GLYNDON

La Isla Brighton es una gran extensión de tierra rodeada de bosques y mar, y está llena de castillos infames de la Edad Media. Sin embargo, casi la mitad de la tierra se ha utilizado durante siglos como un centro educativo. La otra mitad está llena de algunos locales y muchos bares, tiendas y salones de entretenimiento para los estudiantes.

Dos grandes y regias universidades ocupan el norte de Brighton. Una es americana y la otra, donde estudio, es británica. La admisión en la Universidad Real Elite—comúnmente conocida como REU—es tan difícil como conseguir una audiencia con la reina. No solo por las tarifas que solo los ricos y sus abuelos pueden pagar, sino también porque el sistema educativo es duro.

El campus está dividido en diferentes universidades con todas las carreras importantes—como artes, negocios, medicina, derecho y ciencias humanas. La educación va desde licenciaturas hasta doctorados.

Algunos estudiantes pasan toda su juventud entre las paredes parecidas a castillos, estudiando hasta colapsar. Pero lo hacen de todos modos. ¿Por qué? Porque aquellos que se gradúan de aquí obtienen un diploma que cualquiera en el mundo aceptaría de inmediato. Los fundadores de la Universidad Real Elite han elegido a los mejores profesores, los mejores consejeros. Lo mejor de todo.

Excepto tal vez por la ubicación.

Porque hay ese pequeño detalle que mencioné antes. Compartimos el norte de la Isla Brighton con una universidad infame. La Universidad del Rey.

Están fundados por dinero desconocido que viene del otro lado del charco. La mayoría de los estudiantes allí son americanos y tienen un aire de superioridad. Lo cual es gracioso porque nos llaman a nosotros los niños ricos y presumidos.

¿Ellos, sin embargo? Son los chicos peligrosos. Los que caminan con un aire de superioridad y una promesa de crimen en sus rostros.

Su universidad solo tiene tres carreras principales. Negocios, derecho y medicina. Eso es todo. Creo que solían tener ciencias humanas, pero la cerraron.

Cecily dice que es porque no tienen huesos humanos en sus cuerpos.

Mientras que REU es elegante, sofisticada y huele a dinero aristocrático antiguo, la Universidad del Rey se trata de dinero nuevo, miradas afiladas y auras amenazantes.

Nos dicen específicamente que nos mantengamos alejados de ellos. Lo más lejos posible. Y lo hacemos. Pero casi siempre se complica en los eventos deportivos.

Pero en general, hay una línea invisible entre nuestros dos campus. Entre nuestros modales ingleses elegantes y los suyos totalmente americanos.

Ha sido así durante años. Mucho antes de que mis amigos y yo llegáramos. De hecho, hay un muro alto que separa su campus y dormitorio del nuestro. Uno que no se puede escalar ni saltar. Un muro que representa el profundo abismo entre nosotros.

A menos que tengamos una competencia con ellos, no nos metemos en sus aguas.

Por eso estoy tirando de la mano de Cecily y deteniéndola de irrumpir en su campus. Apenas acabamos de llegar y estamos cerca de la puerta de metal. Un león dorado sosteniendo una llave se encuentra en la parte superior, debajo del cual está el nombre 'Universidad Real Elite' en escritura sofisticada.

Incluso Ava, que normalmente estaría abrazando su violonchelo por su vida, lo ha abandonado y está sosteniendo el otro brazo de Cecily.

—Sé razonable, Ces. Solo porque no pudiste encontrar tus notas, no significa que uno de los estudiantes de la Universidad del Rey las haya tomado. No tienen acceso a nuestro campus, ¿recuerdas?

El cabello teñido de plata de Cecily cae en desorden mientras intenta liberarse de nuestro agarre. Su camiseta negra que dice ¿Qué tal no? más o menos traduce todo su estado de ánimo.

—El logo de su estúpido equipo de fútbol estaba en mi casillero. Son ellos. Y voy a llegar hasta el final.

—¿Y desaparecer? —suspiro, sintiendo la tensión subir a mi cabeza.

—Pequeño precio a pagar para atrapar a esos imbéciles.

—No dirás eso cuando te encierren en su sótano o algo así —Ava se estremece, luego susurra-grita—. ¿Sabes esos rumores sobre ellos siendo financiados por dinero de la mafia? Lo creo totalmente. Y definitivamente no voy a dejar que te corten al estilo de una película de mafia de los noventa.

—Estamos en un país de leyes —dice Cecily con pura determinación, y hasta parece creerlo.

—La ley es una tontería para algunas personas —digo, sintiendo el terror de hace dos días subir a mi garganta.

—Lo que ella dijo —Ava asiente con la cabeza, luego se echa su coleta rubia hacia atrás—. Ahora, ¿podemos volver al dormitorio sin preocuparnos de encontrar el cadáver de Ces flotando en el mar mañana?

Puedo notar que Cecily quiere continuar con su plan original, a pesar de nuestras advertencias. Ella suele ser relajada, pero no cuando tocan sus cosas, y honestamente creo que no le importan un comino la reputación de los estudiantes de la Universidad del Rey. Incluso podría presenciarles haciendo actos horrendos y elegiría psicoanalizarlos en lugar de salir corriendo.

Como su cabello, ella es plata para mí, no realmente blanca, y puede mancharse de negro.

Ava es, sin duda, rosa, como su vestido, su aura y su personalidad.

—¿Disculpa?

Una voz suave interrumpe nuestros intentos de arrastrar a Cecily de vuelta a los dormitorios.

Compartimos un pequeño apartamento en la parte superior que cuesta una fortuna, pero al menos nos da la oportunidad de estar juntas.

Miro hacia atrás para encontrar a una chica menuda, de mi altura pero mucho más delgada y con un cuerpo ágil, parada cerca de la puerta de REU. Su cabello castaño cae hasta su cuello y sus ojos azules son grandes e impresionantes en medio de sus pequeñas facciones. Con una mochila rosa suave con un llavero de gatito esponjoso en un hombro, apoya su maleta a juego en el asfalto y nos mira.

Lleva un vestido púrpura con un dobladillo de encaje con una elegancia que rivaliza con el guardarropa de princesa de Ava.

Teniendo la misma reacción que yo, mis amigas la estudian detenidamente.

Es Ava quien pregunta:

—¿Necesitas algo?

—Sí, ¿podrías decirme dónde está la Escuela de Arte?

Americana.

La nueva chica, que debe haber salido recién de la secundaria, es definitivamente americana—si el acento es una indicación. Y aunque tenemos algunos estudiantes americanos en REU, son muy pocos y distantes entre sí. Siempre intentan entrar primero en la Universidad del Rey. También es por eso que casi todos nosotros, los estudiantes británicos, ni siquiera intentamos aplicar a la otra universidad.

—¿Estás perdida, quizás? —digo con un tono cálido, luego señalo detrás de ella—. La Universidad del Rey está por allá.

—Oh, lo sé. No tienen una escuela de ballet allí, así que apliqué aquí y, por suerte, me aceptaron entre semestres. Voy a intentar hacer lo de la universidad además del ballet, pero veremos cómo va. —Sonríe brillantemente—. Soy Annika Volkov, por cierto. Puedes llamarme Anni o Anne. Solo no Nika.

—Soy Ava Nash. Violonchelista. Estudio música clásica en la Escuela de Artes y Música.

—Cecily Knight. Estudio psicología.

La recién llegada, Annika, me mira expectante, y me doy cuenta de que está esperando que también me presente.

Últimamente estoy tan fuera de lugar, es un poco embarazoso. Tal vez debería encerrarme en mi habitación la semana que viene.

—Glyndon King. Soy estudiante de arte de estudio en la misma escuela que Ava.

—Encantada de conocerlas a todas. Estoy segura de que nos llevaremos bien.

—Juzgando por tu sentido de la moda, estoy segura de que sí —Ava se pega al lado de Annika—. Déjanos mostrarte tu nueva escuela primero.

Cecily se ajusta sus gafas de montura negra sobre la nariz y sacude la cabeza en un gesto de "aquí vamos de nuevo". Ava siempre ha sido la más sociable de nosotras, y probablemente ha encontrado su igual en Annika, ya que están charlando alegremente sobre moda y las últimas tendencias.

Dejamos que Ava guíe a Annika por los enormes pasillos mientras Cecily y yo nos quedamos un paso atrás.

Siento un destello de movimiento en mi visión periférica y me congelo. Lentamente, me doy la vuelta, solo para encontrar a algunos estudiantes zumbando alrededor.

Pero los pelos en la parte posterior de mi cuello se erizan y el sudor corre por mi espalda.

Cecily me da un codazo.

—¿Quieres apostar cuánto tiempo tardará en llamar a la nueva chica su mejor amiga?

Me sobresalto y contengo un grito.

—¿Qué? Ah... ¿Ava? Sí, probablemente pronto.

Cecily se detiene en seco, observándome detenidamente.

—¿Qué pasa, Glyn? Pareces haber visto un fantasma.

—Nada… solo me distraje.

Ella toca mi brazo y sé que no debo dar eso por sentado. Cecily es del tipo que guarda sus emociones en una bóveda, así que el hecho de que me esté ofreciendo algún tipo de consuelo es un gran asunto en sí mismo.

—Sé que el dolor debe seguir siendo reciente, pero mejorará con el tiempo, Glyn. Te lo prometo.

Me quedo atónita por un momento, y luego me doy cuenta de que está hablando de Dev. Eso también debería haber sido mi primer pensamiento, pero ahora mismo, ¿cuando sentí una sombra siguiéndome? Eso definitivamente no estaba en mi mente.

—Gracias, Ces. —Le froto el brazo de vuelta, agradecida de tenerla.

Ella es un año mayor que Ava y yo, y la más seria de todas nosotras, pero también es la más maternal. Probablemente por eso eligió estudiar psicología en primer lugar.

Si le cuento sobre la otra noche, escuchará y no me juzgará. Pero eso significa que tendré que decirle por qué estaba allí en primer lugar, y eso simplemente no va a suceder. No en esta vida.

Una pequeña sonrisa levanta sus labios.

—Vamos a salvar a la pobre alma de Ava.

—¿Qué tal si me salvas a mí de mi miseria en su lugar? —El tono frío nos toma por sorpresa, y pronto, el dueño de dicha voz se mete en el espacio entre Cecily y yo y nos envuelve con un brazo sobre los hombros.

Remington Astor, o simplemente Remi—que es unos tres años mayor que yo—nos sonríe con su encanto abrumador. Sus ojos marrones brillan con travesura y puro problema. Está construido como un dios griego y tiene una nariz aristocrática que es cortesía de su estatus de 'su señoría', como le gusta recordarnos. Un pequeño detalle sobre Remi, siempre habla de sí mismo en tercera persona y dice cosas como 'mi señoría hizo esto' y 'mi señoría hizo aquello'.

Alguien más lo sigue de cerca. Mi primo, Creighton. Bueno, técnicamente, Creigh es mi primo segundo ya que mi papá y el suyo son primos. Sin embargo, mis hermanos y yo siempre llamamos a su papá Tío Aiden.

Es un año mayor que yo y tan extremadamente callado que apenas se escucha su voz, pero eso no debe confundirse con timidez. A este pequeño cabrón simplemente no le importa nadie. Ni nada.

Su silencio es simplemente una manifestación de su aburrimiento. Y de alguna manera, eso le consigue toda la atención en el campus sin siquiera intentarlo. Ha sido así desde nuestros días de secundaria.

Eso, y el hecho de que pelea mucho.

Y aunque sus rasgos afilados y sus penetrantes ojos azules tienen algo que ver con su popularidad, es su actitud de 'me importa un carajo' lo que hace que las chicas se derritan por él más rápido que el queso en la pizza. Cuanto más las ignora, más popular se vuelve. Algo que Remi no aprecia ya que Creigh le está robando su estatus de chico de oro.

Ambos son estudiantes de negocios—Creigh está en segundo año, mientras que Remi está en cuarto año. No hace falta decir que las chicas de la escuela de negocios se vuelven locas por conseguir un poco de su atención.

He crecido con estos chicos toda mi vida. Nuestros padres han sido amigos desde que estaban en la escuela, y hemos mantenido el legado.

Cuando eres hijo de padres que tienen la personalidad de dioses, aprendes a mantenerte unido. A de alguna manera soportar la presión de tener tales padres.

Es parte de la razón por la que somos naturalmente cercanos. De alguna manera, Remi y Creigh no son diferentes de Lan y Bran. Bueno, tal vez solo Bran. Lan está en una liga propia.

Cecily pone los ojos en blanco ante el tono dramático de Remi.

—¿Y cuál podría ser esa miseria?

—El hecho de que ninguna de ustedes chicas me pidió un aventón de regreso al campus. Incluso tenía todas sus canciones favoritas guardadas para el viaje.

—Eso es porque podíamos conducir perfectamente —dice Cecily—. Además, me dejaste en visto el último mensaje que te envié.

—¿Moi? —Me suelta, saca su teléfono y se detiene en seco—. No puede ser… Creigh, pequeño cabrón. ¿Qué hiciste ahora? ¿Rompiste mi código?

Mi primo, que está al otro lado de mí, se encoge de hombros pero no dice nada.

Inclino la cabeza y encuentro el teléfono de Remi lleno de imágenes pornográficas.

—Cerdo —digo en voz baja.

Cecily se pone roja, y si Ava estuviera aquí, la llamaría mojigata, porque lo es, en cierto modo. Cecily simplemente no se lleva bien con cualquier conversación de naturaleza sexual.

—Eres asqueroso —le dice a Remi.

—No, Creigh lo es —Remi agarra a mi primo por el cuello de su polo—. Él es el que hackeó mi teléfono y puso todo eso.

La expresión de Creigh permanece impasible.

—¿Pruebas?

—Te voy a dar una paliza, maldito bastardo.

—Puedes intentarlo.

—¡No puedo creer esto! —gruñe Remi—. Adopto a un raro bajo el paraguas de mi señoría y él intenta sabotear no solo mi estatus de popularidad, sino también mi noble nombre. Te voy a desheredar, engendro. No vengas corriendo a mí con el rabo entre las piernas cuando no puedas salir de una multitud por tu cuenta.

—Sobreviviré.

La respuesta metódica y algo carente de emoción de Creigh solo enfurece más a Remi.

—No le mandes mensajes a mi señoría cuando estés aburrido.

—Eres tú quien hace eso.

Remi entrecierra los ojos, luego sonríe.

—No voy a cubrirte cuando llamen tus padres. Intenta superar eso, engendro.

Cecily entrelaza su brazo con el de Creigh.

—No le hagas caso. Te tenemos.

—¡Oye! No vayas a robar a mi hijo adoptivo —Remi la empuja y examina a Creigh—. ¿La puma femenina te hizo algo, engendro? Dile a mi señoría y me encargaré de ella.

Mi primo levanta una ceja.

—¿No que me ibas a desheredar?

—Tonterías. Si te desheredo, ¿cómo sobrevivirás?

—¿Estás seguro de que no es al revés? —Cecily cruza los brazos—. Tu atención a Creigh es el método que usas para sentir que estás haciendo algo bueno, así que es un auto-servicio.

—La policía de los nerds llamó y dicen que eres demasiado nerd para el gusto de cualquiera.

—¿Seguro que no fue la policía de los mujeriegos diciendo que estás en alto riesgo de ETS?

—Lo dice la mojigata.

—Si crees que eso es un insulto, inténtalo de nuevo. Al menos no estoy en riesgo de contraer ETS.

—Hay algo llamado condón. ¿Alguna vez has oído hablar de él? Oh, perdón, olvidé que eres una mojigata.

—Una vez olvidó usar uno —dice Creighton y todos nos volvemos hacia él—. Condón.

Remi lo pone en una llave de cabeza.

—No vayas contando los secretos de mi señoría, maldito bastardo.

Cecily es como un perro que ha encontrado un hueso y va tras Remi con la ferocidad de una guerrera.

Me río, o más bien lo fuerzo, pretendiendo estar más feliz de lo que realmente estoy. Pretendiendo que esta escena puede ayudar a reducir el caos que se está gestando dentro de mí.

Un destello de negro aparece en mi visión periférica, y me giro tan rápido que me sorprende no tropezar.

Estaba allí de nuevo.

Estoy segura de que alguien me estaba mirando desde las sombras, observando cada uno de mis movimientos.

El calor de mi cuerpo aumenta y froto mi palma en el costado de mis shorts. Una vez. Dos veces.

Mi teléfono quema en mi bolsillo y no puedo dejar de pensar en el mensaje que recibí hace dos días.

Me negué a pensar en ello en ese momento, lo empujé al fondo y pretendí que pertenecía al resto del equipaje que está arruinando mi vida. Pero no creo que pueda hacer eso más.

¿Se trata siquiera de Dev?

¿O es mucho peor?

La charla del grupo en el que estoy comienza a disolverse hasta convertirse en ruido blanco. Mi visión se vuelve borrosa.

Todo lo es.

Ni siquiera puedo ver mis dedos.

Mi pie derecho retrocede y luego el otro lo sigue. Estoy retrocediendo, pero no sé hacia dónde.

O cómo.

Todo lo que sé es que necesito salir de aquí.

Ahora.

Les enviaré un mensaje a los chicos más tarde y les diré que me sentía mal. Aunque tal vez necesite cambiar esa excusa, considerando que la he usado bastantes veces últimamente—

Una mano fuerte se estrella contra mi boca y grito mientras soy lanzada hacia atrás.

El único sonido que sale de mí es un ruido inquietante y amortiguado, lleno de desesperación por la vida.

Una mano salvaje envuelve mi boca mientras mi espalda golpea la pared. Mis ojos se abren de par en par cuando se encuentran con esos ojos psicóticos.

Están apagados, sin vida—igual que hace dos noches.

Chasquea la lengua, su voz es un susurro oscuro.

—Eres difícil de encontrar sola, Glyndon.