Capítulo 1
Courtney
Entonces
El momento que he esperado ha llegado. Se olvidó de encadenarme de nuevo porque había un problema que tenía que atender. Mi cuerpo dolía de manera insoportable mientras me ponía de pie. Caminé de puntillas hacia la puerta y miré a la izquierda y luego a la derecha.
Sal de ahí, Courtney.
¡Corre!
Corrí por el pasillo tan rápido como pude, temiendo que él pudiera regresar en cualquier momento. Pude escuchar a uno de sus secuaces gritándome que me detuviera. Seguí corriendo. Mi corazón latía con fuerza contra mi pecho mientras trepaba la cerca y caía al suelo. Rápidamente me levanté y corrí hacia el bosque. Corrí hasta que tuve que detenerme para recuperar el aliento. Apoyándome contra un árbol, sonreí ante mi recién encontrada libertad.
Finalmente he escapado de él después de todos estos años.
Años de tortura.
Las palizas.
Los ataques.
Comencé a correr de nuevo, dirigiéndome al borde del bosque. Estoy segura de que no le llevará mucho tiempo darse cuenta de que estoy desaparecida. Probablemente ya lo sabe. Seguí corriendo hasta que no pude correr más. Me detuve en el borde y comencé a correr de nuevo cuando de repente estoy en el pavimento. Todo lo que veo son dos faros brillantes cegadores. Solté un grito mientras sentía mi cuerpo siendo lanzado a la carretera... luego oscuridad.
¿Qué pasó?
¿Dónde estoy?
Abrí los ojos y me encontré con un chico de cabello rubio arenoso y una expresión preocupada.
—¡Oh, gracias a Dios! Pensé que te había matado. ¿Estás bien? ¿Hay alguien a quien pueda llamar?
De repente, los recuerdos regresaron de golpe, mientras él me bombardeaba con preguntas.
La fuga.
Ser atropellada por un coche.
Sal de ahí, Courtney.
—¡Lo siento! ¡Tengo que irme!
Él me obligó a recostarme de nuevo.
—Está bien, esta es la casa de mi jefe. Tiene un hospital privado aquí en su finca. ¿Por qué estabas corriendo?
Nunca puedo dejar que sepan de quién estaba huyendo. Podrían estar trabajando para él, por lo que sé. Me entrega un plato de comida y agua.
—¿Puedo llamar a alguien por ti... amigo... pariente?
Negué con la cabeza.
—Solo soy yo. No tengo hogar... ni trabajo... ni nadie.
Él piensa por un momento y me dice que volverá enseguida. Regresa con un hombre mayor a su lado.
—Hola, mi nombre es Giovanni Lucchese, pero puedes llamarme Gio. Entiendo que necesitas un trabajo y un lugar donde quedarte. Tengo un club en la ciudad y muchas propiedades. Puedo ofrecerte un apartamento y un trabajo de camarera o bartender si te gustaría.
Tiene que haber una trampa.
Nadie ofrece algo así.
No sin querer algo a cambio.
—¿Cuál es la trampa? —pregunté.
—No hay trampa. Solo quiero ayudarte. Este joven es Nate, trabaja en mi club. Si quieres la ayuda, el apartamento y el trabajo son tuyos. Tengo una hija de tu edad, ella te traerá ropa nueva.
Esta es tu oportunidad de empezar de nuevo, Courtney.
—Está bien. Aceptaré el apartamento y el trabajo. Muchas gracias por ayudarme.
Él asiente y se va con el chico que he aprendido se llama Nate. Una chica morena de mi edad entra con un conjunto de ropa nueva en sus manos.
—Hola. Soy Caterina, te traje algo de ropa y luego te llevaré a tu apartamento y te dejaré descansar. Después de que te recuperes, Nate te entrenará en el club.
Una semana y media después, me he recuperado. Todavía tengo moretones leves de esa noche en que escapé. Caterina y yo nos hemos hecho grandes amigas. Su cabello color chocolate cae por su espalda. Tiene la misma complexión que yo y tiene un mejor amigo llamado Lucien. Aún no lo he conocido. Dijo que lo conocería la noche que comience a trabajar en el club de su padre.
Nate viene todos los días a verme. Constantemente se disculpa por haberme atropellado con su coche. Siempre le digo que no se preocupe por eso, pero él siempre lo menciona. Esta noche es la noche en que empiezo a trabajar. Comenzaré como camarera, y luego iré ascendiendo hasta ser bartender. Llegamos al trabajo y Nate me entrega mi uniforme. Frunzo el ceño.
¿Se supone que debo usar esto?
Nate se ríe y niega con la cabeza ante mi decepción.
—No es tan malo como parece. Oye, míralo de esta manera, obtendrás más propinas.
Él sonríe, mirándome de arriba abajo.
Voy al baño y me cambio de ropa. Cuando estoy vestida, salgo del baño. Caterina me sonríe.
—¡Courtney! Te ves genial.
Rodé los ojos.
—Parezco una prostituta.
—Asegúrate de venir a mi mesa esta noche. Quiero presentarte a Lucien y Alec.
Me guiña un ojo y se dirige a su mesa, sentándose con dos chicos. Uno tiene el cabello castaño y parece tener autoridad, y el otro es el que despierta mi interés. Tiene rizos cortos y marrones y unos ojos azules impactantes.
Me encuentro con Nate en la barra y señalo hacia la mesa.
—¿Quiénes son esos con Caterina?
Él se echa una toalla al hombro.
—Esos son Lucien Genovese y Alec Vitale. Sus dos mejores amigos.
Miré a la derecha de Caterina para ver a un hombre de cabello oscuro vestido con un traje. Está escaneando el club cautelosamente, como si la estuviera protegiendo. Se mueve incómodo en su asiento cuando ella apoya su cabeza en su hombro. Bien, este debe ser Lucien. Desvié la mirada hacia la izquierda para ver a otro hombre con un traje similar. Le lanza una sonrisa a su amigo por encima del hombro de Caterina. Luego gira la cabeza para encontrarse con mi mirada y borra la sonrisa de su rostro. Pasa una mano por su cabello castaño y se inclina hacia adelante, poniendo sus manos bajo su barbilla. Clava sus ojos en los míos y ladea la cabeza como si me desafiara a hacer un movimiento.
Tragué saliva y aclaré mi garganta, apartando la mirada del más intimidante.
—Caterina, ¿qué les gustaría?
—Courtney, me gustaría que conocieras a Lucien y Alec —me dice Caterina.
—Solo tráenos una botella de whisky y tres vasos de chupito —murmuró Lucien.
Asentí y volví a la barra.
—Necesito una botella de whisky y tres vasos de chupito.
Nate me miró y puso la botella y los vasos en mi bandeja.
—Parece que tienes un admirador.
Lo miré con desdén.
—Definitivamente no lo tengo.
Él coloca la botella y los tres vasos en la bandeja. Mirando más allá de mí hacia su mesa, sonríe.
—Alec no puede dejar de mirarte.
Rodé los ojos y llevé la bandeja a su mesa. Nate tenía razón. Alec no puede dejar de mirarme. Su mirada intensa hace que mi estómago se retuerza en nudos. Se lame los labios y me mira de arriba abajo.
—Es un placer conocerte también, Courtney.
Llevé cuatrocientos dólares en propinas a casa, y esa es la última vez que he visto a Alec en el club. Por supuesto, veo a Caterina y Lucien allí todos los días. Veo la forma en que Lucien la mira, pero ella no se da cuenta. Está completamente ajena a sus miradas intensas y su protección. Han pasado tres meses, y finalmente tengo suficiente dinero para comprarme un coche. Decidí por un simple Honda Accord, nada demasiado llamativo. No quiero levantar sospechas en nadie. Paso el tiempo con Caterina y Lucien todo el tiempo. Esta noche, se supone que debo cenar en su casa con su familia. Estoy nerviosa como el infierno. Espero que su familia no esté asociada con quien temo.
El diablo del que me estoy escondiendo... la razón por la que huí.
Toqué el timbre y Giovanni me recibió con una sonrisa.
—Me alegra mucho que hayas podido venir. Supongo que estás bien, ¿verdad?
Lo abracé y le di un beso en la mejilla.
—Sí, estoy genial y muerta de hambre. También me vendría bien una bebida.
Giovanni levantó una ceja en señal de pregunta.
—Ha sido una semana larga —le aseguré.
Lo seguí hasta el comedor y tomé asiento en la mesa.
—Todos, esta es Courtney. Es amiga de mi Caterina y trabaja en el club.
Me senté y sentí una mirada intensa sobre mí. Alec es el único que me está mirando, y eso me pone nerviosa de nuevo. Parece que me está estudiando como si fuera una amenaza. La forma en que actúa me recuerda un poco a Sergei. Necesito tener cuidado con él y asegurarme de mantenerme alejada.
—Disculpa, ¿dónde está el baño? —pregunté.
Giovanni señaló al final del pasillo. Me apresuré para calmarme. Cuando un golpe en la puerta me sobresaltó, la abrí solo para encontrar a Alec empujándome contra la pared y atrapándome dentro.
—¿Qué haces aquí? —gruñó Alec.
—Pensé que estaba cenando —escupí.
—¿Estás buscando un buen polvo? —se burló, curvando los labios con disgusto—. Si es así, Lucien está fuera de tus límites.
Lo empujé.
—Oh, ya entiendo, estás caliente por él.
Me golpeó contra la pared y se inclinó peligrosamente cerca.
—Solo mantén tus ojos alejados de Lucien, y no tendremos problemas.
Sonreí.
—Estás totalmente caliente por él.
Me golpeó contra la pared de nuevo e hizo lo que nunca esperé que hiciera.
Me besó.
¡Maldita sea, me besó!
Lo empujé y levanté mi rodilla. Se desplomó en el suelo y gimió.
—Maldita sea, chica, ¿para qué fue eso?
—Por besarme. Si quieres mantener tus bolas intactas, te sugiero que mantengas tus manos lejos de mí.
Han pasado tres semanas desde esa cena. No pasa un día sin que piense en ese beso.
Sentada en mi apartamento esperando que llegue la pizza, escucho un golpe. Sé que es demasiado temprano para que sea la pizza. Miro por la mirilla y gimo.
¿Por qué demonios está aquí Alec?
Abro la puerta y él se abre paso.
—¿Qué quieres?
—He venido a traerte tu cheque. Giovanni me envió.
Rodé los ojos e intenté arrebatarle el sobre, pero él lo retiró.
—No, no. ¿Dónde está mi beso?
—¡Lárgate!
Hace todo lo contrario y se acomoda en mi sofá.
—Creo que me gusta más aquí.
Justo en ese momento suena el timbre, y es mi pizza. Le entrego el dinero al joven, pero él niega con la cabeza.
—No es necesario pagar. Ya está cubierto.
Por supuesto, Giovanni.
Siempre hace cosas así. Alec se levanta y se va en silencio, evitando cualquier contacto visual conmigo.
Arrogante imbécil.
¿Quién se creía que era viniendo aquí?
Al día siguiente, me encuentro con Caterina para almorzar en el restaurante, y ella me pregunta.
—Entonces, ¿qué pasa entre tú y Alec?
Arrugué la nariz con disgusto.
—No hay nada entre Alec y yo. Lo odio y él me odia.
Ella se ríe.
—Bueno, él pagó tu pizza anoche y se ofreció a llevarte el cheque.
Casi me atraganto con mi comida.
¿Él hizo qué?
—¡Mentira!
Ella niega con la cabeza y se ríe.
—No, lo escuché hablando por teléfono pasando su tarjeta de crédito.
Eso no puede ser.
¿Por qué pagaría por ella y no se quedaría a comer nada?
A mitad de mi turno, un cliente borracho se me acerca por detrás, me arrastra a una de las habitaciones privadas y me tapa la boca con la mano.
—Si te quedas callada, lo haré rápido —dijo mientras empezaba a levantarme la falda, cuando escuché el sonido de un arma cargándose y una voz familiar.
—Quítale tus malditas manos de encima —gruñó.
El cliente se apartó y abrí los ojos para ver a Alec furioso. Le di las gracias, pero él se encogió de hombros como si no fuera gran cosa y me dejó atónita y confundida por sus acciones.
¿Por qué sigue ayudándome si me odia?
¿Qué demonios hacía con un arma?
La pregunta más importante... ¿por qué demonios me besó esa noche en la casa de Giovanni si me odia?
La semana pasa volando. El club está lleno de hombres cachondos y chicas buscando bebidas gratis y sexo. Esta noche, estoy trabajando en la barra. Nate fue lo suficientemente amable como para entrenarme como bartender. Limpié el mostrador y levanté la vista para ver a Lucien parado frente a mí.
—Una botella de whisky y tres vasos de chupito, ¿verdad?
Él sonríe y asiente.
—Sí, Alec parece estar más agitado de lo habitual esta noche, así que probablemente volveré por más.
¿Debería decirle lo que pasó entre Alec y yo?
—Alec es algo más. Sabes, esa noche en la cena de Giovanni me advirtió que me mantuviera alejada de ti. Al principio, pensé que estaba enamorado de ti. Luego, me sorprendió... me besó.
Lucien se detiene, mirando hacia Alec.
—Creo que le gustas.
¿Le gusto?
De ninguna manera.
—Lo que sea, Lucien, disfruta tu noche.
Estando afuera en mi descanso, un cuerpo me empuja contra la pared. Solo hay una persona que hace esta mierda. Puedo oler la mezcla de su colonia y alcohol en su aliento. Alec.
Intenté empujarlo, pero él me empuja contra la pared aún más fuerte.
—Sabes, imbécil, estoy realmente cansada de que me empujes contra las paredes.
Él aprieta su agarre en mis muñecas y sisea.
—¿Te divertiste siendo una puta con Lucien? Te lo advertí, ¿no?
Su fuerza no tiene comparación con la mía.
—¡Estás loco!
Está tan cerca de mí que puedo oler el whisky en su aliento mientras muerde mi cuello.
—Vuelve adentro, estás borracho —susurré.
Sé que lo estoy enfureciendo aún más, pero ya he tenido suficiente de esto. Hago lo único que se me ocurre y levanto mi rodilla tan fuerte como puedo. Él cae al suelo, agarrándose las bolas.
—Maldita perra —gruñe.
Lucien y Giovanni salen corriendo con armas en la mano.
—¿Qué demonios está pasando?
Me agarro la muñeca frotándola y miro a Alec sosteniéndose las bolas.
—¡Pregúntale a Alec! Él es el que no puede manejar su licor y decidió atacarme.
Se miran el uno al otro, y Giovanni le dice a Lucien.
—¡Sácalo de aquí!
Lucien arrastra a un Alec inconsciente y mi jefe me mira.
—¿Por qué no te tomas el resto de la noche libre? Lo siento por él. No sé por qué está actuando así.
Mi mente vuelve a ellos teniendo armas.
—¿Por qué tienen armas? ¿Es esto algún tipo de establecimiento ilegal?
Giovanni asiente.
—Me temo que sí. Soy el jefe de los italianos.
De repente, mi visión se vuelve borrosa y todo empieza a girar antes de que todo se vuelva oscuro.
Cuando empiezo a recobrar el sentido, recuerdo todo lo que pasó hace unos momentos.
Alec atacándome.
La confesión de Giovanni.
Mafia.
Todos mis miedos se están haciendo realidad. Creo que Giovanni también siente mi miedo porque su rostro se suaviza instantáneamente mientras me abraza.
—No tengas miedo, no voy a hacerte daño.
Siento las lágrimas amenazando con caer mientras mi cuerpo se derrumba en su abrazo. Esta vez no son lágrimas de miedo, es porque alguien se preocupa por mí. No va a hacerme daño. Por primera vez en mi vida, me siento segura.
