Capítulo 5 Entre dos depredadores

No me detengo.

Deje la pesada carpeta sobre la mesa de juntas y me giro hacia ella, manteniendo la mirada fija y una cortesía impecable, pero impenetrable.

—El miedo no es una variable eficiente en el horario laboral, señorita Cross —respondo con voz serena—. Los números no mienten ni tienen emociones; solo hay que saber leerlos. Y afortunadamente soy una experta en eso, así que el miedo no existe para mí.

Valerie sonríe apenas, apoyando una mano sobre el respaldo de una de las sillas de cuero mientras sus ojos calculadores examinan cada detalle de mi rostro.

—Una filosofía impecable —dice, dando un paso pausado hacia mí y bajando el tono de voz a un matiz más íntimo—. Aunque ambas sabemos que en este edificio los números no son lo único que se oculta tras bastidores. Dime algo, Elena... ¿Cuánto tiempo llevas trabajando tan cerca de Victor? Y... ¿qué tan cercanos son exactamente?

Deja entrever que sabe algo, o que al menos lo intuye, aunque no lo dice abiertamente.

—El suficiente para conocer cómo funciona su estructura de trabajo —conteste sin ceder un solo milímetro de terreno—. Y para saber qué requiere esta firma para mantenerse a flote.

—Conocer la estructura es una cosa —interrumpe Valerie, inclinando levemente la cabeza—. Conocer al hombre que la maneja es algo completamente distinto. Victor cree que controlarlo todo es un talento natural, pero una mujer inteligente nota de inmediato quién sostiene realmente los cimientos.

Arqueo una ceja de forma casi imperceptible.

Registre sus palabras en un segundo: la prometida no está marcando territorio por celos; está midiendo fuerzas.

—Si se refiere a la logística corporativa, mi trabajo es asegurar que nada se caiga —replique con sutileza.

—Hablo de supervivencia, Elena —corrige Valerie, dando otro paso firme hasta quedar a escasa distancia—. Este acuerdo prenupcial no es un simple trámite nupcial; es una alianza de poder. Y en las alianzas, la información es la moneda de mayor valor. Una mujer con tu frialdad y tu acceso a los libros financieros no debería ser una simple empleada en la sombra.

Sostengo su mirada en absoluto silencio.

Por un instante, el aire entre las dos se vuelve pesado.

—¿Está sugiriendo que debería tomar partido, señorita Cross? —pregunte con una lentitud helada que roza el desafío.

Valerie sonríe de verdad esta vez: una sonrisa calculadora y elegante.

—Sugiero que Victor suele subestimar a las mujeres que lo rodean —concluye, ajustando su abrigo antes de tomar asiento—. Y creo que a ninguna de las dos nos conviene que él siga cometiendo ese error.

Sin embargo, antes de que pueda procesar del todo el alcance de sus palabras, Valerie borra cualquier rastro de simpatía en su rostro.

Su mirada se vuelve opaca, distante, adoptando la frialdad implacable de la heredera del grupo Cross.

—Aunque, por supuesto, la lealtad es un concepto bastante flexible en este piso —añade, cruzando las piernas con elegancia—. Sobre todo para una secretaria que conoce tantos secretos y, aun así, elige quedarse en la sombra.

Siento una punzada de alerta en la nuca.

La falsa camaradería de hace un instante se evapora, reemplazada por una amenaza latente.

—Mi trabajo es la discreción, señorita Cross —respondo manteniendo la voz neutra, aunque el pulso se me acelera.

—¿O la complicidad? —revira con una suavidad peligrosa—. En los negocios, Elena, la línea entre ser una aliada valiosa o la primera pieza en caer es ridículamente delgada. Y créeme, yo no vine a este edificio a perder.

Abre la carpeta que reposa sobre la mesa sin volver a mirarme, dejando sus palabras flotando en el aire como una trampa invisible.

Sostengo la respiración un segundo, con la espalda rígida. Sé que cualquier parpadeo de más o gesto de nerviosismo podría ser interpretado como debilidad o culpa.

—En ese caso, señorita Cross, permítame asegurarle que sé exactamente de qué lado de esa línea me encuentro —respondo con una voz tan tranquila que resulta indescifrable—. Y le garantizo que no tengo la menor intención de ser la pieza que caiga.

Valerie me observa sobre el borde de la carpeta con un brillo de apreciación casi imperceptible en los ojos, como una ajedrecista que acaba de descubrir que su oponente también sabe mover las piezas.

—Es bueno saberlo —se limita a decir, dando un golpecito suave con la uña sobre la mesa—. Ahora, deme lo que vine a buscar. Traiga a los abogados.

Asiento con frialdad y presiono el intercomunicador.

En menos de un minuto, el abogado corporativo de Vance & Vance entra a la sala sosteniendo el borrador oficial del acuerdo prenupcial.

El ambiente en la habitación se vuelve denso, cargado del peso de las cláusulas financieras y las garantías patrimoniales.

Mientras el abogado lee los puntos clave en voz alta; repartición de activos, cláusulas de confidencialidad y penalizaciones por infidelidad.

Me mantengo de pie a un costado, tomando notas como la secretaria impecable que aparento ser.

Admito que hay un toque amargo y casi cómico en la escena: estoy redactando las cláusulas de infidelidad del hombre con el que dormí la semana pasada.

Sin embargo, los ojos de Valerie no están fijos en el abogado.

A través del reflejo del cristal de la mesa, noté cómo desliza sutilmente un bolígrafo de tinta negra sobre la última página del borrador antes de firmar, marcando un asterisco casi invisible junto a la cláusula de indemnización por infidelidad.

Al terminar la sesión, el abogado recoge las copias preliminares y se retira.

Valerie se detiene antes de abordar el ascensor privado y gira la cabeza hacia mí.

—Hiciste un excelente trabajo organizando la documentación, Elena. Victor tiene mucha suerte de tenerte de su lado... mientras dure.

—Solo hago mi trabajo, señorita Cross —replique, tratando de disimular el desconcierto que me produce ese "mientras dure". ¿Acaso planea presionarlo para que me despida?

—Lo sé —sonríe Valerie, con una ambigüedad peligrosa—. Por eso mismo, mantén tu teléfono encendido esta noche. A veces los mejores contratos se negocian fuera de la oficina.

Se coloca los lentes de sol sobre el puente de la nariz mientras las puertas del ascensor se cierran.

Termine de organizar los documentos con las manos firmes, pero la mente a mil por hora.

Valerie no es una simple rival por el afecto de Victor; ¿Quiere algo más?, pero, ¿qué es exactamente?. Y ahora que he dado el paso para contactar a Alexander Mercer, me encuentro justo en el centro de un fuego cruzado.

Aprieto la carpeta contra mi pecho.

Esto ya no es solo una venganza contra un hombre infiel; es un juego de supervivencia corporativa donde el primer error será el último.

Miro la hora en el reloj de la pared: las seis de la tarde.

En menos de una hora tengo la cita con Alexander Mercer en su despacho privado.

Tomo mi bolso, me aseguro de llevar la memoria USB bien oculta y salgo de la torre Vance con el pulso acelerado.

Lo que nunca imaginé es que, mientras conducía a través de la ciudad hacia el despacho de Mercer, la verdadera trampa de Valerie Cross ya se había puesto en marcha... y la primera llamada de la noche está a punto de cambiarlo todo.