Kapitel 5

Fünfzehn Prozent. Das ist fast so viel wie die Hauptaktionäre des Unternehmens besitzen.

Aber Christopher stimmte ohne zu zögern zu und fügte sogar noch fünf Prozent extra hinzu. Keine Spur von Unsicherheit.

Ich hätte nie erwartet, dass er ja sagt. Für die meisten bin ich nur die durchschnittliche Frau, die in Reichtum einheiratet.

Christopher's Vater, Charlie Valence, dachte das sicherlich. Seine Freunde auch. Und Christopher selbst? Er ist schwerer zu durchschauen.

Ich milderte meinen Gesichtsausdruck und hielt seinen Blick fest. „Du meinst es wirklich ernst? Dad wird nicht zustimmen.“

Er zog mich in eine Umarmung und atmete tief ein. „Du bist keine Außenseiterin. Außerdem bestimme ich in der Valence-Familie.“

Ich musste zugeben, Geld ist eine mächtige Sache. Fünfzehn Prozent der Valence Group-Aktien löschten leicht meinen morgendlichen Ärger.

Es gibt Weisheit in der Vorstellung: Ein Mann, der Geld für dich ausgibt, muss dich nicht lieben, aber einer, der es nicht tut, liebt dich sicher nicht.

Ein plötzlicher Drang zu vergleichen überkam mich. Ich lächelte. „Was ist mit Evelyn? Würdest du ihr dasselbe geben?“

Christopher zögerte, dann antwortete er fest: „Nein. Rechtlich hat Evelyn keinen Anspruch auf die Valence Group. Alles, was ich ihr geben kann, ist ein Job.“

Er zog mich nah an sich heran, seine Stimme war ruhig über meinem Kopf. „Ich lasse Donald Quill heute Nachmittag das Übertragungsabkommen bringen. Du warst heute beeindruckend. Ich wusste nicht, dass du mit Mr. Grimaldi befreundet bist.“

„Es gibt vieles, das du nicht weißt“, sagte ich und rollte mit den Augen. „Ich werde mit Valencia sprechen. Hoffentlich beeinträchtigen die heutigen Ereignisse ihre Partnerschaft mit der Valence Group nicht.“

„Danke, Schatz.“ Er gab mir einen Kuss. „Heute Abend ist Bentleys 80. Geburtstag. Wir müssen zum Valence-Familienanwesen. Ich treffe dich nach der Arbeit auf dem Parkplatz.“

„Alles klar.“

Ich war nicht bereit, abzulehnen. Ein Gedanke kam mir in den Sinn, und ich traf eine Entscheidung. „Liebling, ich habe heute Abend eine Überraschung für dich.“

Vor ein paar Tagen machte mich seine Lüge über die Halskette unsicher, ob ich ihm von der Schwangerschaft erzählen sollte.

Aber da er den Unterschied zwischen mir und Evelyn kennt, sollte ich es nicht geheim halten.

Nachdem Christopher gegangen war, klopfte es erneut an meiner Bürotür.

Elissa trat vorsichtig ein und sah hin- und hergerissen aus. „Hope, geht es dir gut?“

„Mir geht es jetzt gut.“ Mit diesen Aktien könnte ich als Design-Direktorin nie so viel verdienen.

Elissa war empört. „Dir mag es gut gehen, aber Evelyn schwebt auf Wolke sieben. Sie ist gerade als neue Design-Direktorin hereingeschneit. Kannst du das glauben? Hope, du und Christopher…“

Sie verstummte, vielleicht erinnerte sie sich an das „Vergiss-deine-Gefühle“-Wasser, das ich im Pausenraum getrunken hatte. Sie erkannte endlich, dass sich etwas in meiner Ehe mit Christopher verändert hatte.

Ich erzählte Elissa alles, was in den letzten Tagen passiert war, während ich sanft meinen Bauch rieb. "Ich möchte diesem Baby eine glückliche Familie geben, also werde ich mein Bestes tun, um die Dinge mit Christopher zu klären. Aber wenn er mich betrügt, werde ich nicht bleiben."

Elissas Augen füllten sich mit Tränen. "Hope, ich unterstütze jede deiner Entscheidungen! Mach dir keine Sorgen um das Baby. Solange ich hier bin, werdet ihr beide nie etwas entbehren müssen."

Ihre Worte erwärmten mein Herz. Elissas Freundschaft war ein wahrer Schatz.

Am Abend steckte ich die Ergebnisse des Schwangerschaftstests in meine Tasche, bereit, Christopher zu sagen, dass er Vater wird.

Der Aufzug brachte mich direkt in die Tiefgarage, und ich fand den schwarzen Bugatti ohne Probleme.

Nach fast einer halben Stunde Warten war von Christopher keine Spur. Stattdessen eilte sein Assistent, Donald Quill, herbei.

Donald öffnete die hintere Tür und deutete mir, einzusteigen. Dann nahm er auf dem Fahrersitz Platz und reichte mir eine Vereinbarung. "Mr. Valence hatte eine dringende Angelegenheit. Er bat mich, Sie nach Hause zu bringen. Das ist die Anteilsübertragungsvereinbarung. Es gibt zwei Exemplare, und Mr. Valence hat bereits unterschrieben. Sie müssen nur Ihre Kopie unterschreiben und behalten."

"Alles klar."

Ich überflog die Vereinbarung, unterschrieb meinen Namen und reichte eine Kopie mit einem höflichen Lächeln an Donald zurück. "Danke für die Mühe."

Mit dem Herbst wurden die Tage kürzer und die Nächte länger.

Als das Auto vor dem Anwesen der Familie Valence vorfuhr, war es bereits dämmrig.

Das Haus war mit Geburtstagsdekorationen geschmückt, was eine festliche Atmosphäre schuf.

Nachdem Donald das Auto geparkt hatte, schnappte ich mir meine Tasche und stieg aus.

Am Eingang stand Christopher in einem dreiteiligen Anzug, sein Haar perfekt zurückgegelt, was seine gutaussehenden Züge betonte. Er war von Gästen umringt, meist Partner der Valence Group, die Höflichkeiten austauschten.

"Herr Valence, Sie sind so jung und erfolgreich. Unter Ihrer Führung hat die Valence Group floriert."

Also war Christophers dringende Angelegenheit, Gastgeber zu spielen. Ich schmunzelte in mich hinein und wollte gerade hinübergehen, als ich sah, wie Evelyn ihre Arme um seine schlang.

Evelyn, die ganz wie die Dame des Hauses aussah, fügte sich nahtlos in das Gespräch ein. "Hallo, willkommen."

Die Gäste, die nicht wussten, wer Christophers Frau war, nahmen an, dass Evelyn Mrs. Valence war.

"Oh mein Gott, Mrs. Valence ist so elegant und schön. Herr Valence, Sie sind ein glücklicher Mann."

Christophers Ausdruck blieb neutral, er widersprach nicht, als er die Gäste in den Bankettsaal führte. "Hier entlang, bitte."

Ich konnte mir ein leises Lachen nicht verkneifen und ging auf Christopher zu, meine Stimme triefend vor Sarkasmus. "Also, das ist die berühmte Mrs. Valence?"

Christopher sah mich und wollte gerade sprechen, aber ich schnitt ihm das Wort ab. "Herr Valence, Sie haben nicht erwähnt, dass Sie eine Frau haben, als Sie letzte Nacht in meinem Bett waren."