Kapitel 1

Perspektive von Katia

Lasst mich mich vorstellen. Ich bin Katia Lane, und ich bin neunzehn Jahre alt. Heute ist der Tag, an dem ich sterbe. Sei nicht traurig um mich. Es ist in Ordnung, Aza, mein Wolf, und ich sind uns einig, dass unser nächstes Leben besser sein muss als dieses.

Ach ja, falls du es nicht wusstest: Werwölfe sind real, und ich bin einer von ihnen. Wir werden lieber Gestaltwandler genannt, weil wir uns nach Belieben vom Menschen zum Wolf verwandeln. Wir leben in Gemeinschaften, die Rudel heißen, und wir mischen uns unter andere Übernatürliche und unter Menschen. Auch wenn die meisten Menschen keine Ahnung haben, dass die übernatürliche Welt überhaupt existiert.

Zurück dazu, warum Aza und ich beschlossen haben, dass heute der Tag ist, an dem wir sterben. Es ist eigentlich ganz einfach. Wir halten die Folter, den Missbrauch, den Schmerz und die Verletzungen nicht mehr aus, mit denen wir seit meiner Geburt leben mussten. Ich habe keine Ahnung, warum meine Eltern – das Beta-Paar des Night-Shade-Rudels – mich gehasst haben. Ich war ihr Erstgeborenes, und sie zeigten mir absolut keinerlei Gefühle. Im Grunde wurde ich ignoriert, abgesehen davon, dass man mich wickelte und fütterte, damit ich ruhig blieb. Sobald ich alt genug war, um Befehle zu verstehen, wurde ich zum Kochen, Putzen und zur Betreuung meiner jüngeren Brüder eingeteilt. Ja, meine Brüder wurden geliebt und gehütet wie ein Schatz. Schließlich würden sie eines Tages der Beta und der Gamma des Rudels werden. So wie mein Vater und sein Bruder es getan hatten. Meine Brüder lernten, mich zu schlagen, mich herumzuwerfen, mich zu würgen und alles, was ihnen sonst noch einfiel. Am liebsten taten sie etwas, das ihnen verboten war, und schoben es dann mir in die Schuhe. In dem Wissen, dass ich bestraft werden würde. Einmal, da war ich ungefähr acht, stahlen meine Brüder Geld aus dem Portemonnaie meiner Mutti. Als meine Mutti bemerkte, dass Geld fehlte, wurde ich beschuldigt. Ich bekam fünfzig Hiebe und eine Woche lang kein Essen. Für alles, was im Rudel schiefging oder passierte, wurde ich verantwortlich gemacht und bestraft. Meine Eltern schlugen, traten, peitschten und ließen mich hungern. Ganz zu schweigen von all den anderen Arten, mich zu quälen, die meinen Eltern oder Rudelmitgliedern einfielen.

Warum habe ich nichts zum Alpha oder zur Luna gesagt? Sie waren damit beschäftigt, das Rudel zu führen, und sie hatten gesehen, wie ich geschlagen und quer durch den Speisesaal geworfen wurde, als ich stolperte und ein Tablett mit Essen auf den Boden kippte. Es spielte keine Rolle, dass ich erst fünf war. Ich dachte mir: Wenn sie nichts sagen, ist es ihnen wirklich egal.

Ich versuchte wegzulaufen, als ich acht war. Man hatte mich verprügelt und zur Strafe in einen Schrank gesperrt – wegen meines neuesten „Vergehens“. Ich wusste nicht einmal, wofür ich überhaupt bestraft wurde. Ich schaffte es bis in die Wälder, die unser Rudelgebiet umgaben. Ich rannte und rannte hinein, bis es so dunkel war, dass kein einziger Sonnenstrahl mehr durch die Bäume drang. Ich hatte entsetzliche Angst und keine Ahnung, was ich tun sollte. Mir war kalt, ich fürchtete mich vor den Geräuschen und davor, was diese Geräusche verursachen könnte. Ich fand einen Baum mit einem Loch unten im Stamm und kroch hinein. Während ich drinnen saß, zitterte und hoffte, dass mich nichts finden und fressen würde, roch ich meinen Vater und meinen Onkel. Ich war ohnehin klein für mein Alter, aber ich versuchte trotzdem, mich noch kleiner zu machen. Die Sinne eines Gestaltwandlers sind stärker als die eines Menschen, selbst wenn wir unseren Wolf noch nicht getroffen haben. Für zwei erwachsene Männer, die ihre Wölfe schon seit Jahren hatten, war es also leicht, mich zu finden. Man packte mich an den Beinen und zog mich aus dem Baum. Die Prügel, die mir mein Vater und mein Onkel verpassten, weil ich ihnen Umstände gemacht hatte, hätten mich beinahe umgebracht. Als sie sahen, wie schlimm sie mich zugerichtet hatten, brachten sie mich ins Rudelkrankenhaus und behaupteten, ich sei von einem Abtrünnigen angegriffen worden. Ein Abtrünniger ist ein Wolf, der sein Rudel verlassen hat oder aus ihm verstoßen wurde. Wölfe sind Rudeltiere und kommen allein nur schwer zurecht. Manche Abtrünnige ertragen die Einsamkeit nicht, und das macht etwas mit ihrem Verstand.

Der Arzt akzeptierte ihre Erklärung und verbrachte Stunden damit, Knochen einzurenken und mich einzugipsen. Er nähte mich zusammen und überwachte meine Werte. Als ich nicht mehr in Gefahr war zu sterben, schickte er mich nach Hause – mit dem Versprechen, zu versuchen, keine Aufmerksamkeit auf mich zu ziehen. Die Geschichte mit dem Abtrünnigen nahm er nicht wirklich ab. Er wusste, was wirklich passiert war, und er wusste, dass er sich nicht gegen den Beta des Rudels stellen konnte.

Es gelang mir, genau das ungefähr zwei Jahre lang zu schaffen. Ich lernte, niemals zu sprechen, damit niemand mich hörte und sich daran erinnerte, dass es mich gab. Ich fand Wege, nicht im selben Raum zu sein wie die schlimmsten meiner Peiniger. Im Grunde war ich ein Geist. Ich tat jeden Tag, was man mir auftrug. Ich lernte vorauszuahnen, wann jemand etwas wollte, und es war schon da, bevor sie sich an meinen Namen erinnerten und nach mir brüllten. Ich wartete jede Nacht, bis alle schliefen, bevor ich mich leise in mein Zimmer schlich und schlafen ging.

Dann kam mein zehnter Geburtstag …