Kapitel 5 Der erste Sieg der neuen Luna

•MASON•

„Hmm. Ja, ah …“ Nadias Stöhnen war Musik in meinen Ohren, und ich stieß härter in sie, als ich spürte, wie meine Erlösung näherkam. Ich kam in ihr, entlud mich in ihr und gab jeden Tropfen frei.

Sie schlang die Beine fest um meine Taille, ihre Augen verdrehten sich, bevor sie mich schließlich aus ihrem Griff entließ.

„Ah … verflucht.“ Langsam zog ich mich zurück und sank neben ihr aufs Bett, bemüht, wieder zu Atem zu kommen.

Auch wenn das Vergnügen mit ihr niemals an das heranreichte, was ich mit Cassandra empfand, weil uns nie der Sog einer Gefährtenbindung verbunden hatte, war es mir egal.

Die Frau, die ich liebte, war endlich zurückgekommen. Und ich stand endlich kurz davor, aus dieser Ehe zu entkommen, die mich so lange gefangen gehalten hatte.

Nach einer Weile legte Nadia den Kopf auf meine Brust und kicherte. „Ich kann nicht glauben, dass wir jetzt zusammen sein können, ohne dass uns jemand im Weg steht. Ich war es leid, auf eine Gelegenheit zu warten, dass wir zusammen sein können, und jetzt ist diese Gelegenheit endlich da. Sobald Cassandra die Scheidungspapiere unterschreibt, werden wir frei sein, zu heiraten und mit unserem Sohn eine Familie zu sein.“

„Das stimmt“, seufzte ich, richtete mich auf und zog mir das Hemd über. „Wie auch immer, ich habe heute eine Ratssitzung. Wenn dein Vorschlag es auf die engere Auswahl schafft, wird der Rat anfangen, dir zu vertrauen, und das Rudel wird nicht dagegen ankämpfen, wenn du als Luna übernimmst.“

„Ugh.“ Mit einem Stöhnen ließ sie den Kopf zurück aufs Kissen fallen. „Ich habe dir einen Sohn geschenkt, Mason. Reicht das nicht, um ihr Vertrauen zu verdienen?“

„Cassandra hat Rowan beigestanden, als er krank war, und das Rudel hat sie für ihre Ausdauer und ihre Liebe zu ihrer Familie gelobt. Sie haben das als eine entscheidende Eigenschaft für eine Luna gesehen: sich um ihre Kinder und um das Rudel zu kümmern.“

„Und was soll ich deiner Meinung nach tun? Losziehen und ein krankes Rudelmitglied pflegen, nur damit sie mich mögen?“ Sie schnaubte. „Komm schon, Mason.“ Sie stand auf, schlang mir von hinten die Arme um den Hals, das Kinn auf meiner Schulter. „Ich habe mehr als genug getan. Ich habe dir bei einem Angriff von Abtrünnigen das Leben gerettet und dir einen Sohn geschenkt – alles in einem Jahr.“

„Dann beweise es dem Rat“, erwiderte ich. „Zeig ihnen, dass du die richtige Wahl bist, wenn Cassandra zurücktritt.“ Ich küsste sie auf die Stirn und ging hinaus, um vor der Sitzung nach den Bauern zu sehen.

Anders als andere Rudelhäuser waren wir bei der Nahrung auf unsere eigene Versorgung angewiesen und nutzten den verbleibenden Überschuss, um zusätzliches Geld fürs Rudel zu verdienen, indem wir die Produkte an die menschlichen Territorien verkauften.

Beta Noah leitete die landwirtschaftlichen Arbeiter. Er sorgte dafür, dass wir unsere jährlichen Produktionsziele erreichten und dass unsere Verkäufe genug Geld für den Haushalt des Rudels einbrachten.

Wir nutzten das Geld, um unsere Grenzen zu stärken und Trainingsausrüstung für unsere Späher und Jäger zu kaufen.

Der Gamma, Nathan, stellte sicher, dass sie alle in ihren Bereichen effizient waren, indem er die Aufgaben der Wächter überwachte.

„Wenn wir den Sturm im kommenden Monat überstehen, werden wir mehr produziert haben als im Jahr davor, und das heißt, wir werden genug Geld haben, um eine weitere Schule für das Rudel zu eröffnen. Das wird uns die Kosten ersparen, ihr Studium an den Hochschulen in den menschlichen Territorien zu finanzieren“, schlug Noah vor, während wir zwischen den Feldern umhergingen.

„Das ist ein kluger Vorschlag, Beta. Die Luna verwaltet unsere Mittel, also sprechen wir mit ihr darüber und sehen, ob wir das Geld haben, nächstes Jahr noch eine Schule zu bauen.“

Er nickte. „Danke, Alpha.“

Wie üblich verwandelten wir uns für unsere letzte Runde über die Felder in Wölfe, bevor wir zum Rudelhaus zurückkehrten.

Als ich die Ratshalle erreichte, waren sowohl Nadia als auch Cassandra bereits da. Cassandra stellte gerade ihren Vorschlag vor, und sie sah mich nicht einmal an.

Ihre Stimme blieb ruhig, während sie ihre Idee vortrug.

„Wenn wir eine Ausbildungseinrichtung eröffnen, in der Heiler ihre Fähigkeiten entwickeln und neue Behandlungsmethoden erlernen können, verringern wir unsere Abhängigkeit von menschlichen Krankenhäusern und verhindern, dass unsere Heiler nach Schlachten ausbrennen.“

„In den vergangenen sechs Monaten“, fuhr sie fort, „habe ich jedes Heilerprotokoll und jede Verlustaufzeichnung aus dem letzten Jahrzehnt geprüft. Dreiundvierzig Prozent der vermeidbaren Todesfälle gingen auf Erschöpfung der Heiler zurück. Weitere einundzwanzig Prozent geschahen, weil sich die Behandlung verzögerte, während wir die Verwundeten in menschliche Einrichtungen transportierten.“

Ein paar Älteste tauschten unruhige Blicke.

„Das wäre nicht bloß eine Schule“, setzte Cassandra nach. „Es ist ein langfristiger Plan, um unser Rudel unabhängig zu machen: neue Heiler auszubilden, unsere bestehenden zu stärken und den Druck auf unsere Krieger zu mindern. Wenn wir das nicht jetzt aufbauen, könnte uns der nächste Angriff von Abtrünnigen oder sogar ein strenger Winter mehr Leben kosten, als wir ertragen können.“

Sie hob einen Stapel ordentlich sortierter Papiere an.

„Ich habe bereits ein Fünfjahresbudget ausgearbeitet, ungenutzte Ressourcen umgeleitet und vorläufige Vereinbarungen zum Wissensaustausch mit zwei benachbarten Heilerclans getroffen. Dieser Vorschlag ist praktikabel, tragfähig und bringt sofortige Vorteile.“

Sie lächelte, dann setzte sie sich wieder, die Hände im Schoß gefaltet. Es störte mich, dass sie mich nicht einmal ansah.

Einen Moment lang war der Raum still, bis einer der Ältesten sich räusperte. „Danke, Luna Cassandra, für Ihren Vorschlag. Und nun …“ Er wandte sich Nadia zu. „Fräulein Dean, bitte treten Sie vor.“

Nadia glitt nach vorn. „Danke, Älteste“, begann sie geschmeidig. „Wie ihr wisst, sind unsere Wohnbauten bei schwerem Wetter instabil. Ich schlage vor, eine befestigte Mauer um den Wohnbereich zu errichten, um Hochwasserschäden und Einstürze durch Schnee zu verhindern. Sie wird unsere Häuser schützen und uns Raum für künftige Erweiterungen geben.“ Sie machte einen Knicks, und mehrere Älteste nickten anerkennend.

„Nun, Älteste“, sagte der Ratsvorsitzende mit einem zufriedenen Seufzer. „Wir haben alle Vorschläge gehört, und keiner übertrifft den, den Fräulein Dean vorgetragen hat. Das Wohnungsbudget wird umgehend in ihre Obhut überführt.“

Mir schnürte es die Brust zu, als ich sah, wie Cassandra erstarrte. Langsam erhob sie sich von ihrem Stuhl.

„Das ist … interessant“, spottete sie. „Ich habe dieselbe Idee vor drei Monaten vorgebracht, und ihr habt sie als unnötig abgetan. Was hat sich seitdem geändert?“

Ältester Draven machte eine abweisende Handbewegung. „Vielleicht fehlte Ihrem Vortrag die Überzeugungskraft von Fräulein Deans. Das wäre dann alles, Luna. Sie können sich wieder setzen.“

Cassandra bebten die Lippen für den Bruchteil einer Sekunde. Dann lächelte sie. „Natürlich“, murmelte sie. „Ich verstehe, dass sich die Dinge um sie herum verändern, und mein Standpunkt ist deshalb im Moment nutzlos.“

Sie griff nach den Papieren ihres Vorschlags, stapelte sie ordentlich, dann hielt sie inne.

Einen Augenblick lang glaubten alle, sie würde sie werfen oder schreien. Doch stattdessen faltete sie sie zusammen und legte sie zurück auf den Tisch. „Ich werde dafür sorgen, dass das Budget an sie übertragen wird“, murmelte sie. „Glückwunsch, Fräulein Dean.“

Ohne ein weiteres Wort drehte sie sich um und ging hinaus. Und hinter ihr lächelte Nadia stolz. Fast hätte ich nicht geglaubt, dass sie die Ältesten würde beeindrucken können.

Doch selbst nachdem Cassandra durch die Tür verschwunden war, zog sich meine Brust vor Unbehagen zusammen. Ich hatte sie immer verlassen wollen, aber ich hatte nie gewollt, dass es hässlich wird.

Ich schluckte und verstand nicht, warum ich so empfand, wo ich doch mit Nadia feiern sollte, dass wir endlich frei waren, zusammen zu sein.