KAPITEL 3

Darius

Ich wusste, dass diese alte Frau nichts Gutes im Schilde führte, also war mir klar, dass sie bereits eine Entscheidung getroffen hatte, als sie ein Familientreffen einberief. Stellt euch meine Überraschung vor, als meine liebe und fürsorgliche Großmutter verkündete, sie habe eine Frau für mich gefunden. Verdammt nochmal, nein. Sie wollte eine fremde Frau in die Familie bringen.

Ich hatte mit etwas gerechnet, aber nicht damit, dass sie mir eine Ehe aufdrängen würde. Einen Monat lang lagen wir im Clinch. Sie gab nicht nach und ich auch nicht. In der zweiten Woche unseres Streits riefen meine Eltern an und informierten mich, dass sie seit einer Woche nichts mehr gegessen habe. Ich hatte keine andere Wahl, als mich geschlagen zu geben und ihre Entscheidung zu akzeptieren.

Ich machte klar, dass niemand außerhalb der Familie davon erfahren sollte, und wenn doch, würden sie die Konsequenzen nicht mögen. Ich erzählte es Grayson, und er war wie immer ein Arschloch. Die alte Schachtel gab keine Informationen über meine angebliche Frau preis. Wir sollten uns kennenlernen, das waren ihre Worte. Also saß ich an einem schönen Montagmorgen mit der alten Schrulle in meinem Haus und wartete darauf, dass eine Frau auftauchte.

Stellt euch vor, ihr seid der erfolgreichste Milliardär und der einzige Enkel der prominenten Familie Cirano aus Ardwell, und eure Großmutter sucht eine Frau für euch aus. Ich habe mehr als genug Frauen zur Auswahl, besonders aus den wohlhabenden Familien in ganz Ardwell. Aber nein, sie muss ihren Willen durchsetzen. Wenn ich sie nicht so sehr lieben würde, hätte ich gesagt, zur Hölle damit, und wäre verschwunden.

Ich sagte ihr, dass ich nicht zum Standesamt gehen wollte, weil die Leute es sehen würden. Ich dachte, sie würde es absagen, aber wen zum Teufel habe ich da verarscht. Ich kannte meine Großmutter so gut. Sie hatte um neun Uhr morgens einen verdammten Beamten bei mir zu Hause. Ich saß in meinem Büro und grübelte, wie ich aus dieser angeblichen Ehe herauskommen könnte. Ich war tief in Gedanken versunken, als jemand an die Tür klopfte.

„Was?“ Marlene steckte ihren Kopf ins Büro. Sie war die einzige Haushaltshilfe, die ich hatte, die einzige, die keine Angst vor meinem Zorn und meiner Wut hatte. Die Leute bogen sich rückwärts, um es mir recht zu machen, und Marlene war die einzige, der das egal war. Sie tat und sagte, was sie wollte, sie war die einzige, die meinen verdammten Unsinn tolerierte.

„Was? Es heißt ja, Marlene, und deine zukünftige Frau ist hier.“ Sie warf mir einen Blick zu, den ich schon tausendmal gesehen hatte. Ich klappte den Laptop zu und ging hinaus. Als ich ins Wohnzimmer kam, blieb ich abrupt stehen. Das hatte ich nicht erwartet.

Ich hatte keine Ahnung, was ich erwartet hatte, aber nicht das, nicht sie. In dem Moment, als sie mich sah, stand sie auf, anmutig und elegant. Sie hatte ein Lächeln, das sagte: Ich bin nicht begeistert davon, aber es ist, wie es ist. Klein, mit Kurven an den richtigen Stellen. Ihre dunkelbraunen Locken waren zu einem Pferdeschwanz gebunden und ruhten auf ihrem Rücken. Ihr Gesicht war weiß und glatt und diese blauen Augen. Verdammt nochmal. Wo hatte die alte Dame sie gefunden? Ich verbarg meine Überraschung und sah sie einfach an.

Ich konnte meinen Blick nicht von ihr abwenden. Sie begann unter meinem Blick nervös zu werden. Da fiel mir auf, was sie trug. Ein Rollkragenpullover und lange Jeans. Ich riss mich aus meinem Starren und setzte mich ihr gegenüber mit einem gleichgültigen Gesichtsausdruck. Ich sah die alte Frau an, die versuchte, mich zu durchschauen. Ha. Viel Glück, niemand wusste jemals, was ich dachte, ich ließ es nie erkennen.

„Darius, das ist McKenzie Pierce, die junge Dame, die deine Frau werden wird. McKenzie, das ist mein Enkel Darius. Jetzt, Kenneth, lass uns das erledigen, ich habe noch zu tun.“

Ich schwöre, Richter Kenneth Gomes hasst wahrscheinlich die Eingeweide meiner Großmutter. Diese Frau hat alle prominenten Leute von Ardwell in ihrer Hand.

„Cynthia, immer in Eile. Sie müssen nur hier unterschreiben und zwei Zeugen“, sagte er und reichte mir die Papiere. Ich sah die alte Frau an. Ihr Gesichtsausdruck sagte mir, dass ich es nicht vermasseln sollte.

Jetzt konnte ich nichts mehr tun. Ich unterschrieb. Ich unterschrieb meine Freiheit und wahrscheinlich meinen verdammten Verstand an die Frau, die vor mir saß. Ich reichte ihr die Papiere. Sie sah keinen von uns an, legte das Dokument auf den Couchtisch und begann zu unterschreiben. Kein einziges Mal zitterten ihre Hände. Irgendetwas stimmte nicht. Wie viele Frauen würden einen Mann heiraten, den sie nicht kennen? Vielleicht macht sie das wegen des Geldes.

Ich behielt sie im Auge, mein Gesichtsausdruck emotionslos. Erst als die alte Schrulle lachte, schaute ich weg.

„Danke, Kenneth. Ich begleite dich hinaus. McKenzie, du bist jetzt die Schwiegertochter der Familie Cirano. Du wirst ab jetzt hier wohnen. Zara wird deine Sachen vorbeibringen. Ich lasse euch beide jetzt allein, damit ihr euch kennenlernen könnt. Darius, enttäusch mich nicht“, sagte sie, als sie das Haus verließ.

Ich sah weiterhin das Mädchen vor mir an.

„Ist es nicht zu warm, um solche Kleidung zu tragen?“

„Nein, das ist das, was ich immer trage.“

Verdammt, sogar ihre Stimme. Ich schwöre bei Gott, ich glaube, meine Großmutter hat mich gestalkt, um die perfekte Frau für mich zu finden. Ich bezweifle, dass ich Fehler an ihr finden und diese sogenannte Ehe annullieren lassen könnte. Marlene kam mit Kaffee zurück.

„Hier bitte, gnädige Frau“, sagte sie und reichte ihr eine Tasse.

„Danke. Darf ich Ihren Namen erfahren?“, fragte sie und sah Marlene an.

„Mein Name ist Marlene, gnädige Frau.“

„Danke, Marlene. Bitte nennen Sie mich bei meinem Namen. McKenzie oder Frau Pierce, nicht gnädige Frau“, sagte sie.

Marlene sah mich an, ich zuckte mit den Schultern, weil Marlene schon Ärger genug war und ich keine Standpauke wegen der kleinen Miss McKenzie riskieren wollte. Manchmal fühlte es sich an, als wäre Marlene mein verdammter Chef.

Nachdem sie gegangen war, blieb McKenzie still. Bis sie es nicht mehr war.

„Mein Name ist McKenzie Pierce, ich bin dreiundzwanzig Jahre alt. Ich bin Medizinstudentin. Neurologie ist mein Ziel. Ich rede nicht viel, ich gehe nicht viel aus. Ich habe einen Freund und das war's. Ich trinke nicht und rauche nicht. Ich habe das getan, weil Cynthia mich darum gebeten hat und weil ich Cynthia alles schulde. Ich bin nicht an Geld oder an den Geschäften deiner Familie interessiert. Ich habe das getan, weil ich musste“, sagte sie und sah mich an.

„Gut zu wissen. Marlene wird dir bei allem helfen, was du brauchst. Zach wird dein Sicherheitsdetail und Fahrer sein, wenn du ihn brauchst. Ich muss ins Büro. Du musst nichts für mich tun. Mach einfach, was du brauchst. Ich komme meistens spät abends zurück und gehe früh morgens ins Büro. Was meine Großmutter betrifft...“

„Das ist in Ordnung, Herr Cirano. Sie müssen sich keine Sorgen um Ihre Großmutter machen. Ich habe sie bereits gebeten, uns nichts aufzuzwingen, und sie hat zugestimmt. Wenn es sie glücklicher macht, dass wir im selben Raum leben und unser eigenes Leben führen, dann soll es so sein“, sagte sie leise.

„Gut, ich sehe dich, wenn ich dich sehe“, sagte ich und ließ sie im Wohnzimmer zurück. Es schien, als wollte sie das auch nicht, aber sie hatte keine Wahl. Wenn es nicht wegen des Geldes war, was war es dann? Selbst jemandem einen Gefallen zu schulden, würde einen nicht dazu bringen, jemanden zu heiraten, das wusste ich. Als ich ins Auto stieg, wartete Ruddy bereits auf mich.

„Ruddy, ich möchte, dass du alles über sie herausfindest. Ihr Name ist McKenzie Pierce“, sagte ich und sah über die Dokumente.

„Sehr wohl, Sir.“

Auf die eine oder andere Weise werde ich es herausfinden.

„Informiere auch sofort den Rest der Sicherheitskräfte, dass sie meine Frau ist. Lass Zach ihr Schatten sein.“

„Ja, Sir.“