Kapitel 4 Kapitel 4

Perspektive von Aria

Wir gingen über den Campus wie ein königlicher Festzug. Sebastian und Elliot flankierten mich, während Rowan hinter uns her schlenderte und eine tiefe, unheimliche Melodie pfiff. Wir steuerten nicht die Cafeteria an. Stattdessen ließen wir die Hauptgebäude links liegen und gingen auf einen privaten schwarzen SUV zu, der nahe dem Fakultätstor im Standgas wartete.

„Wohin gehen wir?“, fragte ich, als eine neue Welle Panik in mir aufstieg. „In zwanzig Minuten beginnt der Unterricht.“

„Du bist für die erste Stunde entschuldigt“, sagte Sebastian und hob endlich den Blick von seinem Telefon. „Wir frühstücken außerhalb des Campus. Der Kaffee hier schmeckt wie Batteriesäure.“

„Ich schreibe einen Mathetest“, protestierte ich.

„Nein, tust du nicht“, sagte Elliot leise zu meiner Linken. „Rowan hat das mit der Fakultät geregelt. Du hast für den Vormittag eine ‚entschuldigte Abwesenheit‘.“

Sie hatten meinen Stundenplan bereits ausgelöscht. Sie löschten mein Leben, Stück für Stück, ersetzten meine Entscheidungen durch ihre eigenen.

Rowan riss die Tür des SUV mit einer ausladenden Geste auf. „Nach Ihnen, Prinzessin. Und mach dir keine Sorgen wegen des Sicherheitsgurts. Wir sind sehr vorsichtig mit unseren Sachen.“

Ich sah sie mir an, alle vier – die heiligen Teufel. Sie waren nicht einfach nur Jungen; sie waren eine geballte Naturgewalt. Und aus einem Grund, den ich nicht begreifen konnte, hatten sie beschlossen, dass ausgerechnet ich diejenige war, die sie dieses Jahr verschlingen würden.

Ich stieg ein. Nicht, weil ich kapitulierte, sondern weil ich wissen musste, was sie wirklich wollten. Als Lucian neben mir hineinglitt, fiel die schwere Tür dumpf ins Schloss und sperrte uns in den Geruch von teurem Leder und heraufziehendem Unheil.

„Das ist keine Auswahl“, flüsterte ich, als der Wagen anrollte. „Das ist eine Entführung.“

Lucian lehnte sich zurück, sein Profil scharf vor der getönten Scheibe. „An All Saints, Aria, ist das dasselbe. Du wirst es lernen.“

Der Innenraum des SUV war ein Vakuum aus Reichtum. Es war zu still, das Brummen des Motors verschluckt von Schichten deutscher Ingenieurskunst und Ego. Ich saß zwischen Lucian und Sebastian und fühlte mich wie eine Puppe, die in eine neue Vitrine transportiert wurde. Rowan saß vorn auf dem Beifahrersitz, drehte sich halb zu mir um und grinste, während Elliot aus dem gegenüberliegenden Fenster starrte und mit der Fingerspitze unsichtbare Linien in die Scheibe zeichnete.

„Du siehst aus, als würdest du dich auf eine Hinrichtung vorbereiten, Aria“, bemerkte Rowan, in seinen grünen Augen tanzte ein manisches Licht. „Entspann dich. Wir bringen dich ins L'Aube. Deren Crêpes sind besser als alles, was der Privatkoch deiner Mutter je zusammengeschlagen hat.“

„Ich will keine Crêpes. Ich will im Biologieunterricht sein“, fauchte ich. „Und ich will wissen, warum ihr das tut. Es gibt dreihundert Mädchen in unserem Jahrgang, die für diese Rose über zerbrochenes Glas gekrochen wären. Warum ausgerechnet die eine Person wählen, die die Luft hasst, die ihr atmet?“

Lucian drehte endlich den Kopf. Sein Blick war schwer, klinisch. „Weil diese dreihundert Mädchen vorhersehbar sind. Sie wollen den Titel. Sie wollen Schutz. Sie wollen beim Winterball in unseren Armen gesehen werden. Du?“ Er beugte sich vor, seine Stimme wurde eine Oktave tiefer. „Du willst nichts von dem, was wir zu bieten haben. Das macht dich zum einzigen interessanten Ding in diesem ganzen Postleitzahlengebiet.“

„Ich bin ein Mensch, Lucian. Kein Langeweile-Killer für vier verwöhnte Erben“, flüsterte ich.

„Du bist beides“, warf Sebastian ein, ohne von seinem Telefon aufzusehen. „Aber heute bist du das Mädchen, das den Teufeln gehört. Je früher du das akzeptierst, desto leichter wird dein Leben. Oder akzeptier es nicht. Die Reibung macht es für uns so oder so vergnüglich.“

Der SUV hielt vor einem abgeschiedenen Café, das in einer kopfsteingepflasterten Gasse lag, meilenweit von der Akademie entfernt. Es war die Art Ort, die kein Schild hatte, weil man nicht dort hingehörte, wenn man nicht ohnehin schon wusste, wo er war.

Sie marschierten mit mir hinein. Das Personal fragte nicht einmal nach einem Namen; sie führten uns direkt zu einer von Glaswänden umschlossenen Terrasse hinten. Ich setzte mich, den Kiefer angespannt. Ich weigerte mich, in die Speisekarte zu schauen.

„Ich lebe vegan“, erinnerte ich sie, meine Stimme flach.

„Wir wissen es“, sagte Elliot, seine ersten Worte, seit wir das Wohnheim verlassen hatten. „Tofu-Rührei mit Spinat, ohne Öl, und einen schwarzen Kaffee. Ist schon bestellt.“

Ein Schauder, der nichts mit der Morgenluft zu tun hatte, jagte mir die Wirbelsäule hinunter. „Woher kennt ihr meine Bestellung?“

„Wir wissen alles, Aria“, sagte Rowan und stützte sich auf die Ellbogen. „Wir wissen von Drew. Wir wissen von den öffentlichen Schulen in der Stadt. Wir wissen von den heimlichen Bewerbungen, die du nach London und Paris geschickt hast, weil du verzweifelt davor weglaufen willst, im Schatten deiner Eltern zu stehen.“

Ich fühlte mich bloßgestellt, als hätten sie mir die Haut abgezogen und würden an meinen Nerven herumstochern. Mein Leben mit Drew war das Einzige, das sich echt angefühlt hatte, und ihren Namen in Rowans spöttischem Ton zu hören, war wie eine Entweihung.

„Red nicht über sie“, sagte ich, meine Stimme bebte vor einer plötzlichen, scharfen Trauer. „Du hast kein Recht, ihren Namen in den Mund zu nehmen.“

Am Tisch wurde es still. Für eine Sekunde huschte etwas über Elliots Gesicht — vielleicht Reue, vielleicht auch nur Überraschung. Doch Lucians Miene blieb eine Maske aus Marmor.

„Dann gib uns etwas anderes, worüber wir reden können“, sagte Lucian. „Beweis uns, dass mehr in dir steckt als nur eine tragische Vorgeschichte und eine Wut im Bauch. Denn in den nächsten neun Monaten, Aria, geht uns dein Leben etwas an. Jede Stunde, jede Mahlzeit, jeder Atemzug. Du bist die Auswahl. Und die Auswahl endet nicht, bevor wir es sagen.“

Das Frühstück war ein verschwommener Albtraum aus Spannung. Ich aß keinen einzigen Bissen von dem, was sie bestellt hatten. Ich saß da wie eine stumme Statue der Rebellion, während sie über mich hinweg über Heckenfonds, Jachtrennen und die politische Landschaft der Akademie sprachen, als diskutierten sie eine Schachpartie, die sie längst gewonnen hatten.

Als wir schließlich zur Akademie zurückkehrten, war die erste Stunde schon vorbei. Der Innenhof wimmelte von Schülern, die zwischen den Gebäuden hin und her strömten. Als der schwarze Geländewagen auf dem Hauptplatz vorfuhr, teilte sich die Menge wie das Rote Meer.

Lucian stieg zuerst aus, dann griff er zurück und zog mich heraus. Er ließ meine Hand nicht los. Er führte mich direkt auf die Haupthalle zu, seine Präsenz eine wortlose Warnung an jeden, der es wagte, zu lange hinzusehen.

Ich sah Heather am Brunnen stehen. Ihr Gesicht wurde fahl, als sie mich sah, gefangen gehalten von den vieren. Ich versuchte, ihren Blick zu fangen, ihr ein Zeichen zu geben, dass es mir gut ging, doch Sebastian trat in ihre Sichtlinie und schnitt mich damit von der einzigen Freundin ab, die ich hatte.

„Bis zum Mittagessen, Aria“, rief Rowan, als sie mich an der Tür zu meinem Kurs in Englischer Literatur absetzten.

Ich antwortete nicht. Ich schlüpfte ins Klassenzimmer, die Blicke meiner Mitschüler brannten mir wie Laser in den Rücken. Ich schaffte es zu meinem Platz, mein Herz hämmerte einen panischen Rhythmus gegen die Rippen.

Ich zog mein Heft heraus, aber meine Hände zitterten zu sehr, um zu schreiben. Auf der allerersten Seite hatte jemand in einer Handschrift, die nicht meine war, einen einzigen Satz mit tiefroter Tinte hingekritzelt:

Eigentum der Teufel. Vergiss nicht zu lächeln.

Ich riss die Seite heraus, zerknüllte sie zu einer Kugel und stopfte sie ganz nach unten in meine Tasche. Das war erst Tag eins. Ich hatte noch zweihundertachtzig Tage vor mir.

Ich blickte aus dem Fenster, über die eisernen Tore der Akademie hinweg, und dachte an Drew. Ich werde das überstehen, versprach ich ihr. Sie können mir meine Zeit nehmen, sie können mir meinen Raum nehmen, aber mich werden sie niemals, niemals bekommen.