Kapitel 2
„Du wolltest ihn heiraten. Was hat sich geändert?“
„Alles.“
Wieder eine Pause.
Dann:
„Komm morgen um zehn in mein Büro. Bring deine Beweise mit. Und trag kein Weiß.“
Die Leitung war tot.
Die Sonne ging ohne Wärme auf.
Ich stand am bodentiefen Fenster meines Schlafzimmers und sah zu, wie das goldene Licht sich über das Anwesen der Zhaos ergoss wie eine in Seide gekleidete Lüge.
Alles sah aus wie immer.
Die manikürten Hecken. Der Blumenbogen im Garten. Die Reihen von Champagnergläsern, die für eine Hochzeit arrangiert wurden, die niemals stattfinden würde.
Aber alles hatte sich verändert.
Ich hatte mich verändert.
Die Frau, die einst davon geträumt hatte, diesen Gang entlangzuschreiten, war an einer Klippe gestorben, gestoßen von dem Mann, den sie liebte, und der Freundin, der sie vertraute. Die, die jetzt hier stand, trauerte nicht.
Sie plante.
Mein Blick fiel auf den Wecker am Bett. 9:04 Uhr.
Lucien Fengs Büro war dreißig Minuten entfernt. Gerade genug Zeit, um zu entscheiden, was ich anziehen sollte, um den Mann zu treffen, der helfen konnte, alles zu zerstören, was Ethan aufgebaut hatte.
Nicht weiß.
Definitiv nicht weiß.
Ich wählte eine tiefrote Seidenbluse, eine hoch taillierte schwarze Hose und einen maßgeschneiderten Mantel. Dezentes Make-up. Kräftig betonte Lippen. Keine Weichheit. Kein Zögern.
Den diamantenen Verlobungsring ließ ich ohne einen zweiten Gedanken auf meiner Kommode liegen.
Unten war das Chaos ausgebrochen.
Die Stimme meiner Mutter hallte wütend und schrill aus dem Foyer. „Wo willst du hin? Wir müssen noch eine Pressemitteilung entwerfen … Serena!“
Ich blieb nicht stehen.
„Ich kümmere mich darum“, sagte ich kalt, als ich an ihr vorbeiging.
Sie folgte mir, ihre Absätze klackerten wie Gewehrfeuer über den Marmor. „Du hast gestern die Familie gedemütigt! Dein Kleid vor der Designerin zerrissen? Die Hochzeit ohne Erklärung abgesagt?“
An der Tür drehte ich mich um und sah ihr in die Augen. „Wäre es dir lieber gewesen, ich hätte einen Mann geheiratet, der meinen Mord geplant hat?“
Sie zuckte zusammen.
Ich wartete nicht auf eine Antwort. Die Tür fiel hinter mir ins Schloss wie ein Richterhammer.
................
Lucien Fengs Gebäude ragte wie ein stählerner Monolith in den Himmel, schwarzes Glas und scharfe Kanten, kalt und unnahbar.
Perfekt.
Ich stieg aus dem Wagen und fuhr wie angewiesen mit dem privaten Aufzug nach oben. Keine Sicherheitskontrolle. Keine Assistentin, die sich um Termine kümmerte. Nur eine stille Fahrt in die oberste Etage.
Als sich die Türen öffneten, wurde ich von sanftem Jazz, einer Wand aus Panoramafenstern und dem Mann selbst empfangen.
Lucien Feng stand hinter einem Glastisch, gekleidet in einen dreiteiligen, anthrazitfarbenen Anzug. Sein dunkles Haar war zurückgegelt, sein Gesichtsausdruck undurchdringlich. Seine kalten, schneidenden Augen musterten mich wie ein Skalpell.
Er erhob sich nicht. „Miss Lin. Sie sind pünktlich. Das gefällt mir.“
Ich trat vor, jeder Schritt fest, obwohl mein Herz wie ein Presslufthammer schlug. „Ich dachte mir, wenn ich schon kühn genug bin, Sie anzurufen, sollte ich wenigstens pünktlich sein.“
Er neigte amüsiert den Kopf. „Die meisten Leute, die mich mit Drohungen oder Angeboten anrufen, sind entweder Lügner … oder verzweifelt.“
Ich legte eine schmale Mappe auf seinen Schreibtisch. „Ich bin beides.“
Lucien öffnete sie, sein Blick glitt über den Inhalt. Finanzielle Unstimmigkeiten. Offshore-Konten. Voraussichtliche Verluste, die als Scheingewinne getarnt waren.
Seine Augenbraue hob sich leicht. „Die Quartalsberichte der Zhao Corp … kompromittiert und mit Querverweisen versehen. Woher haben Sie das?“
„Ich habe drei Jahre in diesem Haus gelebt. Ich war nicht blind, nur zu verliebt, um die Zusammenhänge zu erkennen. Das ist vorbei.“
Er schloss die Mappe und tippte einmal mit den Fingern auf den Umschlag. „Was wollen Sie?“
„Ihre Hilfe“, sagte ich. „Um Ethan zu demontieren. Öffentlich. Finanziell. Persönlich.“
Lucien ging langsam um den Schreibtisch herum, wie ein Raubtier, das seine Beute umkreist, oder ein Investor, der das Risiko abwägt.
„Und als Gegenleistung?“, fragte er.
„Ich werde mit Ihnen zusammenarbeiten. Alles, was ich weiß, jeder Kontakt, jeder Fehler, den Ethan je gemacht hat, werde ich Ihnen übergeben. Sie bekommen seine Firma. Ich bekomme meine Rache.“
Lucien trat näher, nur noch wenige Zentimeter von mir entfernt.
Seine Stimme wurde leiser. „Wissen Sie, worum Sie da bitten, Miss Lin? Das ist keine Trennung. Das ist Krieg.“
Ich erwiderte seinen Blick. „Den hat er erklärt, als er mich hat fallen lassen.“
Eine lange Pause.
Dann, zum ersten Mal, lächelte Lucien, langsam und gefährlich.
„Sehr gut“, murmelte er. „Sie sind nicht die erste Frau, die sich rächen will. Aber Sie könnten die erste sein, die das Rückgrat hat, es durchzuziehen.“
Er gab mir die Mappe zurück. „Treffen Sie mich heute Abend wieder. 21 Uhr. In meiner Privatresidenz. Wir werden Phase eins besprechen.“
Meine Augen verengten sich. „Warum nicht hier?“
Er grinste. „Weil Kriegspläne nicht in Sitzungssälen geschmiedet werden. Sondern bei Whiskey und Kaminfeuer.“
Ich nahm die Mappe und ließ sie zurück in meine Tasche gleiten. „Gut. Aber halten Sie mich nicht für jemanden, mit dem Sie Spielchen treiben können.“
Seine Augen funkelten. „Das würde mir nicht im Traum einfallen.“
Ich verließ Feng International mit erhobenem Kopf und ruhigen Händen.
In dem Moment, als ich aus dem Gebäude trat, vibrierte mein Handy ununterbrochen.
Anruf von: Ethan Zhao.
Ich lehnte ab.
Mailboxnachricht von: Lila Chen.
Löschen.
Neue Nachrichten: 27 ungelesene.
Ich machte mir nicht die Mühe, sie zu lesen.
Ich stieg auf den Rücksitz meines Wagens und atmete aus. Einen Moment lang ließ ich die Stille mich wie eine Rüstung umhüllen. Ich war ruhig, berechnend, hatte die Kontrolle.
Bis das Telefon erneut klingelte.
Lila. Wieder.
Ich nahm an, nicht weil ich ihre Stimme hören wollte, sondern weil ich wissen musste, wie tief sie noch sinken würde.
„Serena?“, hauchte sie in den Hörer, als wäre sie gerade einen Marathon gelaufen. „Oh mein Gott, geht es dir gut?! Ich habe dich die ganze Nacht angerufen. Alle drehen durch! Warum ignorierst du mich?“
„Ich denke, du weißt warum“, sagte ich kühl.
Ein Moment der Stille. Dann veränderte sich ihre Stimme, immer noch zuckersüß, aber brüchig darunter.
„Hör mal, wenn es um gestern geht, verstehe ich das, du warst wahrscheinlich gestresst, emotional oder hattest vielleicht kalte Füße. Ist doch total normal. Aber dein Kleid vor der Designerin zu zerschneiden? Serena, weißt du überhaupt, wie viel dieses Kleid gekostet hat?“
Mein Griff um das Telefon verfestigte sich. „Du denkst, es geht um das Kleid?“
„Ich meine …“ Sie stieß ein nervöses Lachen aus. „Das war nicht nur Spitze und Faden! Allein der Schleier hatte Perlen im Wert von zwölftausend! Deine Mutter ist fast in Ohnmacht gefallen, und Ethan, er ist am Boden zerstört. Du hättest die Hochzeit einfach verschieben können, anstatt so einen … was? Einen Wutanfall zu inszenieren?“
Ein Wutanfall.
Ich konnte sie noch immer am Rand dieser Klippe sehen, den Arm um Ethan geschlungen, wie sie mitleidig auf mich herabblickte.
Ich sagte nichts.
„Du hast mir nicht einmal erzählt, was passiert ist“, fuhr sie mit höher werdender Stimme fort. „Das bist du mir schuldig. Ich war deine Trauzeugin!“
Ich stieß ein leises Lachen aus. Kalt und hohl.
„Willst du wirklich wissen, warum ich die Hochzeit abgesagt habe, Lila?“
„Ja!“
„Weil ich mich daran erinnert habe, wer du wirklich bist.“
Stille.
Dann sank ihre Stimme, und Gift sickerte durch die Risse. „Was soll das heißen?“
„Das heißt, du kannst den Mann und das Geld behalten“, sagte ich mit stählerner Stimme. „Aber wenn ich fertig bin, wirst du dir wünschen, ich hätte nur ein Hochzeitskleid ruiniert.“
Ich legte auf.
Ihrem Anruf folgte sofort ein weiterer von Ethan.
Diesmal ließ ich ihn auf die Mailbox gehen.
Seine Stimme war angespannt, kontrolliert. „Serena, was auch immer das ist, wir können das klären. Wenn dir jemand Lügen auftischt, müssen wir reden. Man platzt nicht einfach aus einer Zehn-Millionen-Dollar-Hochzeit ohne Konsequenzen.“
Ich starrte mit zusammengebissenen Kiefern aus dem Fenster.
Konsequenzen.
Das war das Wort, das er benutzte. Nicht „Liebe“. Nicht „wir“. Nicht einmal meinen Namen.
Nur Geschäft.
Wieder einmal.
