Kapitel 1 Die Vergangenheit

Lily Martin hätte nie gedacht, dass sie David Jones auf diese Weise wiedersehen würde.

Ihre Scheidung hatte sie beide in Stücke gerissen.

Doch sechs Jahre waren vergangen, und nun tat sie so, als würde sie Joshua Thomas, den Hauptdarsteller ihrer neuen TV-Show, daten, um ihre Popularität zu steigern. Sie traten sogar in der Reality-Dating-Show „Liebe Entfesselt“ auf, die von ihrer Agentur organisiert wurde.

„Lily, kannst du uns von deinem idealen Typ erzählen?“, fragte der Moderator.

Joshua schenkte ihr ein strahlendes Lächeln, sobald die Frage gestellt wurde.

Lily dachte, Das ist es, worum es in unserer Branche geht; wir setzen all unser schauspielerisches Können ein.

Gerade als die Atmosphäre heißer wurde und sie ein falsches Lächeln aufsetzen wollte, blickte sie auf und sah David, der gerade seinen Platz eingenommen hatte.

Er trug einen perfekt geschnittenen schwarzen Anzug, der seine große, eindrucksvolle Erscheinung betonte. Allein durch sein Sitzen strahlte er eine kühle Eleganz aus, sein Auftreten war so distanziert wie Eis.

Lily war einen Moment lang aus der Fassung gebracht, aber Jahre der Erfahrung halfen ihr, schnell ihre Fassung wiederzugewinnen.

Wann ist er zurück ins Land gekommen?

Es schien seltsam, dass ein bester Schauspieler Gast in einer Dating-Show war...

„Klare Gesichtszüge, klare Augen, eine gerade Nase und wohlgeformte Lippen – jemand, der sanft und gutaussehend aussieht.“

Lilys Herz raste, ihre Kehle schnürte sich zu. Ihr Kopf war leer, und instinktiv ballte sie die Finger, die Feuchtigkeit und der leichte Schmerz in ihren Handflächen hielten sie kaum am Boden.

„Beschreibst du jemanden Bestimmten?“, fragte David und rückte seine Brille zurecht, während er Lily ansah.

Durch die Gläser sah Lily ihr eigenes panisches Spiegelbild. Sie versuchte wegzusehen, aber ihr Blick wurde magnetisch zu David hingezogen.

Sein Hemdkragen war makellos, sein Adamsapfel bewegte sich subtil, und die Studioleuchten warfen einen kleinen Schatten auf seine Wimpern...

Der 29-jährige Mann überlagerte sich mit dem 17-jährigen Jungen in Sportkleidung; das einst klare und helle Pflegekind wurde in eine geheime Beziehung mit der übergewichtigen Tochter einer reichen Familie gezwungen.

„Haha, jeder hat ein Bild von seiner idealen Person im Herzen“, sagte Joshua zweideutig und lieferte damit Stoff für die heutigen Trendthemen.

Der Moderator wandte sich dem nächsten Gast zu, und David interagierte weiterhin wie gewohnt.

Also hat er mich nicht erkannt.

Lilys Herz beruhigte sich endlich, und sie fühlte sich viel wohler.

Jetzt war sie die Schauspielerin Lily Martin, nicht mehr die Emily Johnson von früher.

Fast 1,80 Meter groß und nur 49 Kilo schwer, hatte sie sich vollständig von ihrer früheren Krankheit erholt und eine gesunde Gesichtsfarbe zurückgewonnen.

Während der Aufnahmepause eilten viele Leute, um Davids Autogramm zu bekommen.

Joshua zog sie mit, begierig, sich der Menge anzuschließen.

Als sie näher kamen, konnte Lily nicht anders, als von David angezogen zu werden. Das vertraute, aber fremde Gesicht brachte ihre Gedanken zurück auf die Intensivstation.

Die Wellenform des Monitors war schwach, aber beständig.

Die Echtzeitdaten der Vitalzeichen erinnerten sie ständig daran, dass der Sauerstoffgehalt im Blut ihres Sohnes immer am Rande war.

Ihre Finger verkrampften sich unbewusst wieder, bis die Visagistin sie rief und sie schnell losließ.

„Frau Martin, wir müssen Ihren Lippenstift auffrischen. Er wird vor der Kamera verblassen“, erinnerte die Visagistin sie sanft und griff nach einem beerenfarbenen Lipgloss, um Lilys Make-up nachzubessern.

Aus dem Augenwinkel beobachtete sie David.

David trug randlose Brillen und sah immer noch so gleichgültig und elegant aus wie immer. Sein Gesicht war ausdruckslos, seine tief liegenden Augen waren auf die anderen Schauspieler gerichtet, während sie interagierten. Als er ihre Komplimente hörte, pressten sich seine dünnen Lippen zu einer geraden Linie.

Plötzlich wandte er sich an Lily und sagte: „Ihre Leistung in Ihrem letzten Film war ziemlich gut. Es sieht so aus, als würden wir beim nächsten Film zusammenarbeiten.“

David blickte auf, und da stand Lily in ihrem sanft rosafarbenen Seidenkleid. Die Farbe war perfekt gewählt, sanft und unaufdringlich, betonte ihre Kurven, ohne zu viel zu zeigen, und traf genau das richtige Gleichgewicht.

Schöne Frauen waren in der Unterhaltungsindustrie häufig, aber heute konnte David nicht umhin, Lily ein paar Blicke mehr zuzuwerfen.

Das Design des Kleides enthüllte ihre anmutigen Schlüsselbeine und die Linien ihrer Schultern, ihre glatte Haut schimmerte im warmen Licht.

„Ich habe nur ein paar Zeilen und meine Bildschirmzeit ist sehr begrenzt. Ich bezweifle, dass wir gemeinsame Szenen haben werden, Herr Jones“, antwortete sie höflich und wandte dann ihren Blick ab.

Die Show wurde weiter aufgezeichnet, und David runzelte leicht die Stirn, dachte, Lily fände ihn anmaßend, und störte sie daher nicht weiter. Aber er konnte das unerklärliche Gefühl der Vertrautheit nicht abschütteln, das ihn dazu brachte, mehr mit ihr sprechen zu wollen.

Nach einem geschäftigen Nachmittag kehrte David in seine Garderobe zurück. Bald stürmte der Produzent, William Brown, herein.

„David, du gibst dir wirklich Mühe für Mia Wilson. Sie wird erst in ein paar Episoden als Gast dabei sein, und du bist schon hier, um sie zu unterstützen? Übrigens, nächste Woche ist das Klassentreffen unserer alten Schule. Jeder in der Smaragdstadt wird da sein. Du warst in den letzten Jahren so beschäftigt, diesmal darfst du es nicht verpassen.“

„Ich weiß. Wenn ich keine Verpflichtungen habe, werde ich da sein“, antwortete David ruhig.

„David, du hast keine Ahnung, wie viele Treffen wir organisiert haben. Du, Mia und Emily fehlen immer.“

Als er über ihre eigenartigen Klassenkameraden sprach, konnte William nicht aufhören: „Erinnerst du dich an die wirklich dicke Emily? Sie verschwand, bevor sie das College beendete. Sie folgte dir die ganze Zeit. Es war widerlich. Du musst wirklich genervt von ihr gewesen sein.“

Davids Körper spannte sich leicht an, ein Hauch von Emotion überquerte sein sonst so gefasstes Gesicht.

„David, woran denkst du gerade?“

„…Wie lange ist es her, dass sie verschwunden ist?“

Sein Ton war sehr ruhig, sogar absichtlich distanziert, aber seine Finger, mit ihren markanten Gelenken, strichen nervös über den Rand seines rauen Mantels – ein unbewusstes Zeichen von Angst.

„Wer? Emily? Niemand kann sie erreichen. Sie hat wahrscheinlich jemanden verärgert und wurde ins Schlachthaus geschickt! Haha!“

William redete weiter, aber David hörte nicht mehr zu. Er war zu müde, um auf die Nachrichten seines Agenten zu reagieren.

Zurück in seiner Villa in der Smaragdstadt ging David in den tiefsten Teil seines Kleiderschranks und holte eine Geschenkbox hervor, die eine besondere Uhr enthielt.

Die Uhr hatte viele Kratzer auf dem Zifferblatt, daher hatte er sie sorgfältig aufbewahrt.

Emily?

Als er an sie dachte, spürte David, dass etwas, das er unterdrückt hatte, kurz davor war auszubrechen – war es Wut? Abscheu? Oder eine tiefere Angst, die er nicht zugeben wollte?

Lily fuhr mit ihrem kleinen Auto zum Krankenhaus, ihre Gedanken im Chaos, und erinnerte sich sogar an das Schuldach...

An jenem Tag hatte sie eine Notiz von David erhalten, die sie bat, ihn auf dem Dach zu treffen.

Sie ging voller Freude hinauf, nur um Davids kalte Stimme zu hören.

„Mach mit ihr, was du willst, aber töte sie nicht. Ich bin neugierig, warum ihr euch für jemanden so Fett interessiert.“

„Ich war nur neugierig. Sie ist so fett und widerlich. Ich kann nicht glauben, dass du es aushältst, jeden Tag in ihrer Nähe zu sein.“

„Wir werden bald getrennt sein. In einem Monat werde ich das Land verlassen.“ David sprach immer mit solcher Abgeklärtheit, als würde ihn nichts berühren.

An jenem Tag stand Lily vor der Dachterrassentür, ihr Herz in tausend Stücke zersprungen.

David war früher der goldene Junge aus einer wohlhabenden Familie. Lily dachte immer, er sei außer ihrer Reichweite. Doch seine Familie hatte während der Schulzeit harte Zeiten durchgemacht, und als sie sich wieder trafen, arbeitete sein Vater als Fahrer für ihre Familie.

Da sie unter demselben Dach lebten, liefen sie sich oft über den Weg. Emily tat alles, um seinen Bedürfnissen gerecht zu werden, pflegte stillschweigend ihre Liebe zu ihm, bis zu dem Tag, an dem er seine Freunde zur Party in die Johnson-Villa einlud.

Teenager sind sensibel für subtile Veränderungen und bemerkten schnell die Spannung zwischen Emily und David, was Emily erlaubte, sich ihrer Gruppe anzuschließen.

An jenem Tag auf dem Dach der Johnson-Villa beobachtete David Emily, wie sie geschäftig umherlief, und packte sie am Arm.

„Bleib einfach bei mir. Du musst dir keine Sorgen um sie machen.“

Es war eine der seltenen Gelegenheiten, bei denen er Fürsorge zeigte. Emily, ein wenig verlegen, hielt seine Hand. In dem Moment, als sich ihre Blicke trafen, änderte sich die Atmosphäre zwischen ihnen. Sie erinnerte sich daran, wie sie den Atem anhielt, ihre klaren Augen schweigend in seine blickend.

Emily war nicht hässlich; es war ihre Krankheit, die sie zunehmen ließ. Selbst jetzt konnte sie sich nicht sicher sein, ob die Hitze an jenem Tag sie so irrational handeln ließ.

Als sich ihre zitternden Lippen trafen, wurden sie beide von etwas Unbeschreiblichem entzündet, ihre Gedanken wurden leer.

Sie waren so vertieft, dass sie das leise Geräusch der sich öffnenden Dachterrassentür und die darauf folgenden Keuchen und Flüche des Unglaubens nicht bemerkten.

Der Ausdruck auf Davids Gesicht in diesem Moment war etwas, das Lily nie vergessen würde.

Es war eine Mischung aus Ekel, Abscheu und Abneigung, wie das Erwachen aus einem schlechten Traum – völlige Demütigung.

Von diesem Tag an änderten sich die Gerüchte über sie. Aus dem dicken Mädchen wurde das Flittchen, das Männer verführte. David sagte nichts und ließ die Leute über sie herziehen. Ab diesem Tag begann er, Lily zu meiden.

Lilys Leben wurde noch schwerer. Ihre Mitschüler, die sie wegen ihrer Krankheit bereits mobbten, quälten sie nun noch mehr, weil sie "David angefasst" hatte, was ihre Schultage unerträglich machte.

Lily zwang sich, den Schmerz hinter sich zu lassen, und parkte ihr Auto in der Tiefgarage des Krankenhauses.

Als sie das Zimmer ihres Sohnes erreichte, hatte sie den Schmerz immer noch nicht abgeschüttelt.

Chase Martin, der ihre Unbehaglichkeit spürte, ergriff ihre Hand und schüttelte sie sanft, um sie mit einem leisen "Mama" zu trösten.

Das holte Lily aus ihren erdrückenden Erinnerungen zurück. Sie konnte es nicht länger ertragen, daran zu denken; es war die dunkelste Zeit ihres Lebens.

"War heute schwer? Ich habe Papa in der Vorschau deiner Sendung gesehen."

Mit jedem Tag, den Chase älter wurde, sah er David immer ähnlicher.

Lily hatte nicht erwartet, dass Chase das Thema ansprechen würde. Als sie in seine klaren Augen sah, war sie einen Moment lang fassungslos.

Sie wurde sich plötzlich bewusst, dass Chase, der seit seiner Geburt an einer Blutplättchenerkrankung litt, den größten Teil seines Lebens im Krankenhaus verbracht hatte.

Obwohl sie viele Gründe für Davids Abwesenheit gegeben hatte, war Chase immer noch sehr sensibel wegen des fehlenden Vaterbildes.

Ganz zu schweigen davon, dass Chase letztes Jahr ein "Foto" von ihr und David in ihrer Schublade gefunden hatte, eine ausgeschnittene und zusammengeklebte Collage, die sie gemacht hatte.

"Es sieht nur ähnlich aus, das ist alles. Chase, wie wäre es, wenn wir schlafen gehen?" Lily küsste Chase auf die Stirn und hielt ihn fest.

Erst nachdem Chase eingeschlafen war, fühlte Lily ein wenig Erleichterung. Sie nahm ihr persönliches Handy und sah eine Flut von Nachrichten von ihrer Freundin Olivia Smith.

"Lily! Deine Klasse hat wieder ein Treffen, und ich habe gehört, dass David und Mia dort sein werden. Gehst du hin? William hat sogar über mich nach dir gesucht. Natürlich habe ich ihm nichts gesagt. Es liegt an dir, aber ich will es wissen! Sie hatten die Frechheit zu behaupten, du seist tot. Wenn sie wüssten, dass du jetzt ein großer Star und so schön bist, würden sie es bereuen."

Lily schüttelte den Kopf über die Nachrichten.

Emily war tot, begraben in der Vergangenheit. Wenn ihnen der Klatsch ausgegangen war, hätten sie nicht nach ihr gesucht. Es war zum Lachen.

"Sollen sie das ruhig denken. Ich bin im Krankenhaus bei Chase. Komm uns besuchen; er vermisst dich."

"Keine Sorge, wir werden bald zusammen sein. Unsere Marke sucht einen neuen Sprecher, und ich habe dich wie verrückt empfohlen. Es gibt definitiv eine Chance."

Ihr Gespräch hob Lilys Stimmung.

Dann schickte Olivia eine weitere Nachricht: "Übrigens, Lily, ich habe dich und David in dieser Sendung gesehen. Hat er dich erkannt?"