Capítulo 2

El Centro de Detención Wilton se alzaba imponente, sus oscuros portones contrastando con el cielo pálido de la mañana. Emily buscó en su bolso el espejo compacto, con las manos temblando ligeramente.

Se aplicó otra capa de base, desesperada por ocultar su tez pálida. El maquillaje se sentía pesado en su piel, antinatural, pero prefería verse exagerada a preocupar a Daniel Steele. Después de tres años separados, estaba ansiosa por su reencuentro.

Los enormes portones de hierro se abrieron con un sonido bajo y chirriante. Emily respiró hondo mientras una figura ligeramente encorvada emergía de las sombras.

—¡Daniel! —llamó emocionada, agitando la mano para captar su atención.

El hombre demacrado parpadeó al escuchar la voz familiar, momentáneamente desorientado.

—¿Sophie...?

La rápida aproximación de Emily disipó su confusión.

—¡Daniel! ¡Mi tiempo es perfecto! ¿Has comido ya?

Su corazón se encogió al ver cuánto había cambiado.

Hace tres años, Daniel Steele había sido un prometedor graduado de la Universidad de Bellevue con un futuro brillante por delante. Luego vino la falsa acusación de violación que lo transformó de un brillante erudito a un paria social.

El hombre frente a ella no se parecía en nada al confiado Daniel que recordaba. Sin embargo, Emily mantuvo su tono alegre—el pasado quedaba atrás y necesitaban mirar hacia adelante.

Sintiendo su calidez y entusiasmo, la decepción inicial de Daniel se desvaneció.

Él levantó la mirada con ojos gentiles, a punto de responder, cuando notó el anillo de bodas en su dedo. Sus pupilas se contrajeron.

—Emily, ¿estás casada?

De repente recordó que no se había quitado el anillo de bodas.

El diamante hecho a medida—que valía una pequeña fortuna—era una de las pocas pruebas tangibles de su matrimonio con Alexander.

Por algún sentimiento infantil, Emily nunca se lo había quitado desde el día de su boda—hasta ahora. Instintivamente escondió su mano detrás de su espalda, asintiendo torpemente.

—Sí. Daniel, ¿qué te gustaría comer?

Pero Daniel no se dejó distraer. Persistió, incapaz de aceptar que la hermanita que había protegido durante años se había convertido en la esposa de alguien más.

—¿Quién es él? —insistió.

Frente a su pregunta, Emily cayó en un incómodo silencio.

Si ella y Alexander hubieran sido una pareja amorosa, no habría dudado en presentarle a su esposo. Pero ahora, con los papeles de divorcio ya entregados...

—Daniel, en realidad estoy en proceso de...

Antes de que pudiera terminar, su teléfono sonó con un tono de llamada fuerte y distintivo—el tono especial de Doris Perry, deliberadamente configurado para ser imposible de ignorar.

La expresión de Emily cambió instantáneamente. Desde su matrimonio, Doris rara vez la contactaba. Esto tenía que ser urgente.

—¡Doris! ¿Qué? ¡Estaré allí enseguida!

Al enterarse de que el Hogar de Niños Dawn estaba en problemas, Daniel dejó de lado sus preguntas. Rápidamente tomaron un taxi y se apresuraron al hogar de acogida.

Cuando llegaron, la entrada desgastada estaba abierta con dos autos caros estacionados afuera.

Emily apenas los notó, enfocada completamente en la anciana que estaba en la puerta.

—¡Doris! —se apresuró hacia adelante, colocándose protectora frente a la directora del hogar—. ¿Qué está pasando aquí?

Extendió los brazos defensivamente, mirando con sospecha a los hombres altos con trajes.

James dio un paso adelante desde detrás del grupo, tosiendo ligeramente, con un documento en la mano—. Señorita Ward, por favor no haga mi trabajo más difícil.

El corazón de Emily se hundió—. ¿Te envió Alexander?

Al escuchar a Emily usar el nombre de pila de Alexander, James frunció el ceño, su tono se volvió severo—. Señorita Ward, ¡tenga cuidado con sus palabras! Las acciones del señor Foster no son para que usted las cuestione.

El cuerpo de Emily tembló ligeramente. En su estado debilitado, apenas podía soportar emociones fuertes, pero por el Hogar de Niños Dawn, tenía que mantenerse calma y con la mente clara.

La familia Foster poseía los derechos de propiedad del hogar. Hace tres años, Alexander había querido demolerlo y construir un centro comercial, pero Eleanor Foster lo había detenido por respeto a Emily.

Ahora Alexander estaba reviviendo el viejo plan—claramente para castigarla por rechazar el caso de Sophie.

Un sabor metálico subió por su garganta, que tragó con fuerza.

Levantó la barbilla, revelando su cuello esbelto, su hermoso rostro lleno de desafío.

—Alexander solo quiere que tome ese caso. Díganle que acepto. ¡Ahora llévense a sus hombres y váyanse!

Al final, su voz se quebró con dolor y resentimiento. ¡Alexander no se detendría ante nada para obligarla a defender a Sophie!

James vaciló. Alexander no había declarado explícitamente por qué de repente había apuntado al Hogar de Niños Dawn, pero la suposición de James coincidía con la de Emily.

Mientras deliberaba, el silencioso Daniel habló de repente.

—¿Alexander? ¿El CEO del Grupo Foster?

James lo miró con sorpresa—. Sí, es correcto. ¿Puedo preguntar quién es usted, señor?

Los puños de Daniel se apretaron, las venas sobresaliendo en su frente, su expresión volviéndose aterradora.

Emily, que lo conocía bien, inmediatamente sintió que algo andaba mal y lo jaló detrás de ella—. Él no es nadie. James, por favor transmítele mi mensaje al señor Foster.

James le dio otra mirada a Daniel antes de irse con sus hombres.

Mientras los dos coches desaparecían de la vista, las piernas de Emily flaquearon y casi se derrumbó.

Doris la atrapó, la preocupación evidente en sus ojos—. Emily, ¿por qué te ves tan agotada?

Emily no había esperado que, a pesar de su pesado maquillaje, Doris aún pudiera notar que no estaba bien.

Sacudió la cabeza, a punto de inventar una excusa cuando Daniel le agarró la muñeca con una fuerza inesperada.

—¡Daniel, me estás lastimando! —gritó de dolor.

Pero él parecía no escuchar, arrastrándola a un lugar apartado, con los dientes apretados de furia—. ¿Cuál es tu relación con Alexander?

¿Qué relación? Esa pregunta era difícil de responder para Emily.

Su silencio solo enfureció más a Daniel. Golpeó furiosamente su puño contra la pared cercana—. De todos los lugares para trabajar, ¿por qué elegiste el Grupo Foster? ¿Tienes idea de quién me tendió una trampa y me envió a la cárcel?

Mirando los ojos inyectados en sangre de Daniel, el corazón de Emily se apretó. La respuesta se estaba volviendo dolorosamente clara.

—¡El hombre que me arruinó fue Alexander Foster!