Kapitel 1 1

„Du schaffst das. Du packst das. Bring den heutigen Tag hinter dich. Um morgen kümmerst du dich morgen.“ Das war das Mantra, das in meinem Kopf in Endlosschleife lief. Es war früh, und ich war bei der Arbeit, lange bevor sonst irgendwer das Gebäude betreten würde.

Ich heiße Emerald Jade. Ich bin die Assistentin der Geschäftsführung für zwei der schönsten und zugleich furchteinflößendsten CEOs auf diesem Planeten. Direkt nach der Highschool wurde ich vom Marketingleiter angeworben. Ich arbeitete ein Jahr lang als Praktikantin im Vertrieb und Marketing und wurde dann fest übernommen. Nach zwei Jahren im Marketing wurde ich in die Buchhaltung versetzt und arbeitete mit Jason Campbell zusammen, bis er wegen Unterschlagung gefeuert wurde.

Zum Glück haben mich die interne Revision und die Ermittlungen von jedem Fehlverhalten freigesprochen. Trotzdem brachte mich das direkt in die Schusslinie, sobald es um die Doppelspitze ging: Jet Obsidian und Spinel Bloodstone. Vor zwei Jahren, nach dem Großreinemachen in der Buchhaltung, wurde ich ihre persönliche Assistentin der Geschäftsführung. Alle anderen kündigten kurz nach der Einstellung wieder. Die Arbeitszeiten waren lang, es gab keine echten freien Tage, und ich stand auf Abruf. Das Geld war es wert, also blieb ich.

Kurz nach meiner Beförderung in die Chefetage hatten meine Mutter und mein Vater einen Skiunfall. Meine Mutter starb, und mein Vater hängt seitdem an lebenserhaltenden Maschinen. Meine Familie und ich waren nicht arm, aber reich waren wir auch nicht. Vor sieben Monaten weigerte sich die Krankenversicherung meines Vaters, seine Police zu verlängern. Die Arztrechnungen fraßen die wenigen Ersparnisse auf, die meine Eltern hatten. Ich verkaufte ihr Haus, um die Behandlung meines Vaters mitzufinanzieren. Im Moment lebte ich in einem billigen, dreckigen Motel, von dem aus ich sowohl das Krankenhaus als auch meinen Arbeitsplatz zu Fuß erreichen konnte. Ich habe einen kleinen Lagerraum gemietet, in den ich die Dinge gestellt habe, die ich behalten wollte.

Jeden Tag nach der Arbeit – oder wenn ich es schaffe, mich für die drei Blocks zum Krankenhaus davonzustehlen – gehe ich zu meinem Vater. Ich bringe es einfach nicht über mich, die Maschinen abzustellen, obwohl ich weiß, dass mich das in rasantem Tempo ruiniert.

Meine CEO-Chefs wissen nichts von meiner Lage. Ich bespreche Persönliches mit niemandem, und ganz sicher werde ich nicht zwei Männern, die seit sechs Jahren in Folge auf der Milliardärsliste stehen, von meinen Geldsorgen erzählen.

Ich glaube, sie sind ein schwules Paar, aber ich kann meinen Verdacht nicht bestätigen; so wie ich es sehe, könnten sie genauso gut Brüder sein. Sie fahren zusammen zur Arbeit, essen zusammen zu Mittag, gehen zusammen, alles, was sie tun, tun sie gemeinsam. Was mich daran irritiert: Ich habe nie gehört, dass sie einander mit irgendeinem Kosenamen ansprechen, und ich habe zwischen ihnen nie eine romantische Geste gesehen. Ich habe auch nie einen festen Partner von irgendeinem von ihnen gesehen oder kennengelernt.

Spinel (ausgesprochen Spin-El) Bloodstone ist unheimlich. Etwas an ihm verfolgt einen; er hat blasse Haut, die an ein Stück polierten Perlmuttnektar erinnert, und diese grauen Augen, bei denen man, wenn er einen nur lange genug ansieht, das Gefühl bekommt, er brenne sich in die eigene Seele ein. Spinel ist groß, schlank, aber muskulös. Über eins achtzig – beide sind es. Spinel hat salz-und-pfefferfarbenes, taillenlanges Haar, das er zu einem tief sitzenden Pferdeschwanz bindet, den er um sich selbst wickelt und an sich selbst festknotet, sodass er ihm im Nacken sitzt. Spinel hat Tätowierungen an den Armen, auf der Brust und am Haaransatz rund um sein Gesicht. Spinel spricht nicht viel, er hat ein Temperament; alles an ihm, von der Art, wie er sich kleidet, bis zu der Art, wie er geht, ist kalt und berechnend. Er hat nicht diese Ausstrahlung von „Geschäftsführer von Peridot Industries“, er hat eher die Ausstrahlung von Serienmörder, Anführer einer Motorradgang.

Jet Obsidian ist das komplette Gegenteil von Spinel. Jet ist warm und witzig. Jet ist genauso groß wie Spinel, aber gebaut wie ein massiver Ziegelstein. Jets Augen sind glänzend schwarz, wie poliertes Glas, und darin glitzern silberne Sprenkel. Jets Haare sind dunkel goldblond, und er trägt sie lang, in einem lockeren Männerdutt. Jets Haut ist sonnengeküsst braun, und er riecht nach Sandelholz und nach draußen.

Piep. „Lieferung an der Eingangstür.“ Die robotische Stimme reißt mich aus der Trance, in die ich geraten bin, während ich an meine viel zu hübschen Chefs denke. Ich drücke die Sprechtaste. „Ich komme runter.“ Dann gebe ich Juniper von der Bäckerei gegenüber Bescheid.

Wir haben von Montag bis Freitag eine feste Bestellung bei Junipers Bäckerei. Sie bringt eine Kaffeetasche mit Cold-Brew-Espresso, ein Dutzend frische Bagels, ein Dutzend Frischkäsegebäck und ein Dutzend Cupcakes.

Ich steige aus dem Aufzug und halte Juniper die Tür auf. „Hey, Juni, wie läuft das Geschäft?“, frage ich, wie jeden Morgen.

„Geht so. Am Wochenende wäre ich gern ein bisschen voller, aber wenn man im Geschäftsviertel des Innenstadt-Korridors sitzt, glaube ich nicht, dass das passieren wird.“

„Was ist mit den Krankenhäusern? Da oben auf dem Pill Hill sind doch bestimmt sieben. Nicht mal eine Meile von hier.“

„Warte mal … Ist das der Grund, warum die Einheimischen die Gegend ‚Pill Hill‘ nennen, wegen all der Krankenhäuser und Arztpraxen?“ Juniper fragt das, und ihre Augen fangen an zu leuchten.

„Ja. Hör zu, stell ein kleines Menü zusammen und mach ein paar Kopien. Ich bin ein paarmal die Woche im General, ich hab da ein Familienmitglied. Ich lege ein paar bei den Schwestern hin und in den Wartebereichen.“

„Ach, Emey, danke!“ Juniper greift nach mir und drückt mich kurz.

„Das ist das Mindeste, Juni. Du machst mir den Morgen so viel leichter.“ Ich greife nach der Ladung voller Leckereien. Juniper drückt für mich den Knopf für den Aufzug nach oben und geht zur Eingangstür hinaus, wobei sie darauf achtet, dass sie hinter ihr zufällt und abschließt.

Sobald der Aufzug die Chefetage erreicht, bringe ich den Kaffee und das Gebäck in die Küche, mache zwei große Eiskaffees mit Vanillesirup für Jet und Spinel, öffne die Kartons mit dem Gebäck und lege Servietten und kleine Pappteller vor jede Schachtel.

Gerade als ich mit meinen Küchendiensten fertig bin, höre ich das Ding des Aufzugs, das die Ankunft meiner Chefs ankündigt.

„Emerald, guten Morgen.“ Spinel begrüßt mich, nimmt mir den Kaffee aus der Hand und geht in sein Büro.

Ich nicke nur zur Bestätigung; er benimmt sich immer noch seltsamer als sonst.

„Hey, Emey, wie war dein Abend?“ Jet fragt das, nimmt mir den Kaffee aus der anderen Hand und geht zum Gebäck hinüber, nimmt sich von allem eins – wie jeden Morgen.

„Es war ein Abend“, antworte ich tonlos. Ich würde ihm ganz sicher nicht erzählen, dass ich den Großteil davon im Krankenhaus bei meinem Vater verbracht habe, bis die Schwester mich rausgeworfen hat. Danach bin ich in dieses billige Mist-Motel an der Aurora, hab kaum drei Stunden geschlafen, bevor die Polizei die Tür zu dem Zimmer nebenan eingetreten hat.

Ich starrte immer noch auf Spinels geschlossene Bürotür.

„Er wird schon klarkommen. Ich kümmere mich darum“, flüsterte Jet mir von hinten ins Ohr, sodass ich zusammenzuckte. Ich schloss die Augen und atmete tief ein; sein Sandelholzduft wirkte beruhigend. Ich lehnte mich einen Hauch zurück, bis mein Rücken seine Brust berührte.

„Emey … ich muss in mein Büro“, flüsterte Jet in die Muschel meines Ohrs, und ein Schauer lief mir über den Rücken, Gänsehaut prickelte auf meiner Haut.

„Mist, Entschuldigung, mein Fehler, ich weiß nicht, was über mich gekommen ist … Mist, Entschuldigung für das Fluchen … verflucht. Weißt du was, ich gehe jetzt weg.“ Ich ging schnell zu meinem Schreibtisch, spürte, wie mein Gesicht rot anlief und meine Ohren heiß wurden.