Kapitel 4

Ich schüttelte Williams ausgestreckte Hand ab, hob den Kopf und starrte ihn kalt an.

„William, du tust ja so, als wäre das alles ganz einfach.“

Meine Lippen verzogen sich zu einem kaum wahrnehmbaren Lächeln.

„Warum gehst du nicht selbst ein paar Jahre ins Gefängnis?“

Die Worte waren scharf wie der Fang eines Wolfs.

Ich würdigte sie keines weiteren Blickes, drehte mich um und verließ das Krankenhaus.

In dem Moment, als ich nach draußen trat, wischte ich über die Stelle an meinem Handgelenk, an der William mich berührt hatte.

Das Gefühl machte mich krank.

In meinem Kopf blieb nur ein einziger Gedanke.

Scheidung.

Je früher, desto besser.

Schon allein dass ich dasselbe Revier wie William teilen musste, fühlte sich an wie Folter.

In dieser Nacht fiel ich, nachdem ich meine Medikamente genommen hatte, in einen schweren Schlaf.

Halb wach, halb träumend fand ich mich wieder im Mondgefängnis,

silberne Krallen, eiserne Ketten, die Blutflecken, die während meiner manischen Anfälle an den Wänden verschmiert worden waren, und schließlich … das Junge, das in meinem Körper verschwunden war.

Ich fuhr hoch.

Das Geräusch kam von der Tür zum Wohnzimmer.

Celine stürmte herein, von der Reise gezeichnet und außer sich.

„Du bist gerade erst raus, und schon glühst du wieder so? Als ich zurückkam, hattest du fast vierzig Grad Fieber … Gott sei Dank ist es jetzt runtergegangen.“

Sie reichte mir Wasser und Medikamente.

Erst in diesem Moment spürte ich so etwas wie Wärme.

Auf meinen Mann war kein Verlass.

Mein Sohn … war längst zu einer anderen „Mutter“ geführt worden.

In dieser Welt war die einzige Person, die mir noch Sicherheit geben konnte, meine Freundin.

Ich schluckte die Medikamente, meine Stimme leise, aber fest.

„Ich gebe nicht nach.“

Früh am nächsten Morgen bekam ich eine Nachricht von Großmutter Tina.

In zwei Tagen würden die Kernmitglieder in den Wald zurückkehren.

Es war ein jährliches Treffen. Alle würden in den Wald zurückkehren, und die Ältesten würden ihre Wölfe untersuchen, um zu prüfen, ob das lange Leben in der Stadt sie instabil gemacht oder geschwächt hatte.

[Ich habe von William gehört, dass du aus dem Mondgefängnis draußen bist. Das ist der perfekte Zeitpunkt. Lass deinen Wolf untersuchen, wenn du schon hier bist.]

Tina war immer freundlich zu mir gewesen.

Ich hatte keinen Grund, abzulehnen.

Außerdem schuldete ich ihr die Nachricht, dass ich in Sicherheit war.

Seit man mich weggesperrt hatte, hatte sie sich um mich gesorgt.

Nach zwei Tagen kurzer Ruhe hatte sich mein Körper ein wenig erholt, doch am Tag der Abreise war mein Kopf noch immer schwer und wie in Watte gepackt.

Der Geruch der Medikamente konnte die unruhige Wolfsnatur in mir nicht unterdrücken, die sich regte.

Mittags lieh ich mir Celines Auto.

Mein eigenes Auto hatte William nach unserer Hochzeit zum Verkauf gezwungen, weil er die Marke für zu billig hielt.

Danach war ich immer eines der Autos aus Williams Garage gefahren.

Doch jetzt, da ich mich von ihm scheiden ließ, weigerte ich mich natürlich, mich wegen solcher Dinge weiter mit ihm zu verstricken.

Der Wagen fuhr in den Wald, der dem Ember-Hide-Rudel gehörte.

Die städtischen Gebäude verschwammen hinter dem Fenster. Ich trug noch immer das Zeichen von Ember Hide, also war das Eindringen in den Wald mühelos.

Auf dem offenen Parkplatz stand dieser vertraute Cullinan mit dem fortlaufenden Kennzeichen.

Also war er am Ende doch zurückgekommen.

„Mutti, warum bist du so spät? Der Test fängt gleich an. Du läufst so langsam wie eine Schildkröte.“

Rocco streckte den Kopf hinter William hervor, der Ton ungeduldig.

Ich hob den Blick.

Neben William stand Ann.

Er hatte sie tatsächlich zur Wolfsgeist-Prüfung der Kernmitglieder mitgebracht?

War er so erpicht darauf, seine neue Luna zu präsentieren, noch bevor wir überhaupt geschieden waren?

War das seine Art, mich öffentlich zu demütigen?

Ann lächelte mich an.

„Julie, du kommst genau richtig. Bei der Prüfungszeremonie der Ältesten fehlt noch ein bisschen was. Komm, wir helfen zusammen.“

Ich lächelte.

Seit wann musste sich die Luna um solche Arbeiten persönlich kümmern?

Wenn ich zurückdachte: Früher hatte ich nur deshalb mit eigenen Händen gekocht, weil ich wollte, dass mein Mann und mein Sohn gut aßen.

Aber all diese Mühe hatte nie etwas daran geändert, wie sie mich sahen.

„Faul.“

„Nutzlos.“

Ich rührte mich nicht.

Rocco streckte die Hand aus und stieß mich.

„Mutti, beeil dich und hilf Ann! Lass sie nicht erschöpft sein.“

William und seine Mutter Becky waren damit beschäftigt, mit den anderen Adligen Höflichkeiten auszutauschen.

Keiner von beiden sah mich auch nur an.

Ich drehte mich um und ging auf den kleinen Raum zu, in dem die Ältesten sich auf die Wolfsverwandlungsprüfung vorbereiteten.

Die Hütte lag in einer abgelegeneren Ecke.

Außerdem sollte sie mehr Platz für die übrigen Rudelmitglieder lassen.

Nach der Urbanisierung waren viele Mitglieder des Rudels über verschiedene Städte verstreut und kamen nur selten zusammen – abgesehen von ein paar Kernfamilien, die weiterhin eng zusammenarbeiteten.

Kaum war ich eingetreten, drückte Ann mir sofort ein Datenblatt in die Hand.

„Das ist für Älteste Grace. Das sind Roccos ursprüngliche Daten. Ich habe keine Zeit. Bring es ihr für mich.“

Ich presste das Datenblatt an meine Seite.

Keine Sekunde nach dem Hineingehen kam ich schon wieder heraus.

Ich fand Älteste Grace rasch und reichte ihr das Datenblatt.

„Julie, du bist zurück?“

Tinas Stimme hallte laut und klar.

Es war Großmutter Tina – diejenige, die sich immer um mich gekümmert hatte.

Ich drehte mich um, und auf den ersten Blick sah ich zwei vertraute Gestalten, die langsam auf mich zukamen.

Ich ging ihnen schnell entgegen.

Neben ihr stand Adrian. Williams Cousin.

Er trug einen perfekt sitzenden schwarzen Anzug. Der schwarze Ring am Zeigefinger seiner rechten Hand wirkte kalt und scharf, als trüge er die Kühle des Mondlichts in der tiefsten Nacht in sich.

Meine Fingerspitzen spannten sich für den Bruchteil einer Sekunde an.

Ich hatte nicht erwartet, dass Adrian auch zurückkommen würde.

Nicht unter solchen Umständen.

Hatte er nicht die ganze Zeit in seinem eigenen Gebiet bleiben sollen?

Ich begrüßte ihn höflich.

„Es ist lange her.“

Tina zog mich an ihre Seite und fragte mich sanft, wie es mir in letzter Zeit ergangen sei.

Nicht weit entfernt hatte die Prüfung bereits begonnen.

Rocco stand zwischen Ann und William.

Wer die Wahrheit nicht kannte, hätte sie für eine glückliche Dreierfamilie gehalten.

Das Ritual hatte gerade erst begonnen.

Plötzlich—

„Vati … es tut weh … Meine Knochen fühlen sich an, als würden sie brechen …“

Roccos Stimme zitterte.

Im nächsten Moment packte er sich an den Kopf und brach mit einem schweren Aufprall zu Boden.