Kapitel 4

Elijah Vaughn

Ich wurde ohne Vorwarnung gepackt, stolperte, als ich in die Küche gezerrt wurde. Mein Herz raste, mein Kopf war noch immer bei dem, was in der Cafeteria passiert war. Diese dunklen, gefährlichen Augen hatten mich durchbohrt – als ob er mich schon besessen hätte, bevor wir uns überhaupt getroffen hatten.

Sobald wir die Tür durchquert hatten, wurde ich gegen die Wand gedrückt, seine Hände umklammerten mit Gewalt meine Schultern. Seine Augen glühten vor Wut.

„Warum zur Hölle hast du ihn angesehen?!“ Sein explosiver Ton ließ meinen ganzen Körper erzittern. „Ich habe dir gesagt, dass du den Sensenmann nicht ansehen sollst, verdammt noch mal! Hast du einen Todeswunsch?“

Meine Hände zitterten. Der Schock übernahm völlig.

„I-Ich... Es tut mir leid...“

Er ließ mich nicht ausreden.

„Komm mir nicht mit einer halbherzigen Entschuldigung, Frischling! Ich versuche, dir zu helfen, und du ignorierst einfach alles, was ich sage.“

Er schlug mit den Fäusten gegen die Wand neben meinem Kopf.

„Gib mir nicht die Schuld, wenn der Sensenmann beschließt, dich zu töten oder zu vergewaltigen.“

Ein kalter Schauer lief mir über den Rücken. Allein der Gedanke, von diesem monströsen Mann verletzt zu werden, verdrehte meinen Magen.

Fox seufzte lang und fuhr sich mit der Hand übers Gesicht, um sich zu beruhigen.

„Hör zu, tut mir leid, dass ich ausgerastet bin. Aber du hast mich wütend gemacht, als du nicht zugehört hast.“

Noch immer unter Schock atmete ich zitternd aus.

„I-Ich wollte nur wissen, wer er ist, damit ich ihn meiden kann... Ich wusste nicht, dass er uns schon beobachtet.“

Er rollte mit den Augen und seufzte erneut – dieses Mal erschöpfter als wütend.

„Hoffen wir einfach, dass er dich jetzt ignoriert.“

Ich nickte, ein schweres Gefühl legte sich auf meine Brust. Ich war mir nicht so sicher, ob er das tun würde.

Fox musterte mich einen Moment lang, bevor er das Thema wechselte.

„Wie heißt du?“

Ich schluckte schwer.

„Elijah... Elijah Vaughn.“

Er nickte, aber sein Gesichtsausdruck wurde ernster.

„Hier benutzt niemand seinen echten Namen. Du solltest dir besser einen Spitznamen zulegen.“

Ich runzelte die Stirn.

„Warum?“

Er lachte humorlos.

„Weil echte Namen Schwächen sind.“

Er lehnte sich gegen die Theke, die Arme verschränkt.

„Hier drinnen bist du nur ein weiterer Häftling. Wenn sie wissen, wer du wirklich bist, graben sie in deiner Geschichte, deinen Ängsten. Und glaub mir – du willst nicht, dass jemand diese Macht über dich hat.“

Meine Handflächen begannen zu schwitzen.

„Aber was ist der Unterschied? Ich sitze doch sowieso hier fest.“

Seine Augen verengten sich.

„Der Unterschied ist, wenn sie deinen Namen kennen, können sie ihn gegen dich verwenden. Wenn hier jemand jemanden draußen kennt... jemanden, der dir wehtun könnte – einen Freund, ein Familienmitglied... Ein echter Name ist eine Bürde. Ein Spitzname schützt dich. Macht dich weniger verwundbar.“

Meine Brust zog sich zusammen.

Meine Familie... die, die mich im Stich gelassen haben.

Er bemerkte meinen Ausdruck und schnaubte.

„Siehst du? Genau deshalb benutzen wir keine Namen. Hier ist Identität ein Fluch.“

Ich schluckte schwer und ließ seine Worte auf mich wirken.

„Und du? Warum Fox?“

Ein schwaches Lächeln huschte über seine Lippen.

„Ich habe ihn mir nicht ausgesucht. Sie haben ihn mir gegeben. Sie sagten, ich sei clever – finde immer einen Weg, aus den schlimmsten Situationen zu entkommen. Wie ein Fuchs.“

Ich nickte langsam.

Meinen Namen zu ändern fühlte sich seltsam an.

Aber vielleicht war es notwendig, um zu überleben.

Er seufzte tief und trat von der Theke weg.

„Komm. Lass mich dir zeigen, wie die Küche funktioniert und was deine Aufgabe sein wird.“

Er gestikulierte umher. Die Küche war groß, aber chaotisch. Gefangene in orangefarbenen und schwarzen Uniformen bewegten sich zwischen schmutzigen Theken, trugen Tabletts und rührten in riesigen Töpfen.

„Jeder hat hier eine Aufgabe. Manche kochen, manche putzen, manche servieren und andere verwalten die Zutaten. Aber hör gut zu – wenn das Essen schlecht ist, wird die Cafeteria zur Hölle.“ Seine Augen fixierten meine. „Ich habe Männer für weniger sterben sehen.“

Ich schluckte schwer.

„A-Aber das Essen heute war schrecklich.“

Er fuhr sich mit der Hand übers Gesicht, offensichtlich ungeduldig.

„Wir sind an den Mist gewöhnt. Also wenn du etwas ändern willst, dann sorge dafür, dass es besser ist. Sonst weißt du schon, was passieren kann.“

Ich nickte schnell.

„Und was wird meine Aufgabe sein?“

Er musterte mich einen Moment lang, dann deutete er auf einen Stapel Kisten in der Ecke.

„Du fängst im Lager an. Organisiere die Zutaten, überprüfe die Mengen und gib sie an die Köche weiter. Es ist nicht schwer, aber auch nicht einfach. Und noch etwas: Wenn du jemanden beim Stehlen erwischst, tu so, als hättest du es nicht gesehen. Verstanden?“

Ich muss gezögert haben, denn er lachte trocken auf.

„Besser, als den falschen Leuten zu dienen. Vertrau mir – im Lager wird dich wenigstens niemand wegen einer Portionenverwechslung abstechen.“

Ich atmete tief ein und nickte.

„Da es dein erster Tag ist, zeige ich dir das Gefängnis. So verlierst du dich nicht, wenn ich nicht da bin.“

Ich folgte ihm, immer noch mit einem Engegefühl in der Brust. Sobald wir die Küche verließen, kehrte die Anspannung zurück. Die Blicke wurden schärfer. Ich hielt den Kopf gesenkt und versuchte, sie zu ignorieren, aber mein ganzer Körper fror ein, als ich eine Hand über meinen Hintern gleiten fühlte.

Ein Schock der Panik schoss durch jeden Nerv.

„Netter kleiner Arsch. Frag mich, wie er ohne Uniform aussieht?“ Bösartiges Lachen hallte um uns herum.

Mein Magen drehte sich um.

Ich zwang mich hinzusehen – und bereute es sofort.

Eine Gruppe von Gefangenen, sowohl in schwarzen als auch in orangefarbenen Uniformen, lungerte in der Kantine herum. Der Mann, der mich berührt hatte, erhob sich langsam, ein räuberisches Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus.

„Sag mir, Schatz. Wie heißt du?“ Seine Stimme war langsam und grausam.

Ich öffnete den Mund, aber keine Worte kamen heraus.

„Ich-ich...“

Er lachte über mein Zögern.

„Keine Sorge, Baby. Ich weiß, dass du noch keine Gruppe gewählt hast. Ich würde dich gerne zu meiner kleinen Schlampe machen.“ Seine Hand glitt wieder über meinen Hintern.

Mein Blut gefror. Jeder Instinkt schrie mich an zu rennen – aber meine Beine bewegten sich nicht.

Und dann änderte sich alles in Sekunden.

Das Geräusch von Fleisch und Knochen, die gegen Metall geschlagen wurden, hallte durch die Kantine.

Der Mann, der mich berührt hatte, wurde brutal mit dem Gesicht gegen den Tisch geschmettert. Blut spritzte über den Boden und befleckte die Füße der nahegelegenen Insassen.

Ich keuchte, stolperte zurück und brach auf dem Boden zusammen. Mein Körper zitterte, als ich aufblickte – und die imposante Gestalt sah, die den Mann an den Haaren packte.

Es war er.

Der Schnitter.

Bevor jemand reagieren konnte, griff er nach einem Messer neben einem Tablett und rammte es in den Schädel des Mannes, drehte die Klinge. Das Geräusch von brechendem Knochen war widerlich.

Die Luft wich aus meinen Lungen. Mein Magen drehte sich um.

Ich drehte den Kopf, sicher, dass ich mich übergeben würde.

Wenn Fox mich nicht aus der Kantine gezerrt hätte, wäre ich dort ohnmächtig geworden.

Kaum waren wir draußen, gab mein Körper nach. Ich sank auf die Knie auf den kalten Flurboden und erbrach mich. Der bittere Geschmack brannte in meiner Kehle, während sich mein Magen krampfhaft zusammenzog.

Mein Geist war immer noch in dieser brutalen Szene gefangen – Blut, das spritzte, das Geräusch von Stahl, der Knochen durchdrang, dieser gnadenlose Blick in den Augen des Schnitters.

Fox seufzte und klopfte mir sanft auf den Rücken, während er darauf wartete, dass ich wieder zu Atem kam.

„Ich weiß nicht, was gerade passiert ist oder warum der Schnitter so reagiert hat“, sagte er mit leiser und ernster Stimme. „Aber es sieht so aus, als hätte er dich ausgewählt.“

Die Luft wich aus meinen Lungen. Mein Körper erstarrte.

Er hat mich ausgewählt.

Tränen begannen über meine Wangen zu laufen. Panik überkam mich.

„Ich-ich will das nicht, Fox... Ich kann diesem Monster nicht gehören...“

Er schüttelte den Kopf und seufzte müde.

„Leider spielt es hier keine Rolle, was du willst. Ehrlich gesagt? Es ist besser, mit ihm zu sein als gegen ihn.“

Meine Schluchzer wurden heftiger, die Angst verschlang mich.

Er ging leicht in die Hocke, seine Stimme war nun weicher, mit einem Hauch von Mitleid.

„Es tut mir leid, Neuling. Aber so laufen die Dinge hier.“

Er schenkte mir ein humorloses Halb-Lächeln und stieß einen schweren Seufzer aus, bevor er hinzufügte:

„Willkommen in der Hölle.“