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—¡Nathan, despierta!

El grito agudo de Clara me arrancó del pesado peso del sueño. Al principio, pensé que solo era una pesadilla que me sacaba del descanso, pero cuando mis ojos parpadearon abiertos, la vi en la oscuridad. Mi Luna estaba sentada con el rostro retorcido de dolor visible.

Sus manos se aferraban a su estómago como si estuviera luchando por su vida. Solo tenía un par de meses de embarazo, pero en ese momento, parecía estar al borde de la vida misma. Su rostro estaba pálido, los labios temblaban y su respiración era entrecortada, lo que me ponía los nervios de punta.

Me incorporé de inmediato, con el corazón martillando. —Clara, dime qué está pasando. ¿Estás bien? Por favor, háblame—. Mi propia voz temblaba aunque traté de mantenerla firme, y odié la impotencia que escuché en ella.

Ella sacudió la cabeza violentamente, el cabello pegado a su frente húmeda. Sus ojos estaban abiertos y llenos de lágrimas. —Nathan… creo… creo que estoy perdiendo al bebé otra vez—. Sus palabras se rompieron, frágiles y desiguales. Aspiró un suspiro, luego gimió—. Por favor, ayúdame. ¡Haz algo! No dejes que esto vuelva a pasar.

Me acerqué a ella, pero mis manos vacilaron en el aire. Mi pecho se apretó como si alguien hubiera envuelto cadenas alrededor de mí. Por un momento, solo pude mirarla, viendo el miedo de una madre que ya sabía que la vida de su hijo se estaba escapando.

Aparté la manta y mi respiración se detuvo en mi garganta. Las sábanas estaban manchadas de sangre, demasiada sangre. Mi estómago se hundió y casi se me doblaron las rodillas.

Un sonido surgió en mi pecho—mitad gruñido, mitad llanto—pero lo reprimí porque no podía derrumbarme frente a ella. No ahora. No otra vez.

No era la primera vez. Era el quinto aborto espontáneo. Cada uno había dejado heridas en nosotros, más profundas de lo que cualquiera fuera de nuestro vínculo podría entender. Durante años, habíamos rezado, suplicado y tratado de crear vida, esperando un hijo que llevara mi linaje y algún día liderara la manada. Cada vez, ese sueño nos había sido arrebatado.

Quería decirle que no era su culpa. Quería susurrarle que nada entre nosotros cambiaría. Pero una voz cruel en el fondo de mi mente siseaba con resentimiento, frustración y culpa. Odiaba esa voz, pero vivía dentro de mí. Y en mis momentos más oscuros, casi me convencía.

—¿Por qué a nosotros?— susurré en voz baja, sin estar seguro de si me había oído.

Sin pensarlo, tomé a Clara en mis brazos. Se sentía tan frágil, como un pájaro con alas rotas, y estaba aterrorizado de que pudiera romperse si la sostenía demasiado fuerte.

Salí de la habitación a toda prisa, mi voz resonando por los pasillos de la casa de la manada. —¡Tráiganme al doctor! ¡Ahora mismo! ¡Y traigan a Ethan!

Ethan era mi Beta, mi segundo al mando, el único hombre en el que podía confiar cuando el mundo se desmoronaba. No quería anunciar a toda la casa que Clara estaba perdiendo al bebé otra vez, pero el pánico en mi voz contaba la historia de todos modos.

Los miembros de la manada se quedaron paralizados en los pasillos, con los ojos llenos de simpatía y miedo. Algunos inclinaron la cabeza. Otros se apresuraron a cumplir mis órdenes, con los pies resonando contra los suelos de madera.

Clara enterró su rostro contra mi pecho. Sus sollozos estaban amortiguados, pero los sentía vibrar contra mí. —No me dejes perder a este, Nathan. Por favor…

Apreté la mandíbula tan fuerte que pensé que podría romperse. Me mordí el labio hasta saborear la sangre. Cualquier cosa para evitar romperme con ella.

El doctor llegó en cuestión de minutos, con su maletín de cuero negro en las manos. Sus ojos se dirigieron a mí brevemente antes de apresurarse a pasar, yendo directamente hacia Clara.

La acosté suavemente en la cama, con las manos temblorosas aunque traté de ocultarlo. El doctor se inclinó sobre ella, revisándola rápidamente, sacando cosas de su maletín. Su rostro estaba concentrado, pero podía ver la tensión en sus ojos.

Me quedé a unos pocos pasos, con los puños apretados a los costados. Mis hombros estaban tensos, como de piedra. Mis labios se movían en una oración silenciosa a la Diosa de la Luna, rogándole que no se llevara a este hijo como se había llevado a los otros.

Pero en el fondo, ya lo sabía. Lo había sentido en el momento en que vi la sangre.

Los minutos se alargaron como horas hasta que finalmente, el doctor dio un paso atrás. Se limpió las manos con un paño, con los hombros caídos. El silencio en la habitación era más fuerte que cualquier grito.

Me miró, luego apartó la vista de nuevo, incapaz de encontrar mis ojos. —Alpha Nathan, yo… yo lo siento mucho…—

Lo interrumpí bruscamente.

—Lo sientes— solté con amargura. Mi mandíbula se tensó, mi voz baja y dura.

Me acerqué y le di una palmada en el hombro de manera brusca, más para despedirlo que para consolarlo.

—No lo sientas. No es tu culpa. Es solo el destino. Mi destino maldito.

Él asintió una vez, con los ojos bajos, y luego salió silenciosamente de la habitación. La pesada puerta se cerró con un clic detrás de él, dejando el silencio aún más pesado que antes. El sonido del suave llanto de Clara llenaba el espacio, apuñalando mi pecho.

Me di la vuelta, mis emociones hirviendo, mis pensamientos una tormenta que no podía controlar.

Ethan carraspeó suavemente, acercándose para que solo yo lo escuchara. Su voz era baja, cautelosa, como si supiera que estaba al borde.

—Nathan— dijo—, llevas demasiado encima. Necesitas espacio. Ve a la casa del río por unos días. Aclara tu mente, aléjate de este dolor, aunque sea por un corto tiempo.

Su sugerencia quedó en el aire, tentadora y peligrosa.

Lo miré, pensando. La casa del río estaba lo suficientemente lejos como para respirar, lo suficientemente lejos como para dejarme olvidar por un tiempo. Y honestamente, estaba tan enojado, tan agotado, que no confiaba en mí mismo para sentarme al lado de Clara sin decir cosas de las que nunca podría retractarme.

Finalmente asentí.

—Está bien. Es una buena idea. Prepara el coche. Vienes conmigo.

Mi voz era firme, pero por dentro me estaba desmoronando.

Ethan inclinó la cabeza respetuosamente, pero sus ojos agudos traicionaban comprensión. Había sido mi mejor amigo desde la infancia. Me conocía mejor que nadie. Sabía la verdad: que parte de mí secretamente anhelaba otra oportunidad, otra pareja, otra mujer que pudiera darme la familia con la que soñaba.

Pero yo era el Alfa. El deber y la lealtad lo eran todo. No podía simplemente alejarme de Clara. Al menos, eso me seguía diciendo a mí mismo.

Antes de irme, volví a la habitación de Clara.

Ella yacía en la cama, rodeada de sirvientas que intentaban consolarla, pero sus lágrimas no cesaban. Su rostro estaba mojado, su almohada empapada.

Cuando me senté a su lado, ella extendió la mano de inmediato, agarrando la mía con fuerza.

—Lo siento, Nathan— lloró—. Lo intentaré de nuevo. Solo... por favor, no me dejes. Prométeme que no me dejarás.

Sus palabras me destrozaron.

Me incliné más cerca, limpiando sus lágrimas con el pulgar. Forcé una sonrisa, aunque no llegó a mis ojos.

—Nunca te dejaré— susurré, presionando mis labios en su mano temblorosa.

Ella buscó desesperadamente en mi rostro, buscando esperanza.

Pero antes de que pudiera ver a través de mí, me levanté.

—¿A dónde vas?— preguntó rápidamente, con la voz temblorosa.

—Necesito revisar la manada— murmuré sin emoción. Mi rostro era inescrutable, mi corazón cerrado. —Solo por un par de días. Cuídate.

—Pero... te necesito aquí— susurró. Su voz se quebró, y me quedé congelado en la puerta.

Quería correr de vuelta a ella, abrazarla y prometerle el mundo, pero no podía seguir fingiendo. Había pasado toda mi vida soñando con una casa llena de niños, con risas resonando en cada corredor. Ese sueño se alejaba cada vez más cada vez que Clara perdía otro hijo.

La amargura era demasiado.

La miré una última vez.

—Cuídate, Clara... mi Luna.

Dejé que la palabra Luna colgara pesadamente en el aire, recordándome el vínculo, recordándome el deber del que no podía escapar. Luego salí, dejando atrás sus llantos.

Horas después, el coche me llevaba por el camino sinuoso hacia la casa del río. Los árboles se volvían más altos y espesos a medida que avanzábamos, el sonido del agua corriendo se escuchaba a lo lejos. Pensé que tal vez la soledad me sanaría. Tal vez la quietud aliviaría mi ira y vacío.

Pero lo que encontré allí fue algo que nunca esperé.

Cerca de la orilla del río, acostada en la tierra como si no tuviera hogar, había una loba que nunca había visto antes. Sus ropas estaban rasgadas y sucias, su cabello enmarañado como si no se hubiera lavado en años. Olía a podredumbre, barro y pescado, pero había algo en ella que me hizo quedarme congelado en el lugar.

Uno de sus ojos era de un dorado llamativo, el otro de un azul penetrante. Juntos, tenían una belleza salvaje y peligrosa de la que no podía apartar la mirada.

Nunca imaginé que mi esperanza, mi oportunidad de felicidad, podría venir de una loba sin hogar durmiendo en el suelo junto al río.

Pero en ese momento, cuando levantó esos ojos dispares para encontrarse con los míos, algo profundo dentro de mí se agitó, algo que pensé que había muerto hace mucho tiempo.