war das Bankett endlich vorbei. Ich brachte Rowan ins Bett und ging in mein Schlafzimmer, um auf Mason zu warten, damit wir reden konnten.

Ich zog mein festliches Kleid aus, bevor ich mich ans Fenster setzte. Die Stille im Raum war kaum zu ertragen. Ohne nachzudenken, schaltete ich den Fernseher ein, der an der Wand hing.

Sofort erschien eine Nachrichtensendung.

„Doktor Dante Larke feiert heute drei Jahre seit der Eröffnung des größten Krankenhauses in Beverly Hills. Das Krankenhaus hat mehr als zehntausend Patienten behandelt.“

Die Kamera schwenkte zu einem Mann, der in einem Büro zu sitzen schien, irgendwo im Krankenhaus.

Ich erstarrte, als ich auf den Bildschirm sah und denselben Mann erkannte, den ich im Goldenmane Court zurückgelassen hatte, nachdem mein Onkel meine Ehe mit Mason arrangiert hatte.

Er war der erste Mann gewesen, den ich je geliebt hatte, und ihn nun als den Arzt zu sehen, der er immer hatte werden wollen, als wir gemeinsam studiert hatten, fühlte sich unwirklich an.

Die Reporterin lächelte ihn an. „Viele junge Ärzte nennen Sie eine Inspiration. Gab es jemanden, der Sie in Ihrer Kindheit inspiriert hat?“

Dante hielt kurz inne, dann breitete sich ein Lächeln auf seinem Gesicht aus. „Ja“, antwortete er. „Da war einmal jemand, der mir sehr wichtig war. Sie war einer der klügsten Menschen, die ich je gekannt habe.“

Meine Brust zog sich schmerzhaft zusammen.

„Wenn das Leben anders verlaufen wäre“, fuhr Dante fort, „glaube ich, sie hätte diese Welt verändert. In der Medizin ist sie besser als ich.“

Ich schluckte, als ich daran dachte, wie ich ihn zurückgelassen hatte. Ich hatte ihn verletzt und verdiente seine Vergebung nicht.

Ich griff nach der Fernbedienung und drehte die Lautstärke herunter. Der Raum fühlte sich jetzt kälter an, und ich warf einen Blick zur Schlafzimmertür.

Es war 23:53 Uhr, aber von Mason war noch immer keine Spur. Wo war er?