Capítulo 3 El dolor del pasado

Catarina

Subí los escalones de piedra en dirección a mis aposentos a pasos lentos, esperando no cruzarme con ninguna otra bruja en el camino. Cada escalón parecía exigir un esfuerzo descomunal de mis piernas, como si la propia gravedad estuviera cobrando el precio por la hechicería agotadora que había estado sosteniendo.

En cuanto entré en mi habitación, pasé el pesado cerrojo de madera y apoyé la espalda contra la superficie fría. Cerré los ojos durante largos segundos, dejando que el aire entrara lentamente en mis pulmones. El silencio de la habitación era un alivio temporal, pero la sensación de agotamiento continuaba allí, pesando sobre mis hombros como una armadura de plomo.

Caminé hasta el gran tocador de madera oscura y contemplé mi propio reflejo en el espejo.

Mi piel estaba visiblemente pálida, y las sombras bajo mis ojos dejaban al descubierto el alto precio que pagaba para mantener activo el escudo del aquelarre y demostrar que era lo suficientemente fuerte como para comandar este santuario. Sin embargo, no fue la palidez lo que me hizo detenerme frente al espejo.

Fue el olor.

Llevé las manos al rostro e inhalé. El penetrante aroma de tierra mojada, bosque y la esencia inconfundible del Alfa aún estaban impregnados en mi piel y en mi ropa. El calor del cuerpo de Zion contra el mío, su respiración caliente sobre mi mejilla y la forma en que gruñó —no para amenazarme, sino para protegerme de una amenaza que sentía a mi alrededor— todavía hacían que mi pecho temblara de una manera peligrosa.

—¿Qué estás haciendo conmigo, lobo? —murmuré a mi reflejo, con la voz fallándome ligeramente.

Me senté en el borde de la cama, contemplando las débiles llamas de la chimenea. Una antigua y amarga oleada de tristeza comenzó a extenderse por mi pecho, trayendo recuerdos que hacía todo lo posible por enterrar; fantasmas que ninguna hechicería era capaz de borrar.

Zion pensaba que lo mantenía prisionero por puro capricho, porque quería usarlo o para alimentar los oscuros planes que algunas brujas del aquelarre tenían para su poder de Alfa. Él no entendía nada. No sabía la terrible carga de llevar una existencia demasiado larga.

A lo largo de los siglos, la inmortalidad ya me lo había arrebatado todo. Fui maldecida a ver pasar el tiempo sin jamás envejecer ni partir, mientras todos los que me rodeaban se marchitaban y desaparecían. Ya había visto morir a dos compañeros —hombres que amé con toda mi alma— y convertirse en polvo ante mis ojos. Ver cómo la vida de aquellos que amaba se apagaba mientras yo continuaba intacta y joven había roto mi corazón en pedazos que jamás volverían a unirse por completo.

El dolor de perder a un compañero es una herida que nunca se cierra. Y por eso me juré a mí misma que jamás dejaría que nadie se acercara demasiado. Nunca más me permitiría sentir algo por ningún ser destinado a morir.

Y ahora, aquel imponente y salvaje Alfa aparecía en mi vida, sacudiendo las estructuras que me había llevado siglos construir. Su mirada atenta, la preocupación disfrazada de rabia y la fuerza bruta de su lado animal amenazaban con derribar todas mis defensas. Sentía miedo. Un miedo profundo y silencioso de apegarme a Zion y tener que ver cómo la tragedia se repetía.

Solté un suspiro pesado y apoyé la cabeza sobre la suave almohada. Cerré los ojos, intentando concentrar la poca magia que me quedaba para recuperar las fuerzas antes de que las brujas rebeldes notaran mi ausencia.

Fue entonces cuando lo sentí.

Aunque estaba varios pisos por encima de la celda, mi conexión con la barrera del aquelarre me permitía percibir la energía a mi alrededor. En el piso de abajo, en la oscuridad de aquella habitación cerrada, Zion no estaba durmiendo.

Sentí la pesada presencia de su lobo. Caminaba de un lado a otro, inquieto. Pero la bestia no estaba intentando romper el hechizo para escapar. El lado animal de Zion estaba en alerta total, prestando atención a cada ruido en el pasillo, a cada paso vacilante de las brujas que rondaban los alrededores.

Estaba vigilando. El salvaje Alfa al que todos temían continuaba despierto en la oscuridad, custodiando mi descanso, listo para despedazar a cualquiera que osara acercarse a mi habitación para desafiarme mientras yo estuviera débil.

Apreté la manta contra mi pecho, sintiendo una lágrima solitaria deslizarse por mi rostro antes de finalmente entregarme al sueño.