Kapitel 3 Kapitel 3

Perspektive von Aria

Der Eingang zu meinem Gebäude war überfüllt. Nicht von Studierenden, sondern von Blumen. Dutzende Sträuße – Lilien, Hortensien, Pfingstrosen – waren gegen den Steinbogen aufgetürmt. An einigen hingen Zettel, aber ich musste sie nicht lesen, um zu wissen, dass sie nicht für mich waren. Es waren Opfergaben. Chloe und ihre Clique standen in der Nähe und starrten auf den Blumenberg, mit Gesichtern, mit denen man Milch hätte gerinnen lassen können.

„Du hältst dich für etwas Besonderes, stimmt’s?“ Chloe trat vor, ihre Designer-Stöckelschuhe klackten aggressiv auf dem Gehweg. Ihr blondes Haar war so straff zurückgebunden, dass es weh tun musste. „Du glaubst, diese kleine Nummer in der Cafeteria macht dich zur Rebellin? Sie macht dich zur Zielscheibe, Aria.“

Ich blieb nicht stehen. „Wenn du die Rose so dringend willst, Chloe, dann wühl sie aus dem Müll. Ich bin sicher, Lucian hat sie dort gelassen.“

Sie lief scharlachrot an, ihr Mund sprang zu einem stummen Keuchen auf. Ich drängte mich an ihr vorbei und zog meine Schlüsselkarte durch, während mein Herz gegen die Rippen hämmerte. Erst als ich hinter der schweren Eichenholztür meines Apartments war, blickte ich zurück.

Ich lehnte mich gegen das Holz und atmete aus, einen Atemzug, den ich gefühlt seit dem Mittagessen angehalten hatte.

„Endlich.“

Ich zuckte zusammen, meine Tasche rutschte mir von der Schulter und schlug mit einem schweren Dumpf auf dem Boden auf.

Lucian saß auf meinem Sofa.

Er sah viel zu behaglich aus, ein Bein über das andere geschlagen, sein Sakko achtlos über die Rückenlehne meines Sessels geworfen. In der Hand hielt er ein kleines gerahmtes Foto, das in meinem Bücherregal gestanden hatte – ein Bild von Drew und mir am Strand, vor fünf Jahren.

„Wie bist du hier reingekommen?“, verlangte ich zu wissen, meine Stimme zitterte vor einer Mischung aus Angst und Wut. „Das ist ein privates Wohnheim. Ich rufe den Sicherheitsdienst.“

„Der Sicherheitsdienst arbeitet für meinen Vater, Aria. Verschwend deine Luft nicht.“ Er stellte das Foto mit klinischer Genauigkeit zurück ins Regal. Dann stand er auf, und das kleine Wohnzimmer fühlte sich plötzlich nur noch halb so groß an. „Wir müssen ein paar Grundregeln festlegen.“

„Regeln?“ Mir entfuhr ein scharfes, gezacktes Lachen. „Ich habe dir Nein gesagt. ‚Nein‘ ist ein vollständiger Satz, Lucian. Keine Einladung zu einer Verhandlung.“

Er kam auf mich zu, langsam, bedacht. Ich wollte zurückweichen, aber die Tür lag mir im Rücken. Also blieb ich stehen, das Kinn angehoben. Er hielt nur Zentimeter vor mir an, und sein Geruch – nach etwas wie teurem Leder und kaltem Regen – füllte mir die Sinne.

„Glaubst du, es geht um einen Schwarm?“ Er beugte sich herunter, seine Stimme tief, gefährlich samtig. „Die Auswahl existiert aus einem Grund. Diese Schule ist ein Haifischbecken, und deine Eltern sind diejenigen, die das Blut ins Wasser gegeben haben. Sie haben sich im Gerichtssaal viele Feinde gemacht, Aria. Feinde, die nur zu gern sehen würden, wie ihre kostbare Tochter zerbricht.“

„Ich kann auf mich selbst aufpassen“, flüsterte ich.

„Nein, kannst du nicht.“ Er streckte die Hand aus, sein Daumen zeichnete die Linie meines Kiefers nach, so leicht, dass es fast eine Liebkosung war – und doch fühlte es sich an wie ein Brandmal. „Du kannst die trotzige Göre spielen, so viel du willst, aber ab heute gehörst du zu uns. Du kannst dagegen ankämpfen, oder du kannst den Schutz annehmen. Aber du hast nicht das Recht, Nein zu sagen.“

Er beugte sich näher zu mir, seine Lippen streiften mein Ohr. „Schlaf gut, Aria. Wir holen dich um sieben zum Frühstück ab. Bring uns nicht dazu, noch einmal reinzukommen.“

Er zog sich zurück, zeigte ein Lächeln, das seine eisblauen Augen nicht erreichte, und ging zur Tür hinaus.

Ich stand noch lange da, während mir die Stille des Zimmers in den Ohren dröhnte. Mein Blick fiel auf das Foto von Drew im Regal. Sie hatte mir immer gesagt, ich solle ich selbst sein, niemals zulassen, dass jemand meine Seele besitzt.

Ich ging in die kleine Küche, nahm einen schweren Stuhl und verkeilte ihn unter der Türklinke.

Das war keine Romanze. Das war eine Belagerung. Und ich hatte nicht die geringste Absicht, mich zu ergeben.

Ich schlief nicht. Jedes Mal, wenn die alten Rohre in den Wohnheimwänden knarrten, fuhr ich kerzengerade hoch, die Augen zu dem Stuhl, der unter der Türklinke verkeilt war. Lucians Drohung hallte in der Dunkelheit nach: Bring uns nicht dazu, noch einmal reinzukommen. Um 6:30 Uhr war ich geduscht und angezogen, in dem standardmäßigen waldgrünen Rock und der weißen Bluse mit Knöpfen. Ich starrte mein Spiegelbild an. Meine Augen waren geschwollen, die Haut fahl, aber ich griff nicht nach dem Abdeckstift, auf den meine Mutter immer bestanden hatte. Wenn ich schon eine Zielscheibe sein sollte, dann eine sichtbare.

Ich sah auf mein Handy. Keine Nachrichten von Heather. Sie war vermutlich schon in der Bibliothek, versteckte sich zwischen den Regalen, wo der Trubel der „Eliten“ sie nicht erreichen konnte. Ich beneidete sie.

Punkt sieben Uhr ertönte ein schweres, rhythmisches Hämmern gegen meine Tür. Kein höfliches Klopfen – eine Vorladung.

Ich zog den Stuhl weg, holte tief Luft, um mein rasendes Herz zu beruhigen, und riss die Tür auf.

Sie waren alle da.

Lucian stand vorn, direkt in der Mitte, makellos in einem maßgeschneiderten Blazer. Hinter ihm lehnte Sebastian an der Flurwand und blickte auf sein Handy, während Rowan eine Goldmünze in die Luft warf und sie mit einem metallischen Klirren wieder auffing. Elliot lehnte am gegenüberliegenden Türrahmen, seine dunklen Augen musterten mich, als wäre ich eine Leinwand, an der er noch nicht fertig war.

„Du bist spät“, sagte Rowan und zeigte ein Grinsen, das sich eher anfühlte, als würde er die Zähne fletschen. „Wir wären fast reingekommen, um dir beim Socken aussuchen zu helfen.“

„Ich gehe nirgendwohin mit euch“, sagte ich und versuchte, meine Stimme nicht zittern zu lassen.

Lucian widersprach nicht. Er streckte nur die Hand aus, packte mein Handgelenk und zog mich hinaus auf den Flur. Sein Griff tat nicht weh, aber er war absolut. Es war der Griff von jemandem, der nicht glaubte, dass das Wort „Nein“ für ihn galt.

„Lass mich los!“, zischte ich und bohrte die Absätze in den Teppich.

„Geh, Aria“, sagte Lucian, ohne sich auch nur nach mir umzusehen. „Die ganze Schule schaut zu. Sollen sie sehen, wie wir dich tragen, oder willst du dir noch einen Rest von der Würde bewahren, auf die du so stolz bist?“

Ich blickte den langen Korridor hinunter. Er hatte recht. Türen standen einen Spalt offen; Köpfe lugten heraus. Die soziale Rangordnung von All Saints labte sich daran. Wenn ich mich wehrte und verlor, war ich ein Opfer. Wenn ich mit ihnen ging, war ich … was? Ihr Eigentum?

Ich hörte auf zu ziehen. Lucians Hand lockerte sich, aber er ließ mich nicht los. Stattdessen glitten seine Finger nach unten und verschränkten sich mit meinen. Eine scheinromantische Geste, die mir den Magen umdrehte.