GLYNDON

No sé cómo llego a casa.

Definitivamente hay llanto y algo de visión borrosa mientras aprieto el volante. Pero la sensación persistente es la necesidad constante de seguir los pasos de Devlin y simplemente pisar el acelerador hasta el acantilado más cercano.

Sacudo la cabeza.

Pensar en Devlin en la situación actual es lo peor que puedo hacer.

El mejor paso que doy, sin embargo, es detenerme frente a una estación de policía con la intención de reportar lo que acaba de suceder.

Una cosa me detiene de abrir la puerta del coche. ¿Qué evidencia tengo?

Además, preferiría morir antes que hacer que mi familia luche una guerra mediática por mi causa. Sí, papá y abuelo, e incluso mi mamá, probablemente destrozarían al extraño y estarían dispuestos a luchar todo tipo de guerras por mí si supieran.

Pero yo no soy como ellos.

No soy antagonista y seguro que no quiero que estén en el centro de atención por mi culpa.

Simplemente no puedo hacer eso.

Y estoy tan malditamente cansada. He estado cansada durante meses, y esto solo añadirá más peso a lo que ya llevo sobre mis hombros.

Mamá estará tan decepcionada de mí si se entera de que su niña está encubriendo a un depredador. Ella me crió con el lema de mantener la cabeza en alto. Me crió para ser una mujer fuerte como ella y mi abuela fallecida.

Pero no necesita saber sobre esto.

No es que lo esté encubriendo. No lo estoy. No haré excusas por él. No lo consideraré menos de lo que es.

Sin embargo, permanecerá enterrado entre yo y yo misma. Igual que todo lo relacionado con Devlin.

¿Es la justicia tan importante? No cuando tengo que sacrificar mi paz mental por ella.

Ya he lidiado con muchas cosas por mi cuenta. ¿Qué es una cosa más para añadir a la lista?

Finalmente llego a la casa de mi familia con un alma pesada y un corazón destrozado. Los tonos azules del anochecer temprano comienzan a descender sobre la vasta propiedad mientras la enorme puerta se cierra detrás de mí. La puerta chirría con un sonido inquietante, y la niebla que se forma en la distancia no ayuda a disminuir la espeluznante escena.

Salgo del coche y me quedo congelada, mirando detrás de mí. Los pelos de la nuca se me erizan y mis extremidades comienzan a temblar incontrolablemente.

¿Qué pasa si ese loco me siguió hasta aquí?

¿Qué pasa si lastima a mi familia?

Si tan solo representa una amenaza para ellos, me volveré homicida. No hay duda de eso.

Podría estar lista para superar lo que me hizo, pero es diferente cuando se trata de mis seres queridos. Juro que me volveré loca.

Largos momentos pasan mientras inspecciono mis alrededores con los puños apretados a mis costados. Solo después de asegurarme de que no traje a un perro rabioso conmigo, empiezo a dirigirme hacia adentro.

Mamá y papá hicieron esta casa tan grande, imponente, pero con suficiente calidez para sentirse como un hogar.

El edificio se extiende sobre un gran terreno en las afueras de Londres. El cenador de madera que se encuentra en medio del jardín está lleno de múltiples pinturas de nuestra infancia.

Las estrellas que dibujé cuando tenía alrededor de tres años parecen grotescas y absolutamente espantosas en comparación con las que pintaron mis hermanos. No quiero mirarlas ni ser golpeada por ese complejo de inferioridad.

No ahora.

Así que me quito los zapatos y me deslizo hacia el sótano. Es donde están nuestros estudios de arte.

Justo al lado del de una artista de renombre mundial.

Cualquiera en el circuito del arte conoce el nombre Astrid Clifford King, o reconocerían su firma, Astrid C. King. Sus bocetos han capturado los corazones de críticos y galerías de todo el mundo, y a menudo le piden que asista como invitada de honor a una inauguración aquí y a un evento exclusivo allá.

Mi mamá fue la razón detrás de nuestras tendencias artísticas, la mía y la de mis hermanos. Landon lo hace sin esfuerzo. Brandon es meticuloso.

¿Yo?

Soy caótica hasta el punto de que a veces no lo entiendo.

No pertenezco a su círculo íntimo.

Mi mano tiembla mientras abro la puerta que lleva a los estudios que papá construyó para nosotros cuando los gemelos tenían diez años.

Lan y Bran comparten el grande, y yo tengo uno mucho más pequeño. Solía pasar el rato con ellos en mi adolescencia temprana, pero su talento aplastó mi alma y pasé meses sin poder pintar nada.

Así que mi mamá le pidió a papá que me construyera uno separado para que pudiera tener más privacidad. No tengo idea si ella lo descubrió por sí misma o si Bran se lo confió, pero no hizo mucha diferencia. Al menos no tenía que ser golpeada por su genialidad y sentirme más pequeña cada día.

En realidad, ni siquiera debería compararme con ellos. No solo son mayores que yo, sino que también somos tan diferentes. Lan es escultor, un sádico empedernido que puede y hará de sus sujetos piedras si tiene la oportunidad.

Bran, por otro lado, es pintor de paisajes y cualquier cosa que no incluya humanos, animales o lo que sea que tenga ojos.

Yo soy... una pintora, supongo. Una dibujante y una aficionada al impresionismo contemporáneo. Simplemente no estoy tan definida como ellos.

Hermanos.

Y definitivamente no tan técnica o talentosa.

Aun así, el único lugar donde quiero estar ahora es el pequeño rincón en mi estudio de arte.

Mi mano se siente fría y rígida mientras abro la puerta y entro. Las luces automáticas iluminan los lienzos en blanco que cubren las paredes.

Mamá a menudo pregunta dónde escondo mis pinturas, pero nunca me presiona para mostrarlas, aunque están en el armario de la pared del fondo donde nadie puede encontrarlas.

No estoy lista para dejar que alguien vea esa parte de mí.

Esta parte de mí.

Porque puedo sentir la oscuridad brillando bajo la superficie.

Esa asfixiante necesidad de dejar que me consuma, me devore desde adentro y simplemente purgue todo.

Mis dedos tiemblan mientras tomo la lata de pintura negra y la salpico sobre el lienzo más grande disponible. Mancha todos los demás, pero no le presto atención mientras agarro otra lata y otra hasta que todo está negro.

Luego tomo mi paleta, mis colores rojos, mis espátulas y mis pinceles grandes. No pienso en ello mientras creo trazos audaces de rojo, luego mato el rojo con el negro. Incluso uso la escalera, deslizándola de un extremo al otro para alcanzar el punto más alto del lienzo.

Trabajo en ello durante lo que parecen diez minutos cuando en realidad es mucho más tiempo. Para cuando bajo de la escalera y la deslizo a un lado, creo que voy a colapsar.

O disolverme.

O tal vez podría simplemente volver a ese acantilado y dejar que las olas letales terminen el trabajo.

Estoy jadeando, mi corazón late con fuerza en mis oídos, y mis ojos están a punto de sangrar el mismo rojo de la pintura que acabo de terminar.

Esto no puede ser.

Esto... simplemente no puede ser.

¿Por qué demonios pintaría esta... esta sinfonía de violencia?

Casi puedo sentir ese toque crudo en mi piel caliente. Puedo sentir su aliento sobre mí, su control, y cómo me lo quitó a cambio. Puedo verlo frente a mí con esos ojos muertos, alto como el diablo y con la misma presencia imponente, su manera de quitarme todo.

Casi puedo escuchar su voz burlona y su manera de hablar sin esfuerzo.

Incluso puedo olerlo—algo amaderado y crudo que hace que el aire se quede atascado en el fondo de mi garganta.

Mis dedos se deslizan hacia mi cuello donde me tocó—no, me estranguló—cuando un chispazo atraviesa mi cuerpo y dejo caer mi mano, sobresaltada.

¿Qué demonios estoy haciendo?

Lo que pasó antes fue oscuro, perturbador, y absolutamente no es algo que debería pintar con estos detalles crudos.

Ni siquiera he dibujado algo tan grande antes.

Abrazándome a mí misma, estoy a punto de encorvarme por el dolor asaltante.

Mierda.

Creo que voy a vomitar.

—Wow.

La palabra baja que viene desde detrás de mí me sobresalta y me estremezco al girar la cabeza para enfrentar a mi hermano.

El más accesible de los gemelos—afortunadamente.

Brandon está cerca de la puerta, vistiendo pantalones cortos color caqui y una camisa blanca. Su cabello, una imitación realista de chocolate oscuro, vuela en todas direcciones, como si acabara de salir de la cama y aterrizara en mi estudio.

Señala con un dedo en la dirección general de mi lienzo de horror. —¿Hiciste eso?

—No. Quiero decir, sí... tal vez. No lo sé. Ciertamente no estaba en mi sano juicio.

—¿No es ese el estado mental al que todos los artistas aspiran? Sus ojos se suavizan. Son tan azules, tan claros, tan apasionados, como los de papá. Tan problemáticos, también.

Desde que desarrolló esa fuerte aversión a los ojos, Brandon no ha sido el mismo.

Le toma unos pocos pasos llegar a mi lado y envolver un brazo alrededor de mi hombro. Mi hermano es unos cuatro años mayor que yo y se nota en cada contorno de su rostro. En cada paso seguro que da.

En cada movimiento calculado.

Bran siempre ha sido naranja para mí—cálido, profundo, y uno de mis colores favoritos.

No habla por un momento, observando en silencio la pintura. No me atrevo a mirarla ni a cómo la estudia.

Casi no me atrevo a respirar mientras su mano descansa despreocupadamente en mi hombro como cuando necesitamos la compañía del otro.

Bran y yo siempre hemos sido un equipo contra el tirano Lan.

—Es... absolutamente fantástica, Glyn.

Lo miro desde debajo de mis pestañas. —¿Me estás tomando el pelo?

—No haría eso con el arte. No sabía que estabas escondiendo este talento de nosotros.

Preferiría llamar a esto un desastre, una manifestación de mi musa jodida, que talento.

Puede ser cualquier cosa menos talento.

—Espera a que mamá vea esto. Se va a divertir.

—No. Me alejo de él, las seguridades de antes desvaneciéndose en terror. —No quiero mostrárselo... Por favor, Bran, no a mamá.

Ella lo sabrá.

Verá la violación en los trazos audaces y las líneas caóticas.

—Oye... Bran me abraza mientras mi cuerpo tiembla. —Está bien. Si no quieres que mamá lo vea, no se lo diré.

—Gracias. Entierro mi rostro en su pecho, y debo ensuciar su ropa con toda la pintura al óleo, pero no lo suelto.

Porque por primera vez desde el incidente, finalmente puedo soltarme.

Me siento a salvo de todo.

Incluyendo mi propia cabeza.

Mis dedos se clavan en la espalda de mi hermano y él me sostiene.

En silencio.

Por eso amo a Bran más que a nadie. Sabe cómo ser un ancla. Sabe cómo ser un hermano.

A diferencia de Lan.

Después de un rato, nos separamos, pero no me permite irme. En cambio, se agacha para mirarme. —¿Qué pasa, pequeña princesa?

Así es como me llama papá. Pequeña princesa.

Mamá es la princesa original. La que papá adora en su altar y hace realidad todos sus sueños.

Yo soy la hija de la princesa y, por lo tanto, la pequeña princesa.

Me limpio la humedad de los ojos. —Nada, Bran.

—No te escabulles al sótano a las cinco de la mañana, pintes esto y luego digas que no es nada. Puede ser cualquier palabra bajo el sol, pero nada no debería estar en el menú.

Agarro una paleta y empiezo a mezclar colores al azar solo para mantener mi mente y manos ocupadas.

Bran, sin embargo, no lo deja pasar. Da un largo rodeo, luego se coloca entre mí y la pintura que definitivamente voy a arrojar al fuego más cercano.

—¿Es sobre Devlin?

Me estremezco, mi garganta sube y baja con un trago al escuchar el nombre de mi amigo.

En un momento, mi amigo más cercano.

El chico que entendía mi musa atormentada tanto como yo entendía sus demonios solitarios.

Hasta que un día, nos separaron.

Hasta que un día, tomamos direcciones diferentes.

—No es sobre Dev —susurro.

—Mentira. ¿Crees que no hemos notado que no has sido la misma desde su muerte? Su suicidio no es tu culpa, Glyn. A veces, la gente elige irse y nada de lo que hubiéramos hecho lo habría detenido.

Mis ojos se nublan y mi pecho se contrae hasta que es imposible respirar adecuadamente. —Déjalo, Bran.

—Mamá, papá y el abuelo están preocupados por ti. Yo estoy preocupado por ti. Así que si hay algo que podamos hacer, dínoslo. Háblanos. Si no te expresas, no podemos avanzar con esta situación.

Siento que me estoy desintegrando y perdiendo el suelo, así que dejo de mezclar y le empujo la paleta a sus manos. —Probablemente puedas hacer un hermoso bosque al estilo Bran con todo ese verde.

No rechaza la paleta, pero suspira profundamente. —Si estás tan empeñada en alejarnos, puede que no nos encuentres cuando realmente nos necesites, Glyn.

Una pequeña sonrisa roza mis labios. —Lo sé.

Soy buena guardándomelo todo.

Bran no está convencido y se queda para intentar sacar información de mí. Probablemente sea la primera vez que desearía que fuera Lan quien me encontrara y no él. Al menos Lan no insistiría.

No le importa.

A Bran le importa demasiado.

Igual que a mí.

Sin embargo, después de un rato, toma la paleta y se va. Tan pronto como la puerta se cierra, caigo al suelo frente a la pintura de un acantilado oscuro, una estrella negra y rojos de pasión.

Luego sostengo mi cabeza entre mis manos y dejo que todas las lágrimas fluyan.

Para cuando amanece, estoy lista para escapar sin enfrentarme a nadie de mi familia.

Empaco mi maleta para el nuevo semestre, luego me doy una ducha que probablemente dura una hora. Me froto la boca, el cabello, las manos, las uñas.

Cualquier lugar que ese psicópata tocó.

Luego me pongo un par de jeans, una camiseta y una chaqueta, lista para salir. Saco mi teléfono y les escribo a mis chicas. Tenemos un chat grupal desde que básicamente estábamos en pañales y es donde siempre hablamos.

Ava: ¿Es raro que esté perdiendo cabello por culpa de Ari? No deja de hablar sobre querer unirse al chat grupal.

Cecily: Dile que vuelva a aplicar en dos años cuando tenga la edad. Aquí solo hablamos de cosas de chicas grandes.

Ava: ¿Cosas de chicas grandes? ¿Dónde, perra? No vi eso en tu menú de mojigata en los últimos... diecinueve años.

Cecily: Muy graciosa. Rodando por el suelo mientras hablamos. No.

Ava: Sabes que me amas, Ces emojis de besos

Con mi bolso en un hombro, escribo con la otra mano.

Glyndon: Lista para salir hacia la uni. ¿Quién maneja?

En realidad, podríamos volar a la isla en menos tiempo, pero eso significaría tomar un avión, y me da miedo volar.

Mi pantalla se ilumina con una respuesta.

Ava: Yo no. Eso seguro. Nos quedamos despiertos con mamá, papá y nuestros abuelos anoche, y me siento como un zombi.

Cecily: Yo lo haré. Dame otra hora. Aún no he tenido suficiente de mamá y papá.

Estoy a punto de escribir que tengo prisa, pero me detengo a mitad del texto cuando Ava responde.

Ava: Voy a extrañar a mamá y papá como la mierda. A los abuelos también. Suspiro. Incluso extrañaré a la alborotadora, Ari. ¿Han visto su nuevo nombre en IG? Ariella-jailbait-Nash. Esa pequeña perra audaz, lo juro. Si papá lo ve, la encerrará. ¿Mencioné que estoy perdiendo cabello por su culpa?

Con ambas siendo sentimentales, si dijera que salgamos ahora mismo, parecería que soy yo la que está huyendo de mis padres o algo así.

No lo estoy.

Y en realidad, los extrañaré como el infierno también. Tal vez incluso más de lo que Ava y Cecily extrañarán a los suyos, pero a veces, simplemente no me gusta...

No me gusta estar cerca de mi familia.

Cuando miro desde arriba, la mesa del comedor ya está llena de energía.

Mamá está poniendo unos huevos frente a Bran, y papá está ayudando pero de alguna manera estorbando, ya que la toca cada vez que tiene la oportunidad. Algo por lo que ella lo regaña pero de lo que se ríe de todos modos.

Me detengo al pie de las escaleras para observarlos juntos. Ha sido un hábito mío desde que era joven y soñaba con mi propio Príncipe Azul.

Papá es grande, alto, musculoso y tan rubio que parece un dios vikingo, como le gusta llamarlo a mamá. También es uno de los dos herederos de la fortuna King. Un hombre de acero con una crueldad de la que a menudo se habla en los medios.

Sin embargo, ¿alrededor de mamá y de nosotros? Es el mejor esposo y padre. El hombre que me dio estándares más altos.

Desde que era joven, he visto cómo trata a mi madre como si no pudiera inhalar oxígeno sin ella cerca. Y he visto cómo ella lo mira como si fuera su protector. Su escudo.

Su compañero.

Incluso ahora, ella sacude la cabeza mientras él desliza una mano alrededor de su cintura y le roba un beso de sus labios.

Sus mejillas se ponen rojas, pero no intenta apartarlo. Heredé su altura y la rica profundidad de sus ojos verdes. Pero aparte de eso, somos tan diferentes como la noche y el día.

Ella es una artista tan talentosa, y yo ni siquiera puedo alcanzar su tobillo.

Ella es una mujer fuerte, y yo soy solo... yo.

Bran es ajeno a la demostración de afecto que ocurre cerca de él mientras corta elegantemente sus huevos y se concentra en su tableta. Probablemente leyendo alguna revista de arte.

Es mamá quien me nota primero y empuja a papá a un lado. —¡Glyn! Buenos días, cariño.

—Buenos días, mamá. Pongo la sonrisa más brillante en mi rostro, dejo mi mochila en la silla y beso su mejilla, luego la de papá.

—Buenos días, papá.

—Buenos días, pequeña princesa. ¿Dónde te escabulliste anoche?

Retrocedo sobresaltada y miro a Bran, quien simplemente levanta un hombro. —No fui el único que lo notó.

—Solo salí a tomar un poco de aire —susurro, sentándome al lado de mi hermano.

Mamá y papá toman sus asientos con mi padre en la cabecera de la mesa. Levanta su tenedor y cuchillo y habla sin tomar un bocado. —Podrías haber tomado aire dentro de la propiedad. Deambular por la noche es peligroso, Glyndon.

No tienes idea de cuán cierta es esa afirmación.

Tomo un sorbo de mi jugo de naranja para evitar revivir los recuerdos podridos de anoche.

—Déjala, Levi. Mamá me pasa un huevo cocido—bien cocido, como me gusta—con una sonrisa. —Nuestra Glyn ya es una niña grande y puede cuidarse sola.

—No si es atacada por algún loco en medio de la noche.

Me atraganto con el poco jugo que tengo en la boca. Bran me pasa una servilleta y me da una mirada extraña.

Mierda.

Por favor, no me digas que está escrito en toda mi cara.

—No lo maldigas —le dice mamá con el ceño fruncido, luego señala el huevo. —Come, cariño.

Me meto en la boca la clara del huevo y mamá sacude la cabeza cuando básicamente tiro la mayor parte de la yema.

—¿Necesitas algo? —pregunta papá, pareciendo sospechoso de mí.

Dios. Realmente odio tenerlo en este modo. Es como un detective corrupto buscando cualquier tipo de información.

—No, no. Estoy bien.

—Bien. Pero si necesitas algo, háznoslo saber a mí o a tus hermanos —dice después de tragar su comida.

—Lo haré.

—Hablando de tus hermanos —mamá nos fija a Bran y a mí con su mirada parental severa—. ¿He oído que ustedes dos evitan a Landon en el campus?

—No es que lo evitemos... —empiezo.

—Es que no tiene tiempo para nosotros con toda la atención que recibe de profesores y estudiantes —termina Bran, mintiendo descaradamente.

Porque sí intentamos pasar el menor tiempo posible con él.

—Aun así. —Mamá me hace una tostada, todavía tratándome como si fuera una niña pequeña. —Ustedes van a la misma universidad e incluso a la misma escuela de arte, así que esperaba que al menos mantuvieran su vínculo.

—Trabajaremos en ello, mamá —digo en mi tono apaciguador, porque aunque Bran tampoco es antagonista, definitivamente puede canalizar esa energía cuando se trata de Lan.

Empiezo a levantarme, mi estómago se siente pesado y absolutamente se niega a aceptar más comida.

Después de besar a mis padres y decirle a Bran que lo veré más tarde, contemplo conducir a la casa del abuelo, pero probablemente esté en el trabajo ahora.

Además, si una ligera interrogación de papá me alteró, un encuentro con el abuelo probablemente me haría derrumbarme.

Así que le envío un correo electrónico de buenos días. Porque mi abuelo no usa mensajes de texto. Ni siquiera los honra con una mirada.

Estoy a punto de guardar mi teléfono cuando suena con un mensaje.

Pienso que tal vez la abuela está enviando mensajes en nombre del abuelo, pero es un número desconocido.

Mi corazón casi explota de mi pecho cuando leo las palabras.

Número desconocido: Tal vez deberías haber muerto con Devlin, ¿eh? Después de todo, ese era el plan, ¿no?