Kapitel 5

Dieser Tag konnte unmöglich noch stressiger werden, als er es ohnehin schon war.

Ich hatte Poppy nicht mehr gesehen, seit ich sie in der Küche zurückgelassen hatte, was nur bedeuten konnte, dass Marthe ihr praktisch am Arsch klebte, um sie im Auge zu behalten, damit sie nicht verschwand. Und für mich war das eine verdammt gute Sache. Ich liebe Pops über alles, aber Scheiße, sie lenkt ab und würde mir die Hölle heiß machen.

Ich schwöre, als Strafe dafür, dass ich mich gestern vor meinen Pflichten gedrückt habe, hat Marthe mir absichtlich die idiotischsten und unfähigsten Wölfe zugeteilt, die man sich vorstellen kann, um den Ballsaal irgendwie rechtzeitig für die heutige Extravaganz fertigzustellen.

Die Reservistenwölfe, die für Großveranstaltungen wie den heutigen Ball herangezogen wurden, waren nutzloser als ein Sack Scheiße und machten aus einer Mücke einen Elefanten. Ich glaube, ich wurde mit den meisten dieser Arschlöcher zusammengewürfelt und ich schwöre, ich war kurz davor, vor Wut zu explodieren.

Ich bin wirklich und wahrhaftig, mit Verlaub, am Arsch.

Es ist fast zwölf Uhr mittags und ich glaube nicht, dass diese Schwachköpfe auch nur eine einzige Aufgabe richtig erledigt haben. Oder überhaupt irgendeine davon.

Der heutige Tag war bisher nichts als ein einziges riesiges Chaos, und ich bin bereit, alles hinzuschmeißen und mich ins Bett zu verpissen und diese Deppen sich selbst zu überlassen. Wenn ich nicht so eine Angst vor Marthe hätte, wäre ich schon vor Stunden abgehauen. Aber so wie es ist, habe ich eine Heidenangst vor dieser Wölfin, also bin ich hier und lasse mich quälen. Sie wird sich aber etwas einfallen lassen müssen, denn so wie heute kann es nicht weitergehen, sonst raste ich aus.

Und ich bin kein bösartiger Wolf, aber wenn diese Idioten nicht bald die Finger aus dem Arsch ziehen, dann werde ich ein paar Köpfe abreißen.

Ich glaube, nach dem Mittagessen werde ich Marthe einfach bitten, mich neu einzuteilen. Es wäre für alle sicherer, denn irgendein Vollidiot hat das Besteck umsortiert, sodass es nicht mehr an den richtigen Plätzen liegt. Irgendwie fehlen Vasen auf den Tischen, und ich konnte sie nirgends finden. Wie zum Teufel schafft es jemand, drei schwere Kristallvasen zu verlieren, die jeweils etwa einen halben Meter hoch sind? Das ist einfach nicht möglich! Die Servietten haben definitiv schon bessere Tage gesehen; sie sind entweder fleckig, wie der letzte Dreck gefaltet oder beides zusammen. Der Boden im ganzen Raum ist stinkdreckig und voller Abfall von unachtsamen Wölfen, die ihren Mist überall verteilen, diese ignoranten Vollpfosten.

Und während all dem hatte ich dieses Loch in der Magengrube. Ein nagendes Gefühl, dass etwas nicht stimmte oder sehr bald schiefgehen würde. Ich weiß nicht, woher ich das weiß; es könnten einfach meine geschärften Wolfssinne sein. Es hat mich jedoch zutiefst beunruhigt.

Ich war auf der Hut, und ich weiß nicht, ob es mich paranoider machte oder ob es nur die einfache, erwartete Angst davor war, dass bei den Vorbereitungen für den Ball heute Abend etwas schiefgehen könnte. So oder so waren Beaux und ich nervös und brauchten dringend einen ordentlichen Lauf.

Es half auch nicht, dass wir sowieso schon angespannt waren. Jedes Mal, wenn wir anfingen, etwas zu wittern, egal was, keimte Hoffnung in uns auf. Aber sobald wir den Geruch identifizieren konnten und es jedes Mal nicht unsere Gefährtin war, war es ein Absturz aller Hoffnungen und Träume. Es machte mich nur immer aufgewühlter und stinksauer, sodass ich es, ohne es zu wollen, an anderen ausließ.

Den ganzen Tag über waren die Wölfe aus anderen Rudeln angekommen, was das ohnehin schon wahnsinnige, geschäftige Chaos hier noch verstärkte. Das Rudelhaus ist ziemlich groß und erstreckt sich über sechs Etagen mit einer Überfülle an Schlafzimmern, aber es war nicht groß genug, um alle Wölfe der besuchenden Rudel aufzunehmen. Wir haben es so arrangiert, dass die ranghohen Wölfe hier im Rudelhaus untergebracht wurden, aber alle anderen Rudelmitglieder in Gästehäusern des Rudels, Hotels und bei Bekannten, die sie bei Mitgliedern des Mondscheinrudels hatten, übernachteten.

Allein die Unterbringung der ranghohen Wölfe hier hatte ein Chaos und einen Haufen zusätzlicher Arbeit verursacht. Bei all den zusätzlichen Aufgaben gab es nicht genug der üblichen Arbeitsbienen, sodass andere aus dem Rudel hinzugezogen werden mussten. Und da kamen die Reservisten ins Spiel, die ich bereits erwähnt hatte.

Das bedeutete auch, dass den ganzen Vormittag über ständig irgendwelche Köpfe in den Ballsaal lugten, jedes Mal im Weg standen und es für mich und diese Idioten, die ich zu beaufsichtigen versuche, unmöglich schwer machten, und dabei noch mehr von diesem beschissenen Chaos mit hineinschleppten.

Ehrlich gesagt fühlte es sich an, als würde heute jeder Arschloch-Wolf der Welt hier durchlaufen, nicht nur die, die gerade ankamen. Alle rannten wie aufgescheuchte Hühner umher, liefen sich gegenseitig über den Haufen, und das hatte schon mehr als eine Handvoll Raufereien verursacht. Nicht nur meine Laune war auf einem gefährlich hohen Niveau, und als Wölfe werden wir ziemlich fies, wenn wir angepisst sind. Wir hatten bisher Glück, dass es nur bei kleinen Schlägereien geblieben ist. Aber je mehr Zeit vergeht, desto mehr habe ich das Gefühl, dass es nicht so bleiben wird. Irgendwann wird es zwangsläufig blutig werden, und ich werde diesen Scheiß nicht wegputzen, wenn es passiert.

Die Lieferungen kamen bisher den ganzen Tag über von allen Seiten und erforderten eine kleine Armee, um sie entgegenzunehmen und zu sortieren. Essen für die Küche, noch mehr Essen für die Küche, Blumen, Alkohol, noch mehr Essen für die Küche, Essen für die Gästehäuser, Reinigungsmittel und so weiter und so fort.

So viele von uns an einem Ort zu haben, war auch keine gute Idee. Es werden eine Menge sehr wichtiger Wölfe hier sein, plus die ganzen gewöhnlichen Leute wie ich, also wurde die Sicherheit bis zum Anschlag hochgefahren. Ich meine, überall sind aufgepumpte Wölfe, und ich bin kurz davor, mir einen in mein Zimmer zu zerren, um einige dieser unanständigen Fantasien auszuleben, die ich jedes Mal habe, wenn ich einen von ihnen sehe. Ich schwöre, ein paar Wölfe im Ballsaal haben es geschafft, einen Hauch meiner Erregung zu erhaschen, bevor ich meinen geilen Arsch wieder unter Kontrolle bringen konnte.

Ich persönlich schiebe die Schuld auf Beaux und ihr ständiges Bedürfnis, sich fortzupflanzen, das auf mich abfärbt. Sie und Poppy mit ihrem unaufhörlichen Verlangen, alles zu vögeln, was einen Puls hat.

Aber andererseits, selbst mit all den zusätzlichen Wölfen, die überall patrouillierten, hatte ich immer noch dieses nagende Gefühl, das an mir kratzte.

Und genau in dem Moment holte mich ein gewaltiges Krachen mit einem Schlag zurück ins Land des Chaos.

Ich riss meinen Kopf so schnell in die Richtung, aus der die Störung kam, dass ich mir beinahe ein Schleudertrauma zugezogen hätte. Nur um zu sehen, dass eine der vorübergehenden Nervensägen doch tatsächlich ein ganzes Tablett mit frisch polierten Gläsern auf den Boden hatte fallen lassen, die verdammt noch mal überall zersplittert waren.

Ich rastete aus; der kleine, schwache Faden meiner geistigen Gesundheit verließ mich augenblicklich.

„Alle zusammen, Mittagspause! Sofort! Und du! Du absoluter Vollidiot. Ja, du, mach den Scheiß weg, verpiss dich und komm nicht wieder“, schrie ich zuerst einen verdutzten Raum voller inkompetenter Arschlöcher an und wandte mich dann dem männlichen Wolf zu, der nun über dem Scherbenhaufen hockte.

Der Idiot, der es irgendwie geschafft hatte, die Gläser überhaupt fallen zu lassen, musste sogar noch fragen, wen ich meinte, obwohl ich mit dem Zeigefinger direkt auf ihn zeigte. Er sah sich um, prüfte, ob ich vielleicht jemand anderen in seiner Nähe hätte meinen können, sah mich an und zeigte auf sich selbst, als wollte er bestätigen, dass ich tatsächlich ihn meinte. Was für ein verdammter Schwachkopf. Warum hätte ich jemand anderen bitten sollen, seinen blutigen Mist wegzuräumen?

Ich wartete nicht ab, um zu sehen, ob er in der Lage war, eine direkte Anweisung zu befolgen. Stattdessen schickte ich eine Gedankenverbindung an Poppy und ging zügig aus dem Ballsaal, als ob mein Arsch brennen würde. Ich bog rechts ab und ging auf die Haupteingangstüren des Rudelhauses zu, wobei ich mich durch all die Wölfe schlängelte, die entweder selbst herumhasteten, herumlungerten und plauderten, sowie an all den Lieferungen vorbei, die überall herumlagen. Das alles ließ mich zweifeln, ob wir überhaupt rechtzeitig für den Paarungsball in nur wenigen Stunden fertig sein würden.

„Hey Pops, ich gehe kurz eine Runde laufen. Ich bin stinksauer und muss hier für eine Weile raus. Das ist alles viel zu viel für mich.“

„Hey! Sie spricht ja! Wie kommt es, dass ich dich nicht erreichen konnte? Hast du eine Ahnung, wie es ist, in seinem eigenen Kopf festzusitzen? In meinem, um genau zu sein? Und warte mal, ich komme zu dir.“ Pops klang aufgeregt, endlich mit mir sprechen zu können. Normalerweise vergeht nicht viel Zeit, ohne dass wir reden, aber der heutige Tag hatte es erfordert.

„Tut mir leid, ich musste meine Gedankenverbindung blockieren. Ich musste mich auf die Steine konzentrieren, die man mir heute in den Weg gelegt hat. Habe endlich herausgefunden, wie Marthe sich an mir rächen will. Außerdem tauchten ständig Leute auf, um mir zum Geburtstag zu gratulieren, und ich wusste nicht mehr, wo mir der Kopf stand.“ Ich deutete Pops nur an, wie mein Tag bisher verlaufen war. Da sie wusste, wie ich bin, würde sie genau verstehen, was ich meinte. „Ich muss hier jetzt raus, ich kann nicht mehr warten. Triff mich im Wald, ich bin sicher, du findest mich.“

Und damit war ich durch die überdimensionale Doppeltür und begann, über den Kies der Einfahrt und das ordentlich getrimmte Gras zu joggen, das sich zu den Wäldern erstreckte, die die größten Geheimnisse der Natur hüteten.

Es fühlte sich an wie Stunden, bis ich den Waldrand erreichte, doch in Wirklichkeit waren es weniger als ein paar Minuten. Genau wie gestern spürte ich diesen sofortigen Anflug von Ruhe und Schwerelosigkeit. Aber etwas war anders, ich hatte nur keine Ahnung, was sich verändert hatte und ob es gut oder schlecht war.

Ich verlangsamte mein Joggen, kam schließlich zum Stehen und sah mich um, musterte die Bäume, um zu sehen, ob etwas offensichtlich anders war als sonst; schnüffelte an der Luft, während ich mich auf der Stelle drehte, um meine Umgebung vollständig zu überprüfen, bemerkte aber nichts.

Ich bin mir ziemlich sicher, dass die Krieger, die ständig die Grenzen kontrollieren, alles Schlechte bemerkt und das Rudel alarmiert hätten. Bei diesem Gedanken entspannte ich mich ein wenig und fand Trost in der Tatsache, dass wir gründlich beschützt wurden, mehr noch als sonst, wegen all der zusätzlichen warmen Körper, die heute hier anwesend waren.

Beaux jedoch war immer noch unruhig, immer noch sehr gereizt und lief auf und ab. „Na los, Mensch! Lass mich raus, ich muss selbst nachsehen, da draußen ist etwas. Außerdem musst du mal, also muss ich auch mal, und ich bezweifle stark, dass du dich hier draußen hinhocken wirst.“

Da hatte sie recht. Ich war heute so abgelenkt gewesen, dass ich nicht einmal bemerkt hatte, wie dringend ich auf die Toilette musste. Also zog ich mich hektisch aus, machte mir nicht einmal die Mühe, meine Kleidung zusammenzulegen, sondern warf sie einfach auf meine weißen Turnschuhe, die nicht mehr sauber waren, sondern mit dickem Schlamm vom Boden bedeckt, als ich durch den Wald gerannt war.

Sobald meine Haut nackt und frei von jeglicher Kleidung war, ließ ich Beaux die Kontrolle übernehmen und die Zügel in die Hand nehmen. Es fühlte sich an, als bräuchte sie diesen Lauf mehr als ich, aber ich würde trotzdem dabei präsent bleiben. Ich musste vielleicht dem Trubel des Rudelhauses entfliehen, aber ein Lauf war genau das, was ich dafür brauchte.

Kaum hatte ich mich verwandelt, bedeckt von dem warmen und weichen Fell, das Beaux mir gab, rannte sie auch schon im vollen Sprint los.

Der Wind in Beaux’ Fell linderte die Gereiztheit, die wir beide empfunden hatten, weil wir in der ununterbrochenen Atmosphäre gefangen waren, in der wir uns zuvor befunden hatten. Das Rauschen des Windes, der an ihren angelegten Ohren vorbeizischte, übertönte alle anderen Geräusche und half, das ständige Summen zu vergessen. Die sich ständig ändernden Gerüche, die Beaux’ empfindliche Nase aufnahm, während sie durch den Wald raste, verdrängten die hartnäckigen Düfte, die aus der Küche und von all den Dekorationen mit diesem „neuen“ Geruch beim Öffnen gekommen waren.

Es war eine Reizüberflutung im Rudelhaus gewesen, und ich bin sicher, es wird nur noch schlimmer werden. Der Ball heute Abend wird für jeden Wolf harte Arbeit sein; daher die Menge an Alkohol, die dafür herangeschafft wird. Je betrunkener wir werden, desto weniger werden unsere Sinne normalerweise übersteuert sein.

Während Beaux rannte, bemerkte ich ein vertrautes Geräusch, das trotz des Lärms des rasenden Windes ihre Ohren erreichte; ein Kaninchen, das aus seinem Bau geflohen war. Höchstwahrscheinlich wegen des Geräuschs von Beaux’ großen, schweren Pfoten, die auf den Boden schlugen, während sie sich wie ein Schemen bewegte. Ihre Richtung änderte sich abrupt, vom ziellosen Laufen ohne Richtung, bei dem sie zwischen den plötzlich auftauchenden Bäumen hindurchwich, hin zu einem Ziel, das es zu jagen galt.

Sie sprang über umgestürzte und morsche Bäume, rutschte unter tief hängenden Ästen hindurch, tauchte durchs Gestrüpp, die Pfoten schlugen auf Zweige und Steine; all das war berauschend und befreiend. Beaux’ Adrenalin hatte seinen Höhepunkt erreicht, was sie noch stärker auf ihr Ziel fokussierte und ein prickelndes Gefühl unter ihrer Haut zum Leben erweckte.

Während Beaux ihre Beute jagte, konnte ich eine leise, schwache Stimme in meinem Hinterkopf hören. Aber die Jagd war im Gange, und nichts würde uns davon ablenken. Vor allem, da wir noch nicht gefrühstückt hatten.

Es half auch nicht, dass die Jagd in Wolfsgestalt eher ein Spiel war, eine weitere Möglichkeit, sich als überlegene Rasse überlegen zu fühlen. Besonders, wenn das Spiel mit einem Sieg für den Wolf endet, wenn du verstehst, was ich meine.

An diesem Punkt bemerkte ich, dass Beaux nicht mehr in dem Tempo lief, das sie vor dem Aufspüren ihrer Beute gehabt hatte, sondern langsamer, damit die Jagd länger dauerte. Das Kaninchen wurde jedoch langsamer, erschöpft vom ständigen Laufen, Ausweichen und Haken schlagen vor einem endlos folgenden und aufholenden Raubtier.

Die seltsamen Blicke auf die Hinterbeine des Kaninchens, die sich bogen und streckten, während es versuchte, sein Leben nur noch ein kleines bisschen länger zu bewahren, wurden häufiger. Bis es schließlich anhielt und sich in der Spalte eines Baumes im Kreis drehte, als ob es sich endlich seinem Schicksal ergäbe.

Auch Beaux blieb stehen, senkte den Kopf und fletschte warnend ihre scharfen Zähne, um es herauszufordern, erneut die Flucht zu ergreifen. Sie hatte ihren Spaß gehabt; für sie war das Spiel vorbei, und alles, was sie jetzt wollte, war ihr Preis. Sie schlich langsam und bedrohlich vorwärts, bereit, die Verfolgung bei Bedarf wieder aufzunehmen. Etwa einen Meter vor ihrem Mittagessen blieb sie stehen und beobachtete die kleinen Bewegungen des Kaninchens, das sich umsah, sein Brustkorb hob und senkte sich schnell, während es sich noch von seinem vergeblichen Versuch zu leben erholte und zusah, wie sein Verderben es umschloss.

In nur wenigen Sekunden hatte Beaux von einer angespannten, beobachtenden Haltung dazu gewechselt, den Hals des Kaninchens im Maul zu haben und ihn zu brechen. Die letzten Reste von Leben waren augenblicklich verschwunden. Sobald sie sicher war, dass es tatsächlich tot war, ließ sie es auf den moosigen Boden am Fuße des dicken Baumes fallen und begann, daran herumzureißen.

„Halloooo? Bist du da?“, hallte Poppys Stimme in meinem Kopf wider. Ein krasser Gegensatz zu den friedlichen Geräuschen des Waldes, der Beaux dazu brachte, mit dem Fressen innezuhalten und zu knurren, bevor sie weitermachte.

„Meine Güte, Poppy, was ist los?“, antwortete ich ihr mürrisch und fühlte mich von ihrer plötzlichen Störung genauso irritiert wie Beaux.

„Jemanden vergessen? Ich folge deiner Fährte schon seit Ewigkeiten. Wie weit bist du gelaufen?“

„Keine Ahnung, Beaux hat angefangen, ein Kaninchen zu jagen, du weißt ja, wie das läuft.“

„Hat sie wieder damit gespielt?“ Sie kennt Beaux einfach zu gut. „Sie ist zu schnell für ihr eigenes Wohl, jede Jagd ist ihr langweilig, weil sie zu schnell vorbei ist.“

„Jap, folg einfach dem Gestank von Blut. Sie ist jetzt mit dem Fressen fertig und ruht sich aus, weil sie von ihrem Adrenalinrausch runterkommt und ein …“ Ich hörte plötzlich auf zu reden, als Beaux ihre Nase in die Luft reckte. Wir hatten beide für einen kurzen Moment den schwachen Geruch von etwas wahrgenommen. Keiner von uns erkannte den Geruch, aber aus irgendeinem Grund lag er uns auf der Zunge.

Wir hatten beide plötzlich das Gefühl, beobachtet zu werden.

Beaux erhob sich abrupt vom kalten Boden und musterte erneut ihre Umgebung, um zu sehen, ob etwas nicht stimmte und ob sie feststellen konnte, von wo aus sie beobachtet wurde. An einigen Stellen verharrte sie länger als an anderen. Weder ihr noch mir fiel etwas Offensichtliches auf, doch da es sich anfühlte, als würden wir von mehr als einem Ort aus beobachtet, wurden wir nun selbst wie Beute beäugt. Aber diese Bäume können vieles verbergen. All das verursachte uns eine Gänsehaut, also sträubte Beaux ihr Nackenfell und begann leise zu knurren, als Warnung und als ob sie die Schatten herausfordern würde, hervorzutreten. Was oder wer auch immer da draußen war, vermittelte mir keine freundlichen Schwingungen, und es machte uns beide sehr nervös.

„Poppy, beeil dich, hier draußen ist jemand, und ich glaube nicht, dass er hier sein sollte.“