Mi pequeño limpiabotas.

Capítulo Tres.

Punto de vista de Ace:

Solo hay un chico que ha desbloqueado mi corazón—el chico con el palo, el limpiabotas. Lo conocí cuando me alejé para causar problemas con los niños del barrio en nuestro nuevo vecindario. Mis padres estaban ocupados discutiendo política con un grupo de oportunistas—lamebotas, eso es lo que eran, tratando de ganarse el favor de mi padre, que poseía el ochenta por ciento de la ciudad de Moscú. Se aferraban a él como sanguijuelas, extrayendo lo que podían, mientras mis padres se entregaban a sus fantasías.

Cuando tenía cinco años, fui secuestrado. Después de que se pagó el rescate y fui devuelto a salvo, mis padres contrataron guardias para seguirme como un polluelo desorientado. Era exasperante. Nunca tuve el lujo de jugar libremente con otros niños, y cuando me cansé de estar solo, mis padres arreglaron que un grupo de nuevos trabajadores con hijos se mudara. Esos niños se convirtieron en mis compañeros de juego mientras crecíamos juntos.

Pero no era suficiente. Anhelaba más experiencias. Cada vez que mi familia me llevaba a una de sus reuniones, encontraba la manera de escabullirme y buscar mis propias travesuras. Ese día no fue diferente. Me deslicé más allá de los ojos vigilantes de mis guardaespaldas y pronto me encontré junto a una fuente, donde cuatro niños estaban parados, cada uno sosteniendo una red.

Al principio pensé que estaban pescando, pero era una fuente—¿qué peces podrían haber allí? Los ignoré hasta que noté que él cruzaba la calle hacia un hombre que reconocí al instante.

Don Lee Ivanov—el mayor enemigo y aliado de mi padre. Nunca entendí a estas personas. Claramente había un juego de odio entre los dos hombres, sin embargo, no podían parecer existir el uno sin el otro. Me tomaría un tiempo aprender que en este juego, debes mantener a tus amigos cerca pero a tus enemigos aún más cerca.

El pequeño, que no podía tener más de dos años menos que yo, se arrodilló para limpiar los zapatos del Don. Claramente no tenía idea de quién era el hombre; solo estaba tratando de ganar su pan diario. Pero ese niño capturó mi corazón. Cuando sonrió por algo que dijo el Don, un dolor atravesó mi garganta, y en ese momento, deseé codiciar su sonrisa, para que solo sonriera para mí.

Emociones fuertes para un chico de doce años, pero no me importó. Estaba cautivado por él—su cabello, un negro brillante, ondeaba y danzaba en la brisa como las alas de un pájaro a punto de emprender el vuelo. Era una vista gloriosa. Y luego estaban sus ojos… Nunca había visto nada igual. Uno era de un marrón brillante, mientras que el otro era de un azul intenso. Incluso desde la distancia, podía ver cómo brillaban y centelleaban a la luz del sol.

—¡Devuélvelo!—gritó uno de los chicos, sacándome de mi ensueño. Me giré para ver a los chicos que habían terminado su pesca inútil y ahora recogían monedas de sus redes.

No estaban pescando peces; estaban robando las monedas lanzadas a la fuente—robando los deseos de la gente.

Qué cruel.

Vi a un oficial pasar y lo llamé.

—¡Oiga, oficial! ¡Estos pequeños ladrones están robando monedas de la fuente!—El oficial sopló su silbato, y los chicos rápidamente tiraron las monedas y sus redes de vuelta a la fuente antes de salir corriendo.

No pude evitar reírme. Bien merecido. Por un lado, había un chico limpiando zapatos para ganarse la vida, y por otro, algunos estaban robando monedas. Qué mundo tan extraño en el que vivíamos.

Vi al chico levantarse y correr calle abajo. Lo seguí, notando que los otros chicos solo habían estado esperando a que el oficial se fuera antes de comenzar a perseguirme. No corrí porque me estuvieran persiguiendo; podía manejar a los cuatro sin problema. Pero detrás de ellos estaban mis guardaespaldas, y no estaba listo para regresar con mis padres todavía. Así que corrí en la misma dirección que el chico acababa de tomar.

Lo que le hizo pensar que necesitaba protección estaba más allá de mi comprensión. Incluso si no pudiera enfrentarme a los chicos, mis guardaespaldas los habrían manejado fácilmente. Pero cuando el chico con el que me había tropezado tomó mi mano y comenzó a tirarme, no tuve más remedio que seguirlo obedientemente.

Era la primera vez que no peleé ni discutí; simplemente dejé que me guiara por un callejón, sonriendo. Cuando me empujó detrás de él y sacó su palo, la sonrisa permaneció en mi rostro, como un cachorro perdido que había encontrado a un extraño amable ofreciendo pan. Me quedé detrás de él, observando cómo balanceaba el palo contra uno de los chicos, haciendo que los demás huyeran.

Fuerte.

Pensé. Claro que tenía que ser fuerte; un chico que se defiende solo en las calles debe haber desarrollado alguna forma de desafío.

Una vez que estuvimos solos, le gritó al chico que se había quedado, pero no pude entender la mayoría de lo que dijo. De repente, recordé que no le había agradecido por su ayuda—ayuda que técnicamente no necesitaba, pero no quería parecer grosera con el chico de los ojos bicolores. Comencé a murmurar mi gratitud justo cuando aparecieron mis guardaespaldas, y el chico salió corriendo.

Sorprendentemente, lo vi de nuevo mientras pasábamos en coche. Él me vio, pero yo no había averiguado su nombre. No sabía nada de él excepto por sus ojos y que era limpiabotas.

Una semana después de ese incidente, me enviaron al extranjero a un internado, pero no importaba cuánto tiempo pasara, el chico que había dejado tal impresión en mí permanecía como agua estancada en mi mente. Cuanto más crecía, más ocupaba mi corazón hasta que no quedó espacio para nadie más. Una romántica desesperada por un chico que tal vez nunca volvería a ver.

¿Sabes lo que dicen sobre el destino y sus formas misteriosas de actuar?

Bueno, volví a casa para mi cumpleaños, que mis padres decidieron celebrar la noche de la gala benéfica. Esa noche, me vestí de mala gana y me senté con mis padres en la mesa especial para la élite cuando lo vi de nuevo. Estaba con Don Lee y su hija. En ese momento, no entendía la conexión, lo cual solo me molestaba más. Tan molesta que quería arrancar la mano de Nina de su brazo. Ella se inclinaba hacia él, y eso me enfermaba.

Sin pensar, me levanté, pero la mirada fulminante de mi padre me obligó a sentarme de nuevo, aunque con una expresión de disgusto. La ceremonia comenzó, y el destino una vez más jugó su mano cruel, sentando al Don a unas pocas mesas de distancia. Mi mirada se desvió instintivamente hacia el chico de los ojos bicolores, y sentí una sensación inexplicable de anhelo.

Había crecido, su cabello ahora tenía un toque de marrón, peinado de manera relajada. Prefería la forma en que su cabello solía ondear, como las alas de un pájaro, pero sus ojos carecían del brillo que había visto y nunca olvidado. En cambio, parecían cansados, como si preferiría estar en cualquier otro lugar. No podía culparlo; yo sentía lo mismo.

Ni una sola vez encontró mi mirada, por más desesperadamente que lo deseara. En un momento, estaba convencida de que estaba evitando el contacto visual deliberadamente. Era imposible que no sintiera mi mirada devorándolo como un postre suculento.

Maldita sea, soy una pervertida.

Me mordí el interior de la lengua, aparté la mirada y, en ese momento, sentí sus ojos sobre mí. Todo mi ser se tensó, y me quedé inmóvil, temerosa de que si me movía, apartaría la mirada. Permanecí quieta, y cuando no pude soportarlo más, ajusté sutilmente mi copa, inclinándola en el ángulo correcto. Su reflejo apareció en el borde plateado, y fijé la mirada con él a través del cristal.

Y luego hice la cosa más estúpida posible: sonreí. Su mirada se posó en el cristal, y el momento terminó. Necesitaba entender su relación con el Don, con el archienemigo de mi padre. Tan pronto como concluyó la fiesta, confronté a uno de mis guardias.

—El Don lo adoptó en su undécimo cumpleaños —respondió el guardia con voz firme—. Hay un rumor de que Don Lee lo ha elegido como futuro esposo para su hija.

Las palabras del guardia encendieron una rabia dentro de mí, hirviendo como una tempestad. ¿Futuro esposo? Sobre mi cadáver. Lo conseguiría para mí, aunque significara prender fuego al mundo.