Capítulo 1: Nuevos comienzos

AVA

El primer lunes de junio siempre era interesante en la escuela. Era el primer día de la temporada formal de entrenamiento de verano. El clima era lo suficientemente cálido como para que todos entrenaran al aire libre, y todo entrenamiento en interiores se posponía a menos que fuera absolutamente necesario. Nunca era necesario.

Me paré frente al espejo en los vestuarios de la escuela, tirando de mi cabello rizado y castaño en un moño desordenado para mantenerlo fuera del camino durante mi sesión de entrenamiento con el Beta Alexander. Normalmente, mis ojos verdes brillaban de emoción al entrenar con el Beta, pero hoy, no tanto.

A la hora del almuerzo, me acorralaron en la cafetería y me tiraron el almuerzo directamente sobre la cabeza. Podría haber derribado fácilmente a los responsables, pero el Beta y yo habíamos determinado que necesitaba mantener en secreto lo que era capaz de hacer hasta que estuviera lista para que se convirtiera en conocimiento público.

Mi loba era especial, y una vez que ese conocimiento saliera a la luz, no habría vuelta atrás. Artemis era una hermosa loba negra con ojos amarillos llamativos y una luna creciente plateada en su pecho. Era un color único; no muchas lobas eran verdaderamente negras. Eso, combinado con el hecho de que podía ocultar mi olor, era un salvavidas; podía correr como mi loba por el bosque sin preocuparme por encontrarme con personas que no quería ver.

Me puse el sujetador deportivo y las mallas sobre mis curvas, teniendo que hacer lo que llamo el 'baile de los jeans ajustados' para mover las mallas sobre mis curvas. Una vez que estuve lista, me arrastré hasta los terrenos de entrenamiento, lista para comenzar mi sesión de entrenamiento.

—Ava, ¿cómo estuvo la escuela? —Beta Alexander pasó su brazo alrededor de mis hombros cuando llegué al campo de entrenamiento.

Hice una mueca. —No muy bien, Beta.

—Lo siento, Ava. Si me dijeras qué está pasando, podría ayudarte.

—Está bien, Beta, lo tengo bajo control. No falta mucho y creo que estoy lista para empezar a patearles el trasero.

—Me alegra oírte decir eso, Ava, porque tengo una solicitud para ti.

Lo miré a los ojos, levantando una ceja.

—Quiero que empieces a unirte a mí en las sesiones de entrenamiento de la manada. Necesito un par de manos extra para enseñar las sesiones, demostrando nuevos movimientos, dando retroalimentación sobre dónde se pueden hacer mejoras y cosas por el estilo.

Mis ojos se abrieron de par en par.

—Es hora, Ava —la voz de Artemis resonó en mi mente—. Podemos hacerlo. Eres fuerte, independiente y feroz. Es hora de que la manada vea lo que podemos hacer.

Sonreí, tanto en mi mente como en persona. —Está bien, Beta. Hagámoslo.

Su brazo alrededor de mis hombros se apretó, acercándome a él. Realmente era como un padre adoptivo honorario para mí.

—Gracias, Ava. Podemos empezar el miércoles.

—¡Lo espero con ansias, Beta!

Él sonrió. —Bien. Ahora ve a correr tus vueltas.

Refunfuñé en voz baja mientras comenzaba mi carrera. Me encantaban mis sesiones de entrenamiento con el Beta Alexander, y entendía por qué la resistencia en una carrera era necesaria, pero odiaba correr vueltas alrededor del campo de entrenamiento.

Una vez que había corrido mis diez kilómetros, me detuve frente a él, tomando un trago de agua. —Nuevo récord personal, Ava, bien hecho —sonrió—. ¿Hacemos un combate?

Tomamos nuestras posiciones en la gran colchoneta que teníamos solo para nosotros dos, rodeándonos, buscando nuestra apertura. —Vamos a hacerlo, Beta —lo desafié, con una sonrisa en mi rostro.

Él se movió primero, fingiendo un golpe al lado izquierdo de mi cara, pero trayendo su pierna en una patada circular en su lugar. Esquivé ambos, saltando sobre su pierna y agachándome bajo su brazo. Era algo complicado de lograr, pero se hacía más fácil por mi altura.

Él se rió cuando lo logré. —Maldita sea, cada vez lo haces ver más fácil.

Le sonreí con suficiencia, antes de deslizarme bajo sus brazos para lanzar una serie de golpes a su estómago, luego girar alrededor de él para apuntar a sus riñones y finalmente un codazo en la parte posterior de su cuello.

Él gruñó por el golpe, girando de nuevo para enfrentarme, pero yo ya me había movido otra vez, colocándome detrás de él. Era rápida con mis pies; tenía que serlo. Mi tamaño significaba que nunca podría dominar a un oponente con fuerza, así que tenía que ser más rápida, más ágil.

Pateé directamente en la parte posterior de su rodilla, derribándolo al suelo. Envolviendo mi brazo alrededor de su cuello, intenté ponerlo en una llave de estrangulamiento, pero él me lanzó hacia atrás, girando para estrangular mi cintura, mis brazos terminando inmovilizados sobre mi cabeza.

Le dejé pensar que me había inmovilizado por un segundo, solo lo suficiente para que bajara la guardia. Tan pronto como lo hizo, levanté mis piernas, rodeándolas alrededor de su espalda y usando mi agarre para voltearlo sobre su espalda.

El combate continuó por mucho tiempo, ambos logrando buenos golpes y derribando al otro, solo para que se recuperara y devolviera el favor.

Para cuando dimos por terminado el combate, ambos estábamos empapados en sudor, pero riendo.

—Caray, Ava, juro que eres más rápida cada vez que combatimos.

Le sonreí. —He tenido al mejor maestro, Beta —le lancé una botella de agua, que aceptó con gusto.

Pasamos a la natación; me hizo mantenerme a flote durante lo que pareció una eternidad mientras sostenía un muñeco de prueba de choque de 100 kilos, con él intentando distraerme. Todo lo que tenía que hacer era mantener la cabeza fuera del agua, con suerte no dejando que mi 'Alpha' se ahogara.

—Eso es suficiente por hoy, Ava —llamó, su voz orgullosa mientras me arrastraba fuera de la piscina—. Mañana haremos entrenamiento de fuerza y técnicas defensivas.

—Suena como un plan, Beta —le di una palmada mientras nos girábamos y caminábamos de regreso en dirección al complejo principal.