Kapitel 2

Elijah Vaughn

Das sanfte Schaukeln riss mich aus dem Schlaf. Mein Körper fühlte sich schwer an, mein Geist schwebte irgendwo zwischen Traum und Realität. Eine feste Stimme holte mich zurück.

„Hey, Neuling. Wach auf. Die Tore öffnen sich gleich.“

Meine Augenlider hoben sich langsam, blinzelten mehrere Male, bis die kalte Betondecke mich daran erinnerte, wo ich war. Für einen flüchtigen Moment wollte ich glauben, dass dies alles nur ein Alptraum war. Aber das war es nicht. Das war die Realität – hart und erbarmungslos.

Inferno Bay.

Ich schluckte schwer und blickte nach unten. Fox lehnte sich gegen die Gitterstäbe, die Hände hinter seinem Kopf verschränkt. Seine Haltung schien entspannt, aber seine Augen waren scharf und wachsam.

„Wenn du nicht gleich am Morgen eine Tracht Prügel kassieren willst, steh auf, bevor die Zellen öffnen.“

Mein Körper reagierte, bevor mein Gehirn es tat. Ich sprang vom oberen Bett herunter, der eisige Boden biss in meine nackten Füße. Mein Herz pochte, meine Gedanken waren noch trübe.

Fox bewegte sich nicht, seine Augen wanderten zum Flur, gerade als ein Wärter auf der anderen Seite der Gitterstäbe erschien. Der Mann ließ seinen gleichgültigen Blick über jeden Insassen schweifen, bevor er ein Zeichen gab.

Ein metallisches Geräusch hallte wider.

Die Türen öffneten sich.

„Duschen. Jetzt.“

Ich stand einen Moment lang wie erstarrt, unsicher, was ich tun sollte.

Fox seufzte. „Komm schon.“

Ich folgte ihm ohne zu zögern, versuchte, alles zu begreifen. Meine Augen huschten umher und nahmen jedes Detail in sich auf. Dunkle Flure. Überfüllte Zellen. Männer, die aussahen, als gehörten sie in eine andere Welt. Gefährliche Blicke folgten jedem unserer Schritte.

Flüstern.

Lachen.

Mein Hals wurde trocken, als ich Gefangene in schwarzen Uniformen sah.

Die Schlimmsten der Schlimmsten.

Monster.

Das Badezimmer war vollgestopft. Dampf vernebelte die Luft, vermischte sich mit dem Geräusch von Wasser, das aus den Duschköpfen strömte. Männer badeten ohne Scham, aber was mich wirklich beunruhigte, war das völlige Fehlen von Wärtern.

Es gab niemanden, der irgendetwas aufhalten konnte.

Fox packte mein Handgelenk und zog mich zu einer freien Duschkabine. Der ernste Ausdruck auf seinem Gesicht ließ keinen Raum für Zögern.

„Lass niemals die Seife fallen.“

Ich runzelte die Stirn. „Warum?“

Ein schiefes Lächeln zog an seinen Lippen, aber seine Augen blieben kalt.

„Es sei denn, du willst vergewaltigt werden.“

Ein Schauer lief mir den Rücken hinunter. Angst setzte sich tief in meinem Magen fest.

Er klopfte mir auf die Schulter. „Jetzt beeil dich – bevor du Aufmerksamkeit erregst. Frischfleisch tut das immer.“

Ich nahm einen tiefen Atemzug und begann mich auszuziehen. Die Verletzlichkeit war erstickend. Der heiße Dampf umhüllte uns, während die anderen Insassen ihre Routinen fortsetzten, gleichgültig gegenüber meiner Anwesenheit.

Eine versiegelte Seifenstange lag vor mir auf dem Boden. Ich schnappte sie schnell und begann hastig zu schrubben.

So schnell ich konnte.

Jede Sekunde in diesem Ort fühlte sich wie ein Glücksspiel an.

Als ich fertig war, stand ich einfach da, unsicher, was ich tun sollte.

Fox reichte mir ein Handtuch. Ich griff danach und bemerkte, dass es feucht war.

„Es ist benutzt.“

„Hier wird alles wiederverwendet. Handtücher, Seife... Heute hattest du Glück. Morgen bekommst du eins, das schon offen ist.“

Ich verzog das Gesicht.

Er lachte. „Ich habe denselben Gesichtsausdruck gemacht, als ich hierher kam.“

Ich trocknete mich schnell ab und zog die orangefarbene Uniform an. Der raue Stoff auf meiner warmen Haut verstärkte nur das Unbehagen.

Als wir das Badezimmer verließen, bemerkte ich die Blicke.

Grausame Lächeln.

Raubtiere, die hilflose Beute beobachten.

Mein Brustkorb hob und senkte sich schnell.

Fox bemerkte es und klopfte mir leicht auf den Rücken.

„Lass uns frühstücken gehen, Rookie.“

Ich schluckte schwer und folgte ihm.

Wir stiegen die Metalltreppe hinab. Das Echo unserer Schritte hallte durch die Cafeteria. Der Gestank von verdorbenem Essen, vermischt mit Schweiß, machte die Luft dick und erstickend.

Der Raum war geteilt.

Kleine Gruppen waren verstreut.

Einige flüsterten, andere starrten nur schweigend.

Ihre Augen nahmen jedes Detail auf.

Selbst das leise Lachen klang bedrohlich.

Fox verstärkte seinen Griff um mein Handgelenk.

"Hör nicht auf. Nimm dein Tablett und geh weiter."

Die Tabletts waren bereits ausgelegt. Der Inhalt war kaum zu erkennen – altes Brot, wässrige Brühe und etwas, das vielleicht Fleisch war. Ich nahm meins und folgte ihm zu einem Tisch im hinteren Bereich.

Er seufzte und schenkte mir ein schiefes Lächeln.

"Jetzt kommt der schwierige Teil."

Er nahm einen Bissen und kaute langsam.

"Wenn du aufwachst, steh in der Zelle mit den Händen auf dem Kopf. Lass niemals die Seife fallen. Schau niemandem in die Augen."

Ich nickte.

"Du hast wahrscheinlich bemerkt, dass hier jeder zu einer Gruppe gehört."

Ich nickte leicht.

"In diesem Ort überlebt niemand allein. Entweder du findest Leute, die dich beschützen, oder du wirst gejagt."

Mein Herz schlug schneller.

Er bestätigte es mit einem leichten Nicken.

"Und denk nicht, dass die Wärter helfen werden. Sie genießen es, Menschen leiden zu sehen. Kämpfe, Folter... manchmal wetten sie sogar darauf, wer überlebt."

Mein Magen drehte sich um.

"Das ist unmenschlich."

Er zuckte mit den Schultern. "Willkommen in Inferno Bay. Jetzt sag mir – was kannst du?"

Ich blinzelte verwirrt. "Ich kann kochen."

Ein Lächeln erhellte sein Gesicht.

"Dann arbeitest du in der Küche mit mir."

Ich seufzte resigniert. Ich nahm den Löffel und probierte einen Bissen. Der Geschmack war sauer und geschmacklos, und ich konnte ein Zucken nicht unterdrücken. Aber Essen zu verweigern war keine Option. Ich musste stark bleiben.

Fox beobachtete mich einen Moment lang, dann durchbrach er die Stille.

"Ein Wort des Rats, Neuling. Such dir Schutz, bevor es zu spät ist."

Der Löffel fror in der Luft.

"Werden sie mich töten?"

Er seufzte schwer.

"Nein. Zumindest noch nicht. Aber sie werden dich vergewaltigen, bis sie sich langweilen."

Mein Magen drehte sich um. Der Hunger verschwand.

"Das ist kein gewöhnliches Gefängnis," sagte er scharf. "Hier wirst du entweder jemandes kleines Spielzeug oder du stirbst."

Meine Atmung beschleunigte sich.

"Und du?"

Er zuckte mit den Schultern.

"Ich habe jemanden, der mich beschützt. Das ist der einzige Grund, warum ich noch lebe. Du musst dasselbe tun."

Seine Augen scannten die Cafeteria. Kleine Gruppen waren im Raum verteilt. Einige sprachen leise. Andere aßen schweigend.

Aber die Hierarchie war klar.

Er lehnte sich leicht vor.

"Es gibt einen Gefangenen namens Reaper. Wie du bemerkt hast, benutzt hier niemand seinen echten Namen."

Ein Schauer lief mir über den Rücken.

"Reaper?"

Er nickte.

"Er hat den Namen, weil er entscheidet, wer lebt und wer stirbt. Er hat unzählige Insassen getötet – und noch mehr vergewaltigt. Man sagt, er war früher der Kopf einer Mafia. Schau ihn niemals an. Geh niemals in seine Nähe."

Mein Mund wurde trocken.

"Und die Wärter tun nichts?"

Er lachte hohl.

"Die Wärter? Sie respektieren ihn genauso wie die Insassen. Niemand legt sich mit dem Reaper an. Er hat überall Augen und Ohren. Wenn er entscheidet, dass du sterben wirst, gibt es kein Entkommen. Wenn er will, dass du leidest, wird ihn niemand aufhalten."

Mein Herz hämmerte in meiner Brust. Meine Augen scannten die Cafeteria, auf der Suche nach diesem Namen im Schatten.

Aber tief im Inneren wusste ich – ich wollte ihn nicht finden.

Alles, was ich wollte, war zu überleben.

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