Capítulo 4 Agitación en el aquelarre

Catarina

Me desperté con los primeros rayos de sol atravesando la rendija de la ventana. Aunque la noche de sueño había aliviado un poco el pesado agotamiento de mi cuerpo, mi magia todavía parecía una llama débil, lejos de su brillo habitual. Me senté en la cama lentamente, ordenando mis pensamientos antes de ponerme una túnica sencilla de tono oscuro y prepararme para enfrentar el día.

El aquelarre ya estaba lleno de movimiento cuando bajé las escaleras en dirección a la mansión principal. Al entrar en el gran salón donde se servía el desayuno, encontré la larga mesa ocupada por más de diez brujas.

Aquel lugar era una mezcla fascinante y caótica de épocas y estilos. Como nuestro santuario sobrevivía gracias a la prestación de servicios —cobrando por hechizos sencillos, curaciones, amuletos de protección o lecturas de la suerte para quienes pudieran pagarlas—, la convivencia allí reunía a mujeres de todos los orígenes. Algunas de las brujas más jóvenes optaban por ropa moderna, usando pantalones vaqueros, botas de cuero y abrigos cómodos. Las mayores o más excéntricas, en cambio, preferían prendas llamativas, vistiendo delantales bordados, pesados vestidos de época y abrigos de piel que cubrían sus hombros.

En el centro de la mesa se sentaba nuestra líder. Una bruja extremadamente anciana, con la piel arrugada como un maracuyá y los ojos cegados por la edad. Su ciclo en este mundo claramente estaba llegando a su fin, y el peso de los años anunciaba que pronto partiría. Muchas de las presentes pensaban que yo asumiría el mando del aquelarre por ser la más antigua y experimentada de todas, pero ya había rechazado el liderazgo formal décadas atrás. No quería la carga de gobernar a nadie; todo lo que buscaba era el silencio y mi propio espacio.

Aun así, incluso sin la corona de líder, mi simple presencia hacía que el murmullo de la mesa disminuyera. El respeto y el miedo que sentían por mi antigüedad eran evidentes en cada mirada que me seguía.

Caminé hacia la encimera de la cocina y comencé a preparar una bandeja. Preparé una comida generosa con panes frescos, gruesas rebanadas de carne asada, queso y una jarra de jugo. Zion era un hombre con un lobo alfa grande y fuerte, y su cuerpo necesitaba un sustento real para no dejar que su lado animal se volviera aún más agresivo.

Mientras acomodaba los cubiertos en la bandeja, una risita burlona resonó en el salón desde la mesa.

Era Selene, una bruja joven y pretenciosa a la que le encantaba poner a prueba los límites de la paciencia ajena. Estaba recostada en su silla, jugando con una taza de té.

—¿Vas a alimentar de nuevo a tu mascota, Catarina? —preguntó Selene, con un tono provocador que hizo que algunas de las brujas más jóvenes soltaran risitas ahogadas—. Pensaría que una bruja de tu nivel no perdería el tiempo haciendo de sirvienta para un perro salvaje.

Dejé de hacer lo que estaba haciendo por un segundo. No me molesté en girarme de inmediato. Simplemente tomé la bandeja con firmeza, enderecé la postura y me volví hacia la mesa con mi sonrisa más tranquila y venenosa en los labios.

Miré directamente hacia los pies de Selene, donde dos pequeñas ratas de alcantarilla caminaban alrededor de sus botas; pequeñas criaturas que ella controlaba con hechizos de espionaje para husmear en la vida de las demás residentes o de quienes le pagaban por hacerlo.

—Prefiero alimentar a un lobo de verdad que perder mi tiempo alimentando ratas —respondí, manteniendo la voz suave, pero dirigiendo la mirada fija hacia los roedores en el suelo—. Al menos la bestia del sótano tiene el valor de gruñirme en la cara, mientras que ciertos seres solo saben andar entre las sombras recogiendo las pequeñas migajas que caen al suelo.

La sonrisa de Selene desapareció al instante. Las brujas a su alrededor cerraron la boca, y un pesado silencio se apoderó del salón. Sin decir una palabra más, les di la espalda y caminé con pasos firmes hacia el corredor de las mazmorras.

Bajé los escalones de piedra fría sintiendo el aroma de tierra y madera que anunciaba su presencia. Cuando llegué frente a la celda de Zion, murmuré las palabras de activación para desactivar temporalmente el cerrojo de la puerta y la pesada barrera, manteniendo únicamente la protección mínima mientras entraba.

Zion estaba allí. No estaba acostado en la cama y tampoco parecía haber descansado. Estaba de pie, apoyado contra la pared del fondo, con los brazos cruzados sobre el pecho y las leves ojeras delatando que había pasado toda la noche despierto, con su lado animal alerta ante cada ruido proveniente del piso superior.

—Te traje el desayuno —dije, colocando la bandeja sobre la mesa de madera en el centro de la celda.

No se movió de inmediato. Sus ojos oscuros y atentos me siguieron, analizando mi postura, mi respiración e incluso el color de mi rostro.

—Deberías haber descansado —comentó, con la voz grave y ronca por la falta de uso durante la mañana—. Pasé toda la noche escuchando los pasos de tus “hermanas” allá arriba. Algunas llegaron muy cerca de las escaleras de la celda antes de retroceder.

—El aquelarre está agitado por las mañanas, Zion. Nada fuera de lo común —respondí, intentando mantener mi tono distante de siempre mientras acomodaba las cosas sobre la mesa.

—¡No intentes engañarme, Catarina! —dijo Zion, dando dos pasos lentos hacia mí. El sonido de sus pasos sobre la piedra era firme—. Mi lobo siente el ambiente de este lugar. Las brujas de afuera están agitadas. Y tú... tú subiste anoche pareciendo una sombra de lo que realmente eres, ¡aún más extraña de lo normal!

Se detuvo a poca distancia de mí. Su presencia llenaba la celda de una manera sofocante, pero extrañamente reconfortante.

—Dormí lo suficiente y recuperé mi energía. No tienes que preocuparte por mi poder —repliqué, mirándolo de frente, sosteniendo su mirada.

Zion frunció el ceño. La irritación de su rostro dio paso a algo más profundo, una atención casi dolorosa que hizo que mi columna se estremeciera.

—No estoy hablando de tu poder... —explicó, manteniendo la voz baja, casi como un secreto solo nuestro—. Cuando te miré ayer, antes de que subieras a tu habitación... no vi solo a una bruja agotada. Vi a una mujer cargando una inmensa tristeza en el pecho. Una tristeza que parece más antigua que estas paredes de piedra, algo que parece pesar sobre tus hombros.

Me quedé paralizada. La respuesta se quedó atrapada en mi garganta.

Nadie en el aquelarre jamás había leído mi mirada de aquella manera. Las brujas veían fuerza, antigüedad, autoridad o peligro. Pero Zion, aquel Alfa salvaje al que mantenía encerrado, había conseguido ver a través de todas las capas de protección que me había llevado siglos levantar.

—No sabes nada de mí, lobo —susurré, intentando sonar fría, pero mi voz vaciló al final.

—Sé que haces todo lo posible para alejar a las personas, me di cuenta de eso en cuanto te vi —replicó Zion, dando un paso más hacia adelante—. Provocas, te burlas, levantas barreras mágicas y te haces inalcanzable. ¿Por qué haces eso, Catarina? ¿Por qué tienes tanto miedo de dejar que alguien se acerque?

Levantó su mano grande y fuerte hacia el espacio que nos separaba. En lugar de retroceder hacia el fondo de la celda, Zion apoyó la palma de su mano directamente contra la fina cortina de hechizo invisible que aún nos dividía.

El contacto de su piel con la energía mágica generó pequeñas chispas azules y un fuerte chasquido en el aire. Cualquier hombre habría retirado la mano por el dolor de la descarga, pero Zion ni siquiera parpadeó. Mantuvo la mano allí, firme contra la magia, con los ojos fijos en los míos, demostrando sin decir una sola palabra que el poder que yo poseía no lo asustaba ni un poco.

Sentí que mi corazón daba un latido desordenado en el pecho. La fuerza de aquel gesto, su obstinación por mirarme sin miedo y la preocupación genuina estampada en su rostro quebraron mi compostura por un segundo.

—Deberías comer tu comida, Zion —murmuré, dando un paso involuntario hacia atrás, necesitando espacio antes de que mi debilidad se hiciera aún más evidente.

—Voy a comer... —dijo él, bajando lentamente la mano mientras las chispas se disipaban—. Pero no pienses que esta conversación ha terminado. Puedes mantenerme encerrado en esta celda todo el tiempo que quieras, Catarina. Pero mientras esté aquí, ¡seguiré mirando a través de esa máscara tuya!

Me miró una última vez antes de que lo dejara solo.

No quiero que Zion me desarme, como hicieron los demás hace muchos años. Siento en mis huesos que él es mi compañero, pero prefiero morir antes que admitirlo.