Kapitel 2

Ich reagierte nicht.

Ich stieg in einen Uber.

Der Bildschirm auf der Rückbank ging plötzlich an.

Es waren nicht die Nachrichten.

Es waren Überwachungsaufnahmen.

Im Video war eine Frau mit silbernen Ketten an die Wand gefesselt.

Sie war übersät mit Wunden. Ihre Augen waren leer. Sie heulte die Kamera an wie ein Tier.

Ihr Haar war ein einziges Wirrwarr, und der Laut, der sich aus ihrer Kehle kratzte, war tief und fast unmenschlich.

Ich erkannte sie auf den ersten Blick – mich.

Eine Zelle in Moon Fang Keep.

Ich von vor drei Jahren.

Als das Video endete, wechselte der Bildschirm zu einem Interview-Set. Sie saß dort in einem weißen Kleid.

„Ann, was denken Sie als Opfer darüber?“

Jedes Wort troff vor Mitgefühl für Ann.

Ann sah in die Kamera, sanft wie eine Heilige.

„Julie war einfach krank. Und außerdem hat sie den Preis für das, was sie getan hat, längst bezahlt.“

Der Reporter ließ nicht locker.

„Ist es eine psychische Krankheit? Brauchen wir wirklich eine Luna mit einer psychischen Krankheit?“

Ann lächelte nur und antwortete nicht.

Der Fahrer warf einen Blick auf den Bildschirm und erkannte sie.

„Das ist Ann, oder? Oscar-prämierte Schauspielerin. Ich habe gehört, sie hat dich damals sogar besucht.“

Er lachte leise und schüttelte den Kopf. „So ein guter Mensch.“

Ich hob den Blick zum Bildschirm.

Das Lächeln dieser Frau war so weich, dass es heilig wirkte.

Hinter ihr sah ich die Version von mir, die sie ausgewählt hatten, um mich zu definieren –

Eine Wahnsinnige.

Eine Sünderin.

Jemanden, den sie „gerettet“ hatte.

„Guter Mensch?“

Meine Kehle zog sich zu. Ich lachte.

„Ziemlich gnadenlos.“

Der Fahrer hielt inne, sah auf die ausgewaschene Gefängniskleidung, die ich immer noch trug, und fragte nichts weiter.

Ich lehnte mich zurück und schloss die Augen.

Drei Jahre lang war ich in Moon Fang Keep gewesen, mit silbernen Ketten, die sich in meine Knochen schnitten, mit silbernem Gift, das durch meine Knochen brannte.

Und sie waren da draußen gewesen, hatten mit ihr Feuerwerk angeschaut und ihr zugejubelt, als sie die Bühne der Moon Shadow Hall betrat.

Was für ein Witz.

Der Wagen hielt schließlich vor einem alten Haus, das auf meinen Namen lief.

Ich stieg aus, bezahlte den Fahrpreis und ging dann zu einem nahegelegenen Supermarkt, um das Nötigste zu besorgen.

Als ich vor drei Jahren ins Gefängnis gegangen war, war jedes Vermögen unter meinem Namen eingefroren worden.

Jetzt, wo ich draußen war, war das einzige Bargeld, das ich noch hatte, Notgeld, das ich damals heimlich versteckt hatte.

Es war zu lange her, seit ich unter Menschen gewesen war. Mir wurde klar, dass ich nicht einmal mehr wusste, wie man sich verhält.

Als die Kassiererin die Hand ausstreckte, um meine Sachen zu scannen, zuckte ich instinktiv zurück.

„Miss, ist alles in Ordnung?“ fragte die Kassiererin freundlich.

Ich schüttelte den Kopf und verzog den Mund zu einem bitteren Lächeln.

Mir ging es gut.

Es war nur so, dass mich die Schläge im Gefängnis gebrochen hatten.

In dem Moment, als ich aus dem Supermarkt trat, vibrierte mein Handy.

Celine.

„Julie! Du bist endlich draußen!“

Am anderen Ende zitterte die Stimme meiner besten Freundin vor Aufregung.

„Ich habe versucht, früh nach Los Angeles zurückzukommen, aber Sturmsaison – hier wurden die Flüge am Boden gehalten. Wo bist du gerade? Bist du noch bei den Jones?“

„Ich bin im Moon Building“, sagte ich.

Celine schwieg zwei Sekunden lang. „William hat dich nicht abgeholt? Ihr seid doch immer noch verheiratet. Er …“

„Celine, ich lasse mich von ihm scheiden.“

Ich sagte diese Worte leise, als würde ich mir ein Stück Fleisch aus der Brust reißen.

In der Leitung wurde es für ein paar Sekunden still.

Celins Atem ging schwer.

Vor drei Jahren war sie die einzige Freundin gewesen, die noch für mich den Mund aufmachte, als das Rudel mich hinausdrängte.

Sie hatte mich unzählige Male gewarnt. Wenn ein Alpha dich nicht liebt, warum klammerst du dich dann so an ihn?

Damals hatte ich noch Fantasien.

Sie stieß einen Seufzer aus, ihre Stimme angespannt. „In der Mondfang-Festung … was hast du durchgemacht?“

Ich schwieg. Rückblenden von den Szenen, die ich gerade im Wagen erlebt hatte, überschwemmten meinen Kopf: silberne Ketten, giftige Dornen, Heulen.

Das waren meine wirklichen Erfahrungen.

Aber ich antwortete nicht.

Celine drängte nicht. Sie sagte nur leise: „Nachdem du eingesperrt wurdest, hat deine Tante dein Haus an sich genommen. Und Ann hat die Gelegenheit genutzt, um sich die Investitionsqualifikation des Silberrats zu sichern … Julie, warte auf mich. Ich komme zurück, so schnell ich kann.“

„In Ordnung“, flüsterte ich.

Als das Gespräch beendet war, zitterten meine Hände immer noch.

Nachdem ich ins Gefängnis gekommen war, hatte meine Mutter sich die Augen aus dem Kopf geweint. Dann starb sie an Herzversagen.

Ich hatte William Briefe geschrieben und ihn angefleht, sie zu retten.

Er hatte nie geantwortet.

Alles, was ich bekam, war eine Todesanzeige.

Meine Fingerspitzen zitterten, während mein Blick kälter und kälter wurde.

In mir stieß Linda ein tiefes Heulen aus. „Wir werden sie bezahlen lassen.“

Ich ging allein zurück an meinen alten Ort im Mondgebäude.

In den letzten drei Jahren hatte niemand einen Fuß hineingesetzt.

Die Luft stank nach Schimmel.

Ich putzte jeden Zentimeter. Glas schnitt mir die Finger auf, Blut sickerte heraus.

Als ich gegen das Sofa zusammensackte, brannte meine Brust.

Die Drogen und Gifte aus der Mondfang-Festung hatten meinen Körper dauerhaft in Brand gesetzt.

Ich ging ins Krankenhaus.

Nachdem der Arzt meinen Untersuchungsbericht durchgesehen hatte, sprach er vorsichtig. „Sie haben zu viele alte Verletzungen. Ihre Heilung ist instabil, und es ist noch immer Drogengift in Ihrem Blut. Sie sollten besser zur Beobachtung hierbleiben.“

Ich klappte den Bericht zu und sagte tonlos: „Nicht nötig.“

Er seufzte. „Haben Sie keine Angst vor dem Tod?“

Ich schüttelte den Kopf und sagte beiläufig: „Früher hatte ich Angst. Später habe ich begriffen, dass es nichts bedeutet.“

Am Ausgabeschalter der Apotheke war es laut, das Gedränge lärmte.

Ich wartete auf meine Nummer, als sich die Tür des Untersuchungsraums neben mir öffnete.

Anns Lachen wehte heraus.

Ich sah auf.

Sie hielt Roccos Hand. William stand hinter ihnen.

Der Arzt lächelte den gut aussehenden Rocco an, sichtlich angetan. „Das Muttermal auf dem Rücken des Jungen ist ziemlich besonders, es hat die Form eines Schmetterlings.“

Ann blickte plötzlich nervös umher und antwortete nicht.

In diesem Augenblick erstarrte ich.

Ein schmetterlingsförmiges Muttermal? Und eines, das sich nach und nach zeigte, während er größer wurde? Weder in meiner Familie noch in Williams gab es dieses Gen.