Empresa familiar

Creo que Damien me odia ahora, y realmente no puedo soportar más a los matones.

Voy a romperme.

Me levanté de nuevo, porque si no lo hacía, pensé que podría dejar de respirar. Mi corazón latía demasiado fuerte, como si quisiera salir de mi pecho, y mi garganta se sentía demasiado apretada para tragar.

—Yo... quiero retirarme a la cama ahora— susurré, aunque no sabía por qué me molestaba. No estaba pidiendo permiso. No realmente.

El vaso en la mano de Shallow se detuvo a medio camino de su boca. La habitación se quedó en silencio, pesada de expectación.

Podía sentir a Damien observándome. Podía sentirlo, ese tirón imposible, pero no me atreví a levantar la mirada.

La mirada de Shallow se posó en mí, y se sintió como algo aceitoso deslizándose por mi piel. Sus ojos estaban vidriosos por la bebida, el rubor subiendo por su grueso cuello como una bengala de advertencia.

—¿Crees que puedes simplemente levantarte e irte?— preguntó, con una voz lo suficientemente suave como para ser peligrosa.

Mis manos temblaban. Las apreté contra mis faldas. —Yo... necesito...

—Necesitas— repitió, alargando la palabra como si supiera mal. —Necesitas sentarte y recordar tu lugar.

Algo en mí—pequeño y cansado y aún vivo—quería gritar. Decir que no tenía un lugar aquí. Que nunca pedí nada de esto.

Pero no lo hice.

Simplemente me quedé allí, mirando el suelo pulido, sintiendo mi pulso en mis dientes.

Shallow se reclinó en su silla, sonriendo de esa manera que nunca significaba nada bueno.

—He sido paciente, Eloise. He tolerado tus pequeñas muestras esta noche.

Golpeó su vaso contra la mesa. El vino salpicó sobre el lino blanco como sangre.

—Pero no me volverás a avergonzar.

El aire salió de mis pulmones. Todos estaban mirando—Fiona con su sonrisita maliciosa. Los hijos fingiendo no importarles. Damien... en silencio. Una sombra en el borde de mi visión.

Shallow se levantó. El ruido de su silla hizo que mi columna se tensara. No me giré. No podía.

Se movió detrás de mí, lento y deliberado, lo suficientemente cerca como para que pudiera oler el vino en su aliento. Mi estómago se revolvió.

—Te quedarás— murmuró, solo para mí. Su mano se cerró sobre mi hombro, apretando con fuerza suficiente para que sintiera la advertencia en mis huesos.

—Y sonreirás.

Algo caliente pinchó la parte trasera de mis ojos. Lo tragué. No obtendría mis lágrimas esta noche.

Sus dedos se hundieron más. —O te arrastraré arriba frente a todos y les mostraré exactamente cómo trato con una perra desagradecida.

Un temblor sacudió mis rodillas. Lo odiaba. Odiaba esto. Odiaba que alguna parte de mí ya ni siquiera se sorprendiera.

El silencio se alargó.

Y entonces—

La silla de Damien se deslizó contra el suelo.

El sonido fue tan agudo que sentí que me cortaba por dentro.

Shallow se quedó inmóvil detrás de mí.

No me moví. Mi corazón sentía como si pudiera salir de mi pecho.

La voz de Damien llegó tranquila, pero se sintió como una orden.

—Suéltala.

Shallow soltó una risa corta y fea. —¿Crees que puedes darme órdenes en mi propia casa?

Mi respiración se detuvo. Sentía la piel demasiado apretada. No sabía a quién temía más en ese momento.

Damien no levantó la voz. No tenía que hacerlo.

—Déjala ir.

Por un momento, pensé que Shallow me rompería ahí mismo, solo para demostrar que podía.

¿Qué está haciendo Damien? Esto empeorará mi vida en esta casa. ¿Necesito ponerlo en su lugar?

Abrí los labios para decir algo, pero entonces Shallow me empujó hacia adelante.

Me apoyé contra la mesa, con las palmas ardiendo, el corazón en la garganta.

—¿Qué está haciendo Damien? —el pensamiento gritaba en mi cabeza de nuevo. Esto—esto definitivamente empeorará mi vida en esta casa.

¿Pensaba que me estaba ayudando? ¡No!

¿Pensaba que Shallow olvidaría esta humillación?

Todavía no miré a nadie. No podía. Debería estar acostumbrada a estas humillaciones, a esta degradante muestra de poder, pero hoy es un día que nunca he vivido, y por eso no estaba preparada.

Damien habló de nuevo, y su voz era más baja de lo que jamás había escuchado.

—Déjanos.

Mis piernas finalmente se movieron.

—Por favor, deja de interferir en nuestros asuntos —le solté entre dientes.

Abrí los labios, la voz temblando pero llena de algo imprudente. —Por favor... deja de interferir en nuestros asuntos —le solté entre dientes, cada palabra sabía a ácido en mi lengua.

Toda la mesa pareció inhalar a la vez.

Un silencio tan completo que resonaba en mis oídos.

Damien levantó la cabeza. Lentamente.

Su mirada atrapó la mía—esos ojos grises imposibles, brillando con algo que no podía nombrar. Algo oscuro. Posesivo. Casi divertido.

—¿Llamas a esto asuntos? —preguntó suavemente.

Su voz se deslizó bajo mi piel como una cuchilla, y odié la forma en que hizo que el calor subiera por mi cuello.

—Esto no es un asunto —continuó, poniéndose de pie por completo, las líneas de su traje captando la luz, haciéndolo parecer más alto, más peligroso—. Esto es familia, y cariño, yo soy familia.

Mi respiración se congeló. ¿Familia? ¿Para que pueda hacerme la vida miserable y luego irse?

¿Por qué me besó? Pensé miserablemente. Ya estaba miserable solo unas horas después de su llegada.

Shallow soltó un sonido estrangulado—parte risa, parte advertencia—pero Damien no lo miró. Solo me miró a mí.

—Ten mucho cuidado —dijo, con una voz tan baja que solo yo podía escuchar—con las palabras que salen de esos labios.

El calor se acumuló en mi pecho, furiosa y aterrorizada y algo más que me negué a nombrar.

Tragué las palabras que quería lanzarle a la cara.

En su lugar, aparté la mirada, cada paso inestable mientras me alejaba de la mesa.

Pero justo cuando llegué al umbral, su voz me encontró de nuevo—terciopelo y hierro.

—Dulces sueños, esposa de Shallow.

No miré atrás.

No pude.

Hui antes de que la verdad de todo me desmoronara por completo.

No esperé.

No respiré hasta que estuve fuera de la puerta.

Eloise inhaló un aliento tembloroso y huyó de la habitación antes de que alguien pudiera detenerla.