Capítulo 4 Duelo de sombras

Mantengo la mirada fija en Victor, que parece no comprender lo que digo.

Tiene las ojeras marcadas y la mirada ligeramente esquiva. Intenta componer su habitual sonrisa dominadora, pero el gesto le queda torcido.

—Elena, no digas eso... —comienza a decir, dando un paso hacia mí para acortar la distancia—. Lo de anoche... imagino que ya escuchaste los comentarios en el pasillo o lo viste en las noticias.

No retrocedo, pero tampoco cedo un solo milímetro.

Le extiendo la carpeta con firmeza absoluta, manteniendo la vista clavada en sus ojos.

—Mis únicos asuntos en esta oficina son los números de la empresa, señor Vance —respondo con una voz alarmantemente serena—. Y le sugiero que revise las páginas quince y veintidós de ese informe antes de enviar los balances a la junta directiva. Hay ajustes de los que debemos hablar... de inmediato.

Victor deja la carpeta sobre el escritorio sin mirar las páginas indicadas.

Sonríe de lado, recuperando en un segundo su arrogancia de depredador corporativo.

Para él, mi tono frío no es más que una pataleta de celos fácil de solucionar.

—Por favor, Elena... —dice en un murmullo grave, dando dos pasos lentos hacia mí—. Sé que estás molesta por el espectáculo mediático de anoche. Pero esto no es más que una transacción. Valerie es un contrato con patas, una jugada estratégica para absorciones de mercado. Tú sabes perfectamente que la mujer que me vuelve loco a puerta cerrada eres tú.

Se acerca a una distancia peligrosamente íntima.

Eleva la mano con lentitud calculada, buscando acariciarme la mejilla con los nudillos para derribar mis defensas, como lo ha hecho cien veces antes.

—Dame una oportunidad para explicártelo esta noche. Tú y yo…

No pestañeo.

Con velocidad y precisión, interpongo la carpeta de plástico duro entre nosotros.

La mano de Victor choca de lleno contra el borde con un golpe seco.

El impacto le dobla dos dedos hacia atrás con un crujido poco glamuroso.

—¡Auch! ¡Carajo, Elena! —ahoga Victor un chillido, llevándose los dedos a la boca mientras da un salto ciego hacia atrás. Se tambalea contra la mesa y tira de un codazo una taza decorativa que dice: "El mejor CEO del mundo".

La taza se estrella contra el suelo de mármol, rompiéndose en mil pedazos.

Pero el desastre no termina ahí.

En su intento desesperado por recuperar el equilibrio mientras brinca sobre un solo pie y se sopla los dedos hinchados, Victor resbala torpemente con el informe financiero que acaba de caer al suelo.

Sus brazos giran en el aire como las aspas de un molino fuera de control antes de estrellarse de espaldas contra su propia silla ejecutiva con ruedas.

La silla sale disparada marcha atrás sin frenos, recorre tres metros de piso pulido y choca ruidosamente contra el mueble donde descansa la cafetera.

El impacto provoca una lluvia de rosquillas sobre su impecable traje gris y le vacía encima el contenedor con restos de café frío, empapándole la camisa y el pantalón justo en la entrepierna.

Me quedo inmóvil, contemplando al todopoderoso magnate tirado en el suelo, cubierto de café, rodeado de migajas de dona y sosteniéndose los dedos doblados con una mueca que roza lo ridículo.

—Mis disculpas, señor Vance. Un simple reflejo del deber profesional —digo sin mover un solo músculo facial, con una voz tan fría que podría congelar el trópico—. Y para su información, los asuntos de "transacciones de amor" no están cubiertos en mi contrato laboral.

Victor me mira desde el piso mientras intenta quitarse una dona de encima, con el orgullo destrozado y la respiración agitada. Por primera vez en un año, no tiene la menor idea de cómo manejar a la mujer que tiene enfrente.

—El informe está completo —continuo, dando media vuelta con la precisión de un compás—. Si me disculpa, me retiro; tengo asuntos importantes que resolver.

El ambiente en la oficina queda cargado de una tensión casi eléctrica. Victor, incorporándose torpemente y apretándose los dedos adoloridos, da un paso hacia adelante para intentar cortarme el paso.

—Elena, espera, no puedes irte así... —alcanza a decir, estirando el brazo.

Pero la puerta de cristal se abre de par en par antes de que pueda tocarme.

En la entrada aparece Valerie Cross.

Luce un conjunto blanco de sastrería, lentes de sol de diseñador sobre la cabeza y una sonrisa radiante de catálogo.

Al ver la grotesca escena de Victor empapado, con migajas por todos lados, la taza hecha añicos y yo de pie frente a él como una estatua de hielo, Valerie se detiene en seco.

Sus ojos pasan de su prometido a mí.

No hay una escena de celos, ni un grito, ni una mirada de desprecio.

En su lugar, sus cejas se elevan ligeramente y sus labios dibujan un gesto inconfundible: una mezcla de sorpresa contenida y una chispa de profunda satisfacción.

—Vaya, lamento interrumpir este... intenso intercambio de trabajo —interviene Valerie. Su voz suena suave, melodiosa, casi como veneno envuelto en seda.

Sus tacones marcan un ritmo firme y dominante contra el mármol al entrar en la oficina.

—Victor, querido, mi padre me pidió personalmente que viniera por los borradores del acuerdo prematrimonial. Me aseguró que tu secretaria ya los tenía listos.

Con una familiaridad calculada, le enlaza el brazo con afecto, mirando de reojo la mancha húmeda que adorna los pantalones de su prometido.

Victor palidece de golpe y guarda silencio.

Yo, sin embargo, entiendo de inmediato la jugada y reacciono al instante.

—Señorita Cross —digo con una inclinación perfecta de cabeza—. La verdad es que no dispongo de esos documentos aquí; sin embargo, puedo dirigirla hacia el departamento legal para que se los entreguen. Si lo desea, puedo acompañarla hasta allá.

Valerie sonríe aún más, clavando su mirada en Victor, quien parece querer que se lo trague la tierra.

—Me parece una idea maravillosa, señorita Quintana —asiente Valerie, dando media vuelta y despidiéndose de Victor con un beso afectuoso en la mejilla que apenas le roza la piel.

Salgo de la oficina detrás de Valerie, dejando a Victor solo, con los dedos hinchados, la taza hecha añicos en el suelo y la amarga certeza de que las dos mujeres más importantes de su vida acaban de salir juntas por la misma puerta.

El pasillo hacia el departamento legal de Vance & Vance Holdings se siente más largo y helado que de costumbre.

El eco de nuestros tacones resuena contra el mármol pulido con una precisión casi militar.

Valerie Cross ajusta el paso hasta caminar justo a mi lado.

Puedo sentir su mirada clavada en la compostura intachable que mantengo: la espalda recta, la barbilla levantada y una frialdad tan absoluta que funciona como mi escudo.

No hay rastro en mí de la secretaria sumisa ni de la empleada intimidada.

Al cruzar la pesada puerta de cristal de la oficina legal, Valerie rompe el silencio con una voz suave, casi casual.

—Debo admitir que me impresiona, señorita Quintana —dice, deslizando la mirada por el fajo de documentos que sostengo con firmeza—. Carga con el peso financiero de esta empresa en los brazos y ni siquiera pestañea. La mayoría en su lugar estaría temblando antes de firmar un documento de esta magnitud.