Tot wie du

Hades ging schließlich in sein Büro. Er spielte eine Kopie der Überwachungsaufnahmen ab, die seine Höllenwächter seit der Übernahme des Sektors gesammelt hatten. Er sah zu, wie das Mädchen aus ihrem Haus taumelte und dann auf dem Rasen ihres Vorgartens zusammenbrach. Sie lag dort eine Weile, bevor sie die Augen schloss und verschwand. Dann begann die Schleife von vorne. Es war konstant. Er konnte nicht einmal zählen, wie oft sie sich allein in dieser Woche zurückgesetzt hatte. Es war eindeutig eine Folterschleife.

Etwas in seiner Brust fühlte sich roh an. Auch wenn es keine physische Schleife war, würde ihr Verstand durch den psychologischen Druck zerschmettert werden. Sie am Leben zu halten verzögerte nur das Unvermeidliche. Er wusste, dass er sie früher oder später aus ihrem Elend erlösen müsste. Es war nicht abzusehen, ob sie jemals wieder bei klarem Verstand sein würde. Mit der Art und Weise, wie Folterschleifen die Seelen, die sie bewohnten, zerrissen, konnte er nicht viel Besseres von dem Mädchen erwarten. Selbst ein kurzer Aufenthalt hatte das Potenzial, sie in den Wahnsinn zu treiben.

Er fühlte etwas Fremdes. Schuld? Wenn die Hölle nicht so überfüllt mit Seelen gewesen wäre, hätte es ihm vielleicht früher auffallen können. Das ist lächerlich, dachte er, hör dir selbst zu! Menschen lebten kurze, sinnlose Leben und dann starben sie. Die Kürze machte es unmöglich, eine bedeutungsvolle Verbindung zu einem von ihnen aufzubauen. Außer Persephone, dachte er, und das hatte sich als schrecklicher Fehler erwiesen. Er sollte sich nicht darum kümmern, was mit dem Mädchen passierte. Der Frau, oder was auch immer. Er entschied, dass es nicht viel ausmachte, wie er sie nannte, bis er wusste, ob sie sterben müsste.

Warum sollte er sich schuldig fühlen wegen des Schicksals einer völlig Fremden? Menschen waren schrecklich. Man könnte argumentieren, dass die Götter nicht besser waren, aber das spielte keine Rolle. Sich um sie zu kümmern, würde ihn vor seinen Männern schwach erscheinen lassen. Egal wie sein Körper auf sie reagierte, er würde sich beherrschen müssen. Er hatte Vergnügen an sterblichen Frauen, wie alle Götter, aber der Reiz verflog normalerweise, sobald er fertig war. Er vermutete, dass es mehr um die Jagd ging als um alles andere. Sie waren alle gleich.

Er entschied, das Mädchen aufwachen zu lassen, und wenn sie Anzeichen von Instabilität zeigte, würde er sie töten. Je schneller er handelte, desto gnädiger wäre es. Und desto weniger müsste er darüber nachdenken, ob es ihm etwas ausmachte oder nicht.

„Nyx“, rief er flach. Seine Assistentin steckte den Kopf in sein Büro, „Ich brauche die Akte über eine Hausschleife. Lethe-Straße. Sektor 5927. Hausnummer 982-54364-512-23.“

„Sofort, Sir.“ sagte sie und verschwand. Er bemerkte die leicht aufgeknöpfte Bluse, die sie unter ihrem Blazer trug. Wie lange würde sie noch versuchen, ihn um den Finger zu wickeln? Es war nur einmal gewesen. Kaum genug, um ihre Besessenheit zu rechtfertigen. Er fand Göttinnen in jeder Hinsicht kleinlich und kindisch.

Er zoomte in die Aufnahmen hinein und versuchte zu verstehen, wie das Mädchen existierte. Ein Mensch in der Hölle war so gut wie unmöglich. Ihre Seelen hielten ihre Körper an die menschliche Welt gebunden. Wenn sie, durch irgendein Unglück, aus eigener Kraft in die Hölle gelangt war, musste ihre Seele so zerrissen und schwach gewesen sein, dass sie an jedem Höllenpunkt als tot durchgehen konnte, bis sie ihr Ziel erreichte. Er hielt es für unwahrscheinlich; Er hatte zu viele Sicherheitsvorkehrungen getroffen. Und sicher, wenn ihre Seele so zerschmettert gewesen wäre, wäre sie bald nach dem Hinzufügen zu einer Schleife gestorben.

Das ließ nur eine Option übrig, ein Gott hatte sie dort platziert. Sein Kiefer verspannte sich. Im Laufe der Jahrtausende hatten Götter aus verschiedenen Gründen versucht und versagt, die Höllenpunkte zu überwinden. Manchmal, um einen Geliebten zurückzubringen, manchmal, um einen Feind zu foltern. Aber keiner hatte je Erfolg gehabt, und jedes Mal hatte Hades gründlich mit ihnen abgerechnet. Kein Gott hatte es seit Tantalus im letzten Jahr versucht. Obwohl es kaum ein Versuch gewesen war. Sobald er die Tore erreichte, hatte Asteria, das dunkle Schicksal, ihn fortgeschafft. Hades wusste, dass sie auch in der Hölle für Ordnung sorgte. Sie beschwor die Macht, die die Folterschleifen antrieb. Herrscherin des Schmerzes und dunkler Gaben.

Sie schwor, dass es ein Missverständnis mit Tantalus gab. Er hatte um einen gefallenen Kameraden oder etwas in dieser Art getrauert. Hades fiel es schwer zu glauben, dass ein so erbarmungsloser Gott irgendetwas für jemanden empfinden konnte, aber er ließ es dabei bewenden und glaubte Asteria aufs Wort.

Nyx trat wieder ein, legte eine schmale schwarze Akte auf den Tisch und verließ den Raum ohne ein Geräusch. Er überflog die Informationen. Die Höllenaufwiegler hatten das Haus vor etwas mehr als einem Jahr erschaffen. Seine Augen verengten sich, als er die Details der Schleife las. Ursprünglich als Elysium-Haus angelegt, hatte das Paar, das darin lebte, nur eine kurze Zeit in Frieden gelebt, bis die Schleife plötzlich begann.

Er hatte noch nie davon gehört, dass ein Haus seine eigene Bestimmung änderte. Sicher, die Bewohner der Hölle schufen ihre eigenen Umstände – das Gute in den Elysium-Häusern und das Schlechte in den Folterschleifen. Aber es wäre praktisch unmöglich für eine Seele, die des Friedens würdig war, plötzlich Schuld zu empfinden und sich selbst zu foltern. Besonders in der Lethe-Straße, wo die Wasser die Bewohner ihre sterblichen Leben vergessen ließen.

Hades entschied, dass das Mädchen das Haus unbewusst verändert haben musste, als sie hinzugefügt wurde. Nach fast einem Jahr in einer Folterschleife wäre sie jenseits jeder Reparatur zerbrochen. Dies bestätigte nur seine anfänglichen Gefühle. Er hätte Glück, wenn sie überhaupt sprechen könnte. Er schloss die Akte und stand auf, Flammen loderten seine Handgelenke hinauf, als die Wut überkochte. Welcher Gott es auch gewagt hatte, sein Reich zu missachten und einen weiteren unnötigen Mord auf seine Hände zu legen, hatte einen Todeswunsch, den er gerne erfüllen würde.

Und welche Höllenaufwiegler auch immer bei der Tat geholfen hatten, würden den wahren Schmerz kennenlernen. Illoyalität war etwas, das er niemals übersehen konnte. Wenn sie nicht mit ihm waren, waren sie gegen ihn. Er donnerte aus dem Raum in Richtung des Höllenaufwiegler-Schlafsaals, wo die anderen das Mädchen hingebracht hatten.

Die Höllenaufwiegler beobachteten sie nervös im Schlaf. Wenn sie in ihrer Obhut starb, mit ihrem König persönlich involviert, würden sie ausgeweidet werden. Oder schlimmer. Zero überprüfte erneut, ob sich ihre Brust hob und senkte. Als er sich vorbeugte, bemerkte er, wie wunderbar sie roch – wie Gewitter und Rosen.

„Also, lasst uns eine Wette abschließen,“ sagte Daw grinsend, „Ich wette 10 Feuerwachen, dass sie total verrückt ist, wenn sie aufwacht.“

„Oh, das nehme ich an! Ich bin als nächstes für die Feuerwache dran,“ zuckte Rig mit den Schultern, „Ich wette dagegen, dass sie nie aufwacht.“

„Ihr seid beide Idioten, also wer wäre ich, wenn ich eine einfache Wette nicht annehmen würde,“ sagte Brazz lächelnd, „Sie wird sich an nichts erinnern. Wir haben sie in der Lethe gefunden, erinnert ihr euch?“

„Verdammt! Kann ich meine Wette ändern?“ rief Rig.

„Ja, ich auch? Warte, nein, wir wissen nicht einmal, wie lange sie dort war. Ich bleibe bei meiner Wette.“

„Ich denke, es wird keine Rolle spielen,“ lachte Brazz, „Ihr seid beide geliefert. Wartet einfach.“

„Zero hat noch gar nicht gewettet,“ flehte Daw.

„Ich wette nicht mit ihrem Leben so,“ sagte er leise, „Ich hoffe, dass es ihr gut geht. Sie hat genug durchgemacht, findest du nicht? Ich meine, keiner von euch hat in ihre Schleife hineingesehen wie ich. Das würde ich keinem Unschuldigen wünschen. Besonders keinem Lebenden.“

Alle starrten ihn an, bevor Rig lachte: „So verdammt weich, Alter. Gib dir noch ein paar Jahrhunderte, dann wirst du sehen, wie sensibel du bist. Niemand, der in einer Folterschleife gefunden wird, ist unschuldig. Sie haben sich ihren eigenen Höllenkreis aus einem Grund geschaffen. Du wirst es sehen.“

Angel konnte ein Summen in ihren Ohren hören, das wie Stimmen klang. Sie versuchte, sich auf das Geräusch zu konzentrieren. Das Summen in ihrem Kopf wurde lauter und baute sich zu dem Geräusch von tausend Grillen auf, die in ihren Ohren krabbelten. Ihr Körper fühlte sich heiß an. Gerade als das Geräusch drohte, ihre Trommelfelle zum Platzen zu bringen, öffnete sie die Augen. Alles erschien trüb und unscharf. Sie blinzelte ein paar Mal, um sich an das schwache Licht des nahegelegenen Kamins zu gewöhnen.

Sie versuchte sich zu bewegen, aber ihr Körper fühlte sich wie Blei an. Sie versuchte zu sprechen, brachte aber nur ein seltsames Husten, ein knackendes Geräusch hervor. Gaslampen erleuchteten den Raum und vertrieben die Schatten. Vor ihr stand ein gut gebauter Mann in einer schwarzen Weste. Er hatte hellhaselnussbraunes Haar, graue Augen und dunkle Ringe unter scharfen Wangenknochen. Er schien nur knapp an einem wandelnden Leichnam vorbeizugehen. Seine plötzliche Anwesenheit erschreckte sie.

„Du bist wach,“ sagte Zero und stellte das Offensichtliche fest, „Ich bin Zero.“ Er machte eine Pause, um zu sehen, ob sie verstand oder ob die anderen recht hatten bezüglich ihres Geisteszustands. Er fuhr fort: „Das sind Brazz, Daw und Rig,“ wobei er auf die drei anderen Männer im Raum zeigte.

Als sie seinem Finger zu ihren Gesichtern folgte, sah sie, dass jeder von ihnen die gleichen grauen Augen, dunklen Ringe und ausgemergelten Wangen hatte. Sie sahen aus, als wäre ihnen das Leben ausgesaugt worden. Auf den ersten Blick hätten sie alle dieselbe Person sein können, der einzige Unterschied war die Haarfarbe. Der, der Brazz genannt wurde, hatte weißes Haar, Daw's war platinblond und Rig's hatte die Farbe der Sonne.

Die Männer fühlten sich plötzlich warm, als ihre blassgoldenen Augen über sie glitten. Die abrupte Temperaturänderung verursachte Gänsehaut auf ihren Armen. Ihre cremig braune Haut harmonierte perfekt mit ihren goldenen Augen und den großen, sich ringelnden Locken, die ihr den Rücken hinunterfielen. Während sie im Schlaf große Schönheit zeigte, strahlte sie wie eine Flamme, wenn sie wach war. Sie raubte ihnen den Atem. Schon jetzt hatten sich ihre Wangen wieder gefüllt und die dunklen Augenringe hatten sich in ein dunkles Braun verwandelt.

Sie schluckte ein paar Mal, bevor sie wieder versuchte zu sprechen: „Wo bin ich?“ Sie verzog das Gesicht beim Klang ihrer Stimme und rieb sich erneut den Hals. Ihre Gelassenheit schockierte die Männer. Welche Stärke musste sie haben, um so... unberührt zu sein.

„Du bist in Sicherheit,“ sagte Brazz, „Wir sind hier, um dir zu helfen. Im Moment müssen aber wir die Fragen stellen.“

„Wie heißt du,“ fragte Zero und kniete sich hin, um ihr zu helfen, sich gegen das Sofa aufzusetzen. Seine Hände strichen über ihre Arme. Ihre Haut fühlte sich wie warme Butter auf seinen eisigen Händen an. Sie schauderte, als er losließ.

„Angel.“

„Was sind die Chancen für einen Engel in der Hölle,“ spottete Rig und betrachtete sie, als wäre sie eine Bombe, konnte aber nicht wegsehen. Ihre Augen sahen durch ihn hindurch, während Angel versuchte, ihre Umgebung zu begreifen. Sie konnte nichts verstehen. Wo war sie? Wer waren diese Männer? War sie in Sicherheit? Sollte sie weglaufen? Die Fragen rasten in ihrem Kopf herum. Sie müsste warten, um zu reagieren, bis sie die Situation besser einschätzen konnte.

„Engel...was?“ Zero sah sie mit beruhigenden Augen an. Sie begann zu antworten, machte ein seltsames Gesicht und schaute ihn dann ein wenig verwirrt an. „Ich...don...ich weiß nicht.“

„Was erinnerst du dich? Irgendetwas über dich selbst oder woher du kommst?“

Sie versuchte nachzudenken, aber ihr Kopf war ein Nebel aus Rauch, der sich endlos von allem Kohärenten entfernte. Sie öffnete den Mund, ihre vollen Lippen fesselten alle, dann schloss sie ihn wieder. Sie schüttelte entschuldigend den Kopf.

„Hab ich's doch gesagt!“ Brazz sagte mit einem Lächeln, „Ihre Emotionen werden auch betäubt sein.“

„Es ist aber seltsam, findest du nicht? Lethe ist nicht der Ort, wo Folterschleifen hingehen,“ sagte Daw leise, „Sich selbst zu vergessen ist ein Geschenk für diejenigen, die nicht bestraft werden müssen, diejenigen, die nichts falsch gemacht haben. Wie wird das zu...etwas anderem? Ich meine, schau sie dir an, sie hat definitiv nicht verdient, im Elysium zu sein.“

Angel schaute auf sich selbst, als er auf ihre Kleidung aufmerksam machte. Sie bemerkte, dass alles mit Blut befleckt war. Sie hätte entsetzt sein sollen, aber sie fühlte sich einfach leer. Angel erinnerte sich an nichts davon, wie sie in Blut getränkt worden war. Niemand antwortete auf Daw. Sein Gesicht verdunkelte sich vor Nachdenklichkeit, als er Angel ansah. Sie hatte eine beruhigende Wirkung auf ihn. Sie erinnerte ihn an sein Leben vor dem Tod. Er wusste nicht, wie viel Schaden in ihrem Körper angerichtet worden war, aber sie schien in Ordnung zu sein, nachdem sie in einer Schleife gewesen war.

Er fragte sich, wie lange der Gedächtnisverlust anhalten würde. Sobald sie Zugang zu den schmerzhaften Erinnerungen an ihre Folter hätte, wusste er, dass sie zerbrechen würde. Nur die Zeit würde es zeigen. Angel hingegen wartete darauf, dass jemand etwas erklärte. Irgendetwas, zumindest etwas Vernünftiges. Sie plapperten über Dinge, die für sie keinen Sinn ergaben. Alles, was sie wusste, war, dass sie nichts wusste—ihr Geist starrte sie leer an.

„Werde ich in Ordnung sein? Bin ich tot wie ihr?“ fragte Angel, ohne jemanden direkt anzusehen. Sie konnte ihr Gesicht nicht sehen und mit all dem, woran sie sich nicht erinnern konnte, schien es genauso wahrscheinlich, dass sie gestorben war. Die Männer sahen tot aus. Es war nicht außerhalb des Bereichs des Möglichen, dass sie auch gestorben war. Zuerst antwortete niemand. Dann sah Zero sie an, „Du bist definitiv nicht tot...und wir auch nicht. Aber das ist ein Gespräch für später, wenn du dich mehr ausgeruht hast.“

„Ja, ich fühle mich im Moment nicht sehr in Ordnung,“ gab sie zu. Etwas hielt ihr Herz gefangen; sie konnte keine wirklichen Emotionen freisetzen. Sie schwebte, als wäre sie außerhalb von sich selbst, und beobachtete alles aus der Ferne. Plötzlich klopfte es an der Tür, ein Mann flüsterte Daw etwas zu und ging dann.

„Uhhghh“ Daw räusperte sich, „Seine Majestät hat alle Erwecker in die Versammlungshalle gerufen.“

„Wir können sie nicht hier lassen,“ sagte Zero flach, „Sie kommt mit uns runter. Ich werde sie tragen.“

Die anderen machten kleine zustimmende Geräusche. Angel wollte protestieren, kämpfen oder noch ein wenig länger auf der Couch bleiben. Die Erschöpfung in ihren Knochen war nicht verschwunden und sie konnte bereits das Unbehagen in sich aufsteigen fühlen. Aber sie wollte auch nicht allein sein und so sehr es sie beunruhigte, musste sie den seltsamen Männern vertrauen. Wie sonst würde sie genug Orientierung gewinnen, um zu entkommen? Die anderen nickten und gingen zur Tür. Zero hob Angel, als würde sie nichts wiegen, und glitt lautlos in den Flur voller Menschen.