Kapitel 5

Perspektive von Elizabeth

Das Geräusch meiner Kleidung, die auf den Boden fiel, war das einzige in dem ansonsten stillen Zimmer. Jedes Teil, das ich einpackte, fühlte sich an, als würde man mir ein Stück von mir selbst abstreifen. Die Wirklichkeit dieser Situation sickerte schneller in mich hinein, als ich sie ertragen konnte. Ich ließ alles zurück – schon wieder.

Ich gehörte nicht hierher, das hatte ich nie. Dieser Ort, diese Menschen, das war alles nur Fassade. Eine Illusion von Zugehörigkeit, eine Lüge, die ich viel zu lange hatte schlucken müssen. Jetzt, während ich meine paar Habseligkeiten zusammenraffte und versuchte, das schwere Gefühl in meiner Brust zu ignorieren, war das Letzte, was ich gebrauchen konnte, noch mehr Drama. Aber ich wusste, dass es kommen würde. Das tat es immer.

Ich hasste es, wie meine Hände zitterten, als ich die kleine Reisetasche zuzog. Es war ja nicht so, als hätte ich viel zu packen – ein paar Klamotten, etwas Hautpflege und ein Paar abgetragene Sneaker, die ich seit Jahren nicht ersetzt hatte.

Ich versuchte noch zu begreifen, was gerade passiert war, als die Tür hinter mir aufflog.

„Wow.“ Jessicas Stimme schnitt durch den Raum wie eine Klinge, in Gift getaucht. „Keine fünf Minuten, und du packst schon deine Taschen wie eine brave kleine Hure.“

Ich drehte mich nicht um. Ich weigerte mich, ihr diese Genugtuung zu geben.

Sie lehnte im Türrahmen, die Arme verschränkt, das Gesicht verzogen zu dieser vertrauten Maske aus Anspruchsdenken. „Weißt du überhaupt, wer er ist? Oder spreizt du einfach für jeden die Beine, der eine schwarze Karte und einen geschniegelt-scharfen Kiefer hat?“

„Ich mache das nicht mit dir, Jess“, murmelte ich und stopfte das Letzte meiner Sachen in die Tasche.

Ihre Absätze klackten über das Parkett, als sie hereinkam. „Du glaubst, du bist schlau? Du glaubst, du hast gewonnen?“, spie sie. „Mal sehen, wie lange deine kleine Fantasie hält, wenn Christian Reed herausfindet, dass du ein Kind hast.“

Meine Hände erstarrten.

Sie umkreiste mich wie ein Geier. „Oh, guck nicht so schockiert. Jeder in diesem gottverlassenen Haus weiß es. Du glaubst doch nicht ernsthaft, so ein Bastardbalg hält einen Mann wie ihn? Er wirft dich weg, in dem Moment, in dem er es erfährt. Falls er es nicht längst getan hat.“

Langsam wandte ich mich zu ihr. „Warum bist du wirklich wütend? Weil er mich gewählt hat, obwohl er wusste, dass es eigentlich du sein solltest? Oder weil du ausnahmsweise nicht das Hübscheste im Raum warst?“

Ihre Augen blitzten. „Schmeichel dir nicht, Elizabeth. Du bist nichts. Du solltest nie irgendetwas sein. Er sollte mich heiraten.“

„Du kennst ihn nicht einmal“, sagte ich, die Stimme tief.

Sie trat näher, die Stimme bebte vor Wut. „Ich muss ihn nicht kennen. Er ist mächtig, er ist reich, und er war meiner, bis du dich reingeschlängelt und alles ruiniert hast.“

„Ich habe gar nichts ruiniert.“ Ich zog den Reißverschluss mit endgültigem Ruck zu. „Man kann nicht ruinieren, was nie echt war.“

Sie lachte bitter. „Du glaubst, er wird dich lieben? Mit dir ein Leben aufbauen – mit dir und deinem Kind als Wohlfahrtsfall? Du bist nicht mal ansatzweise die Art Frau, die er braucht.“

Etwas Scharfes verdrehte sich in meiner Brust, aber ich ließ es sie nicht sehen.

Jessicas Lippen kräuselten sich zu einem selbstgefälligen Lächeln. „Warten wir einfach ab, wie lange du durchhältst. Denn wenn er herausfindet, was du verborgen hast, dann komm nicht heulend zu mir zurück.“

„Als ob ich das je würde“, flüsterte ich.

Einen langen Moment starrten wir einander an, die Stille knisterte zwischen uns. Dann drehte sie sich auf dem Absatz um und stürmte hinaus, die Tür knallte hinter ihr zu.

Ich atmete aus, ließ den Atem, von dem ich nicht einmal bemerkt hatte, dass ich ihn angehalten hatte, aus meinen Lungen entweichen.

Keine Zeit, um auseinanderzufallen.

Ich griff nach der Tasche und ging aus dem Zimmer, zwang jeden Schritt nach vorn, als hätte man mich nicht gerade von meiner eigenen Schwester bedroht.

Unten am Fuß der Treppe stand Christian Reed und wartete.

Groß. Makellos gekleidet. Kalt.

Er sagte nichts. Warf nur einen Blick auf seine Uhr.

„Du bist zu spät.“

Ich presste den Kiefer zusammen. „Kaum.“

Sein Blick glitt über mich – ohne zu verweilen, ohne Wärme. Nur kalkulierend. Als würde er prüfen, ob ich brechen würde.

Ich tat es nicht.

Er wandte sich ab und ging hinaus. Ich folgte.

In der Auffahrt wartete ein schlichter, schwarzer Aston Martin DBS Superleggera. Ein Wagen, der aussah, als gehörte er nirgendwo in die Nähe dieses bröckelnden Anwesens – ein leises Statement von Macht.

Sein Fahrer öffnete die Beifahrertür, und ich stieg ein.

Als er hinter dem Steuer saß, fiel die Tür mit einem sanften Klicken ins Schloss und versiegelte mich in dieser neuen Wirklichkeit.

Keiner von uns sprach, als der Motor schnurrend zum Leben erwachte und wir losfuhren.

Ich sah zu, wie das Haus im Rückspiegel verschwand, doch ich war nicht traurig. Nur … abgekoppelt. Als hätte ich diesen Ort längst verlassen, und jetzt holte mein Körper nur nach.

Nach einigen Minuten sprach ich endlich. „Wohin fahren wir?“

Er sah nicht zu mir. „Irgendwohin, wo es besser ist.“

„Das sagt mir gar nichts.“

Er blickte schließlich herüber, eine Braue angehoben. „Du wirst es sehen.“

Arrogant. Distanziert. Als wäre er es gewohnt, ohne Fragen befolgt zu werden.

Mein Herz pochte leise, und meine Gedanken wirbelten. Ich hatte keine Ahnung, wer dieser Mann – Christian Reed – wirklich war. Warum er zugestimmt hatte, mich zu kaufen, oder was er von mir erwartete.

Und zum ersten Mal seit Jahren machte mir das Angst.

Der Wagen bremste und hielt vor einem hoch aufragenden Penthouse, das aussah, als gehörte es in einen Film – glatt, modern und einschüchternd. Daniel stieg zuerst aus und öffnete mir die Beifahrertür.

Ich stieg aus, meine Secondhand-Pumps klackten auf der Marmoreinfahrt.

„Folgen Sie mir.“ Christian sagte es, ohne mir auch nur einen Blick zuzuwerfen.

Ich folgte ihm langsam, und der Abstand zwischen uns fühlte sich eher emotional als körperlich an. Am Eingang standen mehrere Männer in dunklen Anzügen wie Statuen. Wachen. Security. Sie neigten leicht den Kopf, als wir vorbeigingen, einige murmelten leise Grüße.

Keiner davon wurde eines Blickes gewürdigt.

Drinnen roch die Luft nach poliertem Holz und altem Geld.

Eine Frau, vermutlich in den Sechzigern, trat ins Blickfeld. Sie trug eine Schürze um den Hals, ihr graues Haar war ordentlich zu einem Knoten gesteckt.

„Willkommen zurück, Sohn.“

Christians Schritt verlangsamte sich nicht.

„Nana“, sagte er, „das ist meine Frau. Zeig ihr alles und auch mein Arbeitszimmer – sie soll mich in einer Stunde dort treffen.“

Nanas Brauen hoben sich in milder Überraschung. „Soll ich mit ihr gehen?“

Er blieb stehen. Drehte sich um. Und zum ersten Mal, seit wir angekommen waren, fanden seine Augen meine.

Kalt. Leer. Unlesbar.

„Nein“, sagte er. „Sie. Allein.“

Mir zog sich der Magen unter seinem Blick zusammen, doch ich sah nicht weg.

„Und keine Minute zu spät“, fügte er hinzu, und dann war er weg – verschwand den Flur hinunter.

Exakt eine Stunde später stand ich vor seinem Arbeitszimmer. Mein Herz hämmerte, meine Hand zitterte, als ich die Klinke herunterdrückte.

Die Tür knarrte auf – und der Anblick, der mich empfing, riss mir beinahe die Luft aus den Lungen.

Christian saß in einem Ledersessel, den Kopf in den Nacken gelegt, die Augen halb geschlossen.

Zwischen seinen Beinen kniete eine Frau und lutschte seinen Schwanz, als würde sie danach verhungern – keine Scham, kein Zögern. Das Geräusch ließ mir Galle in die Kehle steigen.

Ich japste.

Die Frau blickte auf, die Lippen rot, glänzend.

„Wer zur Hölle ist diese Schlampe?“ Das Mädchen stand auf, zog ihre Kleidung über den Körper, so groß und so dürr.

Christian zuckte nicht einmal. Er wirkte nicht einmal überrascht. Er starrte mich nur an, so ruhig wie immer.

„Pass auf deinen Mund auf, Shasha“, sagte er beiläufig und zog ohne jede Scham den Reißverschluss seiner Hose hoch. „Das ist meine Frau.“

Frau?

Mir wurde übel. Hitze kroch mir die Kehle hinauf.

Sie lachte. „Frau?! Sie sieht ja aus wi—“

„Raus“, sagte er kalt.

„Baby, aber wir waren noch nicht fertig—“ Sie sang es in einer dämlichen Stimme, mir war, als müsste ich jeden Moment kotzen.

„Ich habe gesagt, raus!“ Er knurrte und erhob sich aus dem Sessel. In einer einzigen schnellen Bewegung packte er sie am Arm und stieß sie zur Tür. Sie stolperte und landete mit einem Aufschrei.

Ich schnappte nach Luft. Hat er wirklich gerade—

Bevor sie noch ein Wort sagen konnte, schlug er ihr die Tür ins Gesicht.

„Verpiss dich!“, spuckte er dahinter hervor.

Dann wandte er sich zu mir und knipste das Licht an.

Jetzt konnte ich alles sehen – sein zerzaustes Haar, verschmierten Lippenstift an Hals und Kiefer, sein halb offenes Hemd, seine Brust, die sich hob und senkte, als hätte er nicht vor zwei Sekunden noch einen Blowjob bekommen.

Seine Augen trafen meine.

„Konnten Sie nicht klopfen?“, fragte er, seine Stimme tief und scharf.

„Es tut mir leid“, stammelte ich.

„Sie sind noch keine Stunde hier, und Sie machen schon Ärger, Elizabeth.“ Wie er meinen Namen sagte, klang er nicht wie ein Name. Er klang wie eine Drohung. Als würde er ihn besitzen. Mich besitzen.

Er trat näher, langsam und bedächtig.

„Wenn Sie in meinem Haus leben wollen, lernen Sie gefälligst Ihren verdammten Platz. Sie sind hier für mich. Sie gehören mir jetzt. Verstanden?“

Mir drehte sich der Magen um.

„Antworten Sie mir!“, fuhr er mich an.

„Ja“, hauchte ich und nickte langsam.

Er legte den Kopf langsam schief. „Noch Fragen?“

Ich zögerte, dann zwang ich die Worte heraus.

„Werde ich aufhören, … so etwas zu sehen?“

„Nein“, sagte er, ohne mit der Wimper zu zucken. „Verheiratet zu sein heißt nicht, dass ich aufhöre, Huren nach Hause zu bringen. Gewöhn dich dran.“

Für einen Moment begann der Raum sich zu drehen. Kälte setzte sich in meinen Knochen fest.

In diesem Augenblick wusste ich, dass ich verloren war.

„Ich wollte erklären, wie diese Ehe funktionieren wird. Aber das haben Sie ruiniert.“

Er ging an mir vorbei, sein Geruch blieb zurück, seine Präsenz erdrückend.

„Geh. Ich rufe dich, wenn ich Lust habe, mich damit zu befassen.“

Meine Beine bewegten sich, bevor mein Kopf es tat.

Zur Tür hinaus, den Flur entlang. Ich wusste nicht, wohin ich ging, nur, dass ich irgendwo atmen musste, weit weg von ihm.

Irgendwo weg von diesem Zimmer, weg vom Geruch nach Sex, Macht und etwas Schlimmerem – Demütigung.

Mein Herz hämmerte mir in den Ohren. Ich fühlte mich, als würde ich schrumpfen.

Ich fand das Gästezimmer, das Nana mir vorhin gezeigt hatte, und schloss die Tür leise hinter mir. Ich weinte nicht. Ich wollte. Ich wollte mich zusammenrollen und verschwinden. Aber ich tat es nicht.