Capítulo 1

FLASH FORWARD

POV DE LUXURIA

El viento helado azotaba los arcos de piedra del clan de la Montaña de Ceniza, filtrándose en la gran cámara donde me encontraba sentada.

El viento gélido no era nada comparado con el frío temor en mi corazón.

Afuera, en el patio, la ceremonia estaba preparada. No una ceremonia de matrimonio, como mi linaje exigía, sino una ceremonia de apareamiento.

Sería la primera en mi linaje en ser apareada sin una ceremonia de matrimonio adecuada.

Esta noche era la noche de luna llena.

Esta noche, me uniría, no a un hombre de mi elección. No al hombre que siempre he amado. Ni siquiera al hombre cercano a mi hombre soñado. Sino a la bestia que gobernaba las tierras vecinas con una pata de hierro. El Alfa del Norte.

Apreté el relicario de plata en mi garganta. Un regalo que me había dado el hombre con el que haría cualquier cosa para pasar el resto de mi vida, el Beta del clan de mi padre, Beta Kahel. Él era mi amante secreto. Pero el destino fue tan cruel al separarnos.

Kahel había jurado desafiar al Alfa del Norte, Alfa Parthe, para luchar por nuestro amor... pero ¿y si la oscuridad de este enemigo, Alfa Parthe, ya se había infiltrado en mi alma, contaminando mi inocencia?

Un golpe en la puerta de la cámara hizo que mi corazón diera un salto. Era Rella, mi hermanastra.

—Mi señora —ronroneó, sus ojos brillando con una malicia mucho más profunda que la mera envidia, su voz goteando de burla—, ha llegado. El Alfa Maldito.

La alegría en la voz de Rella. La satisfacción en su rostro. Enviándome a mi muerte. Todos no podían esperar para deshacerse de mí. Mi padre, madrastra, hermanos, miembros del clan. Todos.

Todos me veían como una maldición. Al descubrir que estaba apareada con el Alfa Parthe, confirmaron que realmente estaba maldita y merecía estar apareada con alguien tan maldito como yo.

Ninguna mujer apareada con un Alfa del linaje del clan del Lobo Salvaje vivió más de dos años. Todas desaparecen misteriosamente.

Vi mi propio reflejo en el espejo. Mis cálidos ojos azules de repente brillaron con un tono apagado de rojo, pero desapareció tan rápido como había aparecido. Lo suficientemente rápido para que Rella no lo notara.

Este era un secreto que nadie conocía. Un secreto del que intenté huir después de la noche prohibida con el Alfa maldito.

Una noche que lamento.

Hui de él tan pronto como amaneció, incluso antes de que despertara de su sueño, pero el destino trazó el mapa perfecto y lo llevó directamente a la puerta de mi padre hace dos días, viniendo a reclamar a su compañera.

CÓMO EMPEZÓ TODO.

Capítulo 1

POV DE LUXURIA

Corrí tan rápido como mis piernas me lo permitieron a través del bosque. Estaba cerca del invierno; los días eran bastante fríos y las noches estaban heladamente frías.

El suelo estaba cubierto por un océano de piedras, y la hierba escondía las ramas afiladas que yacían debajo; por lo tanto, no tenía idea de que las ramas y las piedras afiladas esperaban a un desafortunado invitado.

Los árboles alrededor del bosque eran raquíticos y delgados; no había lugar para esconderse. El cielo nocturno estaba despejado, sin ninguna lágrima en él. Claro. Brillante.

Esta noche se suponía que sería diferente, incluso especial. Mi vigésimo primer cumpleaños. Una noche en la que al menos podría haber esperado un poco de afecto de Alpha Odren, el hombre que se hacía llamar mi padre. En cambio, había elegido esta noche para castigarme de nuevo, para recordarme que no era más que una mancha en su legado.

La humillación había sido peor de lo habitual. Frente a todo el clan, me había acusado de ser una maldición, una plaga para el honor de nuestra familia. Las palabras aún resonaban en mi mente, desgarrando mi ya frágil corazón.

No podía soportarlo más—los insultos, las miradas frías, los constantes recordatorios de que no era deseada. Esta noche, algo dentro de mí se había roto, y había corrido.

Mis pies descalzos golpeaban el suelo desigual, las ramas afiladas y las piedras ocultas bajo la hierba cortando mi piel. El dolor se encendía con cada paso, pero lo acogía, usándolo para ahogar los recuerdos de las crueles palabras de mi padre y las miradas de odio de mis hermanastros y sus amantes.

Inmediatamente me transformé en mi hermosa loba blanca y corrí más profundo en el espeso bosque, sin miedo a la quietud de la noche.

Había cruzado la línea, el arroyo que separaba el Sur del temido Norte.

Se susurraba que un monstruo del Norte siempre había aterrorizado las fronteras del Sur, Este y Oeste. Pero en este momento, me importaba menos. Es mejor ser atacada por el monstruo de la noche que soportar más crueldad de mi padre y mis hermanastros.

Me preguntaba por qué mi padre, Alpha Odren, me odiaba con tanta pasión. A veces, me sentía celosa de mis hermanos. Ellos eran amados. Apreciados. Tratados como reinas. Pero yo era tratada como una paria.

Deseo cada día que mi madre estuviera aquí conmigo. Decían que se fue tan pronto como me tuvo. Algunos decían que fue porque tenía demasiado miedo de criar a una niña maldita, otros decían que no podía soportar la crueldad de mi padre, mientras que otros decían que murió después de darme a luz.

Mientras corría por el Norte, algo en el aire cambió. Un aroma, almizclado y poderoso, me golpeó como una pared. Los instintos de mi loba se encendieron, una mezcla de miedo y algo más—algo mucho más peligroso. Reduje la velocidad, con las orejas atentas, escaneando la oscuridad en busca de cualquier señal de movimiento.

Y entonces, lo escuché—un gruñido bajo y gutural, el sonido vibrando a través del suelo bajo mis patas.

Siendo la joven atrevida que soy, mis piernas me llevaron hacia el sonido en lugar de alejarme de él.

Me transformé de nuevo en mi forma humana mientras me acercaba a un claro, mi respiración atrapada en mi garganta. Mi cuerpo desnudo estaba bañado por la luz de la luna, pero apenas notaba el frío ahora; todos mis sentidos estaban enfocados en la fuente de ese gruñido. Avancé, caminando de puntillas entre la maleza, hasta que lo vi—a él.

La bestia de la que se susurraba entre lobos y otros seres sobrenaturales. Hasta este momento, había pensado que eran solo cuentos para asustar a los niños desobedientes.

Y hoy, me siento como la niña más desobediente que jamás haya existido porque no solo estaba escuchando la historia, sino presenciándola de primera mano.

Me quedé congelada en el lugar. Un lobo marrón masivo, el doble del tamaño de cualquier otro que hubiera visto, agazapado junto a un cuerpo sin vida. Sus ojos brillaban de un rojo cegador, el color de la sangre y el fuego, mientras observaba su presa con una satisfacción sombría.

Mi corazón golpeaba contra mis costillas al darme cuenta de que este no era un lobo ordinario. Este era el monstruo del Norte—la criatura que había atormentado las pesadillas de tantos.

Me cubrí la boca, conteniendo el gemido que amenazaba con escapar de mis labios mientras permanecía congelada detrás de él.

Justo antes de que pudiera retroceder de puntillas, el monstruo giró la cabeza, su mirada se fijó en mí, causando una ola de terror que me invadió.

Quería gritar, correr, pero mis extremidades se negaban a obedecer. Mi corazón latía erráticamente, no solo por el miedo sino por algo mucho más peligroso—una atracción inexplicable hacia la misma criatura de la que debería haber estado huyendo.

Con un crujido escalofriante, el lobo monstruoso se transformó en su forma humana. La noche era tan oscura que no podía ver sus rasgos adecuadamente, pero su tamaño y presencia hicieron que mi respiración se detuviera. El poder que irradiaba de él era sofocante, una fuerza oscura que parecía envolver mi alma, atrayéndome más cerca incluso cuando mi mente gritaba que escapara.

—Vaya, vaya —su voz retumbó, baja y peligrosa—, ¿qué tenemos aquí? —se enfrentó a mí, dando pasos lentos y depredadores hacia mí, sin importarle su forma desnuda.

¿Así es como terminaría? ¿Despedazada por la bestia del Norte, como tantos otros que se habían acercado demasiado a su territorio?

Las lágrimas nublaron mi visión mientras se acercaba, pero debajo de mi terror, algo más se agitaba—un calor inquietante, un calor traicionero que se extendía por mis venas, arraigándome en el lugar.

¿Me va a matar? Me sentía completamente vulnerable e indefensa.

—¿Vas a algún lado, pequeña compañera? —La voz era profunda y áspera, enviando un escalofrío por toda mi piel desnuda.

¿Qué acaba de llamarme?

¿Compañera?

¿Lo escuché correctamente?

Había estado demasiado asustada para siquiera notar a mi loba saltando de alegría en los rincones de mi mente. Estaba demasiado asustada para haber notado la extraña atracción que sentí tan pronto como lo vi.

¿El universo me está jugando una mala pasada? ¿Cómo puedo estar apareada con el monstruo del Norte?

Me obligué a huir de él, pero una fuerza extraña me mantenía en el lugar. Observé, con los ojos muy abiertos, cómo este monstruo cerraba lentamente la distancia entre nosotros.

Su forma desnuda sorprendentemente me tentaba a mirarlo mejor, pero estaba demasiado asustada para siquiera parpadear.

—Por favor... Por favor, no me mates. Lo siento. Yo... —me atraganté, aún incapaz de dar un paso. Sentí lágrimas calientes trazando caminos por mis mejillas.

—¿Herirte? ¿Por qué debería herir a mi propia compañera? —preguntó con una sonrisa diabólica. Sus palabras sonaban un poco reconfortantes, pero la mirada en sus ojos decía lo contrario.

Sus ojos negros como la noche recorrieron mi pequeño cuerpo, haciéndome dar cuenta de que también estaba desnuda. Había estado corriendo en mi forma de loba.

Ahora estoy doblemente asustada.

El lobo del monstruo parecía disfrutar lo que veía con el brillo apagado en sus ojos.

—Por favor, yo solo... Me iré y... Y nunca... —tartamudeé, tragando su fuerte aroma. Era casi como si hubiera liberado intencionalmente más de su aroma en la atmósfera.

Era un Alfa. Su aura era tan potente que hacía que uno perdiera toda su voluntad ante él. Sus ojos eran como la muerte misma.

Su mano trazó caminos lentos a lo largo de mi mejilla, bajando hasta mi cuello, finalmente descansando en mi ombligo. —Nunca supe que sería bendecido con una belleza así como compañera —dijo su rica y masculina voz, con un tono posesivo.

Cerró la pequeña distancia entre nosotros para que ambos pudiéramos sentir el calor que irradiaba de nuestros cuerpos, su aliento cálido acariciando la piel de mi frente.

Él medía un metro ochenta y cinco mientras que yo apenas llegaba a un metro sesenta y dos.

Perfecto para él. Le gustaba. Sus ojos lo decían todo.

Su dedo inclinó mi barbilla para encontrar su mirada ardiente. —Supongo que la Diosa Luna tiene mucho planeado para nosotros esta noche. ¿No crees? —Su voz se volvió gruesa y pesada mientras sentía su bulto presionando contra mi estómago.

¿No debería poner distancia entre nosotros? Debería, pero era imposible.

Temblé, no solo por el frío sino por el extraño y embriagador poder que él exudaba. Debería correr, debería luchar, pero en cambio, me encontré balanceándome más cerca, atraída por la oscuridad que sabía que me consumiría.