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ARIA

—¿Te traigo algo más? —pregunté, poniendo mi mejor sonrisa de atención al cliente en mi rostro, aunque por dentro me estaba muriendo. Sentía como si tuviera un cuchillo clavado en el abdomen, girando y volviendo a clavarse.

Estaba en dolor, por decir lo menos.

—Solo la cuenta, por favor —murmuró el chico de cabello rubio y rizado, sin molestarse en mirarme. Asentí, sabiendo que si intentaba hablar, solo saldría un gruñido.

La sonrisa en mi rostro desapareció, reemplazada por una mueca mientras me alejaba de la pareja.

Mi periodo decidió hacer su aparición el domingo, el día anterior, y estaba a punto de colapsar en el suelo.

El segundo día siempre era el peor.

—Estoy bien. Estoy bien. Estoy bien —murmuré para nadie en particular, tratando de convencerme a mí misma.

Me limpié las palmas en mi delantal y procedí a cobrar la cuenta del cliente. Inhalé profundamente, tratando de no mostrar el dolor en mi rostro.

Si mi gerente me veía haciendo una escena, me metería en problemas.

—Que tengan un buen día —dije a la joven pareja, notando que me habían dejado una propina generosa.

Parecían chicos de secundaria que decidieron almorzar en el restaurante. Con sonrisas tímidas en sus rostros, me saludaron con la mano. Casi solté un "aww" en voz alta. Parecían completamente enamorados el uno del otro.

Fue una distracción temporal del dolor, hasta que una punzada aguda casi me hizo doblarme. Mis calambres siempre eran terribles, empeorando después de dejar los anticonceptivos.

La urgencia de gritar en voz alta y hacer un berrinche en medio del suelo me golpeó con fuerza. Pero en lugar de eso, suspiré y regresé a la caja, desplomándome sobre ella como si el mundo estuviera sobre mis hombros.

—Aria, estás sudando. ¿Estás bien? —la voz preocupada de Gertrude vino desde mi lado.

Su mano descansó en mi hombro de manera reconfortante, y levanté la cabeza para mirarla, sin importarme que mi cabello colgara sobre mi rostro como una cortina.

Ella apartó mi cabello detrás de mi oreja, mirándome con una expresión preocupada y luego puso el dorso de su mano en mi frente. Me revisó para ver si tenía fiebre, y tuve que admitir que me sentía un poco caliente. Le di una sonrisa agradecida y eso relajó el ceño en su rostro.

—Estaré bien cuando la pastilla que tomé finalmente haga efecto —dije antes de sisear entre dientes.

El dolor viajó por mi espalda baja, envolviéndome en un maldito agarre de hierro. Aflojé el botón de mi blusa con una mano, gimiendo de alivio cuando el aire golpeó mi escote.

—¿Es tiempo de lava? —preguntó Gertrude, haciéndome reír.

Asentí con la cabeza. Su rostro se cayó al darse cuenta, sus labios fruncidos en desaprobación.

—Durante años he estado discutiendo con el gerente para permitir licencia por menstruación para quien la necesite y tú pareces que realmente la necesitas. Oh, pobre niña. Es difícil cuando el dueño es un hombre —dijo suavemente, sacudiendo la cabeza con decepción.

—Lo sé. No hay nada que podamos hacer al respecto —dije, mirando alrededor del restaurante de temática amarilla. Era justo después de la hora punta, lo que significaba que la llegada de clientes solo podía disminuir. Gracias a Dios.

Gertrude me dio una palmadita reconfortante justo cuando la puerta se abrió y susurró —Yo me encargo. Puedes descansar. Mi rostro se suavizó.

La mujer tenía al menos cuarenta años más que yo, pero aún así quería que estuviera cómoda. Bendito sea su corazón. Me hice una promesa a mí misma de darle el mismo trato en cuanto me sintiera mejor.

Cuatro horas después, mi turno finalmente había terminado.

—Oh, sí, por fin —suspiré cuando el reloj marcó las 6 pm. El alivio era inimaginable.

Gertrude me lanzó una mirada de desaprobación, no impresionada con mi uso de una palabrota. Todo lo que pude hacer fue ofrecerle una sonrisa avergonzada.

Ella rodó los ojos, espantándome con la mano —Anda, vete a casa y duerme.

Rápidamente desaté mi delantal y recogí mis cosas —Gracias. No sé qué haría sin ti —le sonreí agradecida.

Si no fuera por esa dulce señora, mi trabajo habría sido diez veces más difícil. Ella me despidió con la mano, y tomé eso como mi señal para irme.

Empujé la pesada puerta del restaurante, sintiendo inmediatamente el viento soplar contra mi rostro.

El sol comenzaba a ponerse, asomándose detrás de los altos edificios y creando una neblina rosada-anaranjada en el horizonte. Era hermoso, pero le di la espalda y comencé a caminar rápidamente hacia mi apartamento. Solo esperaba que esta vez llegara a casa sin contratiempos.

Y afortunadamente, lo hice.

Llegué al edificio justo cuando el último rayo de luz desaparecía en el cielo, subí las escaleras y entré al vestíbulo. Al llegar a mi apartamento, disminuí la velocidad con aprensión al ver que la puerta estaba ligeramente entreabierta.

Una vez más, sintiéndome más molesta que asustada, gemí en voz alta, casi como si estuviera en agonía, lo cual estaba.

No tenía tiempo para esta mierda.

No me sorprendió ver a Sandro sentado en mi sofá, tal como esperaba, con una expresión que empezaba a volverse demasiado familiar. Se había tomado la libertad de ponerse cómodo, incluso sirviéndose un vaso de agua y bebiéndolo casualmente.

Le lancé la mirada más sucia que pude, frunciendo el ceño pero sin decir nada mientras me quitaba el abrigo y me descalzaba.

Su sorpresa era visible, acompañada de un toque de confusión mientras dejaba el vaso en la mesa. Rodé los ojos hacia él, demasiado harta y atormentada por mis calambres menstruales como para preocuparme lo suficiente como para tener miedo.

Echando un vistazo rápido a mi sala de estar, viendo que nada estaba fuera de lugar, volví a rodar los ojos hacia él.

—Lárgate. Quédate. No me importa. Haz lo que quieras —mi voz era monótona, carente de cualquier emoción además de molestia. Parecía que no esperaba esa reacción de mi parte, en absoluto. No me importaba. No estaba de humor para los juegos mentales que quería jugar.

—¿Qué te pasa? —preguntó, sentándose derecho en su asiento. Me sorprendió que sonara genuinamente preocupado. Incluso se notaba en su rostro, algo que no esperaba, pero me burlé de él, lanzándole una mirada sin diversión.

Antes de poder ver su expresión, le di la espalda y me dirigí a mi baño. Lo escuché levantarse.

No olvidé cómo me había hecho sentir.

—Nada. Déjame en paz —cerré la puerta de un golpe, asegurándola con llave por si acaso. Estaba frustrada, al límite.

No ayudaba que un hombre que irradiaba poder y peligro se sintiera lo suficientemente cómodo como para entrar en mi casa sin permiso. Solo añadía al estrés que estaba sintiendo en ese momento.

—Aria —una voz suave vino del otro lado de la puerta, seguida de un golpe ligero.

Ignorándolo, me lavé la cara en el lavabo. Cuando levanté la cabeza y me vi en el espejo, con la cara mojada y las pestañas pegadas, me di cuenta de lo cansada que me veía.

Había sido el día más largo de todos, y lo único que quería era meterme en la cama y abrazar algo cálido contra mi pecho. Suspiré por enésima vez.

Después de secarme la cara con una toalla, abrí la puerta del baño. Sin prestar atención al bruto de hombre en la pared, pasé junto a un Sandro perplejo y me dirigí a mi habitación para recoger un pijama limpio y cómodo.

Él me siguió, como un cachorro perdido. Casi me hizo reír.

—¿Por qué no te sientas en el sofá y bebes tu agua como el gran jefe que crees que eres? —dije sarcásticamente cuando entró en mi habitación detrás de mí. Revolví en mi cajón, buscando unos pantalones de chándal y mi suéter morado de confort.

Lo necesitaba.

De repente, me giraron —mi espalda golpeando el cajón abierto. Conteniendo un gemido, mis ojos se abrieron de par en par al ver el ceño fruncido en su rostro. Me tomó un segundo registrar que sus manos estaban envueltas alrededor de mis bíceps, apretadas pero no al punto de hacer daño.

—Soy el gran jefe que creo que soy, bellissima —su voz era baja, desafiándome a contradecirlo—. Ahora, dime. ¿Qué te pasa? —preguntó, apartando un mechón de mi cabello detrás de mi oreja y la acción gentil casi fue suficiente para derretirme por completo.

Mirándolo incrédula por su ignorancia, le clavé un dedo en su duro pecho.

—Tú. Tú eres lo que está mal. ¿Por qué estás aquí? ¿No tienes nada mejor que hacer? —prácticamente grité, agitando las manos en el aire.

La respuesta de Sandro fue el silencio. Me miró, incapaz de darme una respuesta. Resoplé y le di la espalda, continuando a buscar entre mi ropa hasta que encontré lo que estaba buscando. Y fue entonces cuando lo sentí y escuché dar un paso adelante.

No me estaba tocando, apenas, pero con el calor que irradiaba, podía decir que estaba realmente jodidamente cerca.

Mis manos se detuvieron, sosteniendo la prenda de ropa inconscientemente apretada. Sabiendo lo cerca que estaba, sabiendo que podía tocarme con un simple levantamiento de su mano, el pensamiento me dejó congelada en el lugar.

Con mucha suavidad, una mano se posó en mi hombro. Salté, a pesar de lo tierno e inofensivo que fue el gesto. ¿Inofensivo? Nada de las circunstancias parecía inofensivo. Era un hombre con una agenda, en mi apartamento, en mi habitación. Y no lo estaba echando.

Mi ritmo cardíaco se aceleró, mi respiración automáticamente se volvió más rápida. Toda la atmósfera entre las cuatro paredes había cambiado, el aire se espesaba con una tensión que no podía comprender.

¿Por qué estaba permitiendo que se acercara tanto a mí?

—Aria —habló suavemente, rompiendo el silencio—. ¿Qué te pasa?

Solté un suspiro, dándome cuenta de que mi teoría anterior podría haber demostrado ser cierta. Si Sandro quisiera hacerme daño, ya lo habría hecho.

Abrí la boca para hablar, y fue exactamente en ese momento cuando un calambre recorrió mi vientre. Me hizo encorvarme, mi gemido se convirtió en un jadeo cuando mi trasero rozó su entrepierna.

Mis mejillas se encendieron de rojo, pero todo lo que podía concentrarme era en el dolor insoportable que me atravesaba.

—Maldita sea —maldije entre dientes, envolviendo ambos brazos alrededor de mi estómago en un intento de mitigar los golpes.

—¿Qué está pasando? —preguntó Sandro, alejándose de mí. La pregunta era simple, pero por alguna razón, me hizo querer golpearlo en la maldita cara.

—Estoy sangrando por la vagina. Eso es lo que pasa —logré replicar, girándome para sentarme en mi cama.

Sorprendentemente, Sandro no reaccionó de la manera que había esperado por completo. Asintió con la cabeza, tomando la iniciativa de sentarse a mi lado.

—¿Necesitas algo? —preguntó, sorprendiéndome hasta el punto de que giré la cabeza para mirarlo con sorpresa. Solo que él no me estaba mirando. En cambio, el suelo de baldosas parecía haber captado su atención.

—Estoy bien —dije lentamente, frunciendo el ceño y sin saber cómo reaccionar. Este hombre intimidante, que había disparado a alguien, no era la misma persona que había encontrado esa noche de viernes. Parecía más suave, más relajado. Tuve que recordarme a mí misma que no lo conocía en absoluto.

No respondió, y aproveché el tiempo para maravillarme con su perfil. Se volvía más atractivo con cada segundo que observaba sus rasgos. Su nariz recta, la ligera barba en sus mejillas y la cicatriz en su ceja. Encajaba perfectamente en su rostro y no podía entender cómo alguien podía parecer tan malvadamente hermoso.

Mi mirada recorrió su camisa, hasta sus pantalones negros y zapatos de vestir. Tan formal.

—Deja de mirar —Sandro me sacó de mis pensamientos. Tenía una sonrisa en los labios, una que me decía que podría tener una idea de lo que estaba pensando en ese momento.

Le eché la culpa a mi periodo.

—No lo estaba haciendo —me defendí antes de levantarme y recoger mi ropa. Dándole la espalda, lo dejé en mi habitación mientras caminaba hacia el baño para tomar una ducha.

Su risa se escuchó detrás de mí.

—No robes nada —dije por encima del hombro. La verdad era que Sandro tenía riqueza escrita por todas partes.

¿Qué podría llevarse de mi apartamento que tuviera algún propósito para él?

Con ese pensamiento, cerré la puerta y giré la llave. Esperé, aguzando el oído y luego escuché la puerta principal abrirse y cerrarse de nuevo.

Se había ido.

La idea debería haberme relajado más de lo que lo hizo en ese momento.

Todavía no sabía a qué se dedicaba Sandro. Y no estaba segura de querer averiguarlo.