GLYNDON

Esto es una locura.

Él está loco.

He sido muy consciente de ese hecho desde la primera vez que lo conocí, pero ahora estoy cien por ciento segura. No hay duda sobre su psicosis.

Mis dedos se tensan y los deslizo contra mis pantalones cortos, luego saco mi teléfono y marco el número llamado 'Emergencia'.

Suena una vez. Dos veces.

Y luego él contesta con una voz medio dormida.

—¿Hola? ¿Glyndon? —La voz masculina mayor habla con su habitual calidez—. ¿Estás ahí?

—Um, sí. Perdón si te desperté.

—No, solo estaba viendo la televisión y me quedé dormido. ¿Dónde estás? Suena ruidoso.

—Estoy afuera con amigos —pateo una piedra imaginaria—. Está volviendo, Dr. Ferrell. No puedo... no puedo controlarlo más.

—Está bien. Respira —su voz se vuelve más sobria, sonando reconfortante como la primera vez que mamá me llevó a verlo a mi petición.

Desde mi adolescencia temprana, sufrí de un gran complejo de inferioridad y no podía sobrevivir en nuestra casa sin la necesidad de hacer algo nefasto.

No importaba cuánto mis padres intentaran hablar conmigo, siempre encontraba una manera de escapar a mi propia mente y bloquearlos.

Ahí es donde entró el Dr. Ferrell. Era demasiado reacia a hablar con mi familia, pero podía desahogarme con un profesional. Él me enseñó a reconocer cuando estoy abrumada, a hablar de ello en lugar de enterrarlo, a pintarlo en lugar de dejar que me destrozara por dentro.

Pero ahora no tengo mi pincel y lienzo, así que solo podía llamarlo. Tan tarde. Como una acosadora.

—¿Qué hizo que volviera? —pregunta después de un momento.

—No lo sé. ¿Todo?

—¿Tiene que ver con Devlin?

—Sí y no. No me gusta que la gente viva sus vidas como si Devlin nunca hubiera sido parte de ellas. No me gusta cómo evitan su nombre como si nunca hubiera estado allí, o cómo incluso están empezando rumores sobre sus tendencias extrañas. Yo era su única amiga, lo conocía mejor, podía defenderlo mejor, pero en el momento en que quiero hablar, mi lengua se traba y empiezo a hiperventilar. Lo odio, esto, ellos, el hecho de que lo borraron como si nunca hubiera existido —una lágrima cae por mi mejilla—. Él dijo que sucedería, que él y yo seríamos olvidados, y creo... tal vez... tal vez eso es cierto.

—Acordamos no ir allí, Glyndon. Devlin fue amado por ti y es recordado por ti.

—Pero eso no es suficiente.

—Estoy seguro de que lo es para él.

Un largo suspiro sale de mí, dejando que sus palabras se hundan. Cierto. El mundo nunca entendió a Dev, así que ¿por qué debería ser recordado por ellos?

Soy suficiente.

—¿Puedes decirme la razón detrás del desencadenante de tus emociones?

Froto mi palma contra mis pantalones cortos y miro a la multitud donde

ese psicópata desapareció. Ya ni siquiera está a la vista, y sin embargo, es, sin duda, la razón por la que cada piedra que cuidadosamente coloqué dentro de mí se está desmoronando.

O al menos, es la gota que colmó el vaso.

Pero no puedo contarle eso al Dr. Ferrell, porque él analizará todo lo que ocurrió antes de esta noche, y simplemente no estoy lista para soltarlo todo.

Tal vez me juzgue por mantenerlo en secreto.

Tal vez sepa la verdadera razón por la que lo mantengo en secreto.

Así que cambio de dirección.

—Recibí un mensaje raro.

—¿De qué naturaleza?

—Alguien que sigue diciéndome que debería haber tenido el mismo destino que Dev y que tenga cuidado.

—¿Su tono sonaba amenazante?

—Es raro, pero no. Supongo que mis sentimientos están por todas partes si no veo lo que dijeron como una amenaza.

—Tienes todo el derecho de sentirte así. No te castigues por ello. Y si esos mensajes cambian de naturaleza, prométeme que me lo harás saber y lo reportarás.

—Lo prometo.

La multitud zumba con energía, algunas personas saltando para obtener una vista del ring.

—Tengo que irme, Dr. Ferrell. Y gracias por escucharme.

—En cualquier momento.

Cuelgo distraídamente mientras me concentro en el alboroto de la multitud.

Los estudiantes de REU se vuelven locos cuando Creigh salta al ring. Lleva pantalones cortos blancos, sin camisa, y sus manos están envueltas en vendas.

—¡Ve por ellos, engendro! —grita Remi desde la línea lateral—. Muestra lo que mi señoría crió.

Landon le da a nuestro primo una mirada de 'te estoy vigilando' desde la cabina de arriba, probablemente diciéndole que apostó por él. Está rodeado de algunos chicos y chicas, probablemente de su estúpido club, Elites.

Eli no se encuentra por ningún lado, sin embargo.

Mis ojos automáticamente se deslizan hacia el otro lado. En la línea lateral está un tipo enorme, fuertemente intimidante y tatuado, que creo que se rumorea que corre en los mismos círculos que Jeremy. Lleva una bata de satén negra llamativa y salta en su lugar mientras golpea el aire.

Frunzo el ceño. Pensé que Killian iba a pelear contra Creigh, no alguien más. Pero tal vez cambió de opinión, después de todo.

Es imposible imaginar a alguien como él perdiendo voluntariamente en cualquier cosa.

—¡Uf! No me perdí la gran pelea —Ava se desliza a mi lado, apartando unos cuantos mechones rebeldes de cabello rubio de sus ojos.

Busco detrás de ella.

—¿Dónde está Ces?

—Con Annika en confinamiento obligatorio en el dormitorio. No tenía que quedarse con ella, pero fue como, al diablo con Jeremy—lo sé, realmente quiere morir joven—y mantuvo compañía a Anni.

Ava exhala.

—Ese tipo da un miedo de la hostia y no tiene que hablar para transmitirlo. Solo su mirada helada es suficiente. Incluso tiene guardaespaldas.

y seguridad completa en el maldito campus. No creía que Anni pudiera ser otra cosa que la muñeca más bonita viva, pero es una princesa de la mafia, después de todo.

—¿Estás segura de que estarán bien?

—Sí, sí. En realidad no lastimará a su hermana. Solo está siendo sobreprotector.

—Pero Cecily no es su hermana.

—No, pero tiene más agallas que sus guardaespaldas. No te preocupes por ella —levanta una mano en un gesto despreocupado—. Ahora, ¿qué me perdí?

—El otro jugador está a punto de entrar —inclino la cabeza hacia el que está cubierto con una bata de satén.

—¿O.M.G. Nikolai Sokolov?

—¿Lo conoces?

—Todo el mundo en el campus menos tú lo conoce —pone los ojos en blanco—. Tengo que educarte en todo, te lo juro. ¿Qué harías sin mí?

—¿Naufragar en la ignorancia?

—Exactamente. Así que deberías estar agradecida. Escucha. Nikolai es uno de los miembros fundadores de los Heathens y los gobernantes de The King’s U. ¿Ves todos esos músculos y tatuajes? Son reales. Aquí es donde puedes juzgar un libro por su portada, porque Nikolai tiene una infame habilidad para la violencia. Todos esos cuerpos que se rumorea que han sido arrojados al mar, él es quien los cortó. ¿Sabes cómo llaman a Jeremy El Señor Supremo? Nikolai es El Castigador. Es como su arma humana.

Mi sangre se enfría. Cuanto más escucho sobre los Heathens, más me desagradan.

—¿Y debería Creigh pelear contra un arma humana?

—Estará bien. Cray Cray es un diablo duro y nuestro campeón reinante. Ninguna arma humana lo detendrá.

—Aun así, ese tipo parece sediento de sangre.

—Eso es porque lo está —ella busca a su alrededor, luego se inclina y susurra—. También está en la mafia. Como Jeremy.

—¿En serio?

—Totalmente. Sabes, incluso su nombre, Nikolai Sokolov, es en realidad el mismo que el de su bisabuelo, quien fue el fundador y gobernante de la Bratva de Nueva York. Y ahora, ambos padres son líderes allí. Él y Jeremy son mafiosos despiadados en formación.

—¿Y cómo sabes todo esto? No sé por qué le susurro de vuelta.

—Todo el mundo lo sabe —se aleja—. Y Anni me dio información privilegiada porque es dulce y ha estado cerca de ellos toda su vida. Así que ahora soy como una experta en el círculo interno de The King’s U, o más bien de los Heathens. Los Serpents son un misterio.

—¿Y eso es algo de lo que estar orgullosa?

—Por supuesto. Tienes que formar relaciones interpersonales porque nunca sabes cuándo las necesitarás. Mira —mueve la barbilla en dirección a un hombre que está hablando con Nikolai. Lleva una camisa de botones y pantalones negros, parece salido de una sesión de fotos formal—.

—Ese es Gareth Carson, El Reparador, en su club. Sabes,

—el que evita que las cosas se vayan al traste con las autoridades o el rector. Está estudiando derecho y probablemente limpiará todos sus líos criminales algún día.

—Él... me resulta familiar.

—Eso es porque es el hermano mayor de Killian.

Me atraganto con mi saliva y debo estar mirándola como un pez muerto, ya que Ava sacude mi hombro y luego agita la mano frente a mis ojos.

—Hola, ¿estás ahí? Juro que ustedes, perras, serán mi muerte. Una es una princesa de la mafia, la otra es suicida, y esta se queda en blanco.

—Eso es grosero. Y estoy aquí.

—Te congelaste, Glyn. Por Dios. Reacciona. Es un principio básico en el libro de honor de las chicas que ningún chico debería tener tanto control sobre ti con solo mencionar su nombre. Vamos, mi orgullo como tu mentora está en juego aquí.

—No tiene ningún maldito control sobre mí.

—Sí, claro. Te creo totalmente y a tus mejillas sonrosadas también —suspira—. Pero Anni tiene razón. Hablamos más sobre Killian e incluso hice algo de investigación, y el chico probablemente es problemático. Y con probablemente, quiero decir definitivamente. Es tan impecable por fuera que grita esqueletos en el armario.

Dejo que mi mirada se detenga en Gareth. Parece compuesto, apuesto de una manera regia, y como alguien con suficiente carisma para exigir atención. Pero también lo hace su hermano. Tal vez toda esa familia está mal.

Después de todo, cualquiera que se involucre voluntariamente con la mafia debe estar retorcido de alguna manera.

Nikolai está a punto de entrar al ring cuando una sombra aparece detrás de él y le toca el hombro.

Mis manos tiemblan, volviéndose calientes y sudorosas mientras la escena se desarrolla lentamente frente a mí.

Killian solo lleva pantalones cortos rojos. Sus manos están envueltas en vendas blancas que se extienden hasta por encima de sus muñecas.

Algunas personas son hermosas, y algunas son atractivas, pero luego está el cuerpo de Killian, que es la personificación de la perfección masculina.

Imaginé que era musculoso por las veces que pensaba que era divertido atraparme contra él, pero mi imaginación no podría haberme preparado para la realidad.

Su pecho se ondula con cada movimiento, sus abdominales son resbaladizos y cuidadosamente construidos para añadir a su superioridad física. Tatuajes de pequeños pájaros negros vuelan desde su costado hasta su pecho. No, no son pájaros, son cuervos. Algunos de ellos tienen alas rotas que se desintegran en una imagen impresionante. Los pantalones cortos cuelgan bajos en sus caderas sobre una línea en V definida que no deja nada a la imaginación.

No quiero pensar a dónde lleva esa línea, pero no puedo evitar las imágenes explícitas que abarrotan mi cerebro.

No.

Sal de mi cabeza.

¿Es esto lo que se llama condicionamiento? ¿No debería sentirme traumatizada?

en lugar de... erotizarlo?

La vista frente a mí no ayuda, sin embargo. Los bíceps y antebrazos de Killian se hinchan con músculos y venas como si su sangre no pudiera ser contenida internamente.

Tal vez hay una máquina donde se supone que debería estar su corazón, después de todo.

Incluso yo no puedo negar que obtiene una alta puntuación en perfección física.

Pero todos los monstruos se ven hermosos desde lejos. Es de cerca donde se muestra la fealdad.

Es de cerca donde la necesidad de huir se convierte en una necesidad de sobrevivir.

Aun así, es injusto que se le haya otorgado un arma para usar en sus ganancias depredadoras. Si fuera un poco feo o tuviera un micro pene, la gente se mantendría alejada.

No, no voy a pensar en su pene otra vez. Simplemente no lo haré.

—El Estratega —dice Ava a mi lado y me sobresalto.

De hecho, olvidé que estaba allí durante mi hiperfoco en la pesadilla en forma de hombre.

—Así es como llaman a Killian —explica Ava—. Porque es como el cerebro detrás de cada operación y la iniciación de miembros en su club.

—¿Qué sabes sobre su club?

—Aparte de su rivalidad con los Elites y los Serpents? No mucho. Incluso Anni fue súper reservada al respecto, lo que me hace aún más curiosa. Escuché que es como si estuvieran reclutando soldados para su arsenal futuro. Pero aquí está el truco, solo hay una forma en la que puedes entrar en la mafia —su voz baja a un susurro inquietante—. Derramando sangre.

Un escalofrío me recorre y tengo que tragar varias veces mientras sigo los movimientos de Killian. Ese bastardo no solo está loco, sino que también es despiadado y sin remordimientos. La peor combinación que puede existir.

Él dice algunas palabras a Nikolai y el ceño de este se frunce. No me pierdo cómo Gareth da un paso atrás y cruza los brazos.

Su comportamiento tranquilo de antes ha desaparecido y es claro que está reprimiendo la tensión. Lo sé porque así es como Bran y yo debemos lucir cada vez que Lan está cerca.

Mis labios se separan cuando me vuelvo hiperconsciente de las similitudes entre nosotros. ¿Está él... también asustado de su hermano?

Después de que se intercambian algunas palabras entre Killian y Nikolai, el de la bata de satén fulmina con la mirada, pero retrocede.

Y así, Killian se dirige al ring. El anunciador está desconcertado por un segundo, pero luego grita:

—¡Hay un cambio del lado de The King’s U! ¡Killian será el que juegue contra Creighton!

La gente en la multitud de la otra universidad casi grita hasta quedarse sin voz. Se vuelven tan locos que me sorprende que mis tímpanos no exploten.

Por otro lado, un silencio sepulcral recorre nuestra multitud.

—¿Por qué demonios es él el que juega? —susurra Ava.

Por mí. Pero no digo eso e intento hacerme la tonta.

—¿No es él una mejor opción que El Castigador?

—Oye, la violencia de Nikolai es juguetona en este tipo de peleas. La de Killian es mortal. Casi lo encarcelan por casi matar a un tipo el año pasado. Nadie ha querido enfrentarse a él desde entonces, excepto tal vez el loco de Nikolai —sacude la cabeza—. Killian ha estado observando desde las líneas laterales durante meses. La única razón por la que Creigh ganó el campeonato el año pasado es porque Killian se retiró de otro adversario a mitad del combate. Cuando una chica le preguntó por qué se retiró, él dijo: 'Oh, eso? Me aburrí y recordé que prefería estar durmiendo'. Lo sé. Está así de loco.

Mis extremidades tiemblan al darme cuenta del gran problema en el que podría estar mi primo por mi culpa.

—Vamos... saquemos a Creigh de ahí.

Porque ni de broma creo que Killian perderá a propósito. No está hecho para perder, definitivamente no para probarme a mí o a nadie más nada.

—Por favor, perra. ¿Crees que Creigh obedecerá? Mira sus ojos —señala con el pulgar en dirección a mi primo—. Está encendido para esto. Estaba deseando pelear contra Killian el año pasado y se sintió robado cuando no fue él quien llegó a la ronda final.

—Tenemos que detenerlo, Ava. Su ego no importa comparado con su vida.

—Demasiado tarde —susurra.

Miro con horror mientras el árbitro da la señal de inicio. La multitud vitorea más fuerte mientras Creigh y Killian se rodean.

El maldito psicópata sonríe y dice algo que no escucho. La expresión de Creigh no cambia, pero se lanza hacia adelante, Killian se agacha y lo golpea tan fuerte en la cara que la sangre explota de la boca de mi primo. Ni siquiera se recupera antes de que Killian lo golpee de nuevo, enviándolo medio volando sobre el ring.

Grito en medio del "¡Ahh!" de nuestra multitud.

Los estudiantes de The King’s U corean todos: "¡Mata! ¡Mata! ¡Mata!"

Creo que voy a vomitar.

Mi estómago se contrae y envuelvo un brazo alrededor de él para evitar vomitar.

—¡Qué demonios, qué demonios! —grita Remi a todo pulmón, agarrándose a las barandillas—. ¡No te quedes ahí parado, Creigh! ¡Muéstrales lo que tienes, engendro!

Mi primo no se molesta en limpiarse la sangre de la cara mientras se lanza de nuevo. Killian intenta evadir, pero Creigh lo agarra en una llave de estrangulamiento y lo derriba. Nuestro lado se vuelve loco y Ava salta de alegría.

—¡Sí! ¡Cray Cray, agárralo!

Antes de que Killian pueda tocar el suelo, se recupera con un golpe, pero Creigh salta a un lado en el último segundo, lo que hace que nuestra multitud vitoree más fuerte.

—¡Rey! ¡Rey! ¡Rey!

El combate se vuelve más intenso y despiadado con cada segundo que pasa.

Killian y Creighton se lanzan puñetazos una y otra vez, y ninguno de los dos parece estar retrocediendo.

Recuerdo claramente a ese maldito bastardo diciendo que perdería. ¿Llamar a ensangrentar la cara de mi primo perder?

—¡Vamos, Creigh! —grito a todo pulmón junto con Ava.

Podría jurar que mi voz no se escucha en medio de todo el ruido circundante, pero la cabeza de Killian se inclina en mi dirección por primera vez desde que se alejó de mi lado.

Sus ojos están apagados, sin luz alguna en sus profundidades, pero hay algo más.

Es casi como si estuviera... enojado.

Creigh usa ese segundo de distracción para golpearlo. Me estremezco cuando la cara de Killian vuela hacia abajo y luego hacia un lado con los golpes sucesivos.

Pero antes de que mi primo pueda tomar impulso, Killian lo patea, y mientras Creigh recupera el equilibrio, el otro lo acorrala y lo golpea. Una y otra vez.

Creigh intenta levantar los brazos, pero no hay forma de detener la energía asesina que irradia el psicópata.

Lo enviaré a un coma.

—¡Mata! ¡Mata! ¡Mata! —la multitud vitorea a todo pulmón.

—Ríndete —susurro como si Creigh pudiera escucharme—. Solo ríndete.

—No lo hará —Ava suena tan asustada como yo—. Sabes que preferiría morir antes que rendirse.

Incluso Remi está gritando y maldiciendo para que se rinda, pero es como si no escuchara a nadie.

No, no.

Realmente lo matará a este ritmo.

—¡Mata! ¡Mata! ¡Mata!

Cállense.

Cállense.

Todos ustedes cállense de una vez.

—¡Killian! —grito, sin siquiera estar segura de lo que intento decir.

Ava envuelve una mano alrededor de mi boca.

—¿Qué demonios estás haciendo? ¿Quieres que los estudiantes de REU nos maten o algo? Animar al enemigo es una forma triste de morir, Glyn.

Mi grito llama la atención de Killian, porque me mira por encima del hombro. Creigh aprovecha la oportunidad para empujarlo y ahora es él quien tiene el impulso.

Golpea a Killian con la ferocidad de un fénix resucitado. Sus golpes son tan poderosos que Killian retrocede con cada uno. No intenta defender su cara.

Ni sus manos.

Maldita sea. ¿No se supone que es estudiante de medicina? Sus manos son tan importantes para ellos como lo son para nosotros.

Nuestra multitud se vuelve loca, mientras que los estudiantes de The King’s U abuchean.

Nikolai salta y golpea el aire con un movimiento de su bata de satén, obviamente disgustado con el giro de los acontecimientos. Gareth observa con el ceño fruncido y las manos en los bolsillos.

En lugar de parecer preocupado, parece más sospechoso.

Probablemente está pensando que es raro que su hermano esté perdiendo.

Con su reputación, nadie creería este escenario.

Incluso yo soy incapaz de entenderlo.

Mi estómago se anuda mientras lo veo siendo golpeado hasta quedar hecho un trapo.

¿Qué demonios es él?

¿Qué demonios hay dentro de ese cerebro podrido?

—Detente —susurro—. Detente, psicópata.

No soy como él ni como nadie aquí. No me gusta presenciar la violencia.

Incluso si un monstruo es el que la recibe.

La gente a mi alrededor comienza a estremecerse por lo brutales que son los golpes de Creigh. Algunas chicas incluso parecen estar al borde de vomitar.

Entonces, en medio de todo el ruido, los vítores, los abucheos y el caos total, Killian alcanza la cara de Creigh y da dos toques.

La multitud queda atónita en silencio, y luego la nuestra ruge con la noticia de la victoria. Pero algunos liberan un suspiro de alivio.

Nikolai maldice, Remi maldice, e incluso el anunciador maldice.

—Maldita sea. Eso es todo, damas y caballeros. ¡El Rey gana!

Killian se da la vuelta con facilidad, aunque todo su cuerpo está magullado.

Creigh lo agarra del brazo.

—No te rindas, maldita sea. Sigamos.

—Si seguimos, te mataré —lo mira con una mirada fulminante—. Retrocede.

Creigh parece decidido, pero estoy agradecida por Remi, quien lo agarra y lo obliga a calmar toda esa adrenalina excesiva.

Mi corazón late con fuerza mientras Killian se desliza fuera del ring. No espero a que venga a buscarme, así que murmuro un "Tengo que irme" ininteligible a Ava, y luego salgo corriendo de allí.

Creigh está bien, así que ese bastardo no tiene nada con qué amenazarme.

Y seguro que no voy a quedarme para presenciar su locura en todo su esplendor.

Envuelvo mi suéter alrededor de mi cintura y apresuro mis pasos fuera del club de lucha.

Tan pronto como estoy en la superficie, respiro profundamente. Todavía estoy temblando y no creo que pueda detener esa reacción.

No es hasta que estoy en el estacionamiento que me doy cuenta de que vinimos en el coche de Ava y, a menos que esté dispuesta a volver allí, no tengo transporte.

No importa, llamaré un Uber.

Estoy lista para recostar mi cabeza en el regazo de Cecily y dejar que me diga todo tipo de cosas psicológicas solo para poder olvidar.

O tal vez pueda pintar algo.

Un motor ruge detrás de mí y me hago a un lado para dejar pasar el coche. Pero se desvía frente a mí y grito cuando se detiene de repente.

Es un Aston Martin rojo brillante que parece ser personalizado, algo que mi tío coleccionaría en su colección de autos.

La puerta del conductor se abre de golpe y una sombra más grande que la vida sale tambaleándose de ella.

Mi corazón se detiene cuando se pasa los dedos por el cabello, apretando la mandíbula.

—La última vez que lo comprobé, teníamos un paseo pendiente, ¿no es así?