Capítulo 6 Celebración y responsabilidad

La perspectiva de Lily

—¡SORPRESA!

Me sobresalté tanto que casi me caigo hacia atrás por la puerta. Las luces revelaron a Martha y Silver de pie en la sala, sonriéndome en medio de serpentinas y globos de colores. Entre ellos había un pequeño pastel con velas encendidas, cuyas llamas danzaban en la penumbra.

—¿Qué está pasando? —balbuceé, con el corazón aún acelerado por el susto.

Silver se acercó de un salto, sosteniendo algo en sus manos. —¡Olvidaste tu propio cumpleaños, hermana! ¡Fue hace dos días! —Alzó la mano y colocó una delicada corona de flores silvestres tejidas en mi cabeza—. ¡La hice para ti. Una corona de cumpleaños!

Me quedé inmóvil, incapaz de procesar lo que estaba sucediendo. ¿Cumpleaños? ¿El mío? El concepto parecía extraño, como una tradición de otra vida.

—No... no entiendo —susurré, tocando con los dedos los suaves pétalos sobre mi frente.

Martha se acercó con una sonrisa amable. —Silver me lo contó, y pensé que merecías una celebración adecuada. Aunque sea un poco tarde.

Los recuerdos parpadearon en mi mente—escasos reconocimientos de cumpleaños durante la infancia, eventualmente desvaneciéndose hasta nada. Papá recordando a veces, antes de que la oscuridad lo consumiera. Después, los cumpleaños se convirtieron en solo otro día para sobrevivir.

—No recuerdo la última vez que alguien... —mi voz se quebró, traicionándome.

—No necesitas decir nada, querida —dijo Martha cálidamente—. Solo disfruta este momento.

Silver me tiró hacia la mesa donde esperaba el pastel. —¡Martha me ayudó a hornearlo! Chocolate con glaseado de vainilla. Tu favorito, ¿verdad?

Asentí, sin tener el corazón para decirle que en realidad no tenía un favorito. El hecho de que hubieran hecho esto ya era abrumador.

—La señora Bennett me dice que eres toda una experta con las plantas —comentó Martha mientras cortaba el pastel—. Dice que eres la principiante más talentosa que ha visto en años.

Sentí que mis mejillas se sonrojaban. —No es nada especial. Solo... conocimiento que adquirí de niña —acepté un plato con una generosa rebanada—. Papá me enseñó sobre hierbas antes de que... cambiara. Después de eso, las recolectaba en las montañas para venderlas. Aprendes rápido cuando significa comer o no.

Los ojos de Silver se agrandaron. —¡Nunca me dijiste eso! ¿Qué otras habilidades secretas estás ocultando?

La pregunta rozó recuerdos más oscuros—habilidades aprendidas para sobrevivir en lugar de por placer. Forcé una sonrisa. —No es el momento para eso. Esas velas parecen estar esperando a que las apague.

Silver rápidamente reorganizó las velas en mi rebanada. —¡Pide un deseo! Pero no nos lo digas o no se cumplirá.

Cerré los ojos, sintiéndome extrañamente infantil. Deseo que esta paz dure. Solo esta vida simple, sin más huir ni miedo. Sople las llamas de un solo aliento.

El intercambio de regalos vino después. Saqué de mi bolsa los paquetes que había escondido allí. —Tengo algo para ambos también.

Martha desenvolvió la suave bufanda de lana que encontré en el mercado, sus dedos trazando el intrincado patrón. —Oh, Lily... esto es encantador. ¿Cómo supiste que quería una así?

—Noté que siempre te frotas el cuello en las mañanas frías —expliqué, complacida de que mi observación hubiera dado resultado.

Silver abrió su paquete con entusiasmo infantil, chillando cuando descubrió los chocolates y el pequeño zorro tallado en madera. —¡Esto es increíble! ¡Gracias! —Inmediatamente mordió uno de los chocolates, cerrando los ojos de felicidad—. ¡Tengo la mejor hermana del mundo!

Para mi sorpresa, también había paquetes para mí. Martha me había dado un diario práctico pero hermoso con flores prensadas en la portada. —Para todas esas observaciones de plantas que querrás anotar —explicó.

El regalo de Silver era una pulsera trenzada en azules y plateados. —Hace juego con tus ojos —dijo orgullosamente.

Toqué el intrincado patrón, preguntándome cuándo había encontrado tiempo para hacerla. —Me encanta. Gracias a ambos. Esto es... más de lo que jamás esperé.

---

Una semana después, me movía por el invernadero de Green Thumb con creciente confianza. Mi rutina diaria había desarrollado un ritmo cómodo—primero revisaba los niveles de humedad en la sección tropical, luego pasaba a las suculentas, terminando con las plantas especializadas.

Incluyendo las flores de murciélago de sangre.

Cada vez que entraba en esa sección, mi ritmo cardíaco aún se aceleraba, pero no del todo por miedo. Las flores de un carmesí oscuro se habían vuelto extrañamente fascinantes. Sus pétalos se desplegaban como pequeñas alas de murciélago, con venas profundas corriendo a través del tejido translúcido.

Entender a tu enemigo es poder, incluso cuando ese enemigo es solo una planta inocente.

Mi loba no estaba de acuerdo. Se erizaba cada vez que las atendía, empujando contra mi conciencia con advertencias. Pero había aprendido a separar la planta de lo que Blake había hecho con ella.

—No es culpa de la flor— susurré, retirando cuidadosamente las flores marchitas. —No eligió convertirse en veneno.

El enfoque racional me ayudaba a funcionar, pero no borraba completamente los sentimientos complicados que surgían cada vez que recordaba a mi familia rota. Al menos aquí, cuidando estas plantas profesionalmente, podía recuperar algo de control sobre lo que una vez me había controlado.

Durante la pausa para el almuerzo, me senté con dos compañeros de trabajo—Emma, una estudiante universitaria habladora, y Darius, el repartidor. Habían sido acogedores, aunque no exactamente amigos todavía.

—...y luego el cliente insistió en que el cactus debía regarse a diario— Emma puso los ojos en blanco. —Te juro, algunas personas no deberían estar cerca de las plantas.

Darius se rió, luego bajó la voz. —Hablando de personas que no deberían confiarse con plantas— escuché que Blake despidió a su gerente de adquisiciones el mes pasado. Aparentemente, un lote de murciélagos de sangre no cumplió con sus estándares.

Mi sándwich de repente sabía a cartón. Tragué con dificultad, tratando de parecer solo casualmente interesada.

—¿Es realmente tan difícil?— pregunté, forzando una nota de indiferencia en mi voz.

Emma se inclinó más cerca. —Peor que los rumores. Mi prima trabajó brevemente en su bar. Dice que literalmente puede oler el miedo.

—Eso es una tontería— Darius se burló, aunque no sonaba del todo convencido.

—Lo que escuché— continuó Emma —es que tiene algún tipo de laboratorio secreto bajo el bar. Por eso inspecciona personalmente cada lote de murciélagos de sangre que entregamos.

Mantuve mi expresión neutral mientras mi mente corría. Esto explicaba el cuidado meticuloso que la Sra. Bennett exigía para esas plantas.

—¿Cuándo es la próxima entrega?— pregunté, esperando que la pregunta sonara casual.

—Mañana, de hecho— respondió Darius. —El primer jueves de cada mes.

La conversación derivó hacia otros temas, pero mis pensamientos permanecieron fijos en Blake y su obsesión con las flores. ¿Cómo descubrió siquiera que estas flores venenosas podían usarse para hacer alcohol? La pregunta me atormentó durante la tarde mientras trabajaba.

Estaba podando cuidadosamente una flor de murciélago de sangre cuando la Sra. Bennett apareció a mi lado. Observó en silencio durante varios minutos, inspeccionando las plantas que había estado cuidando.

—Excelente trabajo— dijo finalmente. —Estas están prosperando bajo tu cuidado. Tienes un instinto natural para lo que necesitan.

—Solo sigo sus instrucciones— respondí, aunque no pude evitar sentir un orgullo. —En realidad, son bastante receptivas una vez que entiendes su lenguaje.

Ella asintió con aprobación. —Una semana y ya estás a este nivel. Mi familia ha dirigido esta tienda durante cinco generaciones, y rara vez veo un talento como el tuyo.

Continué podando, saboreando la satisfacción de hacer algo bien. Algo legítimo.

—Lily— el tono de la Sra. Bennett cambió repentinamente a algo más profesional. —Mañana es nuestro día de entrega de las flores de murciélago de sangre a la taberna de Alpha.