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POV de Isabella.

Era otro día miserable, uno de esos días que me hacían odiar abrir los ojos por la mañana.

Desde el momento en que me desperté, sabía exactamente cómo sería mi noche—yo atrapada en la cocina, cocinando y limpiando como una sirvienta mientras todos los demás reían, bebían y llenaban sus estómagos.

Me quedé encorvada sobre la estufa durante horas, el calor pegándose a mi piel, el sudor goteando por mi frente mientras el olor a carne asada llenaba el aire. Mi estómago se retorcía dolorosamente, rogando por solo un bocado, pero sabía que era mejor no intentarlo. Si tocaba siquiera una miga antes de que terminaran, pagaría por ello con moretones.

Cuando la comida finalmente estuvo lista, la llevé al comedor. Estaban todos allí, mi mamá, su novio y cada maldito pariente que se apiñaba en la casa como si les perteneciera.

Se sentaban hombro con hombro alrededor de la larga mesa de madera, riendo, llenándose la boca, intercambiando chistes como si fueran una familia feliz sacada de un cuento. Nadie me miraba. Nadie lo hacía nunca.

Me quedé allí en la esquina, con las manos cruzadas, la cabeza baja, observándolos comer como si yo ni siquiera existiera. Mi estómago gruñó tan fuerte que pensé que alguien se daría cuenta, pero estaban demasiado ocupados lamiéndose la grasa de los dedos. Me deslicé de nuevo a la cocina, rezando que nadie me siguiera.

Había sido lo suficientemente lista como para esconder un pedazo de carne antes, un trozo pequeño no más grande que mi palma, lo único que tenía para evitar desmayarme.

Mis dedos temblaban mientras lo alcanzaba. Ya podía saborearlo en mi boca, mi hambre era tan aguda que casi dolía. Pero antes de que pudiera siquiera llevarlo a mis labios, una mano dura me empujó al suelo.

El dolor recorrió mis rodillas al golpear las baldosas, y mi pecho se apretó cuando miré hacia arriba. Era ella.

Mi madre. La mujer que me dio la vida pero que me odiaba más que nadie en el mundo. Su rostro se torcía de furia, sus ojos brillaban levemente dorados mientras su lobo se agitaba bajo su piel.

Se inclinó cerca, sus labios se curvaron hacia atrás, y su voz salió baja y cruel.

—¿Qué demonios crees que estás haciendo, Isabella? ¿Robándonos comida?— Sus palabras goteaban veneno. Me empujó de nuevo, sus uñas clavándose en mi brazo.

Apreté los puños contra el suelo, mi cuerpo temblando. Durante años había soportado su abuso porque no tenía a dónde ir.

Me decía a mí misma que podría sobrevivir si me quedaba callada. Pero algo dentro de mí se rompió esa noche. Levanté la cabeza, ignorando el latido en mi pecho, y mi voz se quebró mientras gritaba lo suficientemente fuerte para que todos escucharan.

—¡Soy tu hija! ¿Lo olvidaste? ¿Por qué demonios me tratas como basura?

Sus ojos se entrecerraron hasta parecer rendijas. Inclinó la cabeza, sus labios se curvaron en una mueca que hizo que mi piel se erizara.

—Porque eres basura. Mírate. Sucia. Débil. Patética. Me das asco, Isabella.

Mi pecho se apretó, las lágrimas quemaban detrás de mis ojos, pero me negué a apartar la mirada.

Mis manos temblaban, pero encontré la fuerza para gritar de vuelta, mis palabras saliendo como fuego.

—¡Estoy sucia porque me obligas a dormir afuera bajo la lluvia como un perro callejero! ¡Estoy delgada porque solo me das sobras y restos! ¡Luzco miserable porque no me compras ropa ni te importa si me congelo hasta morir en invierno! ¿Y sabes qué día es hoy? Es mi cumpleaños. Cumplo dieciocho esta noche, madre.

Por un segundo, pensé que vi su expresión flaquear, como si tal vez recordara que yo era su hija. Tal vez me mostraría un poco de amor. Pero en lugar de eso, su mano se estrelló contra mi cara tan fuerte que mi cabeza se giró hacia un lado.

Su voz era afilada como vidrio roto.

—Nunca me llames madre. No eres más que un error. ¿Me oyes? Un error de una noche salvaje con un cambiaformas de oso. Deberías agradecer a la Diosa de la Luna todos los días que te dejo respirar bajo mi techo.

Mi mejilla ardía, mi mandíbula latía, pero el dolor dentro de mi pecho era peor. La rabia subió por mí, caliente y sofocante. Por primera vez en mi vida, deseé poder transformarme en un lobo, en un oso, en cualquier cosa lo suficientemente fuerte como para destrozarla y demostrar que no era débil. Pero no pasó nada. Mi cuerpo permaneció humano, frágil, inútil.

Su puño se estrelló contra mi estómago, sacándome el aire de un golpe brutal. Me doblé, jadeando por aire, pero ella no se detuvo. Me golpeó de nuevo, más fuerte, como si yo fuera su enemiga, no su hija. Mis pulmones gritaban por aire mientras me arrastraba hacia la puerta, desesperada por escapar.

—¿A dónde demonios crees que vas, perra? —gritó detrás de mí, su voz resonando en mis oídos.

Giré la cabeza, con la voz ronca pero llena de desafío.

—La perra eres tú. Eres la que se acuesta con todo lo que se mueve. Yo todavía soy virgen. Y me voy. Esta noche. Para siempre.

Las palabras salieron de mí antes de poder detenerlas, y en el momento en que lo hicieron, el arrepentimiento me desgarró el pecho. En un abrir y cerrar de ojos, su mano tiró de mi cabello, arrastrándome de vuelta adentro. Grité, pero su novio cerró la puerta de un portazo. Mis parientes se sentaron en sus sillas, mirando, ninguno de ellos se movió para ayudar. Sus risas resonaron por la habitación, crueles y agudas.

Mi madre sonrió con malicia, sus ojos brillando.

—¿Sabes qué, Isabella? Tal vez es hora de que aprendas a ser como yo.

Mi estómago se hundió.

—¿Q-qué quieres decir? —susurré, con la voz temblorosa.

Su sonrisa se ensanchó, cruel y perversa. Dirigió su mirada a los hombres en la mesa, sus ojos recorriéndolos como si estuviera eligiendo fruta en un mercado.

—Es hora de reproducirse. Necesitan un juguete. Y mírate. Fea, sucia, pero aún mujer. Pueden usarte. Deberías sentirte honrada.

Sus palabras me golpearon como una cuchilla. Mi visión se nubló, mis oídos zumbaban.

—¿Qué? ¡No puedes estar hablando en serio! ¡Eres mi madre! —mi voz se quebró, pero ella solo se rió, el sonido afilado y vacío.

—No solo un juguete —siseó—. Una esclava de reproducción. Y tal vez me una a ellos. ¿Por qué no? Me llamaste puta, ¿recuerdas? Tal vez debería demostrarlo.

Mis entrañas se retorcieron en nudos, la náusea quemando en mi garganta. Todo mi cuerpo tembló al ver a los hombres levantarse de sus sillas, sus ojos oscuros y hambrientos.

—¿Por qué? —lloré, las lágrimas corriendo por mis mejillas—. ¿Por qué haces esto? Soy tu hija. Por favor, despierta. Por favor.

Sus dientes se apretaron, y escupió su odio como veneno.

—Tu padre era un oso. Me mintió. Tenía una compañera, pero me quitó la virginidad y desapareció. No eres más que su maldición, Isabella.

Mis labios temblaron mientras jadeaba.

—¿Así que me estás castigando por sus pecados? ¿Te vengas de mí?

Ella miró al techo, su rostro vacío de misericordia. Por un momento, pensé que podría dudar, que podría mostrar un atisbo de humanidad. Pero en lugar de eso, me dio la espalda y dijo fríamente:

—Háganlo. Solo fóllensela.

Los hombres se lanzaron sobre mí, sus manos ásperas agarrando mis brazos y piernas. Un cuerpo pesado me presionó contra el suelo. Mis gritos fueron tragados por las paredes, inútiles. Nuestra casa estaba demasiado lejos de la manada, demasiado lejos para que alguien escuchara. Mi corazón latía con terror. Pero en medio de todo, una idea surgió. Un truco desesperado.

—¡Esperen! —grité, mi voz temblorosa pero lo suficientemente fuerte como para hacerlos detenerse—. Déjenme bañarme primero. Al menos déjenme estar limpia para ustedes.

Sus ojos se miraron entre sí, confundidos, luego uno de ellos se rió. El novio de mi madre sonrió descaradamente.

—Está bien. Pero date prisa. Ya estoy duro. No me hagas esperar.

Me empujaron hacia el baño, sus manos manoseándome mientras avanzaba tambaleándome. Uno me dio una palmada en el trasero, otro me apretó el pecho, sus risas resonando detrás de mí. Mi estómago se revolvió, la bilis subiendo en mi garganta, pero me obligué a seguir caminando.

No sabían. No tenían idea de la pequeña ventana en la ducha. En el momento en que la puerta se cerró, me subí al lavabo, empujé mi cuerpo por el marco estrecho y caí en la noche. Mis rodillas se rasparon contra el suelo, mis brazos ardían, pero no me detuve. Estaba fuera. Era libre.

El aire frío picó mi piel mientras corría hacia el bosque, mis pies descalzos sangrando sobre rocas y ramas. Por primera vez en mi vida, estaba lejos de ellos, pero también estaba sin hogar, sola y hambrienta. Mi estómago gruñó en protesta, el hambre me desgarraba peor que nunca.

Tropecé hacia el lago, la luz de la luna brillando plateada sobre el agua. Caí de rodillas al borde de la orilla, mi cuerpo temblando, mis mejillas mojadas con lágrimas que intentaba tragar. Arranqué el pasto, masticándolo como un animal, atragantándome con el sabor amargo, pero tragándolo de todos modos porque no tenía nada más.

Antes me había quejado de comer sobras, pero ahora, incluso las sobras habrían sido el paraíso. Miré la superficie del agua, mi reflejo roto y salvaje, y me hice una promesa. Nunca volvería.

No a esa casa, no a ella, no a ellos. Preferiría morir de hambre con pasto y barro antes que dejar que me tocaran de nuevo.