Kapitel 2 Kapitel 2 - Von den Teufeln beansprucht

Perspektive von Aria

Bis zum Mittagessen vibrierte ich vor nervöser Energie. Ich stellte mich in der Cafeteria an, schnappte mir ein Tablett Pommes – mein veganer Lebensstil war eine weitere Möglichkeit, meine Eltern zu nerven – und entdeckte Heather an unserem üblichen Ecktisch.

„Sie machen es“, sagte Heather, die Augen weit aufgerissen. „Sie kommen rein.“

Ich sah nicht hin. Ich tunkte eine Pommes in Ketchup und dachte an Drew. Ich vermisste sie so sehr, dass es sich wie ein hohler Schmerz zwischen meinen Rippen anfühlte.

„Aria?“ Heathers Stimme war klein.

Ich hob den Blick.

In der Cafeteria war es totenstill geworden. Die vier standen am Rand unseres Tisches. Lucian ging voran und hielt eine einzelne, tiefrote Rose in der Hand. Die Dornen waren sorgfältig entfernt worden.

Er sagte kein Wort. Er beugte sich nur vor und legte die Blume auf den Tisch, zwischen meine Pommes und meine Wasserflasche.

Das kollektive Aufkeuchen im Raum war ohrenbetäubend. Jedes Mädchen sah aus, als wollte es mich umbringen. Jeder Junge wirkte, als hätte er gerade einen Geist gesehen.

Sie standen da, selbstzufrieden und erwartungsvoll, und warteten darauf, dass ich erröte, weine oder ihnen zu Füßen fiele. Sie glaubten, sie würden mir ein Königreich schenken.

Ich spürte, wie mir die Hitze den Hals hinaufstieg, aber nicht aus Scham. Es war reine, unverfälschte Wut.

Ich stand auf; der Stuhl kreischte über den Boden. Ich nahm die Rose. Für einen Moment wurde Lucians Grinsen breiter.

Ich streckte die Hand aus und stieß ihm die Blume hart gegen die Brust, direkt über sein Herz.

„Nicht in einer Million Jahren“, sagte ich, und meine Stimme hallte in der Stille nach.

Ich wartete nicht auf eine Reaktion. Ich kehrte den mächtigsten Jungen der Schule den Rücken zu und ging hinaus, ließ die Rose und ihre Egos auf dem Boden liegen.

Ich verließ die Cafeteria, mein Puls dröhnte mir in den Ohren. Die Stille, die ich zurückgelassen hatte, fühlte sich schwer an, wie ein körperliches Gewicht, das gegen die Türen drückte, während sie hinter mir zuschwangen. Ich wusste, was ich gerade getan hatte. Im Grunde hatte ich den vier gefährlichsten Menschen der Akademie den Krieg erklärt, aber der Adrenalinstoß fühlte sich besser an als das erstickende Gewicht ihrer „Auswahl“.

Ich ging nicht zu meinem nächsten Kurs. Ich konnte nicht. Ich brauchte Luft, die nicht nach Bohnerwachs und Verzweiflung roch. Ich mied den Hauptflur und schlüpfte durch einen Seitenausgang hinaus, in Richtung der alten Steinbrücke am Rand des Campuswalds. Es war der einzige Ort, an dem die geschniegelt-perfekte Fassade von All Saints an den Rändern auszufransen begann.

Ich lehnte mich an den kühlen Stein, die Hände zitterten noch leicht.

Warum ich?

Ich war nicht das Mädchen, das sie sich aussuchten. Ich war das Mädchen, das sie übersahen. Ich spielte ihre Spiele nicht mit, ich trug ihre Masken nicht, und ich sah ganz sicher nicht aus wie die Laufstegmodels, die sie sonst an ihren Armen spazieren führten.

„Das hättest du nicht tun sollen.“

Ich musste mich nicht umdrehen, um zu wissen, wer das war. Die Stimme war ruhig, fast melodisch, doch sie hatte eine Schärfe, die mir die Härchen an den Armen aufstellte. Elliot.

Ich drehte mich langsam um und hielt meinen Gesichtsausdruck so neutral wie möglich. Er lehnte an einer Eiche in der Nähe, das Sakko über einen Finger gehängt, die von Kohle geschwärzte Hand in die Tasche geschoben. Er sah weniger aus wie ein Schläger und mehr wie ein Dichter – bis man ihm in die Augen sah. Sie waren dunkel, wachsam, und im Moment auf mich gerichtet, mit einer erschreckenden Intensität.

„Wobei? Eine Blume zurückweisen?“, fragte ich, und meine Stimme klang gefasster, als ich mich fühlte. „Soweit ich weiß, ist das hier kein Königreich, und ihr seid auch keine echten Royals. Ich muss kein Geschenk annehmen, um das ich nicht gebeten habe.“

Elliot trat vor, mit einer raubtierhaften Anmut, die mir entschieden zu nah kam. „Es war kein Geschenk, Aria. Es war eine Einladung. Ein Schild.“

„Ich brauche kein Schild“, fauchte ich.

„Du hast keine Ahnung, was auf dich zukommt“, hielt er dagegen, und seine Stimme sank zu einem Flüstern. Er war jetzt so nah, dass ich den schwachen Duft von Zedernholz und teurem Tabak wahrnahm. „Bei der Rose geht es nicht nur darum, dass wir dich wollen. Es geht darum, dafür zu sorgen, dass niemand sonst dich anrühren kann. Indem du sie zurückgeworfen hast, hast du jedem Hai an dieser Schule gesagt, dass du Freiwild bist.“

„Ich bin ‚Freiwild‘, seit ich hier bin, Elliot. Und ich stehe immer noch.“

Er streckte die Hand aus, seine Finger blieben kurz vor meiner Kieferlinie stehen. Er berührte mich nicht, aber die Wärme, die von ihm ausging, reichte, um meinen Atem stocken zu lassen. „Die Spiele sind gerade sehr viel teurer geworden, Aria. Lucian verliert nicht gern. Und Rowan … tja, Rowan hält dich für ein Rätsel, das er zerbrechen muss.“

„Und was ist mit dir?“, forderte ich ihn heraus und hielt seinem Blick stand. „Bin ich für dich nur etwas, das du in dein Notizbuch kritzelst?“

Ein Hauch von einem Lächeln strich über seine Lippen, doch es erreichte seine Augen nicht. „Ich brauche kein Notizbuch, um mich daran zu erinnern, wie du aussiehst, wenn du wütend bist. Das ist das Ehrlichste, was ich an diesem Ort seit Jahren gesehen habe.“

Er trat zurück, und die Intensität zerbrach so schnell, wie sie entstanden war. „Geh zum Unterricht, Aria. Und vielleicht hältst du die Augen offen. Die Rose war der leichte Teil.“

Dann drehte er sich um und ging, ohne ein weiteres Wort, und ließ mich allein zurück – mit dem Geräusch des Windes in den Bäumen und der erschreckenden Erkenntnis, dass mein Abschlussjahr nicht einfach begonnen hatte – es hatte sich in eine Jagd verwandelt.

Ich blickte auf meine Hände hinab. Jetzt waren sie ruhig. Wenn sie einen Kampf wollten, hatten sie das falsche Mädchen unterschätzt. Ich war nicht nur die Tochter meiner Eltern; ich war das Mädchen, das Drew dazu erzogen hatte, stolz zu sein, laut zu sein und niemals, wirklich niemals zuzulassen, dass jemand anders ihren Wert bestimmte.

Ich richtete meinen Rock, strich mir das Haar glatt und machte mich auf den Weg zurück – Richtung Schlachtfeld.

Der Rest des Schultags fühlte sich an, als würde ich durch ein Minenfeld laufen, nur dass die Sprengsätze aus Flüstern und abschätzigen Blicken bestanden. Jedes Mal, wenn ich um eine Ecke bog, sah ich eine Gruppe Mädchen verstummen; ihre Augen folgten mir mit einer Mischung aus Ehrfurcht und reinem, unverfälschtem Gift. Ich war nicht länger nur das „Anwaltskind“ oder das „kurvige Mädchen, dem alles egal war“. Ich war das Mädchen, das den Göttern ins Gesicht gespuckt hatte.

Ich verbrachte meine letzten Stunden wie benommen, die Stimmen der Lehrkräfte verschwammen zu einem Summen aus weißem Rauschen. Als schließlich die letzte Glocke läutete, wollte ich nichts mehr, als mich mit einem Buch in meinem Zimmer zusammenzurollen und so zu tun, als gäbe es die Saintly Devils nicht.

Doch als ich auf mein Wohnheimgebäude zuging, begriff ich, dass sich die Welt bereits verändert hatte.