Capítulo 3 Adiós y nuevos comienzos

POV de Lily

Me desperté sobresaltada por la mordida del frío del amanecer, mi cuerpo rígido después de pasar la noche sobre la piedra fría. La confusión nubló mi mente por un momento antes de que los recuerdos volvieran—la tormenta, mi huida desesperada de casa, encontrar refugio en este templo olvidado.

Tiritando, me envolví más fuerte con la desgastada túnica ceremonial que había encontrado. Olía a polvo y tiempo, pero había sido mi única protección contra el frío de la noche. A través del techo en ruinas, pude ver el cielo aclararse a un gris pálido. La lluvia finalmente había cesado.

Mi ropa aún estaba húmeda, pegándose incómodamente a mi piel mientras me levantaba y miraba hacia afuera. El bosque estaba tranquilo, excepto por el goteo constante del agua de lluvia desde las hojas y ramas. Nadie me había seguido. Nadie había notado siquiera que me había ido.

El camino de regreso a casa fue un borrón de senderos resbaladizos por el lodo y pensamientos acelerados. ¿Qué diría? ¿Seguiría él enojado? ¿Estaría mamá bien después de ayudarme a escapar?

Nuestra casa sobre pilotes apareció entre los árboles, luciendo más pequeña y frágil en la débil luz de la mañana. Subí los escalones, probando cada uno para evitar los crujidos reveladores que podrían anunciar mi regreso.

La puerta estaba sin llave—siempre lo estaba. Papá estaba tirado en el suelo de la sala, con una botella vacía aún agarrada en su mano, roncando ruidosamente. El olor acre de alcohol y sudor llenaba la habitación.

Mamá estaba sentada con la espalda contra la puerta de nuestro dormitorio, con las rodillas pegadas al pecho, la cabeza inclinada como si estuviera de guardia. Cuando levantó la mirada, vi el moretón fresco floreciendo en su pómulo. Sus ojos encontraron los míos, ensanchándose ligeramente. Reconocimiento. Alivio. Miedo.

—Lily—susurró, su voz apenas audible—. Lo lograste. Volviste. Rápidamente presionó un dedo contra sus labios, señalando a papá con los ojos.

Corrí a su lado, pisando con cuidado alrededor de los vidrios rotos en el suelo.

—Lo siento—murmuré, arrodillándome junto a ella—. No debí haberte dejado—

—Shh—. Ella apretó mi mano con fuerza—. No lo despiertes. Silver acaba de quedarse dormido.

Escuché y oí la respiración entrecortada de mi hermano desde detrás de la puerta—el ritmo inconfundible de alguien que se ha llorado hasta el cansancio.

—Escuchó todo—susurró mamá, con un nuevo dolor cruzando su rostro—. No dejaba de llorar. Decía que quería ayudar, pero no podía dejarlo salir de la habitación.

Me sentí enferma. Mientras yo me escondía en mi santuario, Silver había sido forzado a escuchar la violencia de nuestro padre, sin poder escapar ni siquiera de esa pequeña misericordia.

Los brazos de mamá me envolvieron de repente, tirando de mí con una sorprendente fuerza. Sentí sus lágrimas contra mi cuello mientras me sostenía, ambas temblando con sollozos silenciosos.

—Me alegra que te hayas ido cuando lo distraje—susurró ferozmente—. Estuve tan preocupada por ti toda la noche. No sabía si habías encontrado refugio de la tormenta.

Asentí contra su hombro, incapaz de formar palabras alrededor del nudo en mi garganta. Pero incluso mientras hacía esa promesa silenciosa, podía sentir que esa parte salvaje que había despertado durante la tormenta se agitaba dentro de mí. Ya era parte de mí, una nueva realidad aterradora y desconocida.

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Tres años después, me encontraba una vez más frente a esa misma estatua, aunque ambas habíamos envejecido de maneras diferentes con el tiempo. Sus rasgos de piedra se habían erosionado más, mientras yo me había endurecido de formas no visibles al ojo.

El templo abandonado se había convertido en mi santuario a lo largo de los años—el único lugar donde podía encontrar momentos de paz lejos de miradas indiscretas.

Había reparado lo que pude con recursos limitados: parchando el techo con materiales recuperados, limpiando años de escombros, devolviendo un poco de dignidad a este espacio sagrado olvidado. Nadie venía aquí nunca más; era el lugar perfecto para esconderme cuando mi lobo se agitaba inquieto bajo mi piel.

Tantas cosas habían cambiado durante los últimos tres años. La bebida de papá lo había llevado a endeudarse más con los ejecutores de Blake. Cuando no pudo pagar, lo arrojaron a las celdas de detención de la manada, donde aún se pudre, olvidado por la mayoría, incluida yo. Dejé de visitarlo hace meses cuando no pudo reconocerme a través de su mente nublada por la Cerveza de Sombra.

Mamá no pudo soportar la vergüenza y el acoso que siguieron. Seis meses después de mi Despertar secreto, se tragó un puñado de pastillas en la tranquila oscuridad de nuestra cocina.

Cuando la encontré a la mañana siguiente, su rostro parecía en paz por primera vez en años, una botella medio vacía de sedantes aún aferrada a sus fríos dedos. Esa imagen aún atormenta mis sueños.

Silver y yo podríamos haber seguido destinos similares de no ser por la Vieja Martha, una viuda sin hijos que nos acogió cuando todos los demás nos dieron la espalda. Su amabilidad se convirtió en nuestro refugio, aunque nunca le revelé mi temprano despertar.

Cada luna llena, me escabullía a este templo, transformándome en soledad donde nadie podría descubrir mi secreto.

Ahora, a los dieciocho, finalmente había terminado la escuela y decidí comenzar a trabajar a tiempo completo. La Vieja Martha ya había sacrificado tanto por nosotros; era hora de que yo ayudara a cargar con parte del peso. Su artritis empeoraba, y el apetito de Silver crecía cada día a medida que se acercaba a su propia edad de Despertar.

A través de sus conexiones, me consiguió un puesto en Green Thumb, la floristería del pueblo. No era mucho, pero era un comienzo—mi primer paso hacia la construcción de algo estable para los tres. Mañana sería mi primer día, y había venido al templo esta noche no para despedirme de Silver Ridge, sino para marcar el fin de un capítulo y el comienzo de otro.

Me arrodillé ante la estatua de la Diosa de la Luna, colocando un pequeño ramo de flores silvestres que había recogido de la ladera de la montaña a sus pies. Mis ojos fijos reverentemente en ella.

—Diosa de la Luna—susurré, mi voz llenando la cámara vacía—. Estoy aquí para despedirme de ti.

Mis dedos trazaron la base de mármol agrietada de su estatua. Los ancianos contaban historias de cómo la Diosa de la Luna bendecía a aquellos que rezaban fielmente y castigaba a los lobos que rechazaban o irrespetaban sus dones. Blake había abandonado estos rituales hace años, llamándolos "anticuados", pero muchos miembros mayores de la manada aún los honraban en privado.

—Por favor, cuida de Silver y de mí mientras nos preparamos para nuestra nueva vida—continué, con la voz entrecortada—. Pronto, no tendremos a nadie más que a nosotros.

Mi lobo se agitó inquieto dentro de mí. Ella había estado conmigo desde aquella noche aterradora cuando huí de la furia ebria de mi padre y de alguna manera me encontré en este templo durante una tormenta violenta.

Nadie sabía sobre su temprana aparición. Ni siquiera Silver. Ese secreto era solo mío, una carga y una bendición que llevaba en silencio.

—Sé que me guiaste hasta aquí esa noche—susurré a la estatua—. Creo que tienes un propósito para nosotros más allá de este lugar.

Presioné mi frente contra la fría piedra, sintiendo la familiar calma invadirme. Lo que sea que trajera el mañana, al menos finalmente estábamos dando pasos hacia la libertad.