Capítulo 1 Bajo la luz de la luna de Silver Ridge

Tercera persona

La manada de Silver Ridge se extendía por la parte noreste de la Cordillera Esmeralda, con sus picos perpetuamente envueltos en una niebla plateada.

Acantilados escarpados y densos bosques primigenios dominaban el paisaje, con el Arroyo Serpiente Plateada serpenteando por los valles abajo.

El asentamiento de la manada, el Valle Flor de Plata, ocupaba una cuenca a mitad de la montaña. El salón central de la manada se alzaba con orgullo en su centro mientras las casas de los miembros se irradiaban hacia afuera en un patrón circular.

Varias manadas de hombres lobo limitaban con Silver Ridge, pero ninguna igualaba el prestigio de la manada Moonfall, situada en lo profundo de las Montañas Esmeralda.

Como una de las manadas más antiguas, la influencia y los números de la manada Moonfall eclipsaban a la modesta comunidad de Silver Ridge.

Bajo el liderazgo del antiguo Alfa Ron Stone, Silver Ridge había mantenido relaciones pacíficas con las manadas vecinas. Consejos conjuntos trimestrales aseguraban la cooperación y la prosperidad mutua.

Pero cuando Ron murió inesperadamente y su hijo Blake heredó la posición, todo cambió. Blake se retiró gradualmente de los asuntos del consejo.

Esto causó el deterioro de las relaciones con manadas poderosas como la Moonfall. La comunidad una vez próspera ahora estaba perdiendo miembros.

Los lobos jóvenes buscaban cada vez más unirse a manadas más estables. Lo que quedaba era una cáscara vacía de la antigua gloria de Silver Ridge.

La contribución más destructiva de Blake llegó cuando descubrió flores de murciélago de sangre en lo profundo del bosque—flores de un rojo sangre con venas púrpuras oscuras a lo largo de sus pétalos en forma de murciélago.

Bajo la luz de la luna, estas flores emitían un resplandor rojo inquietante y un aroma estimulante. De ellas, Blake creó el Brebaje de Sombra.

Este potente alcohol mejoraba temporalmente la percepción sensorial mientras dañaba al lobo de los hombres lobo.

Las ceremonias tradicionales de la Diosa Luna fueron abandonadas en favor de fiestas salvajes de bebida que dejaban a la mitad de la manada incapacitada al día siguiente.

La conexión sagrada entre los hombres lobo y su diosa patrona se desvaneció a medida que el Brebaje de Sombra se apoderaba de Silver Ridge.

POV de Lily

Siempre he tenido una habilidad con las plantas. Mamá dice que es un don de la Diosa Luna, aunque ya no hablamos mucho de Ella—no desde que Blake se convirtió en Alfa y declaró que las viejas costumbres eran "anticuadas."

No desde que papá empezó a beber Brebaje de Sombra. Mi padre, Jack Grey, fue una vez el mejor cazador de Silver Ridge. Lobos y humanos por igual lo respetaban.

Recuerdo cómo solía llevarme sobre sus hombros, señalando hierbas medicinales durante nuestros paseos por el bosque. "Mira, Lily," decía, "esta detiene el sangrado, y esta alivia el dolor."

Eso era antes. Ahora llega tambaleándose a casa, apestando a Brebaje de Sombra, con los ojos inyectados en sangre y vacíos. El padre que conocía desapareció sorbo a sorbo.

Ha sido reemplazado por un extraño que hace que mi madre se estremezca cuando entra en una habitación. Mamá trata de ocultar sus moretones, pero veo cómo se estremece cuando Silver la abraza demasiado fuerte.

La luz en sus ojos se apaga más cada día, dejando solo agotamiento y preocupación en su lugar. Es un fantasma de la mujer que una vez cantaba durante las reuniones de luna llena.

Cada mañana, me aseguro de que Silver coma el desayuno antes de ir a recoger hierbas para vender en el mercado. A los seis años, mi hermanito no debería saber qué tablas del piso crujen.

No debería saber cómo esconderse cuando papá llega a casa en uno de sus "humores". Pero lo sabe. Nuestra casa elevada se encuentra lejos del salón de la manada—lo suficientemente cerca para escuchar los aullidos borrachos durante las fiestas de Blake.

Estos pensamientos rondaban mi mente mientras caminaba a casa desde el bosque, un pequeño racimo de bayas silvestres en mi mano—mi propio regalo de cumpleaños. Quince años hoy.

En los viejos tiempos, esto habría sido motivo de celebración, un paso hacia la adultez en la manada. Ahora, era solo otro día para sobrevivir.

—¡Lily! ¡Estás de vuelta!—Silver corrió hacia mí cuando entré a nuestra casa, su pequeña cara iluminándose.—¡Te hice algo!

Él presentó orgullosamente un collar tosco hecho de cuerda y piedras del bosque. —Es hermoso— dije, genuinamente conmovida mientras me lo ponía.

Mamá salió de la cocina, su sonrisa era tensa pero cálida. —Guardé un poco de harina— susurró, señalando hacia un pequeño pastel plano en nuestra mesa desgastada.

Sin velas—esos eran artículos de lujo que no podíamos permitirnos—pero era más de lo que esperaba. —No debiste— dije, pero mi corazón se hinchó.

—Quince es importante— insistió, abrazándome rápidamente antes de volver a la mesa donde Silver esperaba con ansias.

Los tres nos reunimos alrededor del pequeño pastel. Los ojos de Silver estaban muy abiertos de emoción—los dulces eran raros en nuestra casa. Mamá apretó mi mano mientras Silver me ayudaba a cortar la primera rebanada.

—¡Pide un deseo, Lily!— susurró en voz alta, rebotando en su silla.

Cerré los ojos, fingiendo desear algo maravilloso. ¿Qué podría desear que realmente se hiciera realidad?

Nuestra pequeña celebración fue interrumpida cuando la puerta principal se abrió de golpe. El hedor dulzón del Shadow Brew llenó nuestra casa cuando papá entró tambaleándose.

Se balanceó en la entrada, su mirada fija en nosotros tres reunidos alrededor de la mesa. —¿Qué es esto?— balbuceó, tocando el pastel con un dedo sucio.

Mamá se levantó lentamente. —Jack, por favor. Es el cumpleaños de Lily. Solo estamos teniendo una pequeña celebración.

—¿Cumpleaños?— la risa de papá era hueca. —Apenas podemos permitirnos comida, ¿y desperdicias recursos en esta mierda?— Con un repentino movimiento de su brazo, hizo que el pastel volara contra la pared.

Silver gimió, encogiéndose detrás de mí. Me volví hacia él de inmediato. —Ve a tu cuarto— susurré urgentemente.

—Pero Lily—

—Ahora, Silver. Como practicamos.— Le di un suave empujón hacia su habitación mientras papá avanzaba hacia mamá.

—Has estado con esa mujer otra vez— dijo mamá, su voz apenas audible. —Puedo olerla en ti.

La acusación colgó en el aire como veneno. Todos sabían que la hermana de Blake le suministraba a papá Shadow Brew extra a cambio de... servicios.

El rostro de papá se contorsionó de rabia. —¡Lo que hago no es asunto tuyo!

Me aseguré de que Silver estuviera en su cuarto antes de bloquear rápidamente su puerta desde afuera—nuestra rutina establecida desde hace mucho tiempo cada vez que papá llegaba borracho.

—¡Lo es cuando gastas nuestro dinero de comida en esa bruja y su brebaje!— La voz de mamá se elevó con una rara valentía.

Lo vi venir antes que ella—el apretamiento de su mandíbula, la forma en que sus dedos se curvaban en puños. Cuando levantó la mano, no pensé, solo me moví.

—¡Papá, detente!— Me posicioné entre ellos, sintiendo a mamá tratando de jalarme hacia atrás.

Sus ojos inyectados de sangre se enfocaron en mí, estrechándose peligrosamente. —Maldita mocosa ingrata. ¡Después de todo lo que he hecho por esta familia!

Escuché a Silver llorar detrás de su puerta. —Está bien— le llamé. —Quédate ahí, Silver. No salgas.

—¿Quién te crees que eres?— gruñó papá, su agarre magullando mi brazo.

—¡Jack, por favor!— Mamá se lanzó sobre él, tratando de romper su agarre sobre mí. —¡Es solo una niña! ¡Es su cumpleaños!

Su atención se desvió hacia ella, soltándome para agarrar a mamá por la garganta. —¿Una niña? ¡Es lo suficientemente grande como para aprender respeto!

—¡Mamá!— grité, arañando su brazo.

Me abofeteó con suficiente fuerza para hacerme caer al suelo. A través de la visión borrosa, vi a mamá luchando en su agarre, sus pies apenas tocando el suelo.

—¡Corre, Lily!— jadeó, sus ojos abiertos de terror no por ella, sino por mí.

Me quedé congelada, dividida entre ayudarla y escapar. Papá arrojó a mamá contra la pared con un ruido sordo, luego se volvió hacia mí.

Su expresión ya no era humana. —No vas a ninguna parte— gruñó.

De alguna manera, mamá encontró la fuerza para lanzarse hacia adelante, rodeando su cintura con los brazos desde atrás.

—¡Lily, VETE! ¡AHORA!— gritó. —¡Piensa en Silver! ¡Él te necesita! ¡Por favor, solo vete!