Mejor comportamiento

Tropecé con mis tacones, cada paso era un esfuerzo mientras me dirigía al baño general en lugar de mi habitación. Volver a mi habitación enviaría un mensaje.

Un mensaje que Shallow no tomaría bien.

Diría que lo estaba evitando. Evitando a su distinguido invitado.

Y no quería ser castigada por eso.

Pero al entrar al baño, me quedé paralizada.

La hija de Shallow. Fiona.

Ella ya estaba allí, con los brazos cruzados y los labios curvados en una sonrisa burlona en cuanto me vio.

Suspiré. Ahora tenía que lidiar con esto también.

—La puta avariciosa está aquí— se burló.

Forcé una dulce sonrisa. —Hola, Fiona. ¿Cómo va tu dolor de muelas?

Su rostro se torció. —¡No me respondas, bruja!

Me encogí de hombros. —Veo que el dolor te hace soltar malas palabras.

Sus manos se apretaron a sus costados. —Serás castigada— siseó antes de salir en una ráfaga de tela cara y prepotencia.

Suspiré de nuevo, agarrando el lavabo. No dejaría que me rompieran.

Su padre podía maltratarme todo lo que quisiera, pero no dejaría que sus hijos también me intimidaran.

Me miré en el espejo, y mi respiración se entrecortó.

Oh, Dios.

Mi lápiz labial estaba corrido.

Una señal visible. Una señal peligrosa.

¿Lo notó Fiona?

Recé para que no lo hubiera notado mientras buscaba una servilleta, limpiando y arreglando el desastre. Pero mis manos temblaban, no de miedo...

De la realización.

Bese a Damien. Damien me besó.

Oh mon Dieu.

Esto era mucho. Demasiado.

Pero necesitaba volver adentro.

Respiré hondo, enderecé mi vestido y me enfrenté a mi reflejo una vez más.

Yo era Éloise Moreau.

Y era fuerte.

Levantando la barbilla, giré sobre mis tacones y salí.

Mientras caminaba, deseaba poder quitarme estos tacones. Cada paso era un recordatorio del control de Shallow, de cómo dictaba lo que llevaba puesto, cómo me veía. Más temprano, estaba sin aliento, no solo por Damien, sino por la asfixiante estrechez de este vestido.

Llegué a la escalera y agarré la barandilla, descendiendo lentamente. Sus voces se filtraban desde el comedor, un murmullo de conversación y risas. Mi mente estaba tan ocupada, que no noté el pie que se extendía en mi camino hasta que fue demasiado tarde.

Mi tacón se enganchó.

Grité, tropezando hacia adelante, cayendo sobre mis palmas y rodillas con un grito agudo. El dolor del impacto se extendió por mi piel magullada, y la humillación ardió con más fuerza. Levanté la cabeza, mi pulso retumbando en mis oídos.

Una risa baja.

Fabio.

El hijo mayor de Shallow se enderezó desde donde se apoyaba perezosamente contra la barandilla, mirándome con una sonrisa engreída.

—¡Fabio!— grité, mi voz temblando de ira y vergüenza.

Él solo inclinó la cabeza, fingiendo inocencia. —Sí, muñeca?

Me obligué a ponerme de pie, haciendo una mueca mientras el dolor se extendía por mis rodillas. —¿Por qué me hiciste tropezar?

Antes de que pudiera responder, otra voz cortó el aire.

—Éloise— el tono de Shallow era suave, casi divertido, mientras se acercaba a mí, su hija Fiona siguiéndolo. —Pensé que te dije que te comportaras.

Mi estómago se tensó.

—No estaba haciendo nada— protesté, tragando el nudo en mi garganta. —Él me hizo tropezar. Él...

La bofetada llegó antes de que la viera.

Un crujido de carne contra carne.

Mi cabeza se giró hacia un lado, mi mejilla ardiendo, quemando, y mi respiración se entrecortó. La habitación giró por un momento antes de asentarse en silencio.

No me atreví a moverme.

Shallow me miró, su expresión indescifrable, como si golpearme no fuera más que una reprimenda casual.

Y supe, sin lugar a dudas, que lo peor estaba por venir.

—¿Cómo pudiste acusarlo de trucos tan mezquinos?— La voz de Shallow era aguda, con un borde de decepción fingida. —¿Cómo pudiste avergonzarme frente a un invitado? Te lo advertí, Éloise. Ahora, tendrás que ser castigada.

Levanté la cabeza, encontrando su mirada, y por centésima vez, me pregunté, ¿realmente estaba convencido de sus mentiras, o simplemente disfrutaba castigándome? ¿Realmente les creía, o yo solo era un blanco fácil para su crueldad?

Un nudo se formó en mi garganta, y resoplé, tratando de mantener mis emociones bajo control.

—Ve a sentarte— ladró.

Me estremecí pero obedecí, volviendo a la mesa del comedor. Mi cuerpo dolía mientras me movía, mis piernas aún inestables por la caída, mi mejilla ardiendo por la bofetada.

Llegué a mi silla, y mi estómago se retorció al ver a Damien. Estaba allí, con una expresión fría e indescifrable, observando, mirando.

Bajé la mirada, el corazón martillando, y me senté frente a él.

¿Cuánto peor podría ponerse esta noche?

Odiaba mi vida.