Kapitel 3

Ein kurzer Satz ließ etwas in meinem Kopf leise aufspringen.

Aber ich sagte nichts.

Ich ballte nur die Hand fester.

Als sie näher kamen, tat Ann, als hätte sie mich gerade erst bemerkt.

Sie hielt einen Herzschlag lang inne, dann lächelte sie warm. „Julie? Was machst du hier?“

Sie wandte sich zu William und sagte leise: „Ich habe es dir schon vor langer Zeit gesagt. Sie braucht psychologische Betreuung.“

William antwortete nicht, er runzelte nur die Stirn.

Rocco machte heimlich einen Schritt hinter Ann.

Ich lächelte.

„Keine Sorge. Ich bin nicht wegen euch hier.“

Anns Lächeln wurde breiter. „Versteh mich nicht falsch. Ich mache mir nur Sorgen um dich. Schließlich brauchen Patienten das Verständnis ihrer Familie am meisten.“

„Patienten?“, wiederholte ich leise.

Als das Wort mir aus der Kehle glitt, trug es fast keine Regung in sich.

Plötzlich rief der Arzt ihr nach: „Vergessen Sie Ihren Laborbericht nicht!“

Ann sah zurück und lächelte. „Danke, ich weiß.“

Dann drehte sie sich wieder um und setzte einen sanften, hilflosen Ausdruck auf. „Julie, du musst nicht schmollen. Wenn du William willst, kannst du einfach nach Hause kommen. Er ist nicht so herzlos zu dir. Du bist gerade erst aus der Mondfang-Festung raus. Es wird nicht gut klingen, wenn das nach außen dringt.“

Die Mondfang-Festung.

Schon diese Worte zu hören, ließ meinen Körper frösteln.

Aber Roccos Augen leuchteten für einen Moment auf, für einen Wimpernschlag sah es fast aus wie … Hoffnung?

Wahrscheinlich dachte er, ich wäre gekommen, um sie zu finden? Um mich zu versöhnen?

Doch als ihm wieder einfiel, wie ich mich geweigert hatte zurückzugehen, zog er schnell wieder eine Schnute, die Stimme scharf vor Kindlichkeit. „Mutti, du bist so falsch! Du kannst doch offensichtlich nicht ohne mich und Vati leben, aber du tust immer noch so, als würdest du nicht nach Hause kommen!“

Ich konnte mir ein Schnauben nicht verkneifen. Ehrlich gesagt, ich hasse sie nur.

Auch Williams Gesicht wurde kalt. „Ich dachte, diesmal hättest du Rückgrat. Und jetzt stellt sich raus, du hast nicht mal zwei Tage durchgehalten, bevor du ins Krankenhaus gerannt bist, um mich in die Enge zu treiben? Julie, du bist immer so.“

In seiner Stimme lag diese vertraute, befehlende Dominanz eines Alphas, dieser Druck, der mir früher die Luft abgeschnürt hatte.

Aber jetzt … nach der Mondfang-Festung würde ich mich nie wieder unter diesem Druck beugen.

„Was lässt dich glauben, ich wäre ins Krankenhaus gekommen, nur um dich zu sehen?“ Ich sah sie kalt an.

Bevor der Streit weitergehen konnte, kam der Arzt herüber.

„Julie, Ihre Medikamente.“

Die Tüte raschelte leicht in meiner Hand. Der Blick des Arztes glitt über die Narben an meinem Schlüsselbein und an den Handgelenken, tiefe Bissspuren, die mir die silbernen Ketten des Gefängnisses in die Haut geschliffen hatten – das Zeichen eines Wolfes, der gezähmt worden war.

Er runzelte die Stirn. „Treten Sie zur Seite. Blockieren Sie meinen Patienten nicht.“

Ich hob kühl den Blick. „Ich bin natürlich wegen meiner Medikamente im Krankenhaus. Und was dich angeht – solltest du nicht mal deinen Kopf untersuchen lassen?“

Williams Miene erstarrte.

Er hatte nicht erwartet, dass ich jetzt so sprechen würde.

Ich drehte mich zum Gehen, doch plötzlich griff eine kleine Hand nach meiner.

„In ein paar Tagen … ist meine Abschlussfeier.“

Rocco biss sich auf die Lippe, seine Stimme so leise, dass sie fast unhörbar war. „Egal, wie wütend du bist, du solltest zurückkommen, weil du meine … Mutter bist.“

Das Wort „Mutter“ kam so sanft heraus, dass es beinahe zerbrach.

Für einen Moment setzte mein Atem aus.

Dann riss ich meine Hand frei.

Meine Stimme war leicht und kalt. „Ich bin nicht deine Mutter.“

Seine Hand erstarrte mitten in der Luft und begann zu zittern.

Als ich einen Schritt zurückwich, erhob sich plötzlich Anns Stimme.

„Julie, ich verstehe, dass du im Gefängnis warst und dass es dir peinlich ist, nach Hause zu kommen. Aber du kannst dich nicht vor der Verantwortung einer Mutter drücken. Drei Jahre lang hast du dich nicht um das Kind gekümmert, und jetzt willst du weiter so tun, als würdest du ihn nicht kennen?“

Sie sagte es absichtlich laut.

Sofort richteten sich die Blicke der Leute auf mich.

„Gefängnis … sich nicht um das Kind gekümmert …“

Diese hässlichen Flüstereien umringten mich, und für einen Augenblick fühlte es sich an, als stünde ich wieder vor den eisigen Steinmauern der Mondfang-Feste.

Die Medizintasche war leicht. Doch der Schmerz, den ich aus diesem Gefängnis hinausgetragen hatte, wog schwerer als ein ganzer Schneeberg. Wie meine Seele auseinandergerissen wurde, wenn meine Manie zuschlug; der Moment, in dem der Duft meines Babys in meinem Körper verschwand; silberne Ketten, die sich ins Knochengewebe bissen; Nächte, so kalt, dass sie mir direkt durchs Herz stachen …

Mein drittes Kind verließ mich in einer Nacht wie dieser.

Ich hatte gedacht, draußen würde es ein wenig leichter sein.

Stattdessen erwarteten mich Roccos Gleichgültigkeit, Williams Gereiztheit, Ann, die meinen Platz einnahm; ihr vermischter Duft würgte mich.

Ich sah zuerst Rocco an.

„Er ist neun“, sagte ich. „Wen er Mutter nennen will, ist seine Entscheidung. Und ich, ich habe auch das Recht, nicht seine Mutter zu sein. Blut allein macht keine Familie. Das tun wir füreinander.“

Außerdem blieb die Frage, ob er überhaupt mein Kind war. Eine so kalte Seele.

Plötzlich schloss sich Williams Hand um mein Handgelenk.

Er schien einen Herzschlag lang zu erstarren, vermutlich schockiert davon, wie glühend heiß meine Haut war.

„Du hast Fieber“, sagte er leise.

Ich lächelte. Ich fing den Duft eines Alphas auf, dominant, erstickend, daran gewöhnt, Befehle zu geben.

Rocco blähte ebenfalls die Wangen, seine Stimme zitterte zwischen Tränen und Trotz. „Wenn Ann mir nicht gesagt hätte, ich soll dich verstehen, dann würde ich nicht mal wollen, dass du meine Mutter bist! Und du behandelst sie immer noch so … und willst nicht zu meinem Abschluss kommen!“

In seinem Ton lag Angst vor meiner Fremdheit.

Er konnte spüren, dass ich mich verändert hatte.

Hatten sie mir diese Veränderung nicht selbst eingebrockt?

In diesem Gefängnis bissen sich silberne Ketten jeden Tag in meine Knochen und zwangen mich, meinen Wahnsinn zu unterdrücken.

Und sie dachten, diese drei Jahre seien bloß „Strafe“ gewesen.

Für sie war mein Leiden vermutlich nicht einmal so viel wert wie eine einzige von Anns Kränkungen.

Zum ersten Mal ließ ich meinen Körper nicht dieses alte, automatische Ding tun — den Blick senken, mich klein machen. Stattdessen stieß ich seine Hand von meinem Handgelenk.

Doch das Fieber ließ meine Sicht in Wellen schwarz werden. Ich konnte kaum stehen. William streckte mir eine Hand entgegen.