Capítulo 4 ¿Quién eres?

ZAIN

Ajusté los puños de mi traje mientras caminaba por el pasillo iluminado con luz tenue del L’Éclipse, uno de los restaurantes de lujo más exclusivos de Manhattan. A mi lado, Alan avanzaba con la misma elegancia natural, fingiendo ser mi socio de negocios en una cena ejecutiva.

Para cualquier ser humano en este lugar, no éramos más que dos magnates jóvenes disfrutando de la gastronomía de élite. Había aplicado sobre mi piel y ropa un neutralizador de olor de alta tecnología, una fórmula química concentrada que enmascaraba por completo nuestra esencia licántropa. Ni siquiera un sabueso lobo experimentado podría detectar que el Alfa de la manada Luna Creciente estaba a solo unos metros de distancia.

Nos acomodaron en una mesa discreta cerca de la zona VIP. Pedí un vino tinto costoso solo para guardar las apariencias, pero todos mis sentidos estaban enfocados a máxima capacidad en el reservado del fondo, separado por una cortina de terciopelo espeso.

Enfocando mi audición sobrehumana, aislé el choque de las copas de cristal, la música de piano de fondo y el murmullo de los demás comensales hasta sintonizar con precisión milimétrica las tres voces que hablaban entre susurros tras la cortina.

Dos de ellas pertenecían a Jonás y Eliever, dos de los consejeros más antiguos y supuestamente devotos de mi junta ancestral. La tercera voz era la de un hombre humano, algún magnate con el tono arrogante típico de los ejecutivos neoyorquinos.

—Los informes de la manada dicen que las tensiones están al límite —habló Jonás, masticando despacio con molestia—. Pero el Alfa sigue firme. Zain no muestra debilidad pública alguna, aunque sabemos que sus patrullas están al borde del colapso por los ataques recientes.

—No planeamos nada directamente contra él en este momento, ¿verdad? —preguntó el magnate humano, jugando con el hielo de su vaso—. Me prometieron que su conflicto interno no afectaría nuestras inversiones en el mercado inmobiliario.

—Zain Lockwood es intratable, pero no es tonto —intervino Eliever, la voz rasposa del segundo consejero—. No estamos hablando mal de él ni organizando una rebelión abierta en esta mesa, no seas paranóico. Lo que estamos asegurando son las finanzas para cuando el poder cambie de manos. Pero antes necesitamos resolver lo de la corporación.

Contuve un gruñido en mi garganta, dando un sorbo a mi copa mientras Alan me lanzaba una mirada de advertencia desde el otro lado de la mesa. Escuchar a esos dos ancianos hablar de mí con tanta facilidad no me sorprendía para nada. Llevaban años intentando asesinarme; que estuvieran buscando financiación privada para un futuro golpe de estado era solo una confirmación de su cobardía.

—A eso iba —retomó el humano, bajando aún más la voz—. La familia Lanster sigue siendo un problema. Williams Lanster se negó rotundamente a fusionar su empresa con nuestro conglomerado. Ese viejo es inflexible.

—Entonces habrá que presionar más a la muchacha para que el padre ceda de una vez —sentenció Jonás con una frialdad repugnante—. Un segundo "susto" en la calle o una amenaza directa a la chica Lanster y el viejo firmará lo que sea. Necesitamos el control absoluto de ese imperio financiero antes de dar el siguiente paso en la manada.

—¿Y qué pasa con la línea de sucesión del Alfa? —preguntó el humano—. Si eliminan a Zain, ¿quién toma el control?

—El Alfa debe tener un heredero muy pronto —respondió Eliever con una risilla siniestra—. Hay rumores fuertes de que lo están intentando asesinar en cada oportunidad. No durará mucho. Sin una Luna ni un heredero, el Consejo tomará el mando por derecho legal. La muchacha Lanster nos dará el capital humano que necesitamos, y luego... el trono de Luna Creciente lastimosamente será nuestro.

Apreté la copa de cristal con tanta fuerza que el vidrio crujió ligeramente bajo mi dedo pulgar, aunque logré relajar la mano antes de romperla.

«Las ratas están jugando a la política en dos mundos diferentes», pensó mi lobo.

¿Quién era esa tal "muchacha Lanster" de la que hablaban? ¿Y por qué dos miembros de mi Consejo licántropo habían viajado hasta New York para hablar sobre la extorsión a una familia humana y la falta de mi descendencia? Las piezas eran absurdas. Mis consejeros no solo buscaban derrocarme, sino que se estaban aliando con el crimen corporativo humano para financiar una guerra en la manada.

—Tenemos suficiente —me murmuró Alan rozando el labio con su servilleta—. Jonás y Eliever están metidos hasta el cuello en extorsión y traición a la manada.

—Aún no —musité en un hilo de voz inaudible para oídos normales—. Necesito saber quién es la mente maestra que los dirige. Ellos dos son solo peones con títulos de consejeros.

—Alfa, si no nos vamos ellos nos van a descubrir — me murmuró Alan nuevamente.

Decidí que era momento de marcharnos antes de ceder a la tentación de cruzar la cortina de terciopelo y arrancarle las gargantas a ambos ancianos en medio del restaurante. Le hice una seña al camarero para dejar un fajo de billetes sobre la mesa y me puse de pie.

Sin embargo, justo cuando estaba a punto de cruzar la puerta de salida hacia la brisa nocturna de la calle, el viento cambió de dirección.

Un aire fresco golpeó mi rostro, y con él, un aroma.

Fue como recibir un rayo directo en el centro del pecho. Un perfume dulce, embriagador, una mezcla salvaje e inconfundible de vainilla y lluvia recién caída que atravesó la contaminación del humo de la ciudad y el camuflaje químico de mi piel.

Mi corazón moribundo dio un vuelco brutal.

En la penumbra de mi mente, Osiel despertó de golpe. Mi lobo soltó un rugido tan atronador y eufórico que me hizo tambalear un paso hacia un lado, obligándome a apoyarme contra el marco de la puerta.

«¡MÍA! ¡ES ELLA! ¡NUESTRA LUNA ESTÁ AQUÍ!», aulló él, arañando salvajemente mi conciencia, queriendo tomar el control de mi cuerpo para romper a correr por la acera.

—¿Alfa? ¿Qué ocurre? —preguntó Alan, sujetándome del brazo al ver el brillo dorado que amenazaba con salir de mis ojos.

—Ese aroma... —articulé con la garganta seca, respirando bocanadas profundas—. Es ella. La mujer de la reserva... la que me salvó hace cinco años.

Sin esperar la respuesta de mi Beta, me lancé a la calle como un cazador poseído. Ignoré los claxons de los autos, la gente que se apartaba asustada por la intensidad de mi paso y las luces deslumbrantes de la ciudad. El olor era tenue, un rastro volátil que se disipaba rápidamente en el aire frío de la noche, pero mi instinto lo persiguió con una desesperación feroz.

Doblé la esquina de la avenida principal, adentrándome en una calle más tranquila y arbolada. El rastro me guio directamente hacia la fachada de un edificio pequeño de ladrillo visto, con un letrero de neón apagado sobre la entrada principal.

Me detuve en seco. Mi respiración agitada creaba nubes de vapor en el aire.

Era una veterinaria local. Las luces estaban completamente apagadas y el letrero de "Cerrado" colgaba de la puerta de cristal.

Una ola de pánico helado me recorrió la columna vertebral. ¿Una veterinaria? ¿Por qué el rastro de mi compañera me traía a un negocio de animales en medio de New York? ¿Acaso las ratas del Consejo la habían descubierto y estaban experimentando con ella? ¿La tenían secuestrada en un laboratorio subterráneo?

Avancé a pasos agigantados hacia la puerta de cristal. Estiré la mano para forzar la cerradura con mi fuerza sobrehumana, dispuesto a destrozar el lugar de arriba a abajo si era necesario para sacarla.

Pero al acercar mi rostro a la rendija de la puerta, la realidad me golpeó como un balde de agua helada.

El aroma ya no estaba. No había un olor persistente adentro; no había rastro de sangre, ni de presencia reciente. Solo el perfume dulce que se desvanecía lentamente en el aire de la calle, como si la dueña de esa esencia simplemente hubiera caminado por la acera minutos antes y abordado un auto.

Pasé los dedos por el cristal frío, sintiendo cómo Osiel gemía de impotencia en el fondo de mi pecho. Estaba tan cerca. A solo unos minutos de distancia.

Alan llegó corriendo detrás de mí, ajustándose la chaqueta y mirando a todos lados con cautela.

—Zain... no hay nadie aquí —dijo en un susurro cargado de frustración—. El lugar está vacío.

Apreté los puños hasta que los nudillos me quedaron blancos. Miré la calle oscura, la veterinaria silenciosa y las luces lejanas de los rascacielos. La sospecha de los consejeros, la amenaza contra la familia Lanster y el regreso del aroma de mi mate se cruzaban en una red de coincidencias demasiado peligrosa.

—Está viva... y está en esta ciudad —murmuré para mí mismo, sintiendo cómo una determinación oscura y posesiva echaba raíces en mi alma.

Clavé la mirada en el cartel de la clínica veterinaria una última vez antes de dar media vuelta, con el pulso aún acelerado por la descarga de adrenalina.

¿Quién eres?, pregunté en el silencio de mi mente, mirando al horizonte neoyorquino. ¿Quién eres, mi pequeña salvadora... y qué secreto escondes para que el destino te ponga justo en medio de mi guerra?