1. Por la madriguera del conejo

Tyra

—¿Qué demonios es eso? —exigió mi padre, señalando con un dedo hacia mi frente.

Elzeria, la diseñadora más prestigiosa de la Corte de Otoño y el hada que ha dado vida a algunas de las prendas más hermosas y elaboradas conocidas por los fae en todo el mundo mucho antes de que nacieran mis bisabuelos, y que recientemente había aceptado ser mi estilista personal la semana pasada, levantó una ceja hacia mi padre.

—¿No sabes lo que es un grano, Franz?

Papá soltó un suspiro.

—Sí, Elzeria, eso es un grano en la hermosa frente de mi hija. Una hermosa frente que, permíteme recordarte, es tu trabajo mantener impecable. ¿No estaba al tanto de que alguien con tu prestigiosa reputación era capaz de descuidarse?

Elzeria, que había estado acariciando las ramas dobles que sobresalían de su cabeza y se enroscaban sobre cada uno de sus hombros como trenzas, se quedó inmóvil, una de las hojas verdes cayó sobre su escritorio mientras sus pestañas de espinas se bajaban sobre sus ojos azules que de repente brillaban.

—¿Me estás llamando incompetente?

Había peligro acechando bajo esa pregunta, algo de lo que mi padre me habría advertido que tuviera cuidado si me lo hubieran dirigido a mí. Algo de lo que no tenía que preocuparse ya que no tenía una gota de sangre humana corriendo por sus venas.

—¿Tienes otra palabra para ello? —preguntó enojado.

Muy lentamente, Elzeria se levantó de su silla. Medía seis pies de altura, prácticamente nada más que huesos de lo delgada que era y para un humano normal parecía completamente inofensiva. Podría ser etiquetada como una mujer extraña pero hermosa con sus pestañas y trenzas bizarras, su cara pequeña y su vestido elegante con agujeros al azar, dando seductores destellos de su piel blanca pálida bajo la tela roja. Pero si ese humano seguía mirando, notaría los bordes puntiagudos de sus orejas que la marcaban como un hada. Y con las hadas, las que parecían inofensivas a veces eran las más dañinas.

Como para probar mi punto, Elzeria mostró sus colmillos y picos afilados, cada uno del largo de mi brazo, que salieron de los agujeros en su vestido, uno de ellos atravesando su mesa como si fuera queso.

Con las cejas levantadas, abrí la boca para hablar, casi olvidando nuestra regla si papá no me hubiera detenido con una mano levantada.

Cerré la boca, recordando las palabras de papá. Con las hadas, era mejor mantener la boca cerrada, especialmente cuando estaban enojadas. Una boca cerrada no puede aceptar nada, ni puede provocar al hada lo suficiente como para que decida cerrarla por ti. (En serio, algunas podrían intentar coserla).

—¿Por qué tienes tus hojas alborotadas cuando eres tú quien ha fallado en hacer tu trabajo? —preguntó papá.

Las hojas en las ramas de Elzeria se estaban volviendo de un rojo ardiente.

—¿Cómo te atreves a venir aquí insultándome a mí y a mis habilidades cuando tú eres la causa de todo esto en primer lugar? —preguntó.

Papá frunció el ceño.

—¿Yo le di ese grano?

Me habría reído si no hubiera parecido tan horrorizado.

—Tu hija es una mitad humana que puede comer fruta de hada sin morir, pero incluso ella no está exenta de ciertos efectos secundarios. He estado haciendo lo mejor para mantenerla unida, pero tú sigues empujándola una y otra vez...

—El festival de esta noche es la última vez —interrumpió papá bruscamente—. Después de esto, nunca más tendrá que comer otra pieza de fruta.

Mi boca se contrajo ante eso. Involuntariamente, mis puños se apretaron en mi regazo.

Ninguno de los dos lo notó. Los ojos de Elzeria se entrecerraron, sus picos retrocediendo lentamente hacia adentro.

—¿De verdad crees eso?

—El propio Señor de la Corte de Otoño la ha invitado a su palacio —dijo papá, levantándose—. Su hijo ha expresado un interés romántico en Tyra. No fallará en caer rendido ante sus encantos durante la celebración de esta noche, y para cuando amanezca estará dispuesto a vender su alma por tenerla para sí mismo. Finalmente tendrá lo mejor de todo, tal como se merece.

Elzeria inclinó la cabeza.

—¿Y si está más interesado en verla bailar hasta que ya no pueda respirar como los otros cautivos humanos que traen?

Papá crujió los nudillos.

—Entonces lo mataré yo mismo y llevaré a Tyra de vuelta a casa.

Elzeria soltó una carcajada.

—Veo que ser el padre de la chica que puede bailar sin parar durante semanas te ha vuelto más testarudo. Bien. Ven, hija de Franz, le mostraré a Tyra algunas lociones que puede aplicar para deshacerse de ese grano.

—Iré yo en su lugar —dijo papá, dándome una palmadita en el hombro—. Tyra debería tomar una siesta rápida mientras estamos fuera. Descansa un poco.

Asentí, viendo a los dos salir, la figura más baja y robusta de papá siguiendo a la figura más alta y delgada de Elzeria fuera de la oficina.

Esperé a que la puerta se cerrara con un chirrido antes de saltar de mi asiento. La oficina de Elzeria era como el resto de su estudio, construida en el hueco de un tronco de árbol gigantesco con gruesas raíces que se extendían desde el suelo de tierra hasta el techo de madera como la versión natural de pilares. Las raíces estaban cubiertas de flores que se movían constantemente, algunas bailando al son del violín que tocaba solo en la esquina, mientras una rosa estaba en medio de una pelea de boxeo con una violeta, hojas en forma de puño volando y esparciendo tierra por todos lados. Con la cantidad de peleas que he presenciado hasta ahora, tenía mucho más sentido por qué el único mobiliario que Elzeria mantenía aquí era una sola mesa y tres sillas. Y, por supuesto, el gran espejo hacia el cual me dirigí ahora.

Me asomé al cristal claro, buscando en mi frente al criminal que había causado que mi papá me arrastrara hasta aquí esta mañana sin ninguna explicación. Era la primera vez que lo veía, pero ahí estaba: un gran bulto lleno de pus mirándome desafiante desde la superficie de mi piel oscura y lisa.

Me pregunté si el príncipe de la Corte de Otoño se sentiría repulsado al verlo. Tal vez no, después de todo, la belleza era algo muy subjetivo en Faerie. No es que me importara lo que pensaran mientras pudiera dar otro bocado... quiero decir, seguir bailando. Todo esto era sobre el baile, pensé, enderezándome. Nada más, nada menos. Miré hacia un lado-

Justo a tiempo para ver el enorme agujero en el suelo que no había estado allí antes y la vieja bruja que estaba saliendo de él, con los dientes castañeteando como un esqueleto desgastado emergiendo de su tumba.

—Niña insignificante con sueños colosales, ¿cómo te va? —preguntó la bruja, encorvándose con sus anormalmente largos brazos colgando frente a ella. Su cara cuadrada estaba cubierta por una cortina de cabello gris lacio, pero desafortunadamente no ocultaba los dientes podridos ni sus ojos negros brillantes que no tenían blancos.

Me estremecí.

—Me iba bastante bien antes de que aparecieras —respondí.

Ella se rió a carcajadas.

—Niña insolente. ¿Sabes cuántos inmortales y mortales por igual desean la oportunidad de ser agraciados con mi presencia?

Fruncí los labios.

—Lo siento, no soy uno de ellos.

—¿No tienes miedo?

Era una suposición común entre los fae que debería estar temblando de miedo cada vez que me enfrentaba a uno de ellos. ¿Su razón? Porque era solo una pobre humana 'frágil' (sin importar que solo fuera mitad, probablemente no habían aprendido a hacer estimaciones en la escuela). Y, sin embargo, cuanto más esperaban que tuviera miedo, más sentía ganas de provocarlos. De ahí la regla de papá de hablar lo mínimo.

Pero él no estaba aquí ahora, ¿verdad?

Agité una mano, espantándola.

—Lleva tus cosas a otro lado, abuela, no voy a comprar ningún pastel que esconda gusanos come-intestinos que estés tratando de vender.

Ella se rió entre dientes, girando el cuello como si quisiera aliviar un calambre.

—Lo que tengo para ti no puede esconder gusanos ya que no tuve nada que ver en su creación y tampoco es algo que esté vendiendo. Es gratis.

¿Gratis?

—Esa es nueva —dije, arrastrando una silla para sentarme más cerca de ella—. Lo que sea, te escucho. Pero hazlo rápido antes de que mi papá vuelva y te persiga hasta tu agujero de conejo.

Ella se estiró en el suelo, una mano sosteniendo el lado de su cara, la otra colocada en su cadera huesuda. Como si yo fuera la que la divertía y no al revés.

—Las esperanzas anheladas de la magia de una noche serán en vano.

—¿Eres una adivina? No creo en la fortuna —dije.

Ella chasqueó la lengua hacia mí.

—No fortuna, destino. Vengo trayendo visiones del destino que te ha elegido, así que escucha atentamente, niña. —No esperó a ver si obedecería, jugueteando con los harapos que servían como su vestido mientras continuaba—. La resistencia será probada, empujada y rota. La fruta finalmente comenzará su trabajo mortal, pero el héroe salvará a la doncella de la autodestrucción. El destino unirá al mestizo caído con el lobo marcado, trayendo tragedia a la manada.

Solté una carcajada.

—¿Una historia de amor? Entonces dime, ¿cuál es el nombre del tipo que se supone que me salvará?

La vieja bruja comenzó a retroceder hacia su agujero.

—El héroe que te salva es diferente del lobo para el que estás destinada, aunque ella vendrá con una máscara de lobo.

Ya estaba con el pecho dentro del agujero y, aunque había estado indiferente durante todo esto, de repente sentí un cosquilleo en la piel, un sexto sentido que me decía que presionara más. Que tomara en serio a la mujer loca y preguntara. Me incliné hacia adelante en mi silla.

—¿Cuál es su nombre?

La parte superior de su cabeza era todo lo que se veía y su agujero se estaba cerrando rápidamente sobre ella, pero su voz resonó, áspera pero clara.

—¿No decías que no creías en la fortuna, niña?

Y se fue, riendo locamente mientras el agujero se cerraba, dejando el suelo intacto excepto por un pequeño montón de tierra. Un bulto en el suelo.

Algo así como el grano en mi frente.